“文叔，當(dāng)真要離寡人而去麼？”
臘月時(shí)，自號(hào)“徐州牧”的劉秀再度婉拒了廣陵王劉宏戀戀不捨的挽留，廣陵雖然好，但這裡的溫柔舒適他不敢長享。
且說，初冬的時(shí)候，剛靠著狐假虎威，從臨淮太守侯霸手中得到兵權(quán)的劉秀絲毫不敢停歇，立刻響應(yīng)了末代廣陵王的求救。他帶臨淮兵擊江中賊，救得廣陵城，幫廣陵王恢復(fù)了四縣，又令麾下的馮異擔(dān)任廣陵都尉，守備此地。
靠著臨淮、廣陵兩處富庶之地，理論上，劉秀控制地盤的人口也已有百萬，但他並不滿足於此。
廣陵太小了，只是一個(gè)跳板，他真正的目標(biāo)，還是鄧禹在與他問對(duì)定策時(shí)，瞄準(zhǔn)的會(huì)稽郡！
“臨淮豪強(qiáng)尚未完全歸心，北方的彭城、東海尚有赤眉別部及樑王、董憲混戰(zhàn)，以吾等現(xiàn)在的實(shí)力，不可與之爭也，而西方有自稱‘淮南王’的李憲，亦是兵多船衆(zhòng)，虧得他被更始遣將討伐，無暇東顧。吾等就要趁此良機(jī)，先取吳、會(huì)。”
世事急迫，劉秀眼看經(jīng)過月餘時(shí)間，廣陵局勢(shì)差不多安定下來了，又讓能文能武的王霸帶著銚期、祭遵留在臨淮，自己則帶著朱祐、鄧禹等班底，從廣陵郡江都城渡江南下，前往會(huì)稽。
“未來大江，不信其大也。”
劉秀也算走南闖北見識(shí)頗多，自詡幾個(gè)有名的大瀆如淮、濟(jì)、漢、河都曾遊歷，可如今才知道。
“其餘諸瀆，加起來都不如大江寬闊！”
乖乖，這還算冬天水小的時(shí)候，便望之無際，船要行駛半個(gè)時(shí)辰才能抵達(dá)南岸的丹徒縣，真叫劉秀歎爲(wèi)觀止。
也只有這樣的天險(xiǎn)，能夠攔住北方盜寇和覬覦者吧？
但會(huì)稽的情況，比起亂哄哄的北方其實(shí)也好不到哪去。王莽時(shí)，這裡有個(gè)大盜叫瓜田儀，比綠林、赤眉舉事還要早，攪得揚(yáng)州不得安寧。只是後來瓜大盜死去，部衆(zhòng)分散，一部分投降了廬江的大尹李憲，另一部分則轉(zhuǎn)移到了西面的丹陽郡，會(huì)稽本地只剩下些雜寇。
劉秀此番南來，因爲(wèi)船隻有限，僅帶了三千兵卒，但收拾些許小盜足矣，沒廢多少功夫，就從會(huì)稽最北面的丹徒縣，打到了一度被王莽改名“有錫”的無錫城。
和長江邊草澤蘆葦、鶴唳陣陣，充滿了荒蕪和野蠻的氣息不同，無錫等地已經(jīng)十分繁榮，到處都是空空如也的水田，平原沃野，里閭密集，堪稱魚米之鄉(xiāng)。
也未見到斷髮文身的山越人，經(jīng)過楚、漢幾百年開發(fā)，會(huì)稽也是人口超過百萬的大郡了。本地髮式服飾與中原早已無異，儒學(xué)也傳播得不錯(cuò)，曾誕生莊助、朱買臣等漢武時(shí)的大臣。
要說不一樣的地方……無非言語拗口難懂了些，當(dāng)?shù)厮W(wǎng)交錯(cuò)，吳人以舟爲(wèi)馬，就連出門都駕駛一艘竹筏。
再往前，廣袤的震澤（太湖）就在眼前，煙波縹緲，劉秀看愣了，想起自己的老朋友來。
“莊（嚴(yán)）子陵說過，他離開太學(xué)後，要效漁父，來此隱居。”
那些披著羊裘在澤中垂釣的人，會(huì)不會(huì)是自己的老舍友呢？
但劉秀顧不上多想，一路進(jìn)抵會(huì)稽首府：吳縣城下。
擡頭仰望，劉秀驚覺，這城居然修得趕得上宛城了。
光是它的北牆，就足有六七裡，整個(gè)城池周長近四十里，且北面還嵌套一座小城，亦周長十餘里……
“本以爲(wèi)廣陵作爲(wèi)荊吳之都，就是南方最大的城，不曾想，只有吳縣一半大小啊。”傅俊等人過去還瞧不起江東吳越，以爲(wèi)蠻荒之所，豈料這吳縣竟如此氣派。
作爲(wèi)軍師，鄧禹臉上一副“我沒說錯(cuò)罷”的得意勁，說道：
“春秋時(shí)，吳王闔廬已敗楚，大霸江淮，乃委計(jì)於伍子胥，使之相土嘗水，象天法地，築小城周十里，後吳王夫差又在小城之外加築大城，週四十里。”
“十年後，越王勾踐滅吳，亦以姑蘇爲(wèi)都城，爲(wèi)越國南都。到了楚春申君時(shí)，又經(jīng)營此地十?dāng)?shù)年，如今的吳縣雖只是一郡之都，卻堪稱東南一都會(huì)，光是城門，就有八座。”
會(huì)稽郡十分之一的人口，都集中在這座城裡，他們沒有去據(jù)說吊過伍子胥眼珠的南門，而在北邊的“望齊門”駐軍，打著漢旗，劉秀讓人大喊。
“吾乃大漢更始陛下?lián)P州牧劉秀，奉詔徇行江東……”
好傢伙，他在江北還是徐州牧，到江東就變揚(yáng)州牧了！
吳郡雖然早就拔了新朝旗幟，也知道王莽敗亡的消息，但因爲(wèi)李憲、赤眉、江盜阻隔，更始遲遲沒有派人來傳檄，今日見此情形，面面相覷，上頭白髮蒼蒼的老太守只讓人傳話……
“自入秋後起，本郡已經(jīng)來過三位揚(yáng)州牧、五任會(huì)稽太守了……皆乃盜寇渠帥冒充，入城後姦淫擄掠，爲(wèi)吳地諸姓所驅(qū)，如何證明汝等爲(wèi)真！”
劉秀一愣，和鄧禹等人面面相覷，啞然失笑，感情還有人比他們更早來騙啊！
他的任狀、印綬都是在廣陵時(shí)僞造的，且讓廣陵王的弟弟幫忙喊話，告訴會(huì)稽人劉秀助他們破江上盜賊，保得廣陵平安之事，但城中依然不信，只吊了籮筐下來，讓劉秀派人去詳談。
兩個(gè)人同時(shí)出列：“明公，讓我去！”
卻是鄧禹和朱祐，說完後看了對(duì)方一眼，鄧禹拊掌笑道：“妙啊，若是仲先與我同去，可事半功倍！”
“汝等都是文士……”傅俊有些著急，萬一這會(huì)稽太守心存不良要加害如何是好？總得有個(gè)能護(hù)得他們殺出來的。
劉秀卻讓鄧禹說說緣由。
“來之前，臣等沒少打聽這位會(huì)稽太守。”
鄧禹說起太守魯伯的事蹟，如數(shù)家珍。
“此人乃是瑯琊人也，乃是《易》經(jīng)施氏之學(xué)的傳人，與哀帝時(shí)的丞相張禹是師兄弟。”
曾經(jīng)在太學(xué)當(dāng)過講師高弟，差點(diǎn)就能混進(jìn)經(jīng)學(xué)核心圈子的朱祐捋須道：“魯伯如今年已七旬，興致都在這吳會(huì)之地傳播儒學(xué)上。”
他看著鄧禹笑了：“我雖然不才，也做過太學(xué)高弟，算是半個(gè)五經(jīng)先生，而仲華更是年少高才，精通五經(jīng)，對(duì)易也頗有研習(xí)。”
鄧禹頷首：“吾等入城，雖不持一兵，只要投其所好，談?wù)勎褰?jīng)，曉之以利害，準(zhǔn)保這魯太守開城相迎！”
攻城略地有時(shí)候要靠兵丁強(qiáng)攻，比如對(duì)付丹徒的江盜；有時(shí)得靠劉秀賣身拉關(guān)係展現(xiàn)個(gè)人魅力來騙，諸如臨淮；偶爾還得他擡出漢家皇族身份，譬如廣陵。
而這吳縣如此堅(jiān)固，強(qiáng)攻不可取，裡面的人也吃一塹長一智不信任何印信了，只能以口舌五經(jīng)說之。
劉秀頷首，讓二人入得城去，他也沒閒著。則讓衆(zhòng)將校，勒令軍紀(jì)散漫的臨淮兵們裝裝樣子，在吳縣望齊門前排排坐，唱起一首“大風(fēng)歌”來！
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當(dāng)“大風(fēng)起兮雲(yún)飛揚(yáng)”唱到第十遍，大夥已經(jīng)困得只打瞌睡時(shí)，朱祐、鄧禹終於出來了。
他們這次不是像葵菜、雹突一般用籃子吊下來，而是從敞開的城門裡昂首而出，而白髮蒼蒼的會(huì)稽太守魯伯，則高興得一手拉著鄧禹，一手拉著朱祐，攜手來到面前，朝劉秀行禮。
魯伯雖是老儒，但他腰上，也掛著一把柄上錯(cuò)金，且用蠶絲編織纏繞緱繩的轆轤劍：“聽聞劉州牧率兵救下廣陵，又驅(qū)逐丹徒、曲阿盜賊，實(shí)乃齊桓公存邢救衛(wèi)，投我以木李，報(bào)之以瓊玖，老朽卻失禮如此，真是大罪！”
劉秀立刻應(yīng)道：“區(qū)區(qū)列侯，豈敢以齊桓自居？秀能做一管夷吾足矣。也不必言報(bào)，只望會(huì)稽能與南陽天子，永以爲(wèi)好也！”
有禮有節(jié)，作答得體，當(dāng)?shù)弥獎(jiǎng)⑿阋彩窃谔珜W(xué)讀過書的高才子弟時(shí)，魯伯就更高興了，又與劉秀攜手入城。
確實(shí)，一般的江湖盜賊、赤眉綠林，還真沒法像劉秀這樣，湊出四五個(gè)太學(xué)生來，想造假都難。
鄧禹沒白白打聽，像魯伯這種心思不在治郡，而在推廣教化的大儒看來：“在這亂世裡，還能恪守聖人學(xué)問，精通五經(jīng)的士人，能有什麼壞心思呢？”
……
遠(yuǎn)離諸漢、魏王爭衡，正在飽受盜寇圍攻的東南士人、豪強(qiáng)圈子，天然與劉秀這種人親近。更別說他還打著大漢更始皇帝的招牌，這旗號(hào)如今在南方，尚且還能唬唬人……
等言談裡，再知曉劉秀這和藹謙遜的年輕人竟在是昆陽戰(zhàn)神，那就更是驚愕之餘，心生欽佩和點(diǎn)點(diǎn)畏懼了。
算了算了，能談經(jīng)還是談經(jīng)，真要?jiǎng)悠鸬侗鴣恚峙虏皇瞧鋵?duì)手，臨淮侯霸、廣陵王、會(huì)稽魯伯皆作此想。
魯伯和吳地豪強(qiáng)們一合計(jì)後，會(huì)稽的著姓太分散了，比如南方餘杭、山陰那些土豪，就修了塢堡自己關(guān)起門來過日子，不管郡城死活，光靠吳地，加起來連丹陽的盜寇都打不過。
思來想去，倒不如依靠劉秀來確保平安，遂將本就沒多少的兵權(quán)拱手送上。
如此一來，劉秀竟在短短三個(gè)月內(nèi)，已連哄帶騙，令三個(gè)郡投入其麾下，接受了“徐州牧/揚(yáng)州牧秀”的統(tǒng)治。
雖然這和他原本歷史上單騎入河北，三個(gè)月拿下兩個(gè)州相比遜色許多……但劉秀不知道啊，仍感到頗爲(wèi)振奮，因爲(wèi)他終於有了自己的立足之地，不用再寄人籬下了。
但劉秀也清楚，自己不過是三郡豪強(qiáng)、大姓、郡守、諸侯迫於形勢(shì)，共同需要才擁戴的“守土長官”，根基淺薄，如同飄在水上的浮萍一般，毫不牢靠。
“一旦更始當(dāng)真派州牧郡守前來，必生反覆，而若樑王、李憲騰出手東進(jìn)南下，三郡今日能輕輕鬆鬆得來，也會(huì)輕輕鬆鬆丟掉！”
上哪裡尋找真正的立國之基呢？他的軍師鄧禹，早就一步步謀劃，慢慢接近了那個(gè)答案。
“丹陽！（今南京、皖南）”
鄧禹指著會(huì)稽郡西邊的那個(gè)郡如是說。
“丹陽郡北部，被江盜王州公所佔(zhàn)據(jù)，號(hào)稱有十餘萬，其實(shí)不過是數(shù)十上百支盜寇分別佔(zhàn)據(jù)縣城、鄉(xiāng)邑，擁戴一個(gè)首領(lǐng)罷了，乃是烏合之衆(zhòng)。”
說是烏合之衆(zhòng)，但他們也是對(duì)劉秀地盤威脅最大的人，不但經(jīng)常乘船跨過江水襲擊臨淮、廣陵，還侵入會(huì)稽郡。
“丹陽郡南部，則是當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)及山越渠帥所據(jù)。”
不瞭解南方的幾位下屬感到奇怪，丹陽要論人口，不如臨淮，要論田地之多，糧食之豐，也不如會(huì)稽，爲(wèi)何鄧禹偏偏看中了此處呢？
“明公可曾聽說過李陵五千步卒，擊敗匈奴八萬騎從之事？”
雖然李陵最終功敗垂成，但投降什麼的都是李陵一個(gè)人的問題，並不能抹殺那支步卒橫行匈奴上千裡，力挫胡虜?shù)膲雅e！
“那五千兵，皆乃丹陽楚兵！”
“丹陽山險(xiǎn)，漢越雜居，民多果勁，好武習(xí)戰(zhàn)，高尚氣力，精兵之地也。”
鄧禹說道：“明公若能集合臨淮、廣陵、會(huì)稽三郡豪右之力，借兵剿寇，可得兵萬餘，練上數(shù)月，春耕後自會(huì)稽西向擊丹陽。依次擊潰大盜王州公部屬，將其收入營中，可得數(shù)萬，或爲(wèi)徒卒，或遣去屯田。之後再徵募丹陽材官劍士入伍，只需八千人，便有了北上全取徐州，或背擊淮南李憲的實(shí)力！”
此言聽得劉秀一拍大腿，讚不絕口。
沒錯(cuò)，這，纔是真正能用來虎爭徐揚(yáng)的根基啊！
“與我謀謨帷幄，決勝千里，鄧仲華也！”
然而不等劉秀爲(wèi)清晰的未來高興多久，原本留守在臨淮，奉命與王霸一起看著地盤的祭遵卻來了，他面色遲疑，見了劉秀後，長拜不起。
“弟孫，出了何事？”
祭遵字弟孫，這字，比馮異的“公孫”還吃虧，劉秀髮現(xiàn)他克己奉公，行法令不避權(quán)勢(shì)，在廣陵與江上盜賊作戰(zhàn)時(shí)，劉秀在舂陵的舍中家奴亂行，祭遵二話不說就把他斬了！劉秀非但不生氣，反而很高興，任命祭遵爲(wèi)刺奸校尉，專門管軍法。
祭遵咬咬牙，告訴了劉秀兩個(gè)壞消息，終結(jié)了他三個(gè)月以來的好運(yùn)氣。
“更始皇帝所派遣的使者到了，侯霸已知明公不是徐州牧，他倒是沒直接驅(qū)逐吾等，只將使者攔在淮上，終日置酒招待，令我來急問明公究竟！”
該如何迴應(yīng)侯霸，如何面對(duì)更始的官員，這是個(gè)大問題。
“還有一事……”
祭遵擡起頭，眼睛裡帶著一絲紅色，那是與主君同哀傷的神色。
“十日前得知消息，明公之兄，馮翊王劉伯升率軍入關(guān)，於九月底時(shí)，與魏王第五倫決戰(zhàn)於渭水，不幸戰(zhàn)薨了！”
嗡嗡的聲響在劉秀耳畔炸開，比得知陰麗華被擄走的時(shí)候還要?jiǎng)×遥恢挥X已站了起來，第一反應(yīng)是拒絕相信這件發(fā)生在三個(gè)月前的事實(shí)。
“不可能，我伯兄，天下無敵！”
……
PS：盟主加更7/22。
魯伯之墓已在浙江被發(fā)現(xiàn)，多半就是因爲(wèi)天下大亂，死後葬當(dāng)?shù)亓恕?