蘇家的劍池旁有三位老人，兩位盤坐，一位站著俯身掬腰，圍著塊粗糙簡陋的大石頭，石頭似是被鋒利的刀劍橫劈過，凹凸不平的周身徒留光滑的一面，經雨雪沖刷只留下幾條模糊的殘線，擺了近乎一半的黑白棋子。

盤坐的一位看似年長些，身量體格與常人不同，是個練家子，他穿著素樸，身上的外衣縫縫補補像是穿了好些個年頭，從落子開始便長吁短嘆，拂盡須尾心不在焉。

另一位似穿著緋色羅袍，本想摘下方帽閒置一旁，生怕弄髒，思慮再三最後捧在了手心，眼睛卻始終不離棋局，興致盎然的模樣與前者截然相反，斟酌佈局的同時還時不時阻攔一下對方，暗示他走哪步更爲神妙。

佇立一旁的像是剛從山上回來，連日陰雨綿綿的山頭怕是踩上一腳便很難拔出，且看他鞋身褲頭沾滿了淤泥，束著的頭髮有大半散落肩頭，全身上下沒一處是乾淨的。作農僕的打扮，腰間縫了一個大黑布袋，裡面的味道有些古怪，不像是茶葉，按理說秋茶採摘的時節已過，不知藏的是何物。偶遇倆爺們兒下棋，便是連衣服也來不及更換地圍觀了，神色要比當局者來得輕鬆閒適。

“哎呀，你怎又輸了，”不到半炷香時間勝負已分，白子被黑子吃得所剩無幾，其中一位意猶未盡，他可是把千里之外的招數都想好了的，說著將棋子盡數歸位，“重來，我讓你幾子，你可想好了再下。”

年長的足顯不耐煩，落子無悔，他輸相再難看也不至於悔棋重來，何況心中早就意興闌珊，擺擺手回絕道：“不下了，不下了，老東西，你回家自個兒和自個兒玩吧。”

雙方倒也習慣彼此的稱呼，但自己的熱臉貼上對面那張冷屁股，心裡難免不痛快，護住方帽一甩衣袖嗔罵道：“好你個蘇長風，我每日一下朝便直奔你這兒，陪你下棋喝茶釣魚，讀你愁苦解你煩憂，你倒好，棋臭脾氣更臭，輸了幾局就輸不起了？這就要趕我回去？我本將心照明月，誰知明月照溝渠。”

看棋的差點把身上這把老骨頭給弄折了，站直了連伸幾個懶腰，左右反覆扭動，舒展筋骨的同時不慌不忙搭上話：“肖大人，您還不知道蘇家這位老爺子的秉性？人哪，這心裡頭不能裝事，這一裝事吧，幹什麼都提不起勁兒，何況是下棋這種不能一心二用的事。”

既然年長的是蘇長風，那此人口中的肖大人便是當今太子傅肖紀鴻無疑了。是春城的一張名嘴，能把死人說活，黑的變白，哪怕證據確鑿的案子但凡有一絲疑點自他手裡便是要推翻重來的，一把年紀較勁得很。

話說春城主元戎繼位後，理應擢升自己的老師肖紀鴻爲太傅，卻仍將培養東宮的重任託付於他，不知是何用意。

這幾日頻頻到訪，未有耳聞，肖紀鴻咂摸著鬍鬚問道：“難道劍莊出事了？不能夠吧，我看蘇府上下被夢玄打理得井井有條，不像是出了事的呀？”

“劍莊出事，他能放心上？愣是仇家找上門來，我看他眼睛都不會眨一下！”站著的嘴快，正欲說下去。

“就你話多，”蘇長風豁然起身，特意讓出位來，嫌棄地對著肖紀鴻說道，“老東西，你還要不要下棋，要下正好，你跟他下。”

肖紀鴻拾掇著棋子，聽要換人，氣不打一處來，便乾脆連棋子都扔在一邊不管了：“你不是誆我來著麼？我若能與他同日而語，何至於找你練手？你這人著實不厚道！”

蘇長風爲著讓孫女讀書寫字，從小不知請了有多少教書先生，愣是被她一一以武力勸退，不敢再上門來。適逢鹿鳴書院招生在即，當年名號響噹噹的榜眼肖紀鴻便成了他心中的不二人選。這教一個是教，教三個也是教，他便提議肖紀鴻在家開設私塾，讓兩家的孩子都能有學上。蘇阿懸對別人倒也不怕，就怕肖紀鴻那張兇起來凜不可犯的臉，多少有些約束。這本是個有益無害的大好事，可肖紀鴻說什麼也不答應，他生來最痛恨半途而廢者，認定這丫頭堅持不了三日便會撂挑子走人，這私塾辦了也是白搭，枉費心思。蘇長風故而請出家中一位無名客，以博弈之名與肖紀鴻立下賭約，誘他入局。肖紀鴻棋藝精湛，向來難逢敵手，對自己不說有十分把握，八分還是有的，便欣然應戰了。

當然，山外有山，人外有人，殊不知這名不見經傳的顧氏農夫竟是那十分當中剩下的另外兩分。這神乎其神、變化莫測的棋路，肖紀鴻算是頭一回見識，再想討教，卻是連連潰敗，慘不忍睹。

輸贏還未定下，蘇長風便吩咐小廝丫鬟上趕子去他肖府幫忙收拾，一局結束，便騰出一間五臟俱全的私塾出來。

這個老頭著實壞得很，上過一次當的肖紀鴻，哪能上第二次，後來遇著這顧氏邀約，受害妄想癥作祟，皆婉言拒絕，繞道而行了。

這無名客藏身蘇府劍莊三十餘年，主人待他如座上賓，他卻與那些僕從打成了一片，跟著他們學習打理農舍，種植採茶，燒火做飯，樂在其中，時間久了，大家似乎都忘了他曾是府上貴客這件事了，甚至連他名都喊不出來，只因見他閒來最愛吃花生，有事沒事袖裡揣一把，見人就給，嘴裡沒停歇，便給他取了個諢號“顧花生”。

顧花生看棋時不停地掏著袖口，尋思自己明明揣了不少花生在袖中，怎就一個都不剩了，忽而想起今日山路極其難走，一路上不知摔了有多少個跟頭，摔得人七葷八素，想必那袖口的花生就在那時給摔沒了。

眼下手中無物，心癢難耐，顧花生便索性坐在蘇長風的位子上做著肖紀鴻沒做完的事——將黑白棋子盡數收入棋盒，整理完畢對著肖紀鴻說道：“肖大人，您自謙了。來來來，他不與您下，我來與您下，您讓他幾子，我便讓您幾子。與他下棋是遭罪，與我下棋橫豎還能有所長進不是？更何況，這一邊下棋，一邊還能聽我絮叨某位大俠的鬱結所在，何樂而不爲呢？”說著微笑做請，讓肖紀鴻下這第一枚棋子。

顧花生雖是個不謙虛的，但擠兌蘇長風的話讓他心情著實舒暢不少，再加上抱著好故事不能聽一半的宗旨，肖紀鴻便捻起一枚黑子落於棋盤中央，說道：“顧兄，請。”

顧花生瞟了一眼身旁的蘇長風，動作嫺熟地下了一子說道：“你可知闔府上下，蘇家老爺最關心的是什麼？”

顧花生仍覺手中空閒，又捻起一枚棋子，動了動巧勁，棋子便像個活物般在手指間來回穿梭。

肖紀鴻環視四周，緊張地問道：“難道是劍池裡頭的劍被人盜了？”

“非也，非也……”說罷，顧花生扔下棋子，徒手在石頭上描了一個“心”字。

肖紀鴻如夢初醒似的猛拍一記腦門，半年過去，怎把這個小傢伙給忘了，誰不知那蘇長風是個護犢子的主兒。

這時，肖家大姑娘端著茶水緩緩走近，欠身說道：“不曉得顧伯也在此，茶水準備得少了，待我回去再取點兒花生來。”

顧花生落子如飛，肖紀鴻謹小慎微，跟不上速度，趁著間隙，顧花生幫忙取下茶水，不客氣地說道：“雁羽，別麻煩了，你們蘇老爺子正要走呢，我不講究，喝他的就行。”

“誰說我不喝？”默不作聲的蘇長風突然發話，端起茶碗便喝了起來，喝得急，險些被嗆到。

顧花生與肖紀鴻不約而同地相視一眼，似是達成了某種共識，肖紀鴻說道：“雁羽，來給爹爹看看這棋，我就不信我們父女倆聯手，對付不了他一個人。 ”

肖雁羽眼尖，雖不清楚三位此前發生了何口角，但看情形，應是不歡而散了。顧伯和父親兩人多次眼神交流，似在謀劃著如何讓這第三者開尊口。

肖雁羽伸出三指按下她父親手中猶豫不決的棋子說道：“父親，我和您哪是顧伯的對手，要不，叫上公公，三個臭皮匠還能頂個諸葛亮呢。”說完，小心攙扶著蘇長風去到另一邊。

顧花生虛指著肖紀鴻身後的女兒吃味道：“瞧瞧，嫁出去的女兒潑出去的水，嘖嘖，心裡面終究是向著夫家，我得找來蘇府的青天大老爺，讓他來治你們個以多欺少。”

顧花生口中的青天大老爺便是現如今掌家管事的蘇夢玄，因是長子，蘇家最動盪的時候出生，吃慣了苦頭，向來不懂體貼人，平素里正色危言，公而忘私，最是不講情面。

肖雁羽莞爾道：“真是不巧，洞庭來人了。”