大約是意識(shí)到這種情況會(huì)給蔡家?guī)?lái)困擾。龔遠(yuǎn)和到底也沒在蔡家呆幾天，躲過(guò)那陣風(fēng)頭就趁著夜色真的翻牆走了。只是過(guò)了幾天，整個(gè)水城府都在傳說(shuō)，龔家才考中亞元的大公子龔遠(yuǎn)和小小年紀(jì)就不學(xué)好，竟然學(xué)著那些敗家子浪蕩兒眠花宿柳。
甚至於他爹龔中素都從撫鳴匆匆趕了回來(lái)，著人將他從花魁的屋子裡綁了回去，好好打了一頓。但他定親這事兒卻黃了，原因無(wú)他，龔中素對(duì)這個(gè)兒子的期望很高，一定不肯隨便找個(gè)人家打發(fā)。可他看得上的好人家聽說(shuō)龔遠(yuǎn)和是這麼個(gè)人，斷然不肯；而龔二夫人看得上的那些肯的人家，龔中素卻堅(jiān)決不答應(yīng)。
最後龔中素拍板，各房歸各房，龔遠(yuǎn)和是長(zhǎng)房的，慢點(diǎn)兒定親也沒關(guān)係，先把二房的長(zhǎng)女龔婧瑜給定了。但就是這麼一件事，傳到各府夫人耳朵裡時(shí)，衆(zhòng)人卻都在笑，笑容千奇百怪。
陳瑩的母親陳三奶奶過(guò)來(lái)探望陳氏，掩著嘴同陳氏道：“龔家長(zhǎng)房的東西可比二房的東西多得多，也難怪龔二夫人千方百計(jì)就想給長(zhǎng)房找個(gè)小門小戶。性子綿軟的兒媳婦，這樣纔好拿捏啊。就算只是嬸孃，但也有養(yǎng)恩，何況這些年長(zhǎng)房的事兒不也是她在管著嗎？”
陳氏笑道：“我瞅著龔大人還算中正。”
“拿進(jìn)去的時(shí)候容易，拿出來(lái)的時(shí)候卻很難。龔大人再公正，能爲(wèi)了一個(gè)沒孃的兒子和幾兩銀子和二房的妻子兒女全都鬧翻？”陳三奶奶道，“我瞅著倒是這位龔大公子不是個(gè)善主兒，且等著罷，將來(lái)他家還有得鬧騰。”
明菲在一旁做針線，將二人的對(duì)話盡數(shù)聽了進(jìn)去，不由暗想，這些鉅富之家，果然就沒一點(diǎn)輕鬆勁兒，越有錢越折騰得慌，還不如找個(gè)知根知底，心底憨厚，感恩念情的過(guò)日子，窮一點(diǎn)苦一點(diǎn)也沒關(guān)係，不指望他有多愛她，多疼她，總歸是過(guò)日子，過(guò)得輕鬆一點(diǎn)就好了。
陳氏嘆道：“人爲(wèi)財(cái)死鳥爲(wèi)食亡，人總是有私心的。從古至今，看得開放得開的又有幾人？”也不知蔡光庭說(shuō)的是不是真的？又或許，現(xiàn)在他是真的願(yuàn)意將來(lái)一文錢也不要，將來(lái)他可會(huì)改變主意，他的妻兒可又願(yuàn)意？想著便把目光放到了明菲身上。這幾個(gè)繼子繼女對(duì)自己又有幾分真心呢？
只見明菲坐在旁邊細(xì)細(xì)縫製一雙小襪子。她已經(jīng)親手給這個(gè)還未出世的胎兒做了兩套小衣服了，從帽子到襪子，都用上等綿軟的棉布洗過(guò)再縫，她縫的衣服有古怪，統(tǒng)統(tǒng)都是將接縫翻在外面，而且一點(diǎn)繡花都沒有，非常樸素。
明姿嘲笑她縫得難看，餘婆子也問(wèn)她爲(wèi)何要這樣，她靜靜地說(shuō)，嬰兒皮膚嫩滑，那些接縫會(huì)磨傷嬰兒的皮膚。陳氏心中一動(dòng)，便笑著同明菲道：“好孩子，你做了半日，也該歇歇了，去院子裡逛逛，養(yǎng)養(yǎng)眼睛罷。”
明菲也不堅(jiān)持，便去了蔡光庭那裡，讓他去探望龔遠(yuǎn)和時(shí)，幫她問(wèn)候一聲。
待明菲走了，陳氏便拿了明菲已經(jīng)做好的衣服給陳三奶奶看：“你看她做的這些衣服，這才從何說(shuō)起。就已經(jīng)做了兩套了。到底是小孩子做的，做得不怎麼好看。”
陳三奶奶拿起一件衣服來(lái)瞧，笑道：“這孩子倒是想得周到。從前我初養(yǎng)瑩姐兒的時(shí)候，不懂，只認(rèn)得拿好看的繡花的給她穿，結(jié)果擦得皮膚通紅，後來(lái)奶孃才教我拿舊衣服改做，這纔好了。如今她把這接縫翻在外面，就更周到了。難看點(diǎn)有什麼關(guān)係，外面套件光鮮的就好了。”
陳氏忍不住拿了那衣服看了又看，微笑道：“這孩子向來(lái)是極貼心的，不像另外兩個(gè)，盡只想著自己。”
陳三奶奶眨眨眼：“這麼個(gè)小人兒的確不容易。說(shuō)起來(lái)，大公子的婚事你是怎麼考慮的？龔家那個(gè)比他還小，人家好歹已經(jīng)開始議親了。”
陳氏道：“等春闈過(guò)了又再說(shuō)。”
陳三奶奶半是含酸半是調(diào)侃地道：“你倒是會(huì)算賬，他那般刻苦，春闈一定能考上，到時(shí)候找的人家只怕會(huì)更上一層樓。不過(guò)你得小心了，你到底不是正經(jīng)婆婆，來(lái)個(gè)世家大族的，眼睛生在頭頂上，你可怎麼辦？”
陳氏自來(lái)不肯再孃家人面前示弱，強(qiáng)笑道：“那孩子是個(gè)有體統(tǒng)，有良心的，我怎麼對(duì)他和他這兩個(gè)妹妹的，他心中有數(shù)。”心情卻又突然不好了。
卻說(shuō)明菲到得院子中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見蔡光儀和明姿湊在一處說(shuō)話，明姿身邊的兩個(gè)丫鬟鬆雲(yún)和松香被打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只留蔡光儀身邊的一個(gè)丫鬟翠兒站在那裡把風(fēng)。也不知在說(shuō)些什麼。
明菲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就避開了。他們見著她煩，她見著他們倒是不存在煩不煩的問(wèn)題，問(wèn)題是看見不喜歡自己的人總是影響心情的。
特別是最近明姿的變化有些大，經(jīng)常在課堂上爭(zhēng)著出風(fēng)頭，不管是學(xué)規(guī)矩也好，女紅也好，背書寫字畫畫也好，事事總想壓下明菲一頭的模樣。
前些日子陳氏新請(qǐng)來(lái)一個(gè)琴師，明姿爲(wèi)了奪得第一，手指都練腫了，明菲卻不想拿自己去受那種罪，由得她和明珮兩個(gè)爭(zhēng)去。偏偏明姿還不肯放過(guò)她，幾次三番在晚間全家吃飯時(shí)故意給她和明玉難堪，只爲(wèi)爭(zhēng)得蔡國(guó)棟的一句誇獎(jiǎng)。
李碧又在蔡光庭那裡討論學(xué)問(wèn)，看見明菲過(guò)來(lái)，打了招呼就很有眼色地離開，留兄妹二人說(shuō)話。
蔡光庭聽明菲說(shuō)起龔遠(yuǎn)和來(lái)，笑道：“我才和李碧去看過(guò)他來(lái)。那傢伙後背都被打爛了，躺不得，只能趴在牀上，歪著個(gè)頭睡覺，偏偏他的鬼主意還多，說(shuō)是歪著頭難受。讓人給他做了個(gè)空心枕頭，還把牀板被褥統(tǒng)統(tǒng)都挖了個(gè)洞，這樣臉剛好放在那個(gè)洞裡，就可以放正，又通氣。倒把每個(gè)去看他的人都逗得笑了。”
明菲也笑：“他倒是會(huì)過(guò)日子。”
蔡光庭笑：“他這是苦中作樂(lè)，也是沒辦法的事。他那種家庭，吃點(diǎn)皮肉之苦算是輕的。”
二人感嘆一回，明菲提起明姿最近變化有些大，而且似乎就是從李碧來(lái)後，蔡光儀和她說(shuō)過(guò)話以後。
蔡光庭道：“她最近去瞧過(guò)二姨娘了，爹爹特許的。母親也知道。但也只是見見而已，二姨娘想要翻身，那是千難萬(wàn)難，光正也是回不來(lái)的了。不過(guò)你還是注意一點(diǎn)，如果發(fā)現(xiàn)她有什麼異常的舉動(dòng)，記得趕緊來(lái)和我說(shuō)。”
明菲記下，自回了房。
日子忽忽又過(guò)了幾日，陳氏孕吐厲害，脾氣越發(fā)古怪。明珮明姿除去請(qǐng)安之時(shí)外，俱都不肯在她面前露臉，只餘明菲小心照顧，明玉逗樂(lè)，餘婆子很是感激。少不得在陳氏面前多說(shuō)她二人兩句好話，偏又惹了陳氏的疑心，不過(guò)陳氏雖然著惱，心中卻知好歹，面上不做出來(lái)，到底多多倚重明菲。
然而，陳氏多多倚重明菲這事卻讓人到底忍不住了。
這日女孩子們都在鴻翠苑上課，好容易等到魏媽媽宣佈下課，她的影子消失在簾後，明玉重重跌坐在椅子上，長(zhǎng)出了一口氣：“我的天，終於又熬過(guò)一天。”
丫頭婆子們一涌而進(jìn)，各各找到了自己的主子，送水遞帕，忙亂了一歇才停下來(lái)。餘婆子笑瞇瞇地走了進(jìn)來(lái)：“夫人請(qǐng)幾位小姐都過(guò)去學(xué)學(xué)打理家事。”
明玉愁眉苦臉：“餘媽媽，我也要去麼？我還這麼小。”
餘婆子淡淡掃了明珮和明姿一眼，笑道：“六小姐，夫人倒是憐惜您年幼，可老爺說(shuō)了，不當(dāng)家不知柴米貴，從今後幾位小姐不論大小，一併去學(xué)。”
明菲敏感，立刻看向明珮和明姿。明珮是一年的歡欣鼓舞，明姿卻是一如既往的面無(wú)表情。
到得正房，陳氏陰沉著一張大餅?zāi)槨ＢN著因爲(wèi)胖顯得越來(lái)越短的手指正在吃燕窩。看見姐妹四人進(jìn)來(lái)，淡淡地道：“都坐下看著。”
明菲朝餘婆子看去，餘婆子低眉垂眼的，並看不出什麼表情來(lái)，偏暮雲(yún)望著她翹了翹嘴角。明菲便知陳氏的低氣壓與她和明玉無(wú)關(guān)，便收拾心情，端正了坐姿，等著看戲。
陳氏不言不語(yǔ)地坐了約有兩刻。她不出聲，屋子裡其他人都不敢出聲，偌大一個(gè)房間裡，竟然呼吸只聲都能聽見。明珮終於忍不住，強(qiáng)笑著道：“母親……”
話音未落，“叮噹”一聲脆響，卻是陳氏將手裡的湯匙重重扔進(jìn)了瓷盅裡，嚇得明珮肩膀一抖，把後面的話全都咽回了肚子裡。陳氏方慢吞吞地道：“怎麼了？”
明珮定了定神，搖頭：“沒事。”
明姿卻突然開了口：“母親讓我們過(guò)來(lái)學(xué)著打理家事，是要從什麼時(shí)候開始呢？”語(yǔ)氣非常鎮(zhèn)定冷靜。
明菲擡眼看向明姿，只見她靜靜地看著陳氏，眼睛裡不同尋常地亮著一小簇火苗。
陳氏的嘴角往下耷拉了一下，明明看著是要發(fā)作了，卻偏偏又笑了：“等不得了？這管理家事，可沒你們想象的那麼簡(jiǎn)單，第一要緊的就是練耐心。要是坐不住，可怎麼行？慢慢兒等著，人就在路上了。”
明姿低眉垂眼地：“是，母親教訓(xùn)得是。”姿態(tài)極低。
陳氏也就不再言語(yǔ)。
於是衆(zhòng)人又枯坐了將近半個(gè)時(shí)辰。
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