弘孝十七年六月,帝君命令兩京五品以下官員,六年考察一次。簡拔裁撤,充選干吏。容輝身為欽封“真人”,能推薦一人,于是推薦嚴良候補。
同月,帝君召兩位閣老入宮,商議邊務。隨后牧族聯軍南下,直擊大同,大同衛指揮使力戰殉國。消息傳出,天下震驚。南指急劇震蕩,金價開始上漲。
長空萬里,法舟呼嘯。晶頂小舟中,容輝穿了朝廷的賜服,羊脂玉束發冠,雪蠶絲云紋深衣。胸口仙鶴翩翔,活靈活現。他從音晷里聽說大同戰敗,也是一陣心驚。
容雪用束發玉環反挽了個飛燕髻,戴了對翠玉耳墜,穿了套雪綾深衣,亦是英姿佼佼,如雪如玉。她盤膝靠在艙壁前,見容輝面沉如水,連忙追問:“怎么,蠻子不會打過江來吧!”
“現在不會,多少年后,那可難說?!比葺x一陣感慨,仔細解釋:“大同又稱鳳凰城,是燕京西門戶。一旦失手,太行以東,就盡在蠻子的鐵蹄之下。我怕就怕那幫孫子早就知道要打仗了,就說辦什么‘丹元大會’,趁機讓我們湊齊人手,組織一支敢死隊?!?
“啊……”容雪睜大眼睛說:“這才消停三年,會不會跟上次一樣,蠻子進來逛一圈,就會走的?”
“這次跟上次不同,上次是先打西邊的金城,然后圍城打援,順黃河一直打到銀川城下?!比葺x略整思緒,邊想邊說:“這次突襲大同,一旦大同失手,蠻子就能順黃河直下,打關中和漢中。古語說‘無漢中,巴蜀不足以存險。無關中,河南不足以豫居。’我就是從這條路上回來的,果然是王霸基業。蠻子大軍只要順流而下,往汾河河口一堵,太原衛就只能求自保。蠻子不打太原,沿渭河直取‘關中’和‘漢中’的話,那可就真要變天了!”
“不會吧……”容雪眨著眼睛,搖頭反對:“我們這么多人,能讓他得逞嗎?”
“你可別忘了,太祖爺是怎么起的家。”容輝仰天長嘆:“咱這帝君是不錯,可每年只知道減稅免賦。當政十七年來,從沒整頓過邊防。哥從金城坐船,一直走到西安,瞧咱那邊軍,連飯都快吃不飽了,也就和楊家戰部一個水準。牧族大軍,我也見過。指望他們戍邊,做夢吧你!”
“連飯都吃不飽?”容雪睜大眼睛問:“我也在‘丹霞山’呆了四年,每年都聽說山里向朝廷捐了糧食。那么多漕糧北上,都哪去了?”
“沒見識了吧!”容輝不由好笑:“靈米除了可以吃,還可以釀酒。知道一斤裝的一品‘老白干’,多少錢嗎?”
容雪微愣,順著話問:“多少?”
“抵一件‘上品法器’。”容輝微笑自嘲:“你一年的利銀,在那些燕京勛貴眼里,不過是一頓酒?!?
容雪更加好奇,追著容輝問:“怎么,你喝過?”
“當年從金城回來,湟水真王親自為我踐行,就和他對撇了一小壇?!比葺x想起當時情形,不住咂嘴:“那酒喝的,嘖嘖嘖,那都不是燒心能形容的?!彼尖馄蹋鲁鰞蓚€字:“燒魂!”
“出息!”容雪輕叱一聲,再也不想理他。盤坐片刻,忽覺船行漸慢,當即爬出船艙,竄到船頭觀望,片刻后欣然招呼:“我們快到了!”
“是嗎?”容輝精神一振,側身俯瞰,只見大江東去,茫茫接天,不由撫額:“這才哪啊,這是長江,那是武昌城。襄陽在襄河邊上,今晚才能到。馬上要加速了,你快坐好?!?
容雪很是激動,聽到囑咐,連忙坐下,繼續觀望。果然飛至城中冰宮上空時,船外空間壓力驀然增強,船頭方向微偏,直奔西北。她見大江遠去,才鉆回艙中,坐到容輝身邊,悄聲尋問:“二哥,你和‘一品堂’的東家到底是什么關系?!闭f著直聳容輝的肩膀,悄聲央求:“你就告訴我一個人吧,我不會亂說的?!?
“呵,什么事情讓你知道,那天下人都得知道!”容輝似笑非笑:“反正,不是你想的那種關系?!?
“你又不是我,你知道我想的哪種關系?”容雪目光閃爍,一字一字地問:“你喜歡她,是不是?”
“你小丫頭片子,知道什么是喜歡?”容輝一陣頭疼,沒好氣地說:“大人的事,小孩少管啊!”
“不說就是承認了?”容雪緊追不舍:“窈窕淑女,君子好逑,有這么難為情嗎?”
“我承認什么了我!”容輝一陣頭疼,只好認慫:“我呀,我誰都不娶,就等和瀟璇重逢,行了吧?”連忙轉移話題:“我這一路上教給你的七十二式仙術,你都學會了嗎?”
“學會了!”容雪睜大眼睛,點頭答應。想起一件事情,又問容輝:“你在福地內封了那么多家族,可沒傳下道統,是不是有點半生不熟?”
“這七十二式仙術,倒是梅釵她們煉得最好?!比葺x長嘆一聲,緩緩地說:“可她們管著內院的事,脫不開身啊。等我回去,再慢慢想辦法吧?!闭f說笑笑,直奔襄陽。
昭,日月也。明,照也。襄陽城中,臺高百丈,共分九十九層,臺頂星光朗朗,日月同輝,是為昭明。傍晚時分,夕陽斜照。容輝和容雪走出冰宮,踏上東大街環顧四周情形。隨眼掃去,忽見夕陽前高臺屹立。云煙蔽頂,視線亦不能觀其棱角,實不知是城在臺上,還是臺在城中。定睛細看,只見十丈臺基上飛檐錯落,連廊縱橫,金碧輝煌,直入云霄,讓人仰之彌高。
“氣派,氣派!”容輝嘖嘖稱奇,駐足片刻,身上的仙鶴禮服已引得路人頻頻側目,不住嘀咕:“快看吶,真人?!薄拔业奶?,好年輕。”“不知是哪一派的掌門。”……
容輝有些不自在,連忙招呼容雪:“走,我們過去!”說話間鼓蕩靈力,氣透衣袍,發出一聲鶴鳴。足下靈波蕩漾,浮出一只白鶴,托著兩人振翅騰起,直奔昭明臺頂。
路人見了,不住低呼:“果然是真人,竟能無視城中禁飛陣法?!薄斑@已經是第五位真人了,這到底是要干什么?”……
兄妹倆御鶴飛至臺外,方見閣樓壯麗,竟占了一里地界。憑高俯瞰,只見襄江兩岸,沃野千里。遠山綿延,一望無際。河灣抱處,城池堅挺。夕陽所及,恢弘壯麗。
“果然是南北一條路,荊州門戶!”容輝嘆為觀止,又指向城上炮樓箭塔招呼容雪:“瞧瞧,瞧瞧,什么才叫城防,什么才叫用武之地!”
容雪見了,也不住感慨:“難怪常說,此成非明主不能守。”正說話間,忽聽有人招呼:“果然是真人才有的氣魄,佩服,佩服?!?
容輝循聲回頭,只見樓上飛起一個麻衣老者,肌膚黝黑,形似老農,可筋骨干練,神采內斂,更似得道高人。一眼看不出他修為,連忙拱手作揖:“參見前輩!”容雪聽見,斂衽行禮。
“貧道王谷子有禮?!崩限r拱手還禮,微笑詢問:“能有如此眼力的,一定是新封的‘靈山真人’,貧道可有猜錯?”
“王谷子,衡山派掌門王老先生?”容輝大驚失色,一揖倒地:“前輩慧眼如炬,正是在下。”
“老朽不過虛掌衡山派門戶,道友快起來,快起來?!蓖豕茸犹州p輕一托,順勢相請:“這里不是說話場所,不如去樓上詳談?!眲虐l虛空,兄妹倆自然站直了身子。
“晚輩是何等身份,怎敢勞前輩迎接?!比葺x連忙還禮,憑虛御風,緊隨其后。
“當得起,當得起。就憑道友殺過胡虜,就當得起老夫迎接。”王谷子邊走邊說:“他日道友若上衡山,老夫亦掃榻相迎!”
“久聞‘衡山派’從不服食丹藥,只靠五谷養氣?;煸獨夤?,獨步天下。”容輝想起“衡山派”典故,順著話說:“哪日拜訪衡山,一定要嘗嘗山上的獨門靈食。”說話之間,三人先后落上一方平臺。臺上有幾有墊,還有茶水點心,正是供人聊天的地方。
容輝游目四顧,見四周凸起的小平臺高低錯落,亦如星羅棋布,頓知是聚會的場所。認準方位,伸手請王谷子坐到上手,自己則和容雪對坐到了東西幾前。
“道友若來,老夫親自下廚?!蓖豕茸幼聛頍藟厮⑿υ儐枺骸暗烙芽峙逻€不知道,這次‘丹元大會’,所為何來吧!”
“這‘次丹元大會’以勘合相召,想必是有非常之事?!比葺x也燒了壺茶,試探著說:“今早聽聞大同遭襲,指揮使鄧大人力戰殉國,莫非是為這件事?”
“誒,那已是半個月前的事了。”王谷子搖頭輕嘆:“為打仗不假,那道友又知不知道,為什么要打仗?”
容輝搖了搖頭,試探著說:“自古打仗,無非為三。一是信奉,就好像信佛的容不下信道的。二是為面子,什么甲搶了乙的貨物,乙搶了甲的公主,搞不好就打起來了。三是為地盤,就像大塊頭欺負小個子,自古如此,再正常不過。”