蘭達(dá)靜靜的等候在通道中。作爲(wèi)一個(gè)埃辛氏族的黑衣刺客，他和他的隨從接受了深淵領(lǐng)主艾修魯法特的命令，負(fù)責(zé)打探賽吉氏族的虛實(shí)。艾修魯法特正在集結(jié)一支軍隊(duì)，以深淵議會(huì)的名義，要把這個(gè)膽敢反抗鼠神和深淵議會(huì)決議的大膽氏族連根拔起。而蘭達(dá)的任務(wù)就是在深淵領(lǐng)主統(tǒng)帥著軍隊(duì)抵達(dá)時(shí)，將賽吉氏族的具體情況報(bào)告給他。他的前任剛剛在刺殺賽吉氏族的軍閥馬沙時(shí)失手，這使得深淵議會(huì)最終決定用軍隊(duì)來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。

鼠神的意志，或者說(shuō)深淵議會(huì)的命令，不容抗拒。

他的等待並沒(méi)有持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。陰溝奔行者們——也就是他的隨從，從多個(gè)不同的隧道分叉口出現(xiàn)。他們分成小隊(duì)四處查看，而且就情況來(lái)看，並未和賽吉氏族的戰(zhàn)士發(fā)生交戰(zhàn)——至少是那種有傷亡的衝突。

“主人，這是條死衚衕。沒(méi)有路，只有很多垃圾堆……”第一組回報(bào)。

對(duì)於這個(gè)答案，黑衣刺客早已經(jīng)在預(yù)料之中了。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後轉(zhuǎn)頭看向下一組，他知道這裡六條岔道中只有一條是通向賽吉氏族的老巢。其他幾條路要麼是死衚衕，要麼乾脆就是陷阱。

“主……主人！這邊的路全部是工事……新的工事……有很多守衛(wèi)，糟糕……很糟糕！”

一條真正的道路？亦或者是險(xiǎn)惡的陷阱？刺客在心裡沉思著，轉(zhuǎn)向另外幾組。

“這條路不行……有塌陷……很大……很大……不能通過(guò)?！?

“有很多士兵……”

六條路中，三條要麼是死衚衕要麼是塌陷地帶，另外三條則全部有工事和警衛(wèi)?，F(xiàn)在蘭達(dá)的任務(wù)就是找出哪一條是真的，並且確定他們的兵力有多少。

刺客知道自己必須要做點(diǎn)什麼來(lái)完成任務(wù)。眼下有一種省事的解決辦法——最簡(jiǎn)單的莫過(guò)於綁架一個(gè)賽吉氏族的巡邏士兵，然後從他嘴裡問(wèn)出來(lái)。不過(guò)，鼠人很少有單個(gè)巡邏的，特別是高度戒備情況下的外圍，一般一支巡邏隊(duì)都有相當(dāng)大的數(shù)目。以蘭達(dá)手下這麼點(diǎn)士兵去攻擊一支巡邏隊(duì)，並不是一個(gè)簡(jiǎn)單的任務(wù)。

不過(guò)蘭達(dá)很清楚他必須在深淵領(lǐng)主率軍抵達(dá)之前搞定這個(gè)任務(wù)。他不敢回去向艾修魯法特報(bào)告自己未能完成被佈置的任務(wù)。與其這樣做，他還不如嘗試一下冒險(xiǎn)攻擊一支賽吉族巡邏分隊(duì)。

刺客做出了決定，而他的部下們則顯得有些縮頭縮尾。這是因爲(wèi)他們知道敵人防禦嚴(yán)密，如果冒險(xiǎn)行動(dòng)很可能導(dǎo)致這支小型斥候部隊(duì)全滅。

賽吉氏族是一個(gè)正在崛起中的氏族。“崛起”這個(gè)詞在鼠人社會(huì)中的意思就是它正在不斷取得勝利。大概正是因爲(wèi)這個(gè)緣故，使得他們的首領(lǐng)馬沙自信心膨脹過(guò)度。他居然膽敢對(duì)上門宣佈任務(wù)的灰色先知?jiǎng)邮帧蛟S他壓根不曾考慮過(guò)這一次動(dòng)員令的背景是什麼，只是簡(jiǎn)單的試圖反抗這樣一個(gè)單方面的任務(wù)罷了。

其實(shí)這反應(yīng)也不算離譜。正如很多鼠人所知道的，灰色先知其實(shí)在很多鼠人領(lǐng)主的眼裡，是很不待見的。這是因爲(wèi)鼠人的社會(huì)裡有一條永恆的原則：強(qiáng)者支配弱者，而灰色先知們總是有意無(wú)意之間試圖挑戰(zhàn)這條原則。

但是不管怎麼說(shuō)，馬沙的做法已經(jīng)捅了馬蜂窩。深淵議會(huì)是絕對(duì)不會(huì)允許自己權(quán)威受到任何挑戰(zhàn)的?；疑戎獋兏枪恍麃疡R沙爲(wèi)鼠神的叛逆。這樣一來(lái)，賽吉族除了聚集兵力做垂死一搏之外也別無(wú)選擇了。而且根據(jù)鼠人社會(huì)的永恆原則，假如他能打贏這一戰(zhàn)，那麼或許指控和罪名就會(huì)憑空消失。

“不用害怕，抓幾個(gè)俘虜就可以了。這對(duì)埃辛氏族來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單！”蘭達(dá)大聲的鼓動(dòng)士氣，接著自己帶隊(duì)朝著一個(gè)看起來(lái)防禦兵力最少的隧道跑去。

這條通道要比正常的大路要狹窄一些，可能是因爲(wèi)挖成的年代久遠(yuǎn)，使得頭頂上長(zhǎng)滿了怪異的地底植物。在刺客走過(guò)最初的那一段上，到處都能看到黴菌和苔蘚。古老的挖掘痕跡早已經(jīng)被這些無(wú)孔不入的東西給佔(zhàn)領(lǐng)了。賽吉氏族選擇這裡佈置防線似乎有其道理，因爲(wèi)比較狹窄的隧道更適合兵力劣勢(shì)一方組織防禦。也正是因爲(wèi)這些隧道太過(guò)於古老，他們才能在這裡佈置一個(gè)迷陣，並試圖用這一招來(lái)擾亂敵人的大軍。

刺客銳利的目光仔細(xì)尋找著通道中每一處細(xì)節(jié)。就算這裡是地下的黑暗世界，他的視野也和地表上一樣清楚。鼠人是一種天生有黑暗視覺的生物，而刺客更是將此能力鍛鍊到了極限。他注意到地上有很多腳印，還有一些試圖掩蓋這些腳印的努力。只不過(guò)這種掩飾腳印的工作不夠?qū)I(yè)，結(jié)果在刺客眼裡顯得欲蓋彌彰。

這個(gè)跡象說(shuō)明了這裡曾經(jīng)有大批鼠人出沒(méi)，而且有人試圖掩飾這一點(diǎn)。刺客本能的感覺到危險(xiǎn)，但是他有任務(wù)必須要完成，所以他決定繼續(xù)前進(jìn)。

前方就是部下們之前所說(shuō)的工事。那是以一堆垃圾堆積而成的掩體，就算以鼠人的標(biāo)準(zhǔn)而言也屬於粗製濫造。但是刺客卻意外的看不到巡邏部隊(duì)的身影。

戰(zhàn)鬥來(lái)得突然且出人意料。就在刺客停下腳步試圖仔細(xì)研究掩體的時(shí)候，隱藏的伏兵突然從四面八方衝了出來(lái)，數(shù)量足有上百之多，將整個(gè)斥候小隊(duì)包圍在中間。戰(zhàn)鬥就在那一瞬間開始了。

“有埋伏！”刺客立刻拔出自己的雙刃，投入混戰(zhàn)之中。

這是一場(chǎng)衆(zhòng)寡懸殊的戰(zhàn)鬥。包圍著陰溝奔行者的敵人數(shù)量有他們十倍之多，雖然埃辛氏族的戰(zhàn)士裝備更加精良而且更加訓(xùn)練有素，但是數(shù)量上的劣勢(shì)卻讓他們陷入極大的不利之中。很快，在賽吉氏族的猛攻中，幾個(gè)埃辛氏族的戰(zhàn)士被打倒了，他們馬上就被踩在了腳下，成爲(wèi)敵人進(jìn)攻的踏板。

但是蘭達(dá)的存在使得戰(zhàn)鬥結(jié)果變得完全不同。他令人生畏的雙劍迅速的造成了重大殺傷。這種刺客專用的武器是用特殊工藝製作的，在金屬熔化的狀態(tài)下，將魔石的粉末滲進(jìn)去，加上魔法的幫助，才最終制造出這種散發(fā)著綠光的武器。鼠人所製造的任何盔甲都擋不住這種強(qiáng)大的武器。蘭達(dá)雙刀交織成一場(chǎng)死亡的風(fēng)暴，他以驚人的速度移動(dòng)，刀鋒所到之處留下成片的殘破屍體。賽吉族的氏族戰(zhàn)士們抵擋不住刺客的猛攻，他們成功伏擊敵人的嗜血狂喜在刺客的雙刀攻擊之下逐漸消退，恐懼轉(zhuǎn)而佔(zhàn)了上風(fēng)。

不知道第一個(gè)掉頭逃走的是誰(shuí)，但是轉(zhuǎn)眼之間，賽吉族戰(zhàn)士全面崩潰了。他們一邊發(fā)出充滿恐懼的尖叫聲，一邊拼命向後逃走。他們中有幾個(gè)身體受傷不靈便的同伴落到了埃辛氏族的手裡。殘存的幾個(gè)陰溝奔行者抓住了這些掉隊(duì)的傷兵，並且用自己的刀刃擱在他們的脖子上。

“撤……撤退！”刺客沒(méi)有追擊敗兵。他的後背上捱了一擊，造成了一個(gè)很大的傷口。而且他知道敵人在這裡設(shè)置埋伏不是沒(méi)有原因的。事實(shí)上，就算沒(méi)有抓到這些俘虜，他現(xiàn)在也已經(jīng)知道到底哪條隧道是真實(shí)的通道。

……

“這麼說(shuō)，從頭到腳就是一個(gè)陰謀？”艾修魯法特在腦海裡問(wèn)道。

“沒(méi)錯(cuò)，一個(gè)徹頭徹尾的陰謀，而且弱智。”嘉莉用非常鄙夷和不屑的口吻回答。“這些深淵領(lǐng)主們還真的是把‘自私’發(fā)揮得十分徹底呢。好處一定要多吃多佔(zhàn)，能獨(dú)吞就最好了，損失一定要?jiǎng)e人去承擔(dān)，實(shí)在不行也要拉上所有人一起死?！?

嘉莉喋喋不休的抱怨著?，F(xiàn)在，艾修魯法特能夠清楚的感覺到嘉莉的不同了。他記得在過(guò)去，嘉莉雖然也有敏銳的目光和多疑的天性，但她一直都只作爲(wèi)一個(gè)指導(dǎo)者而存在。她能夠爲(wèi)艾修魯法特指明各種潛在的危險(xiǎn)，但是卻極少直截了當(dāng)?shù)拿鞔_解決問(wèn)題的方法，最多提供幾個(gè)備選項(xiàng)讓艾修魯法特自己選擇。但是現(xiàn)在，嘉莉是直截了當(dāng)?shù)膮⑴c了進(jìn)來(lái)。她再也不是曖昧的提供幾個(gè)備選方案，而是直接說(shuō)明的問(wèn)題的關(guān)鍵，並且給出瞭解決問(wèn)題的最佳方案。

必須要說(shuō)，鼠人們那點(diǎn)手腕簡(jiǎn)直完全被嘉莉看不上眼，他們的策略或者權(quán)術(shù)手腕在嘉莉眼裡一錢不值。不管是什麼，嘉莉都能第一眼看穿，然後提出完美的破解手段，讓對(duì)方自討苦吃，偷雞不著蝕把米。

要說(shuō)嘉莉把這幫子鼠人全部玩弄於股掌之上也不爲(wèi)過(guò)。

雖然說(shuō)艾修魯法特已經(jīng)被推舉爲(wèi)統(tǒng)帥，但這麼一段日子以來(lái)，那些鼠人的頭目們從來(lái)沒(méi)有中斷過(guò)逃避戰(zhàn)爭(zhēng)義務(wù)的努力。訴苦、陳情、謊言、賄賂、密報(bào)等等等等讓艾修魯法特眼界大開的手段幾乎全部被用了出來(lái)，花樣百出。如果沒(méi)有嘉莉的話，艾修魯法特很確定自己肯定會(huì)中招。但是有了嘉莉，這些鼠人首領(lǐng)的一切的花招都撞上了石壁，碰得頭破血流。

“雖然嚴(yán)格的來(lái)說(shuō)，巴庫(kù)族實(shí)力並不強(qiáng)。但是他們依然害怕巴庫(kù)族在戰(zhàn)後擁有過(guò)高的發(fā)言權(quán)，他們害怕您使用延壽藥劑要挾控制各個(gè)中小氏族的首領(lǐng)，從而在短期內(nèi)凝聚成一個(gè)非常強(qiáng)大的力量。這個(gè)就是關(guān)鍵。”

“我已經(jīng)強(qiáng)調(diào)過(guò)了……我只是來(lái)……”

“哈，主人，您太天真了。您說(shuō)什麼都沒(méi)用，只要您有這個(gè)能力，甚至只要有這個(gè)可能，他們就會(huì)想方設(shè)法的給您下絆子?！?

“那他們爲(wèi)什麼下這個(gè)絆子？策動(dòng)一個(gè)氏族背叛，和我交戰(zhàn)？這能對(duì)我有什麼影響？”

“所以說(shuō)，主人，您雖然擁有力量，但是您卻不懂事情的本質(zhì)?！?

第二十二節(jié)力量