金簪道：“是一個(gè)叫嬌杏的。聽說(shuō)這花樣子就是她領(lǐng)著繡娘們興起來(lái)的?！?
“原來(lái)是她?！泵鞣浦S刺一笑，“姨娘若是喜歡，不妨也讓她們做上一條穿個(gè)新鮮。”
嬌杏在蔡家可算是大名鼎鼎，乃是檢舉二姨娘的有功之臣。一說(shuō)出她的名字來(lái)，三姨娘就知道是誰(shuí)。她本有些躍躍欲試，想了想?yún)s又搖頭：“我就不必了吧。這都是小姑娘們穿的了?！?
明菲知道她是不想在陳氏面前招眼惹麻煩，便笑道：“誰(shuí)說(shuō)是小姑娘穿的？換個(gè)花樣子不就行了？姨娘莫非是知道我要替我哥哥給你送衣料來(lái)，故意說(shuō)來(lái)氣我的？”說(shuō)著讓花婆子將兩匹彩綺放在桌上，打開包袱皮給三姨娘看。
“好漂亮的顏色！”三姨娘驚喜地問(wèn)，“是大公子從撫鳴買來(lái)的？”似是沒(méi)有想到她也會(huì)有。
明菲點(diǎn)頭：“正是，四匹彩綺，兩位姨娘每人一匹，我們姐妹四人一人一身。鮮豔的顏色我留下了，姨娘就從這兩匹中選一匹吧？”
三姨娘笑道：“不如等你四姨娘來(lái)了又再說(shuō)？”她總怕得罪這有兒子的幾個(gè)姨娘，凡事總是處處退讓的。
明菲聽得身後腳步聲響，知道是四姨娘到了，便故意提高聲音道：“您年長(zhǎng)幾歲，理應(yīng)由您先選。”
三姨娘有些窘然，金簪低咳了一聲。明菲這纔回頭，只見四姨娘氣哼哼地站在門邊，小紅嘴嘟得老高。見她看過(guò)來(lái)，小孩兒似地跺了一下腳，嗔道：“你們好過(guò)分！有好東西也不肯等著我一起來(lái)，先就揹著我私分了！”
明菲不由失笑，這是她從沒(méi)見過(guò)的四姨娘可愛的一面，估計(jì)老蔡就是愛她這一口。三姨娘見明菲沒(méi)有因四姨娘這句話而生氣，反倒笑了，忙道：“看看她，這麼大的人了，還和孩子學(xué)?！?
花婆子笑著上前將四姨娘拉到桌邊按她坐下，笑道：“姨娘，這不是都還在這裡麼？三姨娘可是一直都記掛著您呢。不信您問(wèn)問(wèn)她們幾個(gè)？”
四姨娘挑剔地翻了翻桌上的彩綺，懶懶地道：“挺漂亮的，好歹吃點(diǎn)路程吧?！焙完愂夏瞧タ澗c相比可差遠(yuǎn)了。雖是這樣說(shuō)，卻忍不住多看了那雪青色的彩綺幾眼。
她有這樣的反應(yīng)早在明菲的意料之中，因此明菲只是但笑不語(yǔ)。
金簪臉都綠了，皮笑肉不笑地道：“那是，姨娘可是從京城裡來(lái)的，什麼好東西沒(méi)見過(guò)？”她最恨的就是這種不知好歹的人，兼之從前在陳氏身邊呆慣了，見著這些姨娘根本不放在眼裡的，說(shuō)話就分外不客氣。
四姨娘聞言大怒，瞪著眼道：“你還別不信！想當(dāng)年我在太傅府裡的時(shí)候，跟在太傅夫人身邊伺候，的確是見著了不少好東西！光那繚綾，我就見著了十二色！你見過(guò)嗎？”
金簪冷嗤：“見得著摸不著，比見不著還沒(méi)意思！”
四姨娘看著她那囂張樣兒。不由氣得半死。暗想道，小蹄子，你還以爲(wèi)你是夫人身邊的紅人兒??？老孃今日不把你弄得沒(méi)臉，老孃就跟你姓！於是站起身來(lái)插著腰：“那也比有些鄉(xiāng)巴佬好！有句話叫什麼來(lái)著，有眼不識(shí)金鑲玉，你就是見著了也只當(dāng)煎豆腐！”
金簪道：“是呀是呀，奴婢見著金鑲玉只當(dāng)煎豆腐，姨娘見著煎豆腐就想起金鑲玉——可也只能是想想而已！”
妙言妙語(yǔ)，明菲沒(méi)忍住，一聲笑了出來(lái)。
四姨娘“嗷”的一聲跳起來(lái)，手指顫抖地指著明菲：“三小姐，你縱著這死丫頭欺負(fù)我，是什麼意思？”
三姨娘見勢(shì)不好，趕緊打圓場(chǎng)，指著金簪罵道：“你這丫頭，牙尖嘴利的，也是三小姐不和你計(jì)較，快快閉了嘴！”又勸四姨娘：“你和一個(gè)小丫頭置什麼氣？”
明菲也罵金簪：“你好歹也是夫人屋子裡出來(lái)的人，怎麼就這麼不懂事？眼裡還有沒(méi)有規(guī)矩了？還不快給姨娘賠罪？”
金簪也就上前給四姨娘行禮賠罪。
四姨娘兀自不肯罷休，揪著金簪嚷嚷道：“咱們?nèi)シ蛉宋葑友e講道理。”
給她一個(gè)笑，她還真就學(xué)猴兒跳了。明菲懶懶站起身來(lái)：“既然姨娘瞧不上我哥哥送來(lái)的東西。我看還是不勉強(qiáng)了。再拿回去哥哥臉上也不好看，不如就請(qǐng)三姨娘一併笑納了罷！雖不是什麼好東西，卻也值得五十兩銀子一匹。姨娘要是不喜歡，留著送人也是極體面的?！闭f(shuō)罷真的要將那包袱皮包起來(lái)。
她手纔剛落在那包袱皮上，四姨娘就撲上去抱住那塊雪青色的彩綺，道：“誰(shuí)說(shuō)我不要的？大公子送我的東西哪裡有給別人的道理？”
三姨娘趁機(jī)勸她：“你看看，多好的顏色？最是襯你，要是學(xué)著三小姐身上那條裙子一般做出來(lái)，豈不是襯托得你身段膚色更美？”
四姨娘最愛的就是穿衣打扮，才進(jìn)屋來(lái)就發(fā)現(xiàn)明菲穿了新裙子。此時(shí)聽三姨娘一說(shuō)，仔細(xì)看了兩眼，果然漂亮。三姨娘看她的神色，又道：“在月光下更是漂亮，流光溢彩的?！?
四姨娘越發(fā)盯死了明菲的裙子，嘴裡酸道：“這是人家大公子從撫鳴買來(lái)的，水城府裡哪裡有這樣的繡工？”
三姨娘笑道：“根本不是，就是咱們府上自己做的?！?
四姨娘立刻來(lái)了興趣。
明菲見四姨娘入彀，也不和她多說(shuō)，笑了一笑，輕移蓮步慢慢兒地告辭去了。四姨娘陪著三姨娘送她到門口，果見月光下那裙子流光溢彩，沒(méi)差了那繚綾多少。
想要扮美壓倒陳氏的念頭在四姨娘的腦海中盤旋不去，她看著桌上那匹彩綺，立刻計(jì)上心來(lái)。回去後就立刻派人去針線房尋人來(lái)給她做裙子。
第二日早間，陳氏特意將蔡光庭喚去，爲(wèi)了表示感謝蔡光庭給她準(zhǔn)備了這麼貴重的禮物，特意將她精心調(diào)教過(guò)的兩個(gè)美女丫鬟，金桂和嬌桃一併撥給蔡光庭。吩咐這兩個(gè)丫鬟一定要小心伺候大公子，不得有誤。
蔡光庭笑瞇瞇地收下了人。和陳氏隱約提起了他一心只想考取功名，還無(wú)暇他顧其他事情的願(yuàn)望。陳氏深表贊同，讓他安心讀書，全力備考明年春闈，其餘一切有她。還和他一起探討了一下關(guān)於明菲和明玉的教養(yǎng)問(wèn)題，表示想給家中的女孩子們專門請(qǐng)個(gè)琴師和畫師。
蔡光庭回答一切由她做主，又說(shuō)自己不在家的這些日子，明菲和明玉顯見著懂事了許多，母親操心了云云。
陳氏回答說(shuō)這是應(yīng)該的。又問(wèn)起了龔遠(yuǎn)和與李碧的事情，反覆交代他一定好好招待，多個(gè)朋友多條路。
於是，皆大歡喜。
只是蔡光庭將兩個(gè)丫鬟領(lǐng)回去後，就被龔遠(yuǎn)和無(wú)情地嘲笑了一番，笑得他氣悶無(wú)比，詛咒龔遠(yuǎn)和要找個(gè)母老虎。
五天後，蔡家衆(zhòng)人坐在一起吃晚飯時(shí)，四姨娘特特穿上了新做的雪青色彩綺裙子，裙襬做得極大，又長(zhǎng)，上面用銀線繡了藤蘿，絲絲纏繞。行動(dòng)間璀璨光華，猶如流水行雲(yún)，越發(fā)顯得她腰肢纖細(xì)。身段玲瓏。不要說(shuō)是蔡國(guó)棟，就是屋子裡的女人們都忍不住多看了她幾眼。
四姨娘得意洋洋，藉故在蔡國(guó)棟身邊轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，把個(gè)蔡國(guó)棟轉(zhuǎn)得暈叨叨的。不用說(shuō)，老蔡自然上鉤。待到蔡國(guó)棟去了她屋子裡，她又著意溫存，使出歷年積累下的經(jīng)驗(yàn)和十八般手藝將蔡國(guó)棟哄得心神盪漾。到底薑是老的辣，又把被暮雲(yún)奪走的寵愛拉回了十之八九。
陳氏早從梅子那裡得知來(lái)龍去脈，索性動(dòng)員三姨娘也做了一身，又掏私房讓暮雲(yún)也去做了身四姨娘再也穿不了的，更嬌豔的嫩粉色。繡上薔薇花，在人前一站，端的青春逼人，風(fēng)流婉轉(zhuǎn)，無(wú)法比擬，氣得四姨娘險(xiǎn)些起了魚尾紋。
於是，正當(dāng)四姨娘焦頭爛額，苦無(wú)應(yīng)對(duì)之策時(shí)，那個(gè)掀起這場(chǎng)時(shí)裝競(jìng)賽的人自動(dòng)找上門來(lái)，駕輕就熟的毛遂自薦。四姨娘一見此人，雖然心中酸楚難忍，卻也只得認(rèn)命。趁著給蔡光耀過(guò)五歲的生日，四姨娘向陳氏討了恩典，在自己的小院子中設(shè)了一桌酒席，請(qǐng)老蔡過(guò)去小酌一杯。
蔡國(guó)棟酒喝到一半，月朦朧鳥朦朧花也朦朧之際，突然看見一個(gè)蜂腰豐臀，凹凸有致的火辣美人偎進(jìn)懷裡來(lái)，不由酥了半邊身子。四姨娘黯然退場(chǎng)，把戰(zhàn)場(chǎng)讓給二人，枯坐一夜，垂淚一夜，只等第二日清早好爲(wèi)蔡國(guó)棟收拾殘局。
嬌杏生怕蔡國(guó)棟醒來(lái)就忘了她，第二日一大清早就把蔡國(guó)棟啃醒，又勞動(dòng)了一回，以便加深印象，最終如願(yuàn)以償。
陳氏得知此事，恨得咬牙?？蓩尚邮怯泄χ迹膊缓锰^(guò)，又爲(wèi)著賢名計(jì)，便給嬌杏開了臉，卻不肯將她留在四姨娘的院子裡，轉(zhuǎn)而塞進(jìn)了三姨娘的院子中。四姨娘偷雞不成蝕把米，氣得絞碎了那條惹禍的裙子。
最後，只有蔡國(guó)棟一個(gè)人賺了，在他年屆四十，官運(yùn)亨通之時(shí)。在大小老婆的幫助下，一連收了兩個(gè)貌美如花，各有風(fēng)韻，或是清雅溫柔，或是火辣炙人的通房。
有了這兩個(gè)聰明的通房，蔡家的妻妾們達(dá)到一個(gè)前所未有的和諧時(shí)期，老樹新芽，老蔡活得簡(jiǎn)直如魚得水。
在陳氏腹中的孩子還未出生的這一段時(shí)間裡，明菲終於可以喘一口氣，過(guò)幾天她喜歡的輕鬆日子了。
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