鄭明儼悄悄對董友姑說：“友姑，如果當初我們能像世襲一樣，果斷地拒絕入住至幸堂，也不會從九天跌入深谷了。”

“往事已矣，不必再提。”董友姑想到就感慨萬千。

鄭世渡極爲不滿，想摔碗了：“世襲，你不但認敵爲友，還拒絕爹的賞賜，我今日非被你氣死不可！你長大了，有自己的想法了，不需我這個嫡親的哥哥了。你就這樣下去吧。我也不管你了！今年三十，別叫我來吃年夜飯！”鄭世渡出去了，鄭飛黃沒有留他，也沒有其他人敢留他。

與鄭世襲同年的六少爺鄭世默在飯桌上聽了半天，也聽不出個所以然，只知道吃喝，完全不懂狀況：“爹，世襲哥哥，不願去銖釗堂住，讓我去吧。我喜歡銖釗堂。”

“世默，閉嘴。”五夫人趕緊對她的兒子說。

鄭飛黃沒有對幼子這句話說什麼，懶得說，不過鄭世默這一不懂事的話和鄭世襲一比，更突顯鄭世襲的優越了。這六個兒子的將來，已在他心裡逐漸浮現。

宴會結束了，秦雨青跟隨四小姐出至幸堂時，遇上鄭明儼和董友姑，上前聊了幾句。

董友姑問她：“雨青姐姐，這幾天，一切可好？”

“我沒什麼事，友姑。只是這四小姐，膽小怕事的性子，剛纔你也看到了，只怕她以後的路難走，我以後也擔心。”秦雨青搖搖頭。

“沒事，火來水滅，水來土掩。你不是還有明儼和我做後盾嗎？”董友姑和她雙手握了一會。

鄭失信跟在鄭明儼夫婦後面，叫住了他們：“大哥大嫂，世襲有事求你們。”

鄭明儼走過去：“世襲，求多難聽，有事就直說啊。”

“大哥大嫂，世襲自認爲長大後能照料我世渡二哥。可凡事有萬一，如果世襲無法兌現這諾言，還請大哥大嫂不要忌諱我世渡二哥的那些不敬之詞之舉，幫我好好待他，好嗎？”

“世襲，兄弟間相互幫助是應該的，你何必這樣說？再說，憑你的才能，照料你世渡二哥是小事一樁，幹嘛像個老頭子一樣愁眉緊鎖？”鄭明儼說他，讓他開心點。

鄭世襲卻難以開心：“大哥大嫂，我世渡二哥不招人喜歡，除了我沒人會凡事幫襯他，偏袒他。如果將來爹有個百年之後，我沒能照顧他，就靠大哥了。”

“想得還真遠，小鬼。別想那麼多，現在該是你念書，玩樂的日子。”鄭明儼牽著他的手：“誒，世襲，這冬天的，怎麼還手心冒汗了？”

董友姑也過來牽著他另一隻手：“世襲還在發抖呢。怎麼了，世襲剛纔害怕了？”

“有一點點。”鄭世襲說：“不，我很害怕，生怕自己說錯一個字，讓人抓住把柄，對我和我世渡二哥，懷素四姐不利。”他終於忍不住哭了。

董友姑稍微蹲下安慰他：“世襲，有大哥大嫂在，什麼也別害怕了，回去好好休息一晚，明日早早起牀。”

“嗯。”鄭世襲在董友姑牽著下走。

眼前路上，鄭世渡在等著收拾弟弟，劍插在地上，說：“世襲，今天你可光彩奪目，爲孃親爭光了。今晚你別睡了，去孃的靈位前守一夜。”

鄭明儼覺得，要給這個沒腦子的鄭世渡講清楚現在的狀況了：“世渡，你剛纔不也表現得光彩奪目？什麼髒話，粗話，詛咒的話都被你說了，所有人的眼神都聚集在你身上的時候，爹卻一句話都沒說，他知道你無藥可救，所以一句話都不想說你。你還得意了。”

“大哥，先不說這些惡婦做的惡，就憑她們曾欺凌我娘這一事，我就饒不了她們。可世襲這軟骨頭，對她們一口一個娘，生怕得罪了她們。我今日還非得揍他一頓再讓他去守靈！”鄭世渡的手都舉起來了，但鄭世襲躲在董友姑後面，鄭世渡見到心上人才停手。

鄭明儼繼續說他：“今日晚宴就是爹和大娘歡請四娘和五娘而準備的，沒有人敢有意見，只有你大呼小叫。大娘確實拿你沒辦法，但她可以用軟弱的懷素和未成年的世襲來威脅你。你沒有聽到大娘對世襲提問時，步步緊逼？剛纔世襲如果說錯一句話，就會遭訓斥，甚至會因你而遭罪。世襲還爲了你這個自以爲狂傲的二哥和膽小的懷素姐姐說盡好話，放棄尊嚴，委曲求全，才保住你們三兄妹！你可知他和大娘，爭妍一起居住在炳炘堂時，受了多少欺負，被爭妍砸傷的左眼現在都沒痊癒！可他都忍住了，臥薪嚐膽地忍，有多難受？”

“或許是我說話過分了。”鄭世渡被說動一點了，拳頭也鬆了。

鄭明儼趁此：“世渡，你不只是過分了，而是錯了。你在飯桌上大罵幾位庶母，又能如何？能挽回三孃的性命嗎？這樣只會讓她們對你懷恨，讓爹更厭惡你，讓世襲和懷素陷入危險境地。”

“如果不是爹給她們撐著，我早就瞭解了她們。”鄭世渡說出自己的想法：“可是，世襲，爹賞賜你銖釗堂，還讓懷素一起住，這多長臉的事。如果你真住進去了，二哥也不會這麼難過，你也爲我們的孃親發揚光大了！可你爲何要拼命拒絕，我能不生氣嗎？”

“世渡，”鄭明儼以自己做例子：“相信你也知道，這個閏竹園剛建好時，爹曾賞賜我和雨青，友姑住至幸堂，結果我們都成了落地鳳凰。你別管誰造成的，只怪我當時一時欣喜，昏了頭，沒能像世襲一樣，強硬地拒絕。木秀於林，風必摧之。行高於人，衆必非之。世襲這麼小就知道這個道理，他拒絕入住銖釗堂是爲了保護你們三兄妹！否則，你們三兄妹不知會遭遇怎樣的下場！”

鄭世渡似乎恍悟，董友姑把鄭世襲交給他：“世渡二弟，世襲和世默同年十一歲，拿他們今日在飯桌上的言行一比較，就可看出世襲肩頂著多大的責任，他雖屢次謙虛，但他纔是出類拔萃的。可他還那麼小，就要面對爹和大娘一句有一句的追問，剛纔他從至幸堂出來時，手心都冒汗了，還哭了一場，他說害怕你和懷素受傷。你如果是個像樣的哥哥，今晚當陪著他表揚誇謂纔是，而不是剛纔說的打罵怒斥。”

聽到董友姑對自己說話，鄭世渡像獲得獎賞般，笑著說：“友姑嫂子說得對，我這就帶世襲回去，歇息。”鄭世渡這一句話說了半天，然後不捨地帶著鄭世襲走了。

鄭明儼笑董友姑：“友姑，你這一句話就讓世渡二弟乖乖地低下頭聽話，勝過剛纔我費盡脣舌啊。早知道你說話對世渡這麼有用，就讓你對他說好了。”

“明儼，這話怎麼有些醋意啊？”董友姑也笑他。兩人在閏竹園內漫步著。

鄭明儼問：“友姑，你都知道了？”

“怎能不知？記得那日早上，在墨蘭小道上，偶然遇見世渡二弟，說了幾句話，你就說我招蜂引蝶什麼的，還鎖了我一整天呢。可把我難過得一天沒吃飯，不過也看出你對人家得在乎，在乎得過頭了。”董友姑倒退著對他面對面說：“友姑，世渡二弟的心思，我不便勸他，還是交給你吧，只要你以後不再把我鎖起來就好了。對了，要是你以後欺負我，罵我，讓我難過，我就去跟他說話，氣你。”

“不可以，友姑，別這樣。那日我的確生氣得過火了，”鄭明儼將她緊緊摟入懷中。

董友姑掙脫一點：“你幹什麼？摟得這麼緊，我都喘不過氣來了。”

鄭明儼邊走邊告訴她：“友姑，你可記得，有一晚，我們社玖院出了盜賊，當時你在沐浴。”

“我記得，後來你趕走了那個盜賊。”董友姑說。

鄭明儼很不情願地說：“那不是盜賊，是世渡，他在偷窺你沐浴。”

“啊？這太可怕了，明儼，以後我不會和世渡說話，避開他，再也不見面了。”董友姑嚇壞了。

鄭明儼已很坦然：“別這麼怕了。此事已過。但願世渡能夠收斂，否則，倒黴的人將會是你，而他，只是輕微責罰而已。”

“明儼，以後我在社玖院閉門不出，讓雨青姐姐來陪我就是，”董友姑想到說：“反正她會和我們一起過日子的。”

“不能這樣把你悶在社玖院，友姑，我相信你對我的誠摯。如果我讓你大門不出，二門不邁，我就太自私了。再說，悶壞了你，誰來照顧鄭經啊？”鄭明儼握住她的雙手，給她呵暖氣。

董友姑抱著他，嬌氣地說：“友姑永遠是明儼的女人。”

鄭明儼抱著她在閏竹園的空地上轉著：“明儼永遠愛著友姑，友姑也永遠愛著明儼。”

董友姑笑得很歡暢：“明儼和友姑永不分開！”

鄭明儼邊轉，心中邊想：雨青，你讓我已捨不得友姑了，你也早日回到我身邊來吧。

此時的秦雨青，在禪珞院想著四夫人和五夫人做的惡事足矣讓她們死一百次了，大夫人卻還能輕易地說動一官，將他們請出來，真不簡單。這兩個惡魔出來，定沒好事。明儼，友姑，我現在只能祈禱，你們不再是她們殘害的目標。

鄭飛黃在晚宴後留在了至幸堂，沒有和大夫人同房。他在至幸堂的院子裡舞劍，劍揮到空中，又牢牢地被接住，握在手中，他心中已很明瞭：六個兒子，明儼智勇品貌，無一不缺，缺的只有歷練和磨難，這個我可以給他；世渡，魯莽暴躁，執拗乖張；恩慶膽小怕事，畏首畏尾，毫無主見；世蔭平常無奇，庸碌無爲，難成大器；世襲年少喪母，歷經磨難，已練就得辯口利辭，遇事不驚，處理恰當，他缺的是機遇，這個我也可以給他；世默雖最小，但已看得出，他嬌似女娃，享盡榮華，唯爹孃之言是從，難成大器。