第五倫前往常安受虎符之際，隨他西來的耿弇（yǎn）也抽空回了一趟老家茂陵。

若要按戶口算，茂陵人口已經(jīng)超過了常安，成了關(guān)西第一大縣。畢竟常安發(fā)展受上林苑限制，且流動人口多，很多人在常安生活，卻不一定能混上京城戶口。

而茂陵卻佔(zhàn)據(jù)了故秦都咸陽的利好位置，還有朝廷政策幫忙，漢武帝在位期間，從建元三年起，便不斷遷徙關(guān)東移民進(jìn)入此地，耿氏亦是那時候從鉅鹿搬遷至此。

耿弇生於斯長於斯，是典型的“五陵少年”，這茂陵城裡，隨便一家都不是一般人，其世家則好文禮，富人則商賈爲(wèi)利，豪傑則遊俠通姦，儼然藏龍臥虎之地。

可如今數(shù)年未歸，卻也凋敝了許多，商貿(mào)都已停滯，明明是大白天，城內(nèi)外卻不見什麼人。

與耿弇的同鄉(xiāng)，同時也是他少時的五經(jīng)老師，名爲(wèi)杜林的儒士出城時遇上了他，在大門處駐車與耿弇相談，回答了他的疑惑：“前些時日，本地官吏爲(wèi)了湊夠皇帝要求的數(shù)十萬之衆(zhòng)，竟是直接派人在集市日，去市坊抓人爲(wèi)丁卒。”

“爲(wèi)了躲避成丁，不少人出門只好男扮女裝，服婦人之裳，甚至有自殘者。”

杜林搖著頭，說起他家的一個鄰居，因爲(wèi)畏懼被抓丁，遂偷偷在夜晚，用磨面的大石將手臂給折了！

於是他右手骨碎筋傷，既不能持刀兵，也開不了弓弩，想以傷殘爲(wèi)由，避免從徵——句町之役、西域之役、塞北之役、成昌之役、唐河之役，哪一次不是官軍大敗，喪師無數(shù)？茂陵作爲(wèi)人口大縣，每次徵召去的人，幾乎就沒有回來的，身死魂飛骨駭流落外地，只能做哭唧唧的望鄉(xiāng)鬼。

與其如此，還不如壁虎斷尾，毀一臂而得全性命。

然而……

“他還是被徵走了，官吏哪管是否傷殘，能湊夠人數(shù)即可，哪怕是白髮翁，弱冠童，也照徵不誤。”杜林如此嗟嘆，這真是個悲傷的故事，也就他們這些士族豪家能夠免身。

難怪茂陵凋敝，如今不止是販夫和贅婿，連街上的遊閒少年，都被抓去南征了。可想而知，大司空王邑的“百萬大軍”都是些什麼樣的人組成。

也有不願屈從的，想著從徵亦死，造反亦死，索性潛逃入山林爲(wèi)盜寇，這也是近來關(guān)中動盪不安的原因。

耿弇見老師身後的車馬載著行囊，詢問起他欲往何處，杜林只道：“關(guān)中不寧，我欲帶著家眷避難，去河西投奔朋友。”

他們杜氏，也是新朝崛起的新貴，杜林之父杜鄴，便在成哀時附會王氏外戚，爲(wèi)其出謀劃策。倘若杜林想做官，蔭父之遺德，當(dāng)個二千石不在話下，但杜林覺得自己並無治理地方的才幹，又見朝政昏亂，遂選擇在家鑽研尚書古文之學(xué)。

如今新室越發(fā)有滅亡之勢，杜林也打算攜家眷開溜避難去了。

耿弇卻給杜林建議了一個去處：“與其去河西，何不去魏成郡？”

雖然耿弇在鄴城時，極少稱讚第五倫之政，但那是年輕人的傲嬌，在杜林面前，他卻是對魏地讚不絕口，又提到杜林的好友馬援，如今擔(dān)任魏成大尹。

杜林和馬援雖然一個文士，一個武人，但從小互相都很欽佩，相交甚篤。

“說起來，我家祖籍，倒也正是魏地繁陽。”杜林聽得耿弇勸說，一時間心生猶豫，茂陵都是移民。

耿弇勸道：“夫子不如暫且歸家，也不瞞你，我此番歸來，亦欲遷家眷離開關(guān)中，吾父所在的朔調(diào)太遠(yuǎn)，打算先以鄴城爲(wèi)中轉(zhuǎn)。耿氏雖遷到此處不過百載，私從賓客大多在朔調(diào)，但徒附族人加起來，倒也有二三百人，不如同行，也好有個照應(yīng)。”

這一番話說動了杜林，遂答應(yīng)暫緩離開。

而耿弇與杜林約好後，遂歸於家中，才進(jìn)門，四個弟弟就齊刷刷拜在門前。

“伯兄！”

耿家四個弟弟，分別叫：耿舒、耿國、耿廣、耿舉，舒、國已經(jīng)弱冠，廣、舉年紀(jì)稍小。

耿弇雖才二十有一，卻是家中老大，平素他少年傲氣，在這卻擺出一副老氣橫秋的樣子，然治家亦如治軍，點(diǎn)了二弟耿舒：“叔慮，你召集族人，清點(diǎn)家中絲帛細(xì)軟，準(zhǔn)備好車馬乾糧，二十天內(nèi)，要做到舉族數(shù)百人，隨時能走！”

“若是不願走的，也不強(qiáng)求，那就自行留下，但宗族也不再有責(zé)任庇護(hù)他們。”

“兄長，這是要去何處？”耿氏幾兄弟都有些驚訝。

耿弇也不多做解釋，言簡意賅地說道：“去新家。”

他又讓耿國帶著族兵百人，隨自己回新豐鴻門去，第五倫需要舊部族人來掌兵，耿弇作爲(wèi)其麾下兩員大將，只怕也會分到幾千甚至上萬人，亦需要安插信得過的人才好使喚。

次日離開茂陵返回新豐之際，才抵達(dá)中渭橋時，就遇上了從渭北長陵縣熱熱鬧鬧往渭南趕的千餘人，看那旗號，打著一個“五”。

是臨渠鄉(xiāng)諸第的人沒錯。

爲(wèi)首者正是第七彪，他過去只是個好勇鬥狠的小地主，吏職不過亭長。但跟著第五倫在新秦中、魏地歷練了幾年後，又打了與赤眉的大仗，統(tǒng)御這點(diǎn)族兵已然是駕輕就熟。

但耿弇素來孤高，二人在魏地只打過照面，連話都沒說上幾句，在第七彪心裡，自己與耿弇是同一等級的，資歷還比他老，作爲(wèi)宗主的嫡系族人，也較這外來的小兒曹更受信任。

故而路遇耿弇，第七彪不過是以平禮相見。

“小耿君。”

在魏地，衆(zhòng)人常稱耿純爲(wèi)大耿，而耿弇爲(wèi)小耿。

然而耿弇卻很不喜歡這稱謂，過去從未正眼瞧過第七彪，眼下也只是隨意拱手。

但第七彪今日卻很熱情：“伯昭回茂陵時，可見到原初了？”

原初就是茂陵大俠原涉的兒子，當(dāng)年因爲(wèi)爭水引發(fā)爭鬥，曾受第七彪弟弟之託，原涉派萬脩去刺殺第五倫。雖然靠著萬脩的俠義，此事誤會解除。但原初心中不忿，將氣撒到了第七彪身上，逼著他在第五氏家門前肉袒而跪。

當(dāng)日之辱，第七彪不敢也不能記恨第五倫，對原初卻一直懷恨在心，如今他被第五倫封爲(wèi)校尉，自詡“族中第三人”，也算衣錦還鄉(xiāng)了，遂心存報復(fù)之慾。

只是王莽一向敢於用人，原涉前不久被火線任命爲(wèi)威戎（北地）大尹，其子原初也成了二千石的兒子，找人將其腿打斷這種事，不好操弄了。

唯一的希望，就是藉著第五倫歸來後，將原初闢除來軍中，方有報仇還辱的機(jī)會。

耿弇倒是很冷漠：“吾與原氏不熟，不知。”

第七彪討了沒趣，心裡惱火耿弇之傲慢，心裡還是念著：“不論如何，我還是要向宗主提議，將原初征闢來，藉口就是……要拿下他，作爲(wèi)要挾原涉的人質(zhì)！”

而耿弇的興趣，都集中在臨渠鄉(xiāng)諸第的族兵身上，第五倫當(dāng)初從新秦中帶走了兩百舊部，大部分跟著去了魏成，少部分則在臨渠鄉(xiāng)與當(dāng)?shù)嘏映苫榘布遥赃@些人爲(wèi)基礎(chǔ)，按照兵法裡“一人教十，十人教百”的原則，以抵禦盜寇爲(wèi)由，在各里分別訓(xùn)練族人鄉(xiāng)黨。

兩年過去了，若單拎出一里之衆(zhòng)還，倒也像模像樣，不遜色於馬援手下的流民兵。

但爲(wèi)了不驚動朝廷，從未有過合練，當(dāng)上千人聚在一起時，就顯得有些雜亂了。

“烏合之衆(zhòng)。”耿弇一眼就看出他們深淺來，心中不以爲(wèi)然，雖然在魏地任職已有一年，但他還是懷念幽州的上谷突騎。

話不投機(jī)半句多，耿弇和第七彪都將馬頭向前，意欲從中渭橋渡河。

“吾等人多，讓吾等先過。”第七彪嘴上笑嘻嘻，實(shí)則不打算讓，得讓這耿氏小兒知道，誰纔是嫡系！

耿弇皺起眉，他啊，他長這麼大，也不知道讓字怎麼寫！

雙方就這樣停在了橋頭，自己人不認(rèn)自己人了。

“宗叔！”

就在這尷尬之際，後頭卻有呼喚前來，卻是一個騎馬而行的青年，他在後頭押陣，看出前面不對，立刻拍馬趕來。

他蓄了鬍鬚，其臉上頗有風(fēng)霜之色，不復(fù)當(dāng)年的稚嫩天真，一看就明白是怎麼回事，遂笑道：“既然是自己人，何必分什麼你我？詩不云乎？豈曰無衣，與子同袍，既然能同袍同裳，亦可同橋。”

“橋如此之寬，能容兩車並肩齊驅(qū)，難道就容不下兩排人？不若一同渡過去。”

他倒是給了二人一個臺階，雙方都無異議。

好容易擺平這兩位後，青年才朝耿弇作揖。

能明顯地看到，其左手小指沒了——在荒蠻的西海之濱，他們一行人爲(wèi)了躲避羌人追殺，翻越烏鞘嶺去河西避難時，被凍掉的。

“在下第八矯，字季正！”

……

耿弇、第七彪、第八矯還在路上之際，第五倫已抵達(dá)新豐，當(dāng)年的“更始將軍幕府”已經(jīng)換成了“大司馬幕府”，在第五倫接手前，負(fù)責(zé)徵兵事宜的是大司馬董忠。

“董？忠？”

這倆字，讓來時還在念叨“國家昏亂，有忠臣”的第五倫好似想起了什麼，差點(diǎn)沒笑場，但還是忍住了，肅然與董忠見禮。

董忠長得一點(diǎn)不像關(guān)西人，既無濃髯也無大腹便便，反而有些消瘦和柔美，上來就跟第五倫套近乎：“吾家在列尉郡雲(yún)陽縣，與維新公，也算同鄉(xiāng)。”

對了，王莽的死對頭，漢哀帝的寵臣董賢，也是雲(yún)陽縣人啊，這董忠居然是其族親，看來雲(yún)陽董氏也是兩個雞蛋放倆籃子裡，董賢雖被王莽誅殺，但其族人董忠卻成了新朝顯貴。

董忠除了要將徵召得的壯丁轉(zhuǎn)交給第五倫外，還要給他引薦這趟南征，第五倫的副手偏將。

當(dāng)那位被王莽欽點(diǎn)的偏將軍站在第五倫面前時，縱是第五伯魚練就了一張厚臉皮，亦難免露出驚愕的神情——怎麼是你！？

他預(yù)想過很多人選，覺得以王莽喜歡讓主將、副將相互掣肘的習(xí)慣，甚至猜過，會不會任命與自己有過節(jié)的師尉大尹田況來分兵權(quán)？

那卻是正中第五倫下懷，省得那田況把著自己歸途，如芒在背。

可卻萬萬沒想到，居然會是他！

來者五旬年紀(jì)，一身戎裝，頭髮斑白，見到第五倫後，也是滿臉尷尬。

竟是當(dāng)年在新秦中時，第五倫的老上司，樑丘賜！

此人，不是因縱匈奴入寇被免爲(wèi)庶人了麼！怎麼忽然變成了偏將軍，還成了自己副手？

但只要想想，在句町送了幾萬人，導(dǎo)致南中大亂的廉丹，居然還被王莽從獄中撈出來，連續(xù)兩次加以重用，託付了十幾萬人性命。樑丘賜這份任用，遂顯得不足爲(wèi)奇了……

昔日被你背刺過的上司，卻成了你的下屬，這世上還有比這種久別重逢，更令人哭笑不得的麼？

二人只好尷尬地在那笑著寒暄，第五倫不由暗暗感慨。

論識人之明，論用人不疑，他第五倫別人不服，只服王莽！

“皇帝啊皇帝，你莫非是又想造就一對‘臥龍鳳雛’？”

……

PS：第三章在18:00。