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聊天一時(shí)間陷入了無法繼續(xù)的尷尬。湊巧在這個(gè)時(shí)候，侍者給格里菲斯送來一封信件。
這是通過預(yù)備軍司令部轉(zhuǎn)交的嘉獎(jiǎng)信，為表彰格里菲斯秋天的鎮(zhèn)壓敖德薩內(nèi)邪惡儀式所表現(xiàn)出來的果斷和積極，元老院授予他很大一塊土地作為獎(jiǎng)勵(lì)，包括個(gè)大小不一的村莊，幾片森林，不知道能有多少產(chǎn)出的礦場和兩處湖泊。
根據(jù)慣例，戰(zhàn)功嘉獎(jiǎng)會(huì)給出一個(gè)可選獎(jiǎng)的范圍，而且拜耶蘭以年金代替領(lǐng)地的規(guī)矩也執(zhí)行了許多年。但是，元老院很慷慨的免除了思考的麻煩，直接將本來不大的拉文奈爾領(lǐng)地周圍的好幾處莊園和人口封贈(zèng)下來。
格里菲斯原先得到的領(lǐng)地只是個(gè)四千畝耕地、五百多居民的莊園，不到三個(gè)月的時(shí)間，他的領(lǐng)地已經(jīng)擴(kuò)張了十幾倍，幾乎接近古老的拉文奈爾家族的勢力范圍。在古老的時(shí)代，每個(gè)村莊至少可以出動(dòng)一位騎士和他的扈從，也就是兩個(gè)重騎兵，外加不到十個(gè)裝備簡陋的步兵。
男爵領(lǐng)在戰(zhàn)時(shí)意味著一個(gè)甲騎兵小隊(duì)及一個(gè)步兵中隊(duì)，是王國不可忽視的支柱。但是，近一兩百年以來，拜耶蘭中央和巫師力量的加強(qiáng)，常備軍的建立逐漸削弱了封建領(lǐng)主和騎士的價(jià)值。古老的維羅納曾經(jīng)擁有強(qiáng)大的軍隊(duì)，如今卻在拜耶蘭面前不敢大聲說話。
有意思的是，拜耶蘭元老院似乎又開始走老路了。他們在春夏之交就派出了軍團(tuán)，幾乎主宰了維羅納的局勢，到了年末卻又開始扶持當(dāng)?shù)氐男☆I(lǐng)主。
“恭喜啊！”諾娜看了幾眼嘉獎(jiǎng)令，真心誠意的說道，“也許我們該叫你拉文奈爾爵士！”
“這就是元老院對(duì)那些為它作戰(zhàn)的士兵的獎(jiǎng)勵(lì)，這是一個(gè)男爵領(lǐng)大小的土地，該有五千到一萬居民，只不過，當(dāng)?shù)氐木謩萑绱嗣訝€，我的領(lǐng)地可能已經(jīng)和廢墟差不多了。元老院是不會(huì)做賠本買賣的。”格里菲斯笑著收起信件，直接開始草擬一份致羅蘭的信。
根據(jù)兩人的協(xié)議，羅蘭會(huì)安排人員，協(xié)助格里菲斯管理領(lǐng)地，并且盡量幫助他恢復(fù)生產(chǎn)、訓(xùn)練當(dāng)?shù)氐拿癖鸩饺谌肓_蘭的體系中。
拜耶蘭的軍隊(duì)抵達(dá)以后一度控制了很大一片維羅納土地，但是受到秋天獸人戰(zhàn)爭的影響，多次被擊潰的叛軍又死灰復(fù)燃了。
任何人都知道，維羅納的叛亂并沒有被消滅，叛軍的力量每時(shí)每刻都在增強(qiáng)，就連拉莫爾伯爵和夏龍伯爵都感到頭疼，修托拉爾們早晚還會(huì)回到那片戰(zhàn)場上去的。
“諾娜，”格里菲斯一邊寫一邊問道，“你覺得元老院真的打算把王室貴族都放出去？”
諾娜一邊看著格里菲斯寫信，一邊說自己的看法“我倒是覺得這可能是王室在推動(dòng)這項(xiàng)工作。
“貝爾蒂埃和德迪烏斯的家族也得到了當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)地作為獎(jiǎng)賞。我們明年春天應(yīng)該會(huì)短時(shí)間部署到那里去，訓(xùn)練一支以當(dāng)?shù)厝藶橹鞯男萝姳Ｗo(hù)領(lǐng)地。不過，在當(dāng)?shù)赝Ａ舻臅r(shí)間不會(huì)太長就是了，主要還是以熟悉實(shí)際情況為主，具體的工作會(huì)由各家族委派的官員完成的。”
維羅納的西部以山地和丘陵為主，湖泊、河流縱橫，山脈橫貫中部，以北是廣袤的平原，南方多是山地和河谷。
東面臨海的是拜耶蘭直轄的領(lǐng)地，那里部署著正規(guī)軍團(tuán)，有最好的城市、港口和莊園。大城市舊鎮(zhèn)和瓦爾納都位于寧靜海西岸，是連接敖德薩大區(qū)與世界各地的出海口和道路樞紐。
略往西的地區(qū)是維羅納主要貴族的領(lǐng)地。這些地區(qū)在叛亂中受損較小，現(xiàn)在已經(jīng)嚴(yán)密保護(hù)起來。
更西面的區(qū)域便是遭到叛軍重創(chuàng)的維羅納中部平原。世代居住在那里的貴族們有許許多多在叛亂中被殺戮，損失很大，有許多干脆賣掉了領(lǐng)地逃到拜耶蘭新征服的行省去了。閑置下來的領(lǐng)土一部分被叛軍占據(jù)，另一些被拜耶蘭用來獎(jiǎng)勵(lì)自己人。這些領(lǐng)地彼此臨近，勢力錯(cuò)綜復(fù)雜。
格里菲斯的領(lǐng)地就在這里，距離貝爾蒂埃他們得到的領(lǐng)地應(yīng)該不遠(yuǎn)，附近還有拉莫爾伯爵、伊修斯家族剛剛得到的封地。
在這些勢力之外，還有一些力量掌握著人口和土地。他們既不是叛軍，也不聽命于拜耶蘭和維羅納。這些人像是雇傭兵和強(qiáng)盜，在亂戰(zhàn)中攥取了一大塊地盤。
這里有很多人愿意打仗，只要價(jià)錢合適。
兩人正聊著天，格里菲斯突然注意到奈芙蒂正朝他靠過來。她和好些敖德薩的交換生得到了特別的邀請(qǐng)，也來參加晚會(huì)。
女話有些躊躇，但還是一點(diǎn)點(diǎn)的悄悄挪向格里菲斯。好容易來到兩米遠(yuǎn)的地方，她深深吸了一口氣，用最大的勇氣小聲說
“晚上好，騎士，我想……”
不等奈芙蒂說出她想要什么，突然有個(gè)聲音插了進(jìn)來。
“晚上好，騎士。”金發(fā)紅眼的亞倫在一大群仰慕者的目光中來到格里菲斯身邊，想國王一樣屈尊駕臨。好些可愛的女孩們的眼睛里閃爍著小星星，時(shí)時(shí)刻刻都在看著他。
“貝莉亞，赫蘿芙，請(qǐng)給我們一點(diǎn)時(shí)間。”預(yù)言之子向他的朋友們點(diǎn)點(diǎn)頭，在幽怨的眼神中把她們打發(fā)走了。
“晚上好，亞倫，有什么我可以效勞的嗎？”格里菲斯有禮貌的問好，就好像兩人當(dāng)初在囈語森林遺跡中只是玩了幾把昆特牌一樣。
“有的，”亞倫靠了上來，仿佛摯友按住格里菲斯的肩膀，幾乎要貼在臉上，“一場試煉即將展開，參加人有我和你的女人。”
亞倫的容貌比他身邊的女孩還要精致、美麗。他僅僅是站在那里，就能讓人陶醉，心生愛慕。但是，他的話語卻像是陰影中游動(dòng)的毒蛇，嘶嘶的吐出信子。格里菲斯甚至感覺到自己的耳邊出現(xiàn)了吸血鬼的獠牙，將極度黑暗和陰濕的氣息彌漫開來。
諾娜和奈芙蒂飛快的退到了一旁，幾秒鐘前還充滿整個(gè)大廳的歡笑聲突然躲到了帷幕和長沙發(fā)后面，偷看著這兩人。大家看著親密的不正常的格里菲斯和亞倫，紛紛猜測他們在聊什么，許多人還妒嫉起來。
“所以呢？”格里菲斯也按住了亞倫的肩膀。
“你知道這是什么試煉嗎？格里菲斯，”亞倫帶著無可挑剔高貴的表情低語，“老朽的泰伯里恩很快會(huì)宣布，他還以為是某個(gè)其樂融融的祭奠。但是，我知道的，格里菲斯……
“神明的啟示已經(jīng)下達(dá)，我知道了一些事。
“而你，你在敖德薩和混沌海遇見了什么？隱藏在那里的虛妄也會(huì)前來，與我爭斗，僅僅是余波就會(huì)將精靈小姐撕的粉碎。”
“說下去。”格里菲斯不動(dòng)神色的說道。
“我可以讓你也加入進(jìn)來，格里菲斯，給你一個(gè)保護(hù)她的機(jī)會(huì)，只要你遵從我的意志，”亞倫說道，“不用答復(fù)我，很快，時(shí)機(jī)就會(huì)成熟。”
說完這話，亞倫就向格里菲斯點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向自己的追隨者走去，同時(shí)呵斥他們“托洛斯基，別在那里說些無用的話，到我的身邊來。”
與此同時(shí)，宴會(huì)的主人泰伯里恩校長終于來了。
他的隨從帶著一個(gè)巨大的水晶球，小心翼翼的擺放到宴會(huì)廳中間的桌上。
校長用蒼老而和藹的目光注視著學(xué)生們
“晚上好，各位先生，小姐。
“我本來想在寒霜節(jié)前夜的美好夜晚作一首小詩來贊美生活，但是黑暗籠罩著我們，決心和行動(dòng)比抒情更重要。在后退的正義力量后面，每個(gè)城鎮(zhèn)的邪惡的觸須和組織都從隱蔽處出現(xiàn)，準(zhǔn)備歡迎它們的主人的誕生。不久的將來，正如我們中最智慧、敏感的那一群人所感知的那樣，世界即將發(fā)生天翻地覆的變化……”
嘉拉迪雅和索尼婭飛快的來到格里菲斯身邊，輕輕在他的耳邊念叨“他在神神叨叨的說什么呢~”
這個(gè)問題讓在場的所有人都很困惑。大家看著校長，不知道他有什么打算。
這位白發(fā)蒼蒼的長者繼續(xù)說道
“但是，我們不能因此放棄歡樂和希望。今晚來到我們身邊的，是高貴的梅蒂尼學(xué)院的交換生，我們可愛的客人。在晚會(huì)開始以前，我的老友，梅蒂尼校長，睿智的魔法至尊阿維尼翁大人想要對(duì)大家，尤其是對(duì)他的學(xué)生們說幾句。”
一聽到校長的名字，梅蒂尼的交換生都騷動(dòng)起來。無論他們過去多么不喜歡校長，來到異鄉(xiāng)之后都對(duì)他生出了由衷的懷念和熱愛。
泰伯里恩向侍從們招招手，那顆巨大的水晶球就被點(diǎn)亮，映出一位長者的面容。
梅蒂尼校長坐在一張書桌后，背后是高高的書架。圖像非常清晰，就好像他坐在大家面前一樣，就連霍蒙沃茨的師生都下意識(shí)的挺直了腰板。
“晚上好，我的老朋友，”泰伯里恩親切的說道，“你可以開始了。”
梅蒂尼校長，敖德薩的半神在水晶球映出的圖像中注視著大家。他沒有說話，也沒什么表情，只是睜大眼睛瞧著這邊。
“呵呵，這是常有的事，那一邊可能沒有準(zhǔn)備好，”泰伯里恩笑著又提醒了一下，“阿維尼翁，我們正等著聽你的致辭。請(qǐng)快一些，我還想去吃最喜歡的布丁呢！”
所有人屏息靜氣的等待著。就在大家快要坐不住的時(shí)候，似乎聽到了一聲響指。
阿維尼翁校長突然動(dòng)了起來。
他張開嘴，發(fā)出“餓~餓~”的奇怪聲音，身體也不自然抖動(dòng)起來。蒼老但是健康的皮膚轉(zhuǎn)眼間變得蒼白無人色，接著呈現(xiàn)出暗紫色的斑痕。這斑痕一開始事云霧狀、條塊狀的，逐漸變成一塊一塊。
格里菲斯眉毛都豎了起來，在場的少數(shù)修托拉爾也明白了自己看到的是什么。他鋒銳的目光轉(zhuǎn)向亞倫，發(fā)現(xiàn)他正露出激動(dòng)和愉悅的笑意，就像是徘徊的禿鷲發(fā)現(xiàn)了渴望已久的食物。
“別看！”格里菲斯大喊一聲，抬手按住嘉拉迪雅和索尼婭的腦袋。兩個(gè)女孩還沒有反應(yīng)過來，大廳里就響起了一連串凄厲至極的慘叫。
“啊！”好幾個(gè)女孩暈了過去，還有人嘔吐起來。
這個(gè)世界上最強(qiáng)大的巫師之一，敖德薩的施法者半神，梅蒂尼高等魔法學(xué)院的校長阿維尼翁地下頭去，撲倒在自己的書桌上。在撞擊桌面的瞬間，空氣中傳來一聲嘶啞的彎折和破碎聲。
半神巫師的腦袋飛了出去，在書桌上彈了一下滾了過來。折斷的脖頸露出干癟的枯骨和已經(jīng)腐爛的組織、凝固的血塊和撕爛的碎肉，一條條蛆蟲掛在斷開的骨片上，吧嗒吧嗒的落到桌上。
霍蒙沃茨的宴會(huì)廳亂成一團(tuán)，好幾個(gè)人砸碎了窗戶，慘叫著跳進(jìn)了花園里，其他人則嘔吐的到處都是。
就連泰伯里恩校長都驚呆了。他張著嘴，木訥的盯著自己的水晶球，讓人生怕他馬上就要步阿維尼翁大人的后塵。
奈芙蒂被驚嚇的僵在原地。她慢慢的左右看看，看見格里菲斯正把兩個(gè)女孩的腦袋按在胸前，不讓他們看恐怖的畫面；接著，她又失了魂一般回頭去看水晶球，卻見一個(gè)熟悉的身影來到阿維尼翁校長身邊，像撣走灰塵一樣掃開校長朽爛的殘骸。
奈拉戴著假面出現(xiàn)在畫面中。盡管看不見他的臉，但是奈芙蒂十分確定這就是哥哥。他毫無武裝，也沒有盔甲，只是披著一件黑色的斗篷。一群同樣黑袍加身戴著假面的人矗立在他身后。
“這個(gè)世界正在……因此，我來了。”
他的聲音悠揚(yáng)而遙遠(yuǎn)，有種直攝心魄的力量。水晶球這一端的亞倫神采和金發(fā)都飛揚(yáng)起來，仿佛在呼應(yīng)著可以匹敵自己的召喚。
水晶球中的奈拉說道
“虛偽而軟弱的阿維尼翁已被我制裁，他的同伙，奧術(shù)議會(huì)十二委員殘存的十位半神，靜候你們的末日吧。
“抬起頭來，世界的住民們，注視著我然后將我的名號(hào)傳播出去。站在你們面前的，是永世否定的精靈。
“我在時(shí)代的呼喚中降臨，便是要?dú)У魪?qiáng)加于這個(gè)世界的枷鎖，
“我是毀滅世界，然后創(chuàng)造世界的
“新世界的神。”
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