第二天，阿殷收到范好核的口信，說(shuō)是方伯開(kāi)始見(jiàn)客了。

到達(dá)核雕鎮(zhèn)時(shí)，已是晌午時(shí)分。姜璇也跟了過(guò)來(lái)，說(shuō)是也想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。

范好核邊走邊道：“今晨也有人去挑戰(zhàn)，出來(lái)時(shí)都是灰頭土臉的。不過(guò)想來(lái)是昨天方伯與綏州那位爺相談甚歡，今日方伯心情不錯(cuò)，姑娘您若能討得方伯歡心，說(shuō)不定能得一個(gè)提示。先前有人正逢方伯心情好，得了一個(gè)提示，可惜最后也沒(méi)有破解。”

“是什么提示？”

“綏州那位爺？”

阿殷與姜璇幾乎是異口同聲地道出。

范好核扭頭望了姐妹倆一眼，先答了阿殷的問(wèn)題，道：“那人不愿說(shuō)，想來(lái)是不想便宜了其他人。去挑戰(zhàn)的人很多，但自己為何失敗大伙兒大多不愿說(shuō)，省得給別人作了嫁衣裳。但是也有少數(shù)熱心腸的，我昨天夜里打聽(tīng)了一番，說(shuō)是十八羅漢，各類彌勒佛，八仙都試過(guò)了。”

阿殷聞言，道：“看來(lái)方伯的核雕原先應(yīng)該是個(gè)人。”

范好核搖首：“此話難說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)那核雕毀壞得厲害，雖剩三分，但又經(jīng)后天磨損，只能憑借零星窺得以前的模樣。”說(shuō)著，他又對(duì)姜璇道：“綏州那位爺是上官家……”

豈料姜璇卻道：“我知道我知道！少東家！雙名仕信！生得溫文儒雅！”

阿殷笑道：“你知道得倒是多。”

姜璇嘿笑道：“哪里是我知道得多，都是平日里在外頭聽(tīng)來(lái)的。我之前常去華綢商鋪，那兒人來(lái)人往的，總有人提起那位小爺，我聽(tīng)得多就記住了。”她又笑一聲，說(shuō)：“范家小郎，那位爺今天還在核雕鎮(zhèn)嗎？要是能親自看一眼該多好呀。”

范好核摸摸鼻子，道：“那位爺?shù)男雄櫸艺鏇](méi)法打聽(tīng)出來(lái)。”

姜璇臉一紅，道：“我就是說(shuō)一說(shuō)！沒(méi)真的想看！”

幾人說(shuō)笑間，已經(jīng)到了方伯的宅邸。

范好核先前在守門的小廝那兒打點(diǎn)了，沒(méi)一會(huì)，便有個(gè)黃皮濃眉的少年郎出來(lái)，將幾人迎了進(jìn)去。宅邸不大，布置得看起來(lái)很是舒服。穿過(guò)一座拱橋，少年郎只道：“誰(shuí)是挑戰(zhàn)者？”

阿殷往前走了半步，施施然頷首，道：“是我，麻煩小郎了。”

自難題一出，前來(lái)挑戰(zhàn)的核雕技者無(wú)數(shù)，卻極少姑娘家，少年郎再仔細(xì)一瞧，又覺(jué)有幾分眼熟，一個(gè)激靈才想了起來(lái)。是那一日與洛家三姑娘斗核的六刀姑娘。少年郎濃眉輕挑，覺(jué)得有些意思，道：“姑娘不必客氣，我喚作寶子。還請(qǐng)姑娘在此處稍等一會(huì)，我進(jìn)去通報(bào)一聲。”

“多謝小郎。”

待寶子一進(jìn)去，姜璇就湊了前來(lái)，在阿殷耳邊低聲說(shuō)：“姐姐你瞧瞧那邊的荷花，再過(guò)些時(shí)日都能吃蓮子糖了。”

順著姜璇的目光望去，稍遠(yuǎn)一些的地方有一方荷池，米分荷尖尖，綠葉蓬蓬，比尋常家的荷池大上了一半，中央還有一座假山，構(gòu)造奇特，四四方方的，立在上頭頗有些怪異。她也低聲與姜璇道：“等回恭城經(jīng)過(guò)糕點(diǎn)鋪?zhàn)訒r(shí)，給你買蓮子糖吃。”

說(shuō)完話，寶子也出來(lái)了。

“姑娘，這邊請(qǐng)。”

阿殷微微頷首。寶子又回頭與范好核還有姜璇道：“兩位還請(qǐng)留步，只有挑戰(zhàn)者才能過(guò)去。”說(shuō)著，領(lǐng)了阿殷往前方走去。宅邸本就不大，又修了個(gè)大荷池，小腸小道也少了，一條路直通，沒(méi)一會(huì)就到了。

寶子說(shuō)：“姑娘有兩個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，雕核器具我們也為姑娘備下了，還有茶水果品。若中途下雨了，會(huì)有人為姑娘立起傘蓋。”

他微微側(cè)身。

阿殷略微有些驚訝，方才的角度看得不全，荷池后方原來(lái)建了一條細(xì)長(zhǎng)橋道，直通四四方方的假山。山石間還有一條細(xì)長(zhǎng)的縫兒，只容一人側(cè)身通過(guò)，約摸五六步，眼前豁然開(kāi)朗，原來(lái)四四方方的假山里居然有一個(gè)小空間，置有石桌石凳。石桌下還有一個(gè)四層食盒，第一層有一碟綠豆糕和紅豆糕，第二層是有兩個(gè)拳頭大小的桃子，第三層是一盅枸杞茶，第四層是核雕器具。

石桌上則有一個(gè)巴掌大小的錦盒，里面是傳言中損之有七的核雕，還有一個(gè)桃核。

阿殷見(jiàn)著核雕，兩眼便開(kāi)始放光，取了核雕器具擺了一桌，直接坐在石凳上仔細(xì)觀察起來(lái)。

阿殷卻不知此時(shí)此刻四四方方的假山上頭，還建了一座亭子，藤蔓層層，擋得住下面的視線，卻恰好能讓亭子里的人將假山間的情況一覽無(wú)余。

方伯說(shuō)：“少東家，那便是昨夜我與你提起的姑娘。”

上官仕信看了幾眼，笑道：“說(shuō)來(lái)也巧，我前段時(shí)日見(jiàn)過(guò)這個(gè)姑娘，在桃山上，當(dāng)時(shí)我還跟江滿說(shuō)，這個(gè)姑娘一定是個(gè)核雕技者。看來(lái)我猜得沒(méi)錯(cuò)，果真是。”

方伯說(shuō)：“少東家你瞧瞧，那姑娘像不像你小時(shí)候？大多挑戰(zhàn)者來(lái)到我這里，見(jiàn)著食盒有四層，都直接把所有東西擺在桌上。剛剛我還特地讓寶子準(zhǔn)備姑娘家愛(ài)吃的糕點(diǎn)，沒(méi)想到她連看都沒(méi)看一眼，直接拿起核雕了，真跟你小時(shí)候一模一樣，一見(jiàn)著核雕就眼里就揉不進(jìn)其他東西。”

上官仕信聞言，眼里添了幾分溫潤(rùn)的笑意。

“她喚作什么名字？”

“姓殷。”

阿殷盯著掌心里的核雕，眼睛眨也不眨的。

果真與范小郎說(shuō)得一模一樣，哪里是損之有七，說(shuō)損之有九也不為過(guò)，難怪挑戰(zhàn)者如云卻沒(méi)人能復(fù)原，這考的不是眼力，是運(yùn)氣。

她摩挲著底托，陷入了沉思。

上官仕信望了眼漏壺，忽道：“她靜坐已有半個(gè)時(shí)辰，看來(lái)是被方伯難住了。”

方伯笑呵呵地道：“來(lái)老夫這里挑戰(zhàn)的，坐上一個(gè)時(shí)辰都有人在，區(qū)區(qū)半個(gè)時(shí)辰算不得什么。不過(guò)像她這么安靜，不曾有任何動(dòng)作的，倒是第一個(gè)。”

上官仕信又道：“核雕技者若無(wú)耐心，又怎能雕出好核雕？”

方伯說(shuō)：“看來(lái)少東家對(duì)她很有信心。”

他笑道：“我再有信心，她也破不了方伯的難題。方伯此題，恐怕世間能解的人寥寥無(wú)幾。若仕信沒(méi)有猜錯(cuò)，核雕是當(dāng)年方伯的知己所贈(zèng)？我小時(shí)候曾聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)，四十年前方伯有一知己，說(shuō)是高山流水也不為過(guò)。”

方伯眼神黯然，遺憾地道：“少東家猜得不錯(cuò)，可惜當(dāng)年……”話到這里，戛然而止。方伯情緒有變，側(cè)身調(diào)整了一番情緒方平靜地道：“往事已矣，少東家莫要再提。”

上官仕信道：“是仕信惹方伯不痛快了，”正要說(shuō)什么，卻見(jiàn)假山間的姑娘站了起來(lái)，定睛一望，石桌上的核雕絲毫未動(dòng)，他微微詫異地道：“她離開(kāi)了。”

方伯倒是有些失望。

“中途棄者以往也有之，只是沒(méi)想到她沒(méi)有嘗試便放棄了。”

上官仕信道：“未必是放棄，說(shuō)不定只是人有三急。”話音落時(shí)，阿殷又回來(lái)了，他含笑道：“看來(lái)我猜對(duì)了，果真回來(lái)了。咦，奇了，她開(kāi)始吃東西了。”

卻見(jiàn)底下的阿殷從食盒里取出茶盅與糕點(diǎn)，先是慢條斯理地吃了兩塊綠豆糕，又喝了半杯枸杞茶。接著也不雕核，反而是捧起桃子，拿帕子擦了擦，直接咬了一口。

方伯說(shuō)：“她看起來(lái)大有放棄的意思。”

上官仕信仍然為她辯解：“我看她只是餓了，還有一個(gè)多時(shí)辰，吃飽力氣足才雕核也來(lái)得及。”

方伯說(shuō)道：“少東家還是如此善解人意呀。”

上官仕信笑道：“上回看她望著桃核發(fā)呆，眼神與尋常核雕技者有所不同，倒像是個(gè)真正喜歡雕核的。方伯你也知道，我對(duì)真喜歡雕核的人，不論男女都格外寬容。”

“所以東家才愁，你容易心軟，上官家家大業(yè)大，心軟如何持家？”

“父親身體健朗，上官家又有眾多族親，何愁找不到愿意操持家業(yè)的？”

方伯委實(shí)拿這位少東家沒(méi)辦法，只好嘆了聲，眼角一瞄，見(jiàn)阿殷又開(kāi)始吃另外一個(gè)桃子，又嘆了聲。看來(lái)這位殷氏與尋常核雕技者沒(méi)什么兩樣，是他高估她了。

驀地，匆匆腳步聲傳來(lái)。

“原來(lái)方伯在此。”寶子喘了幾口氣：“叫寶子好找吶。”除了剛開(kāi)始那會(huì)，方伯會(huì)來(lái)看挑戰(zhàn)者雕核外，后來(lái)都不怎么看了。沒(méi)想到今日會(huì)親自看殷氏雕核，正要開(kāi)口，又瞥見(jiàn)了上官仕信，倒抽一口氣，連忙道：“見(jiàn)過(guò)少東家。”

上官仕信道：“怎地氣喘吁吁？”

方伯也道：“不是要緊事便遲些再說(shuō)，免得擾了少東家的雅興。”他又對(duì)上官仕信笑道：“是我平日里沒(méi)管束下人，讓少東家笑話了。”

“無(wú)妨，這里又不是綏州，隨意些便好。”他看向?qū)氉樱瑴睾鸵恍Γ骸澳銊e急，有事慢慢說(shuō)。”

寶子心想少東家果真跟傳聞一樣，菩薩佛祖似的人物，脾氣好極了，遂道：“那位姑娘，就是今日來(lái)挑戰(zhàn)難題的殷姑娘想要見(jiàn)方伯。”