狒狒，其狀如人，面長，唇黑，身有毛，反踵，見人則笑。普天之下，只有一個地方出產這種奇異的野獸，那就是南陽郡山都縣，山都者，狒狒雅稱也。
鄧縣與襄陽互為唇齒，但其防御依然不夠完美，須得將鄧縣西北方數十里外的山都縣也囊括進來，才是完璧無缺。
山都縣之所以重要，是因為它位于漢水上游，想當年，秦將白起發動鄢郢之戰，就是從武關直撲山都，而后走水路，在鄧縣后方登陸，一舉屠鄧！
這個縣目前也在鄧奉控制下，他知山都縣的重要性，所以將它交給了自己最好的朋友趙熹，駐兵三千，以求萬無一失……
就在鄧奉將親叔叔給現在的主人送去的次日，從鄧縣西北卻來了小隊人馬，正是趙熹一行。
“原來是山都的趙將軍來了，鄧將軍已在城內等候多時。”
因為這是事先約好的，守軍不疑有他，護城河橋落下，大門開啟，然而這批人馳入鄧縣后，卻不管不顧，直往將軍府沖。領頭的赤馬小將走的最快，卻見他身披鐵甲，背上負有一對交叉的短矛，連續撞倒了發現事情不對后，匆忙攔路的兵卒。
而到了將軍府前，面對熟人詫異的疑問，這頭上扎著蒼幘的小將直亮出手中矛，大聲道：“鄧奉先何在？有一樁大事，須得當面說清楚，不然，便讓他死于矛下！”
“趙熹反了？趙伯陽反了？”鄧將軍府頓時亂作一團，他們有數百人之眾，面對這趙熹單人登門，卻緊張得不得了！既不敢沖上去將其擒拿，又不能讓開，只能僵持于府門前。
有從南郡新投靠鄧奉不久的荊州人不解，問起這位小趙將軍的事，旁人遂投以鄙夷的目光，說起這一位的傳奇經歷來。
“趙小將軍，乃是宛城趙氏獨孫。”
“他年輕時就以任俠聞名，十五歲時，其堂兄被人殺害，趙熹便以為，兄弟之仇不反兵，日夜仗劍尋覓仇人。
“等終于找到仇家時，趙熹發現他正在生病，連下榻都難。”
“那不就正好能乘隙而殺之么？”
“不然，趙憙認為乘別人生病報仇，并非仁愛之所為，竟放過了仇人，約好等他病好再決生死。”
“等那仇家痊愈后，遂帶著重金登門求饒，然趙熹卻全不搭理，只將五兵交給仇家，讓他自選，最終在白刃相搏中，將仇人殺死！”
此事傳開后，趙熹名聲大噪，等到綠林起兵反莽時，已經到了某縣大豪不降，只需趙熹露面，示以信任，才肯開門的地步。
比起那些自我吹噓、刻意運營的聲望，趙熹的名德，是實打實靠本事打出來的！他參加過昆陽大戰，與劉秀并肩作戰，殺敵無數。年紀輕輕便為中郎將，封勇功侯，無愧于“南陽千里駒”之名。
就是這樣一位千里駒，讓人又敬又畏，就當所有人都不知所措時，將軍府中卻響起了笑聲。
“這乍暖還寒的日子，剛熱好酒，趙伯陽就來了？”
鄧奉今日只著常服，披著件熊皮裘邁步而出，一瞧見他，趙熹便舉起手中短矛：“鄧奉先，聽說汝將親叔父鄧君擒拿，送去襄陽了？”
鄧奉知道趙熹是個信然諾的偉丈夫，想當年，赤眉入宛，所有人都拋棄劉玄而去，唯獨趙熹篤行職責，護送劉玄到達南陽的邊界，了結了君臣之義。然后，他便毅然留下，追隨鄧奉，要為了南陽著姓最后的尊嚴和利益而戰！
自那以后，趙熹一直是鄧奉最重要的戰友和助手。鄧奉居鄧縣，將上游的山都放心交給趙熹，二人在亂世里相互支持，已兩年矣。
趙熹與鄧奉是莫逆之交，年少時沒少往新野鄧氏跑，同鄧晨關系也不錯，可這樣一位敦厚長者，竟被鄧奉這親侄兒所害，在路上聽聞消息后，怎能不叫極重視情義的趙熹勃然動怒？
鄧奉卻似乎毫不在意，只笑問道：“我年少時與伯陽共讀《左傳》，衛有純臣石碏，為了君主，而處死叛國的親子。今日我效命于楚黎王，而吾叔欲勸我背主降漢，我將其擒拿送給主君，難道伯陽不該夸我一句‘大義滅親’么？”
“奉先沉迷武藝兵略，經術還是讀得一知半解。”
既然對方要跟他講理，文武雙全的趙熹也不虛，就像他面對生病的仇人，寧可反刃一樣，小將軍收起短矛，高聲道：“古人云，民性于三，事之如一。父生之，師教之，君食之。”
“鄧君將汝養大，猶如半父，教汝識字、武藝，亦如半師，父師一體，尤在君之先也！”
鄧奉反唇道：“言下之意，伯陽竟覺得，我應摒棄楚黎王，聽叔父之勸，在鄧縣豎立漢旗，做叛臣？南陽千里駒，欲勸人背主焉？”
“自然不是！”趙熹揚言：“奉先可還記得左傳中，楚國令尹石奢之事？”
“石奢廉潔公正，其父卻殺人，忠孝不能兩全之下，石奢將父親釋放，然后向楚昭王請罪，并拒絕楚昭王的寬赦，隨后自刎而死。”
“奉先應當放汝叔父離開，而后再向楚黎王請罪，若楚黎王要殺汝，亦當坦然赴死，然后……”
這主意，鄧奉一時間不知該笑還是該罵。
趙熹說出的話，確實和他二十歲的年紀一般年輕天真：“熹如今只是替奉先代守山都，并未向楚黎王委質稱臣，汝死，我自當為友復仇，而后再自盡在奉先墳前！”
真是坦蕩蕩的君子啊，鄧奉相信趙熹會說到做到，但亂世里，像趙熹這樣迂闊的人，根本活不下去！
于是鄧奉嘆息，伸手請趙熹入府：“伯陽可知，我為何非要將叔父交出去？”
雖然趙熹是來問罪的，但他心中，一直在為好友開脫，說服自己他有苦衷，此言見此情形，遂道：“莫非真如我猜測那般，奉先不肯背叛，只能讓汝叔父代為游說楚黎王，若楚黎王答應歸漢，奉先便隨主易幟？”
“不愧是伯陽。”鄧奉大笑，他確實是這樣告訴鄧晨的，那傻叔叔，也定然信以為真！
然而真正的原因，遠比這一廂情愿的計劃要復雜五倍十倍。
“但，楚黎王不會歸漢了。”
鄧奉肅然長嘆道：“因為，他欲降魏！“
……
在被押往襄陽的路上，在渡過漢水的船艙里，被稍稍松綁的鄧晨一直在琢磨侄兒的話，思考自己應該如何說服秦豐……
據鄧晨所知，秦豐可不是近幾年才突然冒出來的野王，此人作為荊襄豪族，和劉秀一樣，當年也是長安太學生，學成后回老家當縣吏。
早在地皇二年，赤眉、綠林初起，劉秀還在游歷潁川、第五倫才剛去到魏郡時，（公元21年），秦豐就因為王莽扣工資太嚴重，索性在故鄉起兵造反。
秦豐最初舉的是綠林旗號，兩三年間，攻占了宜城、江陵、襄陽等十二縣，成為了南郡的最大勢力，一度臣服于劉玄，因為更始帝不肯封王，怒而翻臉。
但綠漢當時瀕臨崩潰，早已無暇南顧，秦豐將兩位女兒，分別嫁給夷陵的“掃地大將軍”田戎和南逃的鄧奉，就此得了兩位大將，守住南北門戶，又赫然稱王，也想加入爭天下的行列。
只可惜啊，這秦豐算是起了個大早，卻趕了個晚集，他正準備痛痛快快接受綠林遺產，拿下荊南，北上南陽之際，就遇上漢軍西征。幾場戰役下來，秦豐被馮異打回了原形，只能自保于南郡。
而現在，連最后的疆土都守不住了，隨著漢、成相繼動兵，此刻，馮異應已溯漢水往北進攻，而公孫述的樓船舟師東出三峽，北方的岑彭也欲加入這場狩獵……
船停下了，鄧晨被押出來，他面前是一座算不上高大的城池，這就是最初版的襄陽城，依然是夯土的簡單構造，若非秦豐大軍入駐，它就只是一座再普通不過的縣城。
鄧晨暗想：“其實早在去年，陛下就派人來襄陽邀約秦豐，希望與他結盟對抗第五倫。”
“但秦豐目光短淺，又自視甚高，竟欲與漢平起平坐，使者無功而返……”
既然文的不行，劉秀就只能動武了，不曾想，鄧晨卻被逼著，非得靠他其實并不靈巧的舌頭，再來說服秦豐。
若不成，便死！
“但如今或許是最好的時機。”
被押入襄陽城中時，鄧晨抬起頭，仿佛看到了守軍臉上的焦慮與恐懼，他們的主君現在也肯定如坐針氈吧？
三大勢力一起動手，換誰都吃不消啊，秦豐正面臨生死存亡之際，如果能得到三方之中一面作為朋友，定會樂意，只希望，是江東率先伸出了援手。
當他們抵達“楚黎王行在”，其實就是幾間稍高大的瓦屋面前時，鄧晨已經想好了說辭。
“我不如將馮異之兵，說成是助楚抗魏的援軍……再許一個諸侯之位，秦豐或能動心……”
若能成功，不但可以保住自己的命，侄兒鄧奉也會如諾死命抵擋魏軍，讓馮異及時抵達襄陽，完成劉秀、鄧禹的方略。
然而讓鄧晨始料未及的是，他甚至都沒得到開口的機會，剛抵達就被關進了囚室里，黑乎乎的待了一整夜，到了次日，才昏昏沉沉地被提溜出來。
當鄧晨被推入屋內時，卻見堂上眾人皆站立，唯兩人坐于榻上。
正中一人，乃是身著章服的王者，生了濃髯大胡須，身材是典型的短矮南方人形象，肚子稍稍凸出，應就是秦豐。
而另一人，則羽扇綸巾，胡須生得兩三縷，還長著一對三角眼，身材稍稍高大而瘦削……
此人一開口，更是標準的關中五陵雅言，他瞥著鄧晨：“楚黎王，這是何意？”
秦豐大笑著舉手指著：“來得早不如來得巧，此乃東漢中樞人物，劉秀姊夫、廷尉、西華侯，鄧晨是也！西來欲游說奉先與我降漢，一同對付上邦天子。”
“這是我的誠意，也是鄧奉先為先前辱于貴國使者，表達的歉意。”
秦豐竟親自下堂，對著來客，也就是魏大行令，馮衍微微作揖：
“馮公，如今可信，小王是真心歸服于大魏皇帝，甘為列侯了？”
……
“事情便是如此。”
而在襄陽以北的鄧縣，鄧奉對趙熹描述了這幾日的波詭云譎：“我得到消息，岑彭動兵之際，又有魏國重臣前幾日暗暗南下，還特地繞開了鄧縣。”
鄧奉道：“我在襄陽的眼線地位不算高，不知道究竟是繡衣都尉張魚，還是大行令馮衍，若是后者，此乃一等一的縱橫之士，挑的又是絕佳時機……”
魏使挑的日子很妙啊，他們也游說過秦豐，但被拒絕，可如今，成家、東漢合擊之勢已成，而魏軍故意慢了一拍，魏國使者只要將漢、成瓜分荊楚的盟約披露，楚黎王秦豐面對強敵，根本沒得選……
“依我看，秦豐如今唯一生路，只有歸順于魏，寄希望于引岑彭南下，對抗成家、東漢兩軍。”
鄧奉嘆息道：“我先前折辱魏使，若這時候不有所表示，讓秦豐相信我與他齊心，就算是女婿，也會被拋棄，作為禮物，獻給魏軍，屆時，你、我，鄧縣、山都的數千南陽子弟，皆為亡虜矣！”
親戚是信不過的，這是鄧奉一生的信條，不論是叔侄、甥舅，還是丈人行與好女婿！
他毫無愧色：“故而，我寧可辜負親叔父，也不愿讓眾人隨我枉死。雖然會被世人唾罵譏笑，但通過此事，好歹取信于秦豐了。”
趙熹沒想到事情如此曲折，愣愣不知所言，半響后才疑惑道：“若奉先此言為真，事已至此，難道吾等就要心甘情愿，隨秦豐降魏？”
作為宛城大豪之一，趙熹也聽說了發生在南陽的事，岑彭、陰識這兩個南陽人的叛徒，按照第五倫的旨意，毀掉了南陽豪族數百年來辛辛苦苦積蓄的基石。
直到這時候，鄧奉才將自己真正的計劃，全盤托出！
“我素知秦豐為人，投靠魏國，乃是迫不得已，第五倫對待降虜最為苛刻，可沒有許諾諸侯王之位，秦豐事后必定后悔……不，應該說，從最初，他便會留個心眼，留條退路。”
鄧奉道：“秦豐雖然與魏軍合力，但至多提供糧秣，放魏軍南下擊馮異，卻一定不會答應交出鄧城、襄陽，還會竭力保住我，城池、兵卒，依然在你我手中……”
趙熹卻覺得不太可能，鄧城堵死了南陽方向最西邊匯入漢江的一條水路，襄陽地區面對了東面的所有南陽河流，這樣的水陸咽喉之地，以岑彭的見識，怎么會無視兩地？
“若漢軍逼近襄陽，岑彭怕有反復，也顧不上吾等，只能迅速南下。”
就是在這種當口，鄧奉看到了他一直等待的機會：“伯陽，約你過來，便是要商議此役，秦豐降魏已不可避免，但當魏軍傾巢而出，南下與漢、成爭奪荊州之際，你我要做一件大事！”
趙熹頓時了然，一下子激動起來：“自鄧城封鎖水陸要道，再發兵覓其后，與漢軍合力，消滅魏軍？一共投效劉文叔？奉先啊奉先，你終于想通了！”
趙熹畢竟參與過昆陽之戰，對劉秀三千破三十萬的戰神之姿記憶猶新，又聽說劉秀對待他的舊主人劉玄很不錯，封了王，頤養天年，心中對東漢還是頗為向往的。
然而，鄧奉卻斷然搖頭：“不！”
他拍著自己道：“你被劉玄贊為千里駒，而我，亦自詡為人中鷹梟！”
“我二人既然都是人杰，為何為何非要忠于誰？劉伯升之愚、劉玄之庸，秦豐之鈍，難道還沒受夠？非要在天下各勢力中，找下一位主人？就算是雄主，就能真心待吾等，善待南陽豪士？”
鄧奉雖然感激秦豐收留、嫁女，但早就不再打算，將命運交給別人去掌控!
“古人云，鳥則擇木。”
“那我這鷹梟，就偏不歇那些爛木頭！”
鄧奉傲然起身，手指著頭頂：“我選擇懸崖之上，山巔之峰！”
“伯陽！”
鄧奉握住了趙熹的雙手，懇切地說道：“等到岑彭南征遠去，其后方必空虛，你我不如頃起近萬南陽子弟兵，逆流北上。”
“一舉奪回南陽！回到故鄉！”
趙熹驚訝地看著好友，鄧奉眼中，燃燒著熊熊野望：“吾等要做，就做自己的王！”