孫秦氏看了日頭，估摸著老爺公事應(yīng)是處理完了。便讓下人擺了膳食，均是老爺昨個(gè)提出的吃食。不一會(huì)，丫頭掀了簾子，孫寧酉穿著常服進(jìn)了屋子。聞著飯菜的香味，更是飢腸轆轆。瞧瞧了那飯菜，均是自個(gè)昨日隨口那麼一說(shuō)，今兒夫人就已準(zhǔn)備妥當(dāng)，娶妻當(dāng)娶賢，古人誠(chéng)不欺我。孫秦氏見(jiàn)自家丈夫搖頭晃腦自得其樂(lè)的模樣，不由抿口一笑，她生得嬌柔，這一笑更是顯得風(fēng)姿婉約，“老爺今日難不成遇到什麼好事不成？”
“夫人此言差矣，老爺我素來(lái)都能遇上好事！”孫寧酉見(jiàn)了夫人風(fēng)姿綽約，便上了賊心，欲上前親熱。孫秦氏拍下他的手，面上卻有嬌羞之色，“老爺，妾身今日剛剛診出身子！”聞言，孫寧酉大喜，他已年近三十，卻只有一女，至今仍無(wú)兒子。夫人生女兒時(shí)傷了身子，看診的大夫說(shuō)了，日後恐難受孕。孫秦氏知了很是傷心，忍著酸楚欲爲(wèi)自個(gè)丈夫張羅納妾。然這孫知府卻是個(gè)癡情人兒，且早些年也是得過(guò)岳家的資助，加之這麼些年來(lái)，夫人又是賢惠無(wú)比，便不肯納妾。孫秦氏心中雖是高興，卻仍著實(shí)爲(wèi)著這兒子一事揪心不已。今兒，得了自己有了身子時(shí)，真是又驚有喜。
“秀蓮，我知道這些年苦了你！”孫寧酉是寡母帶大，自幼與母親相依爲(wèi)命，因著夫人不能生養(yǎng)，母親已多次讓自己納妾。只是自個(gè)不願(yuàn)，母親便認(rèn)爲(wèi)是夫人逼著不讓，故而從未有過(guò)好臉色。
“老爺這是哪裡的話，婆母已是很好，只是妾身自個(gè)不爭(zhēng)氣。”至少?zèng)]有逼著你休了我，孫秦氏心下暗道。“對(duì)了，老爺今日有什麼高興之事？”
“今日接了告令，京裡委派了新的旗人佐領(lǐng)來(lái)協(xié)管八旗駐防事宜。”孫寧酉今兒得了信之後，這好心情便是一直持續(xù)著。“妾身可是不明白，這新的旗人佐領(lǐng)與我們關(guān)係不大，老爺爲(wèi)何如此高興。”孫秦氏有些奇怪，這旗人自有固定住所，且佐領(lǐng)又是武官，與老爺有甚關(guān)係。
“夫人有所不知，這新來(lái)佐領(lǐng)是我的一位故人。”孫寧酉當(dāng)初在京城等著缺時(shí)，在酒樓吃飯時(shí)，不小心將那湯汁甩了他人身上，熟料那人卻是個(gè)旗人紈絝，非要他賠個(gè)百兩銀子。當(dāng)時(shí)，孫寧酉暫住京中侯缺，加上爲(wèi)官清廉，哪裡又這麼多銀子，熟料那人不依不撓非要他當(dāng)衆(zhòng)下跪賠罪。孫寧酉大怒，他寒窗十載苦讀，豈能折了氣節(jié)，轉(zhuǎn)身欲走。誰(shuí)知那人隨從衝了上來(lái)，按住他欲讓跪地磕頭。可憐他文弱書生一個(gè)，豈能爭(zhēng)得過(guò)那幫子膀大腰圓的隨從。圍觀之人雖是憤怒，卻亦是不敢惹那旗人。就在此時(shí)，一道鞭子靈活得抽開(kāi)了兩個(gè)隨從，顯是下了狠手。孫寧酉站穩(wěn)身子便瞧見(jiàn)一身材修長(zhǎng)，古銅膚色，面目極爲(wèi)俊朗身著旗裝的男子手拿鞭子立在那兒，正嚴(yán)肅地盯著那旗人。那旗人顯然是認(rèn)得他的，當(dāng)下二話不說(shuō)就灰溜溜的離開(kāi)了。接著，那旗裝男子上來(lái)替那紈絝告了罪。二人順利成章地認(rèn)識(shí)了，極爲(wèi)巧合地是，二人意趣極爲(wèi)相投，一來(lái)二往便熟識(shí)了。後來(lái)，孫寧酉派了官，二人聯(lián)繫才少了很多。
孫秦氏聽(tīng)了唏噓不已，眼圈兒有些泛紅，“老爺，這些事當(dāng)初怎麼沒(méi)和妾身說(shuō)過(guò)！”孫寧酉握住她的手，“我知你聽(tīng)了這些事，心裡定會(huì)難受。便沒(méi)有和你說(shuō)！”“妾身想了老爺這麼些年定是受了許多委屈，心裡便覺(jué)得難受。”
“我就說(shuō)了，你聽(tīng)了肯定會(huì)難受吧！好了，不都過(guò)去了嘛！快把眼淚擦了。我可不希望將來(lái)的兒子是個(gè)愛(ài)哭鬼！”
孫秦氏被說(shuō)得破涕一笑，亦是想著她現(xiàn)今兒有了身子，難受不得，遂收了淚珠，轉(zhuǎn)移了話題。“老爺和妾身說(shuō)這些，怕是有什麼需要妾身做得吧！”
“瞧你，這性子仍像個(gè)孩子一般！”孫寧酉打趣道，心裡卻是愛(ài)極了夫妻二人之間的相處。“我那旗人好友是滿人大姓烏拉那拉氏出生，屬鑲黃旗，與當(dāng)今四皇子嫡福晉也是沾著親的。他爲(wèi)夫自會(huì)招待，只是這次他的妻妾也是跟著一道來(lái)的。爲(wèi)父想請(qǐng)夫人接待一下！只是夫人現(xiàn)今這身子－－－－－－－”
“老爺，王大夫說(shuō)了妾身這胎很是穩(wěn)固，接待佐領(lǐng)夫人應(yīng)是不礙的。”孫秦氏自是想著幫著夫君一把，接著二人商討了一些接待事宜。
次日，孫寧酉攜了夫人去了西門運(yùn)河碼頭。此時(shí)正是春末夏初，運(yùn)河上風(fēng)有些大，空中飄著幾許雲(yún)朵，卻更襯得碧天入洗，綠波粼粼。岸邊聚集了不少的搬運(yùn)工人，正或卸著來(lái)往的停靠船隻的貨物。見(jiàn)了攜了衙役的的知府大人立忙迴避了一邊。待他們一行人拐了接那來(lái)往官員碼頭上，復(fù)又熱鬧了起來(lái)。
駐防將軍原本是要派了人過(guò)來(lái)，後來(lái)孫寧酉主動(dòng)求了接待一事，將軍想了，因著駐守京口的均是漢軍，故未有其他八旗駐地那般旗漢分隔得厲害，且孫知府與那爾布同爲(wèi)四品，前去接人也不算慢待，遂同意了。不一會(huì)，便見(jiàn)著兩隻規(guī)模不一的船停靠了下來(lái)。先停下來(lái)是艘上下兩層的大型船隻，船上立著的正是那爾布。雖已隔多年，但面目無(wú)什麼太大變化，只是多了些成熟之感，卻更顯魅力。他身旁跟著兩名身姿挺拔的少年，年長(zhǎng)一些的眉目俊秀，透著斯文儒雅之氣，穿了件玉色暗紋薄緞袍子，外罩了見(jiàn)對(duì)襟的同色馬甲。年輕一些的五官端正，英氣勃露，身著淺藍(lán)袍子，亦是穿了件同色對(duì)襟馬甲。這二人眉眼極其形似，應(yīng)是兄弟，且酷似那爾布，應(yīng)是他的兩兒子了。
那爾布未下船，就見(jiàn)多年未見(jiàn)的好友侯在碼頭，很是激動(dòng)。船方靠岸，便匆匆凳了甲板，下了船。“辰明，多年未見(jiàn)，一切可好？”
“多謝那兄記掛，一切安好！”二人，顯是多年未見(jiàn)，寒暄過(guò)後竟是一時(shí)無(wú)語(yǔ)。那年長(zhǎng)少年上前一步，溫文一笑，“阿瑪，這位先生便是您與我兄弟常常唸叨的世叔了？”那爾布朗笑一聲，“瞧我見(jiàn)了辰明太過(guò)激動(dòng)了，來(lái)，這位是我的長(zhǎng)子－－－隆裕”隨即又拉了小兒子，“這是小兒子－阿林，”兄弟二人隨著父親的介紹依次對(duì)著孫寧酉行了禮。說(shuō)話間，那第二艘稍小一些的女眷乘坐的船隻停了下來(lái)，便有漢裝打扮的婦人牽著一小女孩行了過(guò)來(lái)，身後跟著兩個(gè)穿著不俗的丫頭。再後頭，亦是一個(gè)婦人妝扮的女子，也牽著個(gè)年紀(jì)稍大些的小姑娘，身後也跟著兩個(gè)丫頭。那先行的婦人應(yīng)是那爾布的嫡妻，神態(tài)雍容，舉止端莊嫺雅，相貌極爲(wèi)秀麗，又無(wú)凌人之感，令人見(jiàn)之便心生親近之意。身旁的小姑娘因著年歲較小，臉蛋未長(zhǎng)開(kāi)，卻仍能瞧得出是個(gè)美人胚子。緊跟在她身後的兩個(gè)丫頭應(yīng)是她的貼身丫頭，均有不俗相貌。而後頭的婦人便是二房了，裹了小腳，行動(dòng)起來(lái)，嬌柔婀娜，怯若可人，另有楚楚動(dòng)人之姿。她身旁的小姑娘，年紀(jì)稍大些，模樣酷似生母，年紀(jì)雖小，眉目間卻已透出了些溫柔之氣。
“玉珠，這便是我與你說(shuō)過(guò)的孫大人！”被那爾布喚作玉珠的婦人便是方纔那先行之人，待丈夫提了自己，便微微福了一福，算是見(jiàn)禮。孫寧酉拱手回了一禮，便讓身旁的夫人替招呼好友的女眷。他則與那爾布提步先行了。
孫秦氏溫柔一笑，行了平禮，“那拉夫人，一路前來(lái)，可否習(xí)慣？”玉珠含笑回了一禮，“剛坐船那會(huì)，的確是很不習(xí)慣，現(xiàn)下可是好多了。”隨即玉珠又令嫺姐兒見(jiàn)過(guò)孫秦氏。接著玉珠又使人喚了蘇氏母女，“這是我們府裡的二夫人與三小姐。”蘇氏上前行了一禮，孫秦氏微微頷首，那小姑娘亦是行了一禮。孫秦氏見(jiàn)二位小姑娘年紀(jì)雖小，但舉止間的規(guī)矩卻是極不錯(cuò)的，不免想到自家女兒於規(guī)矩上似有不足。後想起，滿人貴族家對(duì)著女兒的教養(yǎng)甚是嚴(yán)格，以後還要參與選秀，心下頓時(shí)釋然。待將早已備下的見(jiàn)面禮給了二人，又與玉珠閒話了起來(lái)。
孫秦氏看似溫文柔弱，似是毫無(wú)主見(jiàn)之人，然事實(shí)上，她見(jiàn)識(shí)頗廣，手段圓滑玲瓏。不然也不會(huì)將整個(gè)府衙後院打理的妥妥當(dāng)當(dāng)。而玉珠出生滿族大家瓜兒佳氏，自幼便是被家裡花了大功夫培養(yǎng)的。二人閒話一陣，便發(fā)現(xiàn)興趣意味兒頗有些相似，也來(lái)了意思，話題兒便多了。從管理家事到穿衣打扮，再到子女教養(yǎng)等等。孫秦氏在得知玉珠共育有二子一女後，大爲(wèi)羨慕，又見(jiàn)她本人保養(yǎng)得宜，雖是過(guò)了三十的婦人看似只有二十出頭，便知定是家中有什麼好的保養(yǎng)方子。雖說(shuō)不能討要，卻也可以求些經(jīng)驗(yàn)。遂定了交好的心思，益加尋了她的意聊了起來(lái)。玉珠不知她心中所想，只覺(jué)得這知府夫人見(jiàn)識(shí)不俗，說(shuō)話又文雅風(fēng)趣，加上她初來(lái)此地，也希能有個(gè)熟識(shí)的人指點(diǎn)，亦是起了交好的心思，越發(fā)的投機(jī)起來(lái)。嫺姐兒聽(tīng)了頓覺(jué)無(wú)趣，掙脫額娘緊緊牽著她的手，跑了前頭哥哥阿林身邊。哥哥阿林與嫺姐兒一母同胞，與嫡妹感情很是深厚，便牽著妹妹的小手，耐心的說(shuō)著些什麼，嫺姐兒聽(tīng)了也很是高興，眉眼俱是彎彎的模樣。珊姐兒見(jiàn)了亦是有些羨慕，奈何母親緊緊拉著她的手，遂也放下前去聊天的念頭。
鎮(zhèn)江府地處江南之地，自古又是兵家防守之地，歷來(lái)便都被朝廷重視，故很是繁華。自西門入城，主幹道上均是以打磨光滑的青石撲就而成，透著乾淨(jìng)整潔。隨處可見(jiàn)拉著車的毛驢，騾子，還有出行的餃子等，攤鋪林立，伴著商販的叫賣聲，極其熱鬧。那爾布的住所緊靠將軍府，靠著城南一帶。應(yīng)是當(dāng)初集中建了的，周邊亦有外觀差不多的宅子，也是打磨光滑的青石板鋪成的路面，路的兩旁栽種了些樹(shù)木，正是枝繁葉茂。又有些年歲不大的小子在玩耍。
待馬車停下來(lái)，已是來(lái)了一排建的頗爲(wèi)相似的房屋。黑漆的大門，青色的磚牆，黑色的瓦頂，絕不同於京城的風(fēng)貌，令一衆(zhòng)來(lái)的小兒女很是驚奇，入了大門，便是能見(jiàn)著坐北朝南的正廳，東西二面各有三間屋子，屋檐均往延伸了些，顯示爲(wèi)了擋雨，檐下離著地面擡高了一些鋪了層木板。與著大門合圍了一方小院子，自大門與迎面的正廳鋪著石板路，又石板路將小院分了兩部分，靠東面的挖了個(gè)小水池，水池裡栽了些荷花，靠西面的則堆了個(gè)假山。入了正廳，便了雕刻反覆花紋的茶幾桌椅，只著了清漆，很是素雅。大廳設(shè)了屏門正中與兩側(cè)均開(kāi)了門。從側(cè)門進(jìn)去便是個(gè)穿堂，兩側(cè)各有廂房。再往裡走，便有三面的二層樓房圍了圈，迎面的便是後院正房。正房樓上下各有三間，樓梯設(shè)在兩側(cè)的廂房?jī)?nèi)。東西二面的小樓房各有兩間。後院正中的房間應(yīng)是接待女眷的地方，屋子的西角落開(kāi)了小門。入了小門便是與之間格局相似的兩層小樓。再往後是個(gè)小花園，顯然未有人精心打理過(guò)，草木瘋長(zhǎng)，很是凌亂。花園盡頭處便是圍牆，開(kāi)了個(gè)小門，並設(shè)了門房。花園的矮牆與那外圍的青磚圍牆間又一夾道圍了整個(gè)後院。嫺姐兒與那珊姐兒第一次見(jiàn)了不同以往的宅子，很是驚奇。連了兩個(gè)哥哥也是有些驚奇的。
玉珠謝了孫秦氏，並約好改日見(jiàn)面。便開(kāi)始吩咐下人僕婦們收拾行李，整理房間。她與那爾布住了二進(jìn)正房，中間的用作接待客人所用，西面作了臥室，東面的便做書房。兩個(gè)哥兒各住了東西兩邊的小樓。秦氏選了三進(jìn)西面的小樓。珊姐兒與嫺姐兒住了靠北的小樓。剩下的東面小樓便做了女眷用的客房。待一切收拾妥當(dāng)後，已是到了飯點(diǎn)。一家子便坐了一起，原依著規(guī)矩，秦氏是要立在玉珠後頭伺候的。但玉珠想了，珊姐兒自個(gè)兒坐著，親生的姨娘卻立著，怕是影響了心情。便免了秦氏的規(guī)矩，又令丫頭在末席加了座，使她坐下。不一會(huì)，那爾布攜了兩個(gè)兒子來(lái)到正房，與妻女一同用飯。不多時(shí)，衆(zhòng)人用了膳食之後，又閒聊一陣，各自回了休息。
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