店小二飛奔而來指了對面不遠處一個鋪面說：“那裡，華佗仙風的幌子。”
致深焦躁地吩咐我們道：“都在這裡不許動，不要再生亂！”
他抱起九爺懷鑠大步流星地直奔那醫館而去，來福來旺隨後緊跟。
五姨太慧巧疾步緊追，遞去一件袍子，致深急惱道：“回去，不要添亂！”
我緊緊拉住要衝去緊隨的佳麗安慰她：“九爺吉人天相，不會有事的。你隨了去，女孩子家多有不便。”佳麗這才撲在我懷裡嗚嗚哭泣著，滿眼擔憂。
如此守候到凌晨，致深才疲憊的轉回驛館，我們相繼起身，圍上去焦急地問：“九爺如何了？”
致深搖頭嘆氣，一甩衣襟闊步向前上樓回房，邊走邊說：“紈絝子弟，羸弱不堪一擊，怕是在船上染了腸風，如了臟腑。我派人送他回興州去了。也是個無用的膏粱！”
慧巧頗是一驚，微有些神色怪異，直追了致深身後緊隨其行在樓梯處問：“爺，怕是不妥吧？老佛爺傳見周家滿門，是欽點了九爺的名，讓他進京的。如今爺就放九弟回興州去……”
致深從樓梯上扭頭看下，頗是詫異的目光冷冷地凝視著慧巧，慧巧立時閉口，眸光迴避，只悻悻地說一句：“慧巧不過是怕老佛爺怪罪，畢竟此行兇多吉少的，何必惹這份不快。”
只是這二人的神色都是令人生疑，不止是我，佳麗打量著致深和慧巧，也不哭鬧了，只緊張地握緊我的手。彷彿人人心底有個不吐露的謎，只是我不知而已。九爺暴病，致深草草打發他回興州，慧巧出面制止不成，滿是不甘心抑鬱之色，佳麗滿面擔憂，如今卻似不想追究，似明白了什麼。這一切，到底謎底是什麼？
次日，一早車馬齊備趕赴京城。
城外十里長亭，早已高高搭起涼棚，文武百官趕來迎接周總督大人進京，儀仗壯觀。
我在轎子中未曾下轎，致深下轎子同衆人寒暄片刻，車馬繼續前行。
致深在京城的府宅寬闊，雖不及興州周府的氣派，但是庭院深深，五進大宅院，居後一花園山水高低成趣，景緻雅然。頗有南方園林的經典。
慧巧隨我行一路的觀景問我：“你可看出這園子有何不同？”
“移步換景，似是江南園林。”我說，滿目的別樣風景。
她笑了神秘道：“你只說出其一。此處的院子是後建，晚於前面的宅院，你看那朱漆雕甍可見一斑。”我這才恍悟，果然如此，這處花園裡的亭臺樓閣似顯得新些。
“這裡的磚石木樑，都是上乘是料，是修繕御花園靜心齋剩下的，太后恩典，賞給咱們老爺修這後花園，皇恩浩蕩。”慧巧說得滿是得意，彷彿這天大的恩寵是給她的，如此殊榮，令她受寵若驚，我則隨意的四下望望，倒也是美輪美奐。
傍晚時，來旺趕回來說，致深去拜見他的恩師方老中堂，恰逢方中堂今日神清氣爽，留了老爺在府裡用晚膳，囑咐夫人們不必等他。
慧巧嘀咕一句：“這倒是奇事了，平素裡方夫子最是各色，不肯留人用膳的，爺也是十分敬畏方夫子，能躲就躲的。”滿是抱怨地嘀咕一句，“還說好同去金魚衚衕拜望安公公，這又耽誤了。”話語裡滿是嗔怪。
我滿眼的好奇，卻沒有多問，心下里尋思。就是閻王易見小鬼難纏，可致深如何去拜見一位公公？好歹他是朝廷一品大員，坐鎮一方的總督。
慧巧似看出我的憂慮，也不避諱地說：“你是不知，安公公是內務府首領太監，太后老佛爺身邊舉足重輕的人物。宮裡這些公公們最是難纏，不是用點錢就能打點的，若是他們想去陰損了誰，沒有辦不成的。就像千里之堤上的螻蟻，不得不防的。若說起宮裡的嬤嬤們，倒是老佛爺身邊的肅寧嬤嬤最是穩妥，也是昔日老爺從周府帶進宮的ru母，畢竟情分不同的。”
致深的ru母留在宮裡老佛爺身邊？我又是一驚。
“老爺四歲入宮，ru母是從周府裡帶去的。肅寧嬤嬤對老爺照顧體貼入微，做事又謹慎。太后索性就讓她做了先皇的教引嬤嬤，呵護先皇費了不少心力。自幼裡，肅寧嬤嬤就伺候先皇和咱們老爺，直到先皇駕崩，咱們爺曾懇請接肅寧嬤嬤去江南養老，但老佛爺身邊缺人捨不得，就留在了宮裡。”
原來如此，我略明白了些。這致深在宮裡的靠山可還真不少呢，一路上的提心吊膽反是少了幾分。
回房，窗外月影朦朦。
屋內炭火盆籠得頗旺，反有小飛蟲在屋內飛來飛去。慧巧說：“越是這不入眼的小蟲子越是咬人狠，還總是疏於防範。”
又說了一陣子話，慧巧以手掩口打個哈欠，倦怠道：“我去歇息了。妹妹也早去歇息，明日一早，我帶佳麗妹妹先入宮去拜謁老佛爺。佳麗妹妹要去尋大公主玩耍。我呢，好歹進京一次，就留在老佛爺她老人家身邊伺候幾日，就是爲她老人家梳頭打水也是好的。”
我點點頭，心裡還多了幾分擔憂。
她謹慎地叮囑了幾句，又細細講述了許多老佛爺的喜惡，一一查驗我記清了，才略略放心起身說：“我先入宮去左右打點，待你們入宮時，便容易多了。”
若非是有三姨太的臨終忠告和六姨太那枚珠子中的字條，我險些又拿她當做自己的貼心的姐姐，只是如今心裡總有些疑慮，不知是我多心，還是她真是另有一張不爲我所知的面孔。
致深一夜留宿方中堂府中，師徒暢飲盡興，未曾回府。第二日天交正午時，他回府，慧巧卻早已入宮去了。
我將五姨太慧巧臨行前的叮囑一一向致深轉告，他只是悠然品茶，似聽非聽，忽然挑眼看我說：“你不必多問多想，老佛爺極其簡單的一個人，你自拿她當家中長輩，懷一顆敬畏之心去見她就是。也不必人云亦云。”
只是想到明日入宮，我心裡不免緊張。致深才坐定，就有朝廷官員來訪，三三兩兩的一羣，迎來送往就到了夜晚。