電漿球爆炸的光焰剛剛熄滅，那個砂皮抹墻一般的聲音很應景地響了起來：“我好不容易得到的熱球竟然毀在了你這個二階文明的機械族手里，這不但讓我氣憤，更讓我感到不可思議。”

華夏一邊向紅色行星區域滑行，一邊答復道：“我不想毀壞你的任何東西，也不想得罪于你，這一切都是為了生存，我無從選擇。”危機暫時告一段落，如果還像之前一樣激怒一個比自己先進的文明，是非常愚蠢的，所以華夏改變了口吻：“我們之間素未平生，也沒有什么深仇大恨，我只求讓我安全地離開這里，從此以后井水不犯河水。”

陌生者似乎噴出了一口氣，那聲音好像泄了氣的皮球：“你毀了我的熱球，還要求我讓你大搖大擺地離開，是我聽錯了，還是你異想天開？”

華夏口氣平靜：“我的確是在真誠地懇求。你作為一個高階文明，在道德方面也應該高人一等吧，你不應該隨意地消滅一個比自己弱小的毫無惡意的種族。”

那種駭人的哮喘聲又響起來了，這是陌生者的笑聲：“只要你投降，做我的奴隸，你可以繼續存在下去。”

華夏故作吞吞吐吐：“這個容我和我的族人再商量商量，不過，答應你之前，我很想知道，你打算怎樣安排我的未來。”

陌生者停止了恐怖的笑：“到時候自然有事情讓你去做，但是現在不能告訴你，因為這涉及到我們種族的機密。你的狡猾之前我已經領教過了，不知道這是不是又是一次試探。”

華夏故作鎮定地說：“能說一點點大概的情況嗎？這樣我跟我的族人商量起來也有底氣一點。”

陌生者：“是做一個工程，這個工程是為一個更加偉大的工程服務的。”

華夏：“做工程？像你這樣先進的文明，什么樣的機器做不出來呢？難道還需要我們這樣低級的文明幫忙么？”

陌生者：“這不一樣，制造出來的智能和自然進化出來的智慧存在本質的區別，我們的工程正需要各種不同的智慧文明參與，文明的種類是越多越好、越雜越好，所以，來吧，你會為自己參與了這個工程而榮耀的。”

華夏心里犯嘀咕：到底是什么樣的工程才需要那么多的不同智慧種族參與？或許是它故意蒙自己的？華夏實在想不出一個所以然來，但表面上還是說得輕描淡寫：“真的很想知道這個工程的內容，容我再考慮考慮吧。”

陌生者：“好吧，不過無論你考慮出來的是什么結果，我都會和我的艦隊即刻出發到你這個小恒星系來的。”

華夏在心里暗罵，說話的口氣卻并不慌亂：“你是說，要親自派艦隊過來？”

陌生者：“是的。你毀了我的東西，那個熱球是我們撿......，喔，不對，是我們制造的最有力的工具之一，現在被你破壞了，這個損失必須得到補償。”

華夏把陌生者說的每一句每一個字都記錄在電子腦中的儲存設備中，因為這些話很可能隱含著自己未知的信息。

“好的，我知道了。”華夏嘆氣狀：“看樣子我只有兩條路可以走了，要么被你帶走，要么被你消滅。”

“知道就好，你慢慢考慮吧，我和我的艦隊就要出發了，相信我們很快就會真正見面的。”陌生者說完這一句，之后就了無聲息了。

華夏回味著陌生者說的每一句話，最后抓住了關鍵的幾個詞：工程，撿，最有力的工具之一。

工程，一個需要大量不同的智慧文明參與的工程，這會是什么呢？如果是建設某種項目或者制造某種東西，為什么需要不同的文明共同參與呢？照理說，高階文明是完全有能力制造出得力的機器和工具來完成任何繁雜的勞動的，又何必其它文明參與，更何況還包括自己這樣低階的文明。

華夏用上90%的腦力也思考不出頭緒，腦袋中像堆了一團亂碼。好吧，這個問題等到了回歸號，用大型計算機再考慮吧，趁回程這段時間，再考慮一下后面兩個問題，反正閑著也是閑著。

后面兩個問題比起“工程”這個問題來，明顯要容易一些，就拿“撿”這個字來說，這明顯是陌生者說漏嘴的一個字。也就是說，陌生者對華夏撒了謊，后面的話是假的，“撿”才是它要說的實話。

難道這個所謂的“熱球”（即電漿球）真的是陌生者撿來的？根據陌生者說話的口氣，華夏覺得，這個電漿球應該就是陌生者撿來的。

這個結論很有用，這對于推測陌生者文明的先進性是一個很重要的參考點。既然陌生者文明制造不出電漿球，那它們的文明會先進自己多少呢？華夏的思路隨著這個“撿”字輻射出去......