安慶，巡撫衙門。
“什么？還有洋人？你確定你沒看錯(cuò)？”安徽巡撫朱家寶收到桂丹墀的消息后，大吃一驚。
“大人，我怎么能看錯(cuò)呢。至少有十多位洋人在那里幫忙安裝機(jī)器設(shè)備，還有洋人幫著那華飛訓(xùn)練保衛(wèi)團(tuán)。這些都是卑職親眼所見，怎么會(huì)看錯(cuò)！”
“這到底是怎么回事？那個(gè)華家為何與洋人扯上了關(guān)系？上次擾亂合肥，搬空藩庫(kù)的事情，里面有沒有洋人在背后指使？”朱家寶收到合肥縣令李維源的電報(bào)，本以為這是地方鄉(xiāng)紳的一時(shí)莽撞之舉。派出一營(yíng)新軍威懾，對(duì)方還不乖乖就范?？烧l(shuí)曾想，一營(yíng)管帶桂丹墀卻跑回來(lái)告訴他，他還沒見著那啥華飛，就率軍回來(lái)了。
因?yàn)槿A家不但有著超乎想象的武力保衛(wèi)團(tuán)，還有許多洋人進(jìn)進(jìn)出出。保衛(wèi)團(tuán)也就算了，畢竟你再?gòu)?qiáng)大，胳膊總是拗不過(guò)大腿的。但是洋人，可就麻煩了。別說(shuō)他區(qū)區(qū)安徽巡撫，即使是朝廷，當(dāng)今皇上見到洋人，也不敢拿他們?cè)趺礃影 ?
“大人，三河華家的資料在此！”一名幕僚就勢(shì)翻出搜集不久的新資料。
“念！”
“三河華家原家主華復(fù)遠(yuǎn)，乃當(dāng)年淮軍一名管帶。甲午年后，回鄉(xiāng)置買田地，興辦新式工廠，頗有積財(cái)。其手下收有三養(yǎng)子，為華家支柱，一直被華復(fù)遠(yuǎn)視為心腹。并練有近二百名精銳護(hù)莊，為當(dāng)?shù)厥浊恢傅膭?shì)力?，F(xiàn)當(dāng)家少主華飛，乃華復(fù)遠(yuǎn)唯一的兒子。其母親在生產(chǎn)他不久后，就因病去世。曾就讀上海南洋公學(xué)，去年放假回家時(shí)，被巢湖匪幫劫持。正是在那次事件后，華復(fù)遠(yuǎn)受傷身亡，其兒子接下家業(yè)！”
“華飛在其父親去世不久后，抵押田產(chǎn)，變賣工廠，換取現(xiàn)銀，帶上大部護(hù)莊，趕往上海。據(jù)傳他是去上海炒股，并且所賺頗豐。在上海時(shí)，其不知用了何種關(guān)系，與花旗銀行副理凱爾等美國(guó)人，極為親密。并在上海租界洋人圈中，頗有一定的名氣。據(jù)說(shuō)還是美利堅(jiān)合眾國(guó)紐約市榮譽(yù)市民?！?
“今年八月，返回家鄉(xiāng)后，贖回田產(chǎn)，減租招募組建保衛(wèi)團(tuán)。其新卒皆是清一色的美式武器，如果所料不差，應(yīng)是凱爾等人提供。前不久，因減租事宜與合肥縣令發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，一怒之下，率人攻下合肥，搬空軍械庫(kù)和藩庫(kù)，并未驚擾城中望族大戶。如果所料不差，桂管帶在華家所見的洋人，應(yīng)該就是那些美國(guó)人?！?
朱家寶沒有想到手下幕僚的資料竟然如此詳細(xì)，不過(guò)正因?yàn)樵敿?xì)，他才頭疼萬(wàn)分。淮軍背景也就算了，畢竟現(xiàn)在的淮軍已經(jīng)沒落，沒多大影響氣候了。但是洋人，洋人啊，只要事情一牽扯到洋人，那就是個(gè)燙手山芋。見華飛那如此囂張，目中無(wú)人的舉動(dòng)，九成九背后有洋人撐腰。不然，他哪來(lái)如此大膽。
“報(bào)。巡撫大人。合肥急電！”
又是合肥！最近這合肥可真是多事??！朱家寶煩躁地吼了聲。“念！”
“合肥知縣李維源電寄安徽巡撫朱家寶。三河華飛名下兩名佃戶。被暴民所殺。華飛暴怒。盡帶保衛(wèi)團(tuán)新軍。前往大潛山追捕暴民。卑職奏請(qǐng)巡撫大人。趁此時(shí)機(jī)。派兵拿下華家。逼其就范！”
“大人。好主意??！只要拿下華家家人。不愁那華愣子不低頭！”
“蠢貨。一群蠢貨！”朱家寶氣地大罵。“你們沒聽桂管帶說(shuō)。他華家有洋人嗎？你們誰(shuí)敢妄動(dòng)？惹起外交風(fēng)波。引起戰(zhàn)爭(zhēng)。誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)。算了吧。合肥這個(gè)爛攤子。責(zé)令李維源自己想辦法。這個(gè)華飛。為了二名佃戶被殺。就如此失去理智。分明就是個(gè)年紀(jì)輕輕地愣頭青。”
“既然他對(duì)暴民如此感興趣。本官就封他為三河保衛(wèi)協(xié)協(xié)統(tǒng)。命他率領(lǐng)所部。北上征剿亂民！”
“對(duì)了，再傳電各州縣，讓他們知曉，這個(gè)華協(xié)統(tǒng)是個(gè)愣頭青，萬(wàn)事不要與其沖突，免得惹來(lái)不必要的麻煩?！?
華飛率領(lǐng)近兩千保衛(wèi)團(tuán)新軍把大潛山搜了個(gè)遍，也沒有發(fā)現(xiàn)什么蛛絲馬跡。那些流匪，看見如此強(qiáng)大的武裝出現(xiàn)，早就嚇得屁滾尿流，哪里還會(huì)等著讓你來(lái)抓。
如此二天無(wú)果后，華飛當(dāng)即怒了，派軍把當(dāng)?shù)氐拇髴艟境鰜?lái)，‘詢問(wèn)’事發(fā)那日的情況。并聲稱如果此事調(diào)查不清楚，那么這樣的‘詢問(wèn)’將會(huì)持續(xù)下去。
那些大戶們聞聽此言，立即哭喪著臉。別啊，你這尊大神才來(lái)兩天，本地就已經(jīng)雞飛狗跳，不得安寧了。如果再打算不走，那完了，咱們的日子就不要過(guò)了。
這些人脈熟悉的大戶一出馬，馬上就詢問(wèn)到相關(guān)線索。當(dāng)確定殺人兇手只是隨著暴民潮趁亂鬧事的當(dāng)?shù)亓髌?，聞聽華飛帶軍前來(lái)搜捕，早就嚇得逃往六安城去了。
六安？華飛當(dāng)即下達(dá)命令，全軍向西，包圍六安城。
六安雖然名為一州，但其巡防營(yíng)數(shù)量比之合肥還要不及。黃昏時(shí)分，看守城門的巡防營(yíng)士卒正在無(wú)精打采地聊著天，突見前方塵土飛揚(yáng)，一支軍容無(wú)比整齊的新軍，迅速進(jìn)入視線。
怎么回事？什么軍隊(duì)？新軍？新軍來(lái)此做什么？
就在那些巡防營(yíng)士卒還在發(fā)愣之際，新軍已經(jīng)來(lái)到城門前，然后在他們眼皮底下筑起簡(jiǎn)易防體，架上機(jī)槍，瞄準(zhǔn)城門方向。
敢情這不是朝廷的新軍??！這回，那些巡防營(yíng)士卒始才反應(yīng)過(guò)來(lái)，駭?shù)谜踊爻侵?，只聞身后傳?lái)一聲大喝，站住！
十多名巡防營(yíng)士卒下意識(shí)地停住腳步，他們毫不懷疑，只要他們一動(dòng)，就可能會(huì)有子彈飛來(lái)穿透他們的胸膛。
這是我家少爺遞給六安知州的最后通牒，請(qǐng)你家大人，盡快答復(fù)。時(shí)間一到，我家少爺將命令強(qiáng)行進(jìn)城搜捕！
當(dāng)初合肥城前囂張的一幕再次上演，只是這次郭通丟下的是一封書信，然后大搖大擺，目中無(wú)人地回到陣地后。
“報(bào)，報(bào)知州大人，六安，六安四門，全被一隊(duì)新軍包圍了！”
“什么？新軍？哪來(lái)的新軍？”
“不知道，東門守卒送來(lái)一封書信，請(qǐng)大人拆封！”
“最后通牒？”六安知州魯漁好奇地往下念去，當(dāng)看見最后署名時(shí)，他渾身一震，迅速拿起剛剛收到的一封電報(bào)，一比對(duì)，幾欲癱倒道，“我的媽媽呀，還真是這個(gè)愣頭青??！”
“快，快傳令四門，無(wú)論如何，一定不能開火，不能反擊。你們，快去府衙庫(kù)房?jī)?nèi)提取二千元銀圓，這就隨我趕去東門?！?
東門處，魯漁滿臉堆笑地奔上來(lái)，老遠(yuǎn)就打著揖道，“哎呀，原來(lái)是華大人大駕光臨，老夫有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)恕罪恕罪！”
華大人？這下輪到華飛瞠目結(jié)舌，摸不著頭腦了。這……這玩的的是哪出名堂嗎？
“啊，華大人還不知道吧！”魯漁見華飛一臉茫然，趕緊解釋道，“華大人組建保衛(wèi)團(tuán)，綏靖地方，忠心可嘉。巡撫朱大人已經(jīng)電傳各州縣，任命華大人為三河保衛(wèi)協(xié)協(xié)統(tǒng)，請(qǐng)華大人率領(lǐng)所部，北上征剿暴民，沿途各州縣，方便補(bǔ)給！”
于是華飛就看見魯漁大手一揮，兩個(gè)箱子抬到他面前。打開一看，盡是白花花的銀圓。
不會(huì)吧，還有這等好事？華飛這下真的變成愣子了，站在那好半天，都沒有反應(yīng)。