“呼。”
維克長出一口氣，膝蓋一軟，搖晃了一下。
“沒事吧，維克！”艾琳沖上來，急忙扶住了維克。維克搖了搖手，表示自己沒事，但額頭豆大的汗珠卻不住的流了下來。
能力用得太頻繁了，以前出一次任務至少都要休息一個月左右，但現在連續作戰的日子已經持續了四個星期。畢竟有馬車這么一個顯眼的東西在，山賊強盜什么的出來得分外勤快。盡管已經盡量控制了血液的用量，但持續的戰斗仍然嚴重消耗著維克的體力。
剛才又是一伙，一共十五個人。就連艾琳這樣的外行人都能看得出來，他們絕不是一伙烏合之眾，而且目的似乎也不是單純的劫財。要說起來，無差別地襲擊路人可能才是他們的本意。雖然最終取得了勝利，但維克也受傷不輕。
“先休息一下吧。”艾琳扶著維克原地坐下。維克喘著粗氣，眼神模糊了起來。不妙。他想。意識快堅持不住了，這樣下去，如果有敵人……敵人的話……
“這位先生真是好手段。”忽然，從這林中空地的另一端傳來了鼓掌聲。二人隨聲望去，只見一名身著警長制服的人緩步走來，他約有四十多歲，身高不高，卻分外壯實，身后還跟著五十幾名手持劍盾的士兵。
“你是……”維克剛掙扎地說出這兩個字，終因體力不支而倒了下去。
“救助隊！”他大聲喝道。三名沒有穿著盔甲的人應聲快步跑了上來，其中為首的一名是一位面相和善的中年人，身后二人抬著擔架。
“接下來的交給我們吧。”他在維克身邊跪下，伸手測了測他的脈搏。在又查看過維克的傷勢之后，他向艾琳笑了笑：“沒關系，沒有生命危險。來，把這位先生抬到擔架上。放心，我們是醫生，不會做出危害人們性命的事情的。小姑娘也請一起來吧。”
艾琳擔心地看看維克的面容，在那張仍然年輕的臉上，寫滿了疲憊。她又抬頭看了看周圍的人，沒有感覺到敵意，而且，現在看起來也沒有別的辦法。
“好的，走吧。”她點點頭，答應了他們的邀請。
白色的病房。
白色的天花板，白色的墻壁，護士白色的衣裝，艾琳忽然有了一陣懷念的感覺。在布蘭登家的時候，得病也只是在家里挺一挺就過去了。唯一一次去醫院的記憶還是在很小的時候，真正的爸爸帶她去的。那一次……似乎是感冒吧。
一旁的床上，維克正沉沉地睡著。印象里，這是艾琳第一次看見維克能這樣睡著。在這之前，無時無刻他都在警戒著敵人的臨近。無論是殺手的習慣還好，亦或是艾琳的存在也罷，只在受傷昏過去之后才能睡得這么深沉，真是……
之前的醫生走了過來，向艾琳招了招手，示意她過去。艾琳在幫維克掖好被角后，輕手輕腳地走出了病房。
“怎么樣？”一出病房，艾琳就著急地問道。
“沒什么事。”醫生安撫地笑笑，“就是失血過多造成的身體虛弱。年輕人嘛，身體好，休息一陣子應該就沒事了。”
“哦。”艾琳放心地長出一口氣。
“對了，”醫生又道，“還記得當時你見到的那個警長吧，他要見你。”
“警長？”艾琳偏了偏頭。
艾琳和維克所在的醫院是警署的附屬醫院。最開始艾琳也疑惑過為什么一個警署能有自己的醫院，但在看到警署的時候她就完全理解了。
相較之一般的警署，這簡直就是一個小型的堡壘，一個軍事據點該有的東西這里一樣不差。圍墻的四周，僅這里看見的就有十人左右在巡邏。中央的尖塔，是這里除教堂之外第二高的建筑。尖塔上巨大的徽標彰顯著沉重的威嚴。
“這都是米歇爾?弗蘭克斯警長一手建立起來的。”似乎是看出了艾琳的疑問，帶路的本森開口道，他是這里保衛隊的隊長，一個三十歲左右健壯的男人。“他第一次擔任這里警長的時候才二十歲。當時這個城鎮可是一團亂，犯罪橫行，民眾苦不堪言。在連續幾個擔任警長的人被暗殺之后，弗蘭克斯就成為了唯一愿意擔任警長的人。他表面上與黑幫們交易以積攢資金，暗地里用了五年的時間秘密組建了一支自己的軍隊，隨即對當時的黑幫進行了絕對的鎮壓，將這里的一切都納入了他的統治。他控制著這里的地下交易、資金流動、治安，甚至還包括教會的機能：行政、城市規劃、社會保障，等等等等。獨裁，不是么？不過，這種做法卻的的確確給這里帶來了和平與安寧。”
“教會的人不管么？”艾琳問。
“教會？”本森露出了嘲諷的微笑，“這里說到底只是一個邊緣的城鎮，教會的人怎么會管這里？哦，不說那么多了，我們到了。”
在艾琳的面前，是類似于堡壘一般的警署的中央建筑，暗灰色的墻壁泛著死亡的氣味，在厚重的正門門口，兩名警衛向本森敬禮之后，緩緩打開了大門。
穿過長長的走廊，三樓盡頭的房間就是弗蘭克斯警長的辦公室。辦公室并不大，僅在靠窗的一側擺放著一張辦公桌，除此之外就是幾個書架和一幅油畫。油畫中被釘在十字架上的耶穌扭曲著痛苦的面容，不知道為何，艾琳突然覺得有些害怕。
“你來了。”低沉的聲音響起，把艾琳嚇了一跳。
“嗯，你……你好。”艾琳有些拘謹地行了一禮，“承蒙幫助，非常感謝。”
“不用這么拘束。”弗蘭克斯警長揮了揮手，示意本森退下。本森微微鞠躬，退到了一邊。“要說感謝的，是我才對。”
“誒？”艾琳不解地望著他。
“雖然這個問題對于一個小孩來說可能有些難了，但你認為，要維持一個地方的穩定，什么最重要呢？”弗蘭克斯警長并沒有繼續剛才的話題，而是問了個奇怪的問題。
“呃……敬畏上帝，心懷仁慈？”艾琳想了半天，試探地回道。
“哈哈哈。”弗蘭克斯警長突然大聲笑了起來，“對于教會來說，那的確是他們的說法。但在這里，這個詞應該是——平衡。”
“平衡？”艾琳重復著這個詞。
“對，是平衡。黑暗與光明的平衡，正義與邪惡的平衡。”弗蘭克斯警長站了起來，轉身望向窗外。“光與暗是一體兩面，只有在兩者取得平衡時整體才能向前邁進。這個城市原來黑暗太過深重，所以我下了手，最終我也成功了，這里成為了一個光暗調和的安寧的城市。但是，依舊有人不滿這平衡。你們之前消滅的那個小隊就是他們的主力，他們妄圖以屠殺過往旅者為要挾逼迫我打破平衡。本來消滅他們該是我的工作的，你們卻幫我解決了他們，因此，我要感謝你們。幫助那個男人療傷算是我的一點小小心意吧。”
“啊，謝謝。”艾琳局促地答道。
“對了，先不談這個了。”弗蘭克斯警長看向艾琳，浮現出了意味深長的微笑，“在那個男人解決他們的時候，為了不被卷入戰斗以造成無謂的傷亡，我旁觀了約有半場戰斗。那個時候，我最先注意到的就是你。”
“我？”艾琳一驚。
“沒錯。”弗蘭克斯警長點點頭，“從你的表現看來，你只是一介平民，也沒有任何戰斗經驗，也不會經歷過多少血肉橫飛的場面。那么，在那種“戰斗”下，你不怕嗎？”
在說這話的時候，他著重強調了一下“戰斗”這個詞，似乎意有所指。
艾琳表情嚴肅起來，有一段時間沒說話，貌似在思考什么。
“嗯……我也知道，維克的戰斗在旁人看來，確實是充滿著瘋狂與自殘。但是……”艾琳慢慢斟酌著詞匯，“他是為了保護我而戰斗，我沒道理去害怕一個保護我的人吧。”
“是么。”弗蘭克斯警長微微點頭，“真是一個勇敢的女孩，那個男人是個幸運的人啊。”
“本森。”他向默立在一旁的男人吩咐道，“帶她去街上逛逛吧。他們是我的客人，不要怠慢了。”
“是。”本森立正敬禮，干脆地答道，隨后，他轉向艾琳。“請這邊走。”
“麻煩你了。”艾琳也行了一禮，又向弗蘭克斯警長鞠了一躬，算作告別。在臨走的時候，警長忽地補充了一句。
“小女孩啊，你也是心中燃有火焰之人，我能聽到你心中惡魔的怒吼。像你這種人注定不會生活在平和的生活之下，我對你的未來，很感興趣啊。”
這句話，在艾琳的心中，一瞬間掀起了波瀾。
“警長先生好像……是個不錯的人呢。”和本森在街上走的時候，艾琳發表了自己的感想。
“呵。”本森無奈地笑笑，“那是你沒見到他對付敵人的時候，那時候的警長可是個真正的惡魔，也因此他和許多人也積怨頗深。就在這個城鎮里面，現在想要他命的人也不少哦。”
“啊？”艾琳驚訝地啊了一聲，但很快她也點了點頭，尷尬地笑了。“想象得出來。”
“不過，他今天的表現已經算是出奇得溫和了。也許是在你和那個男人的身上看到自己過去的影子了吧。”本森若有所思得說道。
“警長先生的過去？”艾琳點著頭，“是什么時候的事？”
“年輕的時候了，大概是他剛接手警長工作的時候吧。”本森仰起頭，看著遠處建筑的尖頂回憶著，“那時候他有一個未婚妻。剛也給你說了，那時候，警長干了很多骯臟的事。結果，那個人因為不齒他的行為而離開了他。一直到現在，警長也再沒有聯系過她，也沒再去找其他的女人。現在他看到你能那么相信那個男人，可能突然有了些感慨吧。”
“是么。”艾琳應了一句，忽然想到了那個總是將她護在身后的人。
“哎，不談過去的事了。”本森伸了個懶腰，“平時我一直在忙警備的工作，也難得出來逛逛。這回可是沾了你的光了。對了……”他走到一個水果攤旁，拿起了一個奇形怪狀的水果，“這個，要不要？味道很不錯的。”
不知不覺之間，二人已經走到了位于這個城市中央的集市。這個集市將城市中央的廣場占得滿滿當當，四處都是叫賣和閑逛的人們。雖然這個城市在全國中是個相當偏僻的地方，但這個集市中卻依舊有售賣各種各樣新奇物品的人。這個水果似乎就是剛剛運過來的新品種。
艾琳不自覺地瞪大了眼睛。
在集市里四處晃著，艾琳忽然發現自己好像有很久都沒有這種閑暇的時光了。之前每天都在忙著家務，后來也一直趕路。這種久違的感覺，讓她突然產生了一種慵懶的感受。
這時，一個舊貨攤吸引了她的注意。
在那個貨攤的一角，有一個褐色的木盒，盒蓋的正中印著一個翅膀的標志。征得攤主的同意后，艾琳打開了木盒。
盒子里面墊著柔軟的海綿，正中是一個類似于曲尺的物品。曲尺的一端看起來與弩弓的握把一模一樣，連扳機都毫無二致。另一端則是中空的圓筒，仔細看的話還可以發現在圓筒的深處有一個透鏡一樣的東西，正向外散射著彩虹般的光芒。整個物品呈現著乳白的顏色，表面上刻著優雅而精細的花紋，在那繁復的花紋中，艾琳感到了一種強烈的美感。
艾琳試著握住了握把。那個東西很小巧，因此這整個物品就如同為她量身定制一般，被她舒適地握在手心。不知道是不是因為采用的材料的原因，她手中竟然產生了一種溫暖的觸感。
“這個，是武器嗎？”艾琳向攤主問道。
“哪有這種武器。”攤主聳聳肩說道，“這據說是從一個破落的貴族家里流出的，按那個扳機也沒用，估計是藝術品一類的東西吧。你要是想要的話……”他抬眼看了看在一旁站著的本森，遲疑了一下，“十元吧。”
艾琳有著一種感覺，她似乎知道這是什么。但是，大腦中就像是布滿了迷霧般，她找不出真正的答案。
“嗯，我要了。”艾琳干脆地答道，掏出錢包，抽出十元遞給了攤主。這并不是個小數目，十元錢如果省些的話，至少足夠一家人過一個星期。而且，這些錢還是維克的，雖然現在由她來保管。
好像有點對不起他……艾琳有些不好意思地想。不過，我買的這個東西應該有些用處的吧……大概……
“對了，要不要去那里？”打斷了艾琳的思緒，本森指著不遠處的鐘塔說。那是此地教堂的附屬建筑，也是這里最高的地方。“那里可以看到這里的全景。”
“好啊。”艾琳一口答應了下來。
與城鎮的井井有條形成了鮮明的對比，這里的教堂看起來破破爛爛的。據本森說，這一方面是因為從很多年前起教會就完全放棄了這里，既沒有派兵守衛，也從沒有給過這里任何援助；而另一方面，在他們面前，就有實實在在統治這里的一般人在，即弗蘭克斯警長。因此，教會受冷落也是在情理之中了。現在在這間教會之中，僅有三名神父仍然住在這里，維持著鐘樓的運轉，以及主持著根本不會有人來的彌撒。
鐘樓的入口與教堂并不在一塊，從一個小門進去之后，是一道螺旋形的樓梯。拾級而上，突然之間，視野豁然開朗。
湛藍的青空之下，是這座安寧的城市。從這個高度看，人已經很小了，但依然能感受到人們的氣息。在這些普通的人群之中，遍布其中的灰色人群分外顯眼。那些是全副武裝的士兵，用以維持這里的治安。從他們身上，肅殺的氣息四溢，所到之處，似乎空氣都已凍結。人們敬畏地看著他們，試圖避開那種寒冷。
“這就是我們的城市。”本森靠在一旁的墻上，點燃了雪茄，咧開嘴笑了笑。“我們曾因暴力而痛苦，現在又依靠暴力而獲得安寧，這就是所謂平衡的代價么，想著總有些諷刺。嘛，不過，跟你說這些你也不懂吧。”
下午四點的鐘聲響起，聲音很大，艾琳不禁捂住了耳朵。在這響徹全鎮的鐘聲之下，本森似乎說了些什么，但一切都被掩蓋，只有雪茄的火星在隨風飛散。
接下來的時間，艾琳一直住在警署的別館。因為維克的狀況已經穩定了，應艾琳的請求，第二天他也被送到了艾琳的住處。不知道為什么，維克仍然昏睡著。
輕輕嘆口氣后，艾琳合上書，從床邊的椅子上站起身來。
已經是第三天了，從他被送過來之后，艾琳一直足不出戶地照料著他，但維克仍然沒有醒過來的跡象，唯一一個好消息是面色倒不再蒼白，這讓艾琳略微有些心安。
艾琳小心翼翼地伸出手，輕輕梳理著維克的頭發。頭發有些長，亂糟糟地，看上去主人也沒有用心打理過。胡須也長了出來，這給他的面龐又添了幾分蒼老。
明明還很年輕的。艾琳心想。
“快點好起來，我們的旅行，才剛剛開始哦。”她貼近維克耳邊，輕聲耳語。
“呼。”維克突然吐了口氣，艾琳被嚇了一跳，一下蹦離了床邊，臉頓時紅到了耳根。半晌，見維克沒有更多的動作了，才悄悄靠過去，這才發現維克仍然在睡著。
“啊……”艾琳拍著胸口，松了口氣，心兀自還在跳個不停。這時，她的手無意間在口袋中碰到了什么堅硬的東西，掏出來后，發現原來是之前買的那個東西。
這兩天，在照料維克的間隙，沒事干的時候，艾琳就會把這個東西拿出來研究它的用法。在那個盒子里雖然還找到了一個小方塊和一個說明書一樣的東西，但上面所使用的文字卻好像是古代所使用的，對艾琳來說完全是看不懂的東西。
“喂，維克，你知道這個東西是什么嗎？”閑得無聊，艾琳干脆坐在維克床前，像平時一樣跟他聊著天，“好像是一個武器一樣的東西，不過卻不知道該怎么用啊，也不知道還能不能用。如果真能用的話就好了啊，到時候我就可以跟你一起戰斗了，那樣的話，我也能離你近點了吧。”
她靠著椅背，向著陽光舉起了那個“曲尺”。乳白色的尺身柔和地散發著光芒，花紋如同活了過來般，流動著奇異的色彩。
“很漂亮吧，維克。”她輕輕握住維克放在被子外面，正因輸液而插著針頭的左手，手很涼，布滿了傷痕。幾乎感覺不到生氣。她忽然感到心中很虛，似乎沒有著落，
“快點醒過來吧，我們，還要一起去北方呢。”
她的聲音，如同晨霧般飄渺
一陣夜風吹過，艾琳打了個寒顫，醒了過來。
已經是晚上了，維克的吊瓶已經換過了，看來護士在她睡著的時候來了一趟。艾琳伸個懶腰，從椅子上坐了起來。
關上窗戶后，艾琳突然感到肚子很餓。這幾天她一直都吃得很少，這又空了一頓過去。
“不知道現在去廚房的話能不能找點吃的啊……”艾琳嘟囔著，不知道現在是幾點了，廚房應該已經關了，不過自己去做點什么應該不會有人反對吧。
維克還在睡，確認維克的狀況沒什么惡化后，艾琳輕手輕腳走出了房門。
又是一陣夜風。現在是秋天，夜風已經帶上了幾分凜冽，艾琳抖了幾下，不禁裹緊了衣服。
這時，她突然發覺有些不對。平時不管在什么時候，這警署的院子里應該都站滿了警衛，艾琳剛住到這的時候，弗蘭克斯警長還特意撥出幾個人來擔當他們的護衛。但現在，院子里面卻一個人都沒有。
順著走廊走了幾步，終于，艾琳見到了第一個人。
沒有照明，只能大概看清那人正靠著墻坐著，低著頭。艾琳靠前幾步，彎下腰，想要去問個明白。
在眼睛逐漸習慣了黑暗的一瞬，艾琳瞬間屏住了呼吸。
那人的脖子上，一道刀傷從左到右橫貫了頸部，鮮血噴濺了一地。他的眼睛仍然圓睜著，仿佛還沒了解到發生了什么就被人一刀致命。
一道寒意猛地竄了上來，艾琳下意識地想要尖叫。
這時候，一張大手從一側伸了過來，捂住了她的嘴，將她拉到了一邊。
“別吵。”那人冷冷說道，是個非常熟悉的男聲。
“本森先生？”愣了一下，艾琳試探著叫了這個名字。
背后的人頓了頓，松開了手。艾琳轉過身，果然，在她背后的，正是前幾天和她一起去過集市的警衛隊長本森。
“本森先生，那里……”艾琳驚慌地指著剛發現尸體的地方，低聲道。這時，她突然發覺，自己的嘴上剛被捂住的地方傳來一種奇怪的感覺，似乎有什么液體黏在上面。
她伸手抹了抹，嗆鼻的血腥味撲面而來。
“血？”艾琳一下沒反應過來，疑惑地看向本森。這回她注意到了，本森身上穿的并不是警衛隊的制服，而是緊身的夜行裝，而且就算在這黯淡的月光之下，他身上濡濕的地方也依然清晰可見。他的右手，依然在滴落著點點鮮血。
“本森先生，你……”艾琳一時不敢相信。
“我剛把弗蘭克斯警長殺了。”本森鎮靜地低聲說道，“不要吵，就這樣回去，裝成你什么都沒有看到的樣子，這樣我還可以留你一條性命。”
月光灑下，艾琳可以看見，本森的雙眼，正閃爍著冰冷的殺意。
“哈哈哈！你剛說把誰殺了？”
就在此刻，狂放的笑聲響徹庭院。
瞬間，無數的火把燃起，照得周圍如同白晝。就像魔法般，本來空無一物的庭院突然之間站滿了士兵，而在所有人之中，弗蘭克斯警長如同死神般佇立。
“怎么可能？我剛可是確認過的。”本森大驚失色。
“一個替身就把你騙了，虧我還一度把你當做我的接班人的，太讓我失望了。”弗蘭克斯警長咂咂嘴，搖頭道。“雖然我早就知道你和在城外鬧騰的那幫人有關系，但還是說來聽聽吧，為什么要殺我？”
“你的做法錯了。”本森恢復了鎮定，從腰部重新拔出了匕首，“依靠獨裁，依靠暴力，絕無法讓所有的人都獲得幸福。你口中的平衡，正在讓這座城市失去它的活力，漸漸向死亡邁進。所以，我要殺了你，讓這一切終結。”
“哈哈哈哈。”弗蘭克斯警長仰天長笑，“幼稚！你應該知道這座城市的原貌，這是一座被上帝拋棄的城市，是被當做罪犯流放地的城市。在這里，本來就沒有什么全員幸福可言。在這里通行的，只有暴力。你真的認為，殺了我，能讓這里更好嗎？”
“多說無益。”本森一把抓過站在一旁的艾琳，將匕首架在她的脖子上。“閃開，要不然你的客人就死在這里了。”
“可笑，跟了我那么多年了，你還不知道我對干這種事的人是怎樣處理的么。”弗蘭克斯警長舉起了手，“投降吧。”
本森哼了一聲，沒有說話，只是將匕首更貼近了艾琳的皮膚。那已經是稍稍一動就會劃傷她的距離，匕首的寒氣陣陣向艾琳襲來。
但奇怪的是，艾琳卻并未感到害怕。
與之相反，她卻感到了，興奮。
恍惚中，她又回到了那天傍晚的閣樓上，三個彪形大漢正向她逐步逼近。拼命的沖動在她心中高漲，她的身體甚至在為之顫抖。
下意識地，她的手伸進口袋，握住了“曲尺”的握把。
這一次，腦中的迷霧一掃而空。
我知道這是什么，這原本就是刻在我身上的記憶，我不可能不知道。這是地球產袖珍型激光手槍，原本用途僅供觀賞，但依然具有戰斗的能力。因設計為傳代型收藏品，最大預估使用年限為500年。
它，依然活著。
心中的火焰開始燃燒，在火焰之中，惡魔登場。
撥開保險，開始充能，惡魔又一次露出獠牙。
“你想要阻擋我嗎？”艾琳冷冷笑道。
“艾琳，住手。”一個低沉的聲音忽然響起，艾琳一驚，停下了手中的動作，
下一秒，本森右臂被整條切下。
還未待他反應，他的頭已經脫離了他的身體。
一直到死，本森都不知道到底是誰殺了他。
“維克，你醒了。”艾琳欣喜地呼喚著這個名字，她的聲音是如此明亮，就如從烏云中一躍而出的明月。
“抱歉，讓你擔心了。”靠在一邊的墻壁上，維克帶著疲憊的笑容，輕輕揮了揮手。
“你又幫了我一次，真的不接收點什么禮物就走嗎？”在辦公桌后，弗蘭克斯警長支著雙臂，說道。
離行刺事件又過去了一天，維克已經完全恢復了，之前虛弱的狀態簡直就像假的一般。因此二人決定，不如就在這個時候繼續旅程，
馬車一直由警長的人保管著，在打點完行裝之后，二人即來向弗蘭克斯警長告別。
雖然維克和艾琳并沒有參與，但聽說死去的警衛和本森的尸體都被秘密地處理掉了，這個城市依然和以前一樣，由軍隊維持著脆弱的安寧，沒有任何的變化。
“不用了，在我昏睡的時候，你們能保護好艾琳的安全，這已經夠了。”維克淡淡地笑笑，“馬上就要冬天了，路會變得不好走，所以我們決定還是盡早動身比較好。”
“是么，那就祝你好運了。”警長也笑了笑，“雖然我來說可能不太好，但你的確擁有個很好的旅伴。”
“哎？”艾琳刷的一下臉紅了。維克伸手過來，拍了拍她的頭。
“好了，那我們走了。”維克提起行李，禮節性地點點頭。
“走好，警衛會帶你們到停放馬車的地方。”警長站起身，與維克握了握手。隨后，維克和艾琳，轉身離開。
等他們走到聽不見的的地方的時候，新提拔上來的警衛隊長，阿爾杰試探性地開口道：“那個……不是收到他們的通緝令了么，就這么放他們走好么？”
“你看到那個男人的眼睛了沒有？”警長反問了一句。
“呃……黑色的？”
“不是指這個。”警長笑著揮揮手，“我指的是他眼里的東西，在那里面，有著不達目的不罷休的意志。對他來說，那個女孩的地位甚至可能在他自己之上，我是不知道他以前的經歷，但是，如果我們當時對他們出手的話，恐怕我們都活不到現在了。”
“那男人，活著就是一個破壞平衡的存在。他和那個女孩，最后會怎么樣呢？”警長走到窗前，維克和艾琳正好從窗下走過，他饒有興趣地看著二人的背影，呵呵笑了起來。