勾腸客出身南境群山深處的彩云國，乃是諸苗族裔之一。若要追根溯源，千百年前其祖上也有方真修士，自稱有古仙法脈傳承。而后衍生出諸般巫蠱異術、驅尸趕匠，也是外人對諸苗族裔的大概看法。
其實在郭岱眼中，像勾腸客這樣的修士，巫蠱異術無非是因地制宜。南境山林自古瘴癘密布、蟲獸成群，居于此地的方真修士若無驅役蟲獸的本事，也很難在此地長久棲身。
更何況上古之時，仙凡妖異混雜而處，南境諸苗若要安然繁衍，自然也要仰仗這些修習異術的修士。久而久之，巫蠱異術也不足為奇。只是因后世漸生隔閡，方真傳承大相徑庭，一些巫蠱異術反而被視作外道邪法了。
彩云國在南境中也算是疆土甚廣的大國了，但國中部族甚多，而且山林險阻，導致這些部族各自為政，偶爾也有相互攻伐。正朔朝過往也只是派少數流官督司前去調停部族矛盾，很難使得他們完全和解。
由于彩云國中有幾支歷來桀驁難馴的部族，也曾一度殺害朝廷督司，與南境的一位鎮守將領結仇。所以在中境妖禍爆發時，鎮南六關的守備軍馬刻意放開一條口子，讓天外妖邪沖進彩云國中大興殺戮。
彩云國遭受陡然大劫，國中各部的蠱師紛紛出手阻止妖禍，借助險要地形，勉強擋下妖禍，但也導致多個部族損失慘重。
后來天外妖邪大部退縮回中境，鎮南六關的守備也歸于嚴謹，彩云國遠處深山，自是無人理會他們處境。
因為多個部族的嚴重損失，彩云國內一些本就窺視著耕地與城廓的部族打算開疆拓土。其中有一脈修煉尸形蠱的蠱師，輔佐國中蠶浦寨部族，利用三千尸蠱兵，四處攻伐。
尸蠱兵的手段在彩云國外，必然是被正法方真視為玩弄亡者的邪道法術，在彩云國中也很受忌諱。按說此類巫蠱異術在彩云國中被各部族壓制已久，絕無理由陡然出現三千尸蠱兵。
勾腸客當時受阮安部族長之請，前往蠶浦寨中調查尸蠱兵來源。利用蟲獸在山林中不受矚目的妙處，勾腸客一路深入，發現輔佐蠶浦寨的那些尸形蠱師，居然是利用天外妖邪為蠱床，培育蠱苗，然后種入活人身中，將其轉化為尸蠱兵。
即便是看慣鮮血淋漓的勾腸客，也著實被這場景嚇到了。以前他還以為尸形蠱無非是將蠱術植入死人尸體，然后在遠處驅使。可是直接將活人轉化為尸蠱兵的技法，還是第一次見識，而且整個過程極為殘酷，被轉化之人要承受莫大痛苦。最后還會變得不人不鬼，神智幾乎盡失。
以前的尸形蠱一脈煉制的尸蠱，行走緩慢、身軀僵硬，最大的用處就是用來偽裝成路邊佇立的行人，在必要之時自爆，作為行刺的手段。尸形蠱一脈能夠被壓制，也是因為這一脈異術實在不堪大用，修煉起來又困難重重。
可不知道現在尸形蠱師近來參悟出怎樣的手段，竟是從天外妖邪身上研究出能夠大為強化尸蠱的手段。由活人轉化的尸蠱兵除了神智大失，軀體并不會僵硬難動，而是跟活人一樣靈動，不僅力量大增，且筋骨強韌，不懼尋常刀劍。
更重要的一點，尸蠱兵不會反叛，不會因為士氣低落而動搖陣腳，只要有驅使尸蠱的法器，便能隨心號令這支尸蠱大軍。
勾腸客那時候正逢蠱術大成，心氣正盛。想利用蟲獸將驅尸法器竊取出來，不料被對方察覺，只得連忙逃竄。
在耳邊呼嘯的風聲，讓勾腸客感受前所未有地恐懼。身為蠱師，在修煉之初便是要克服因種種不凈穢物所帶來的反感與驚怖。但這種驚懼感，還是不可回避地沖進心神。
“小伙子，獸形蠱修煉得不錯嘛。何不留下來做客呢？”后方傳來的怪笑聲有如死水腐潭咕嚕嚕冒泡作響，緊接著便是幾道粗長肉鞭掃過，宛如巨蟒翻身，直接擊斷勾腸客縱身落足的樹木。
勾腸客落地回身，就見一位麻衣老人站在高處，兩條手臂已經看不見手掌五指，取而代之是兩條又粗又長的肉鞭，遍布血絲。
“我原來以為你是真有什么大能耐，原來是把自己的身體也煉成尸蠱了！”勾腸客握著鉤鐮，冷笑道：“蠱師不得以自身為蠱床，這條禁忌你也忘了？”
麻衣老人輕舞肉鞭：“禁忌？我們蠱師正是受限于這些陳舊陋習，才會被拘束在這片狹隘貧瘠的土地上！當初葉逢花放縱天外妖邪踐踏我們彩云國，蠱師禁忌可曾挽救各部族民？”
“那你們用活人煉制尸蠱，也叫挽救各部族民？這些人恐怕也是你們從其他部族擄掠而來的吧？”勾腸客一邊說話，一邊暗中施法催動蠱蟲在地下潛行，靠近麻衣老人。
麻衣老人神情怒而轉笑，渾濁的眼瞳一翻，居然變得跟飛蟲一樣的復眼，說道：“這點小伎倆，還想瞞過我嗎？”
言畢兩條肉鞭一揮，地面激顫，一頭金背蜈蚣被震出地面，百足節節作響。
勾腸客暗道不妙，一個翻身，揚手放出一片灰塵，然后萬千飛蝗發出嗡嗡翅鳴撲向麻衣老人。
“雕蟲小技！”麻衣老人用這話罵勾腸客可謂是十分恰當，獸形蠱雖然帶個獸字，駕馭的終究是以蟲類居多。只是豢養蠱蟲異化變大，有如獸類，憑蟲獸體格拼殺撕咬。
一條肉鞭與金背蜈蚣糾纏起來，另外一條不斷抖動，表面有無數膿瘡鼓脹而起，然后朝著飛蝗迸裂，射出一片酸腐毒霧。緊接著麻衣老人胸腹一鼓一縮，張口吐出一線火焰，點燃毒霧，轟然爆裂。
爆風過后，林木焦殘，飛蝗盡焚。麻衣老人肉鞭一抖，那頭金背蜈蚣也被扯成幾段，漿血滴淌。
“走了么？”麻衣老人微微皺眉，將自身煉成尸蠱后，他依舊還保留著些許人身本能。
正當老人遲疑一瞬，腳下土地坼裂，一道黑青光芒由下而上，斬過老人身軀！
鉤鐮破土而出，勾腸客的身影卻是在半空中伸手接住，只見好幾條如影絲線接連麻衣老人那巨大傷創，被鉤鐮一點點抽離出軀殼。
“我倒是要看看，你皮囊底下藏了什么東西？”勾腸客暗笑著施法。
勾腸客之所以能得此名，正是因為他手中鉤鐮。這柄鉤鐮乃是無形法器，施法之際神出鬼沒。一旦被其傷及，法力侵入腑臟，則會與鉤鐮相連，甚至被直接扯出肉軀。
鉤鐮一揮，麻衣老人那身皮囊竟是一松，一頭全無人形可言的扭曲異物，由無數大大小小的油黑蛆蟲聚結而成。借著勾腸客法力，直撲而去。
勾腸客嚇了一跳，當機立斷，一擰身灑出無數蛾粉，背上長出一對巨大蛾翼，借風遠遁而去，留下一片迷神蛾粉，阻遏對手追擊。
“你要殺的人，就是哪位將自己煉成尸蠱的蠱師？”郭岱問道。
勾腸客搖頭道：“恐怕還不止。經過那次斗法，蠶浦寨立刻加快擴張步伐，尸蠱兵不停攻伐周圍部族，我所棲身的阮安部已經抵擋不住，只能逃離彩云國。原本我想去向南境其他國家請求救兵，但他們大抵自顧不暇，鎮南六關更是坐視彩云國淪為亡者國度。
一路走來，我先是拜見過太玄宮的修士，可他們都說彩云國路途遙遠，無暇顧及。聽聞這次比試大會有機會覲見公主殿下，所以我才想上場較量，希望讓彩云國之變上達天聽。現在知曉瀝鋒會有你們這樣的高手，我倒是覺得另有希望了。”
瑤風仙子聽完勾腸客訴說的往事，扶著下巴言道：“彩云國發生了這樣的大事，鎮南六關居然一點都不理會？也不上報朝廷？葉逢花的名聲我也曾聽聞，那可是六關主帥，號稱鎮南王，機深謀遠、處事沉穩，不像是那種會為私仇縱禍之人。這內中恐怕另有緣由。”
“如果彩云國的情況真的如道友你所說的那樣，恐怕就不是憑二爺單槍匹馬就能搞定的。還需要召集瀝鋒會中許多成員一起。”陸芷搖著腦袋想道：“其實咱們在南境的人手還不少，完全可以安排一下。”
郭岱問道：“可我們怎么去呢？”
瑤風仙子笑道：“你忘了躡云飛槎？此去西境青衡道，待得杏壇會事畢，你們不必隨船返回。直接從西境南下，這反而是去往彩云國最快的捷徑。”
若是按照瑤風仙子所言，自己恐怕會有相當一段日子不能與楚玉鴻相見了。畢竟無法指望公主殿下親率軍馬遠征彩云國，而與霍天成的恩怨，估計也不能盡快了結。
“也罷，如今時機還未成熟。”郭岱心中暗道。
眾人商談完畢，勾腸客也愿意加入瀝鋒會。畢竟像他這樣的蠱師，在江都城中頗不受待見，太玄宮也不會接納他。只有瀝鋒會不計較出身，只要是有能力之人皆可加入。更何況未來若要深入彩云國，還非要勾腸客這樣的人來帶路不可。
……
“公主殿下，這便是即將要進行第十場比試的名單。”一位侍女走近珠簾前，低頭捧著一份名單。
珠簾內有一位身著勁裝的英氣女子上前接過名單，仔細校驗一番沒有異樣，才轉而交給玉鴻公主。
名單之上，分別是“品芳居士對田符”、“瀝鋒會郭岱對剎那城舟半渡”。
看見郭岱的名字，玉鴻公主心頭一暖，嘴角泛笑，暗暗說道：“看來你還挺拼的嘛，我看要不要賞你點什么？”
“公主殿下，有何諭旨嗎？”一旁英氣女子低聲詢問道。
“嗯……就只有這兩組嗎？”玉鴻公主問道。
“公主殿下要求連勝十場，大多數修士都無此根基撐持下來，能有這四人已是難得。”英氣女子言道：“當然，還要算上御劍樓少主魏正陽。”
玉鴻公主摸了摸胸前劍印玉佩，她還記得那是魏正陽在自己十歲時，代表御劍樓送來賀禮。那時候這位出塵劍修的身影便深深烙進腦海，發誓自己也要變成他那樣的修士。
只可惜后來慢慢成長、明白事理，知曉御劍樓修行不問情愛，就連魏存神與其妻誕育子嗣，也是為了追求天成劍胎，頗為不近人情，讓她兒時美夢破碎。
“閔若，要是換做你，能連勝幾場？”玉鴻公主問道。
“回稟公主殿下，品芳居士、田符二者，三招可敗。”閔若答話直接，好似根本沒將那兩人放在眼里。
玉鴻公主微露訝笑：“那還有兩個呢？”
閔若答道：“舟半渡佛法禪功深厚非常，要破法不易，但卑職依然有辦法。倒是那個郭岱……”
“說說。”玉鴻公主流露出一絲好奇眼神，身子也坐直了，兩眼要放光一般。
“恕卑職妄言，公主殿下還請盡快調遣御林軍封鎖會場，然后派霍道師將此人拿下。”閔若言道。
玉鴻公主不解問道：“你此言何意？他又不是朝廷通緝的叛逆。”
閔若眼中流露出一絲銳利：“公主殿下，此人修為詭異非常，近妖似邪，不可不防。”
“閔若，你應該知曉本宮對妖修并無怨懟吧？”玉鴻公主言道。
“卑職清楚，但卑職并非說此人是妖修，而是擔心他乃天外妖邪試圖滲透的探子。”閔若說道。
玉鴻公主搖著名單道：“你在前線廝殺過，你的判斷我很信任，但你這次說的恐怕不對。”
“卑職一切聽從殿下之命行事。”閔若沒有反駁。
玉鴻公主將名單交給閔若，笑道：“好了，便讓御林軍準備一下，小心場內場外起紛爭了。尤其別讓無關人事插手……這份名單給霍道師過目，然后將他反應告訴本宮。”
閔若出去一陣，很快又回來了，玉鴻公主有些迫不及待地問道：“霍道師有何反應？”
“霍道師看見名單并無異狀，倒是俯瞰擂臺比試雙方時，好似有驚疑之色一閃而過，漆木雕欄被他捏出手印。”閔若一滴不漏地敘述道。