秦雨青品茗：“確實是品茗中上品，還得用心品嚐其中韻味。”

吳旁騖幽幽道：“仲秋已過，羣羣白鶴從遠方到柳葉湖畔準備度過寒冬了。你看美得，人們說這是仙鶴。”

秦雨青細看吳旁騖：“仙鶴再美，也美不過你吳旁騖，美人中的仙鶴。看你臉頰緋紅，像晨曦朝陽將出時候的雲彩。”

吳旁騖羞澀了：“秦姐姐取笑旁騖了。”然後吳旁騖悄悄看了鄭明儼一眼。

秦雨青說到重點了：“旁騖，去年在冰洲時，你說想來柳葉湖畔做繡娘。可今日一見卻已嫁人生子。可得恭喜你。”

吳旁騖講述了她嫁給萬大人的經歷，沒什麼大不了，只是做個侍妾而已，似乎並不喜歡萬大人。但吳旁騖對她的孩子非常疼愛，抱著親了又親，而這個孩子看著也是聰明伶俐的。

秦雨青也羨慕至極：“旁騖，讓我抱抱他好嗎？”

吳旁騖很樂意：“秦姐姐抱他，他肯定很開心。”

秦雨青開心地舉起孩子如唱歌一樣：“你叫萬求壽，是嗎？這是個好名字。小求壽，快快長大。”

吳旁騖聽到秦雨青這麼說，有些鬱鬱寡歡：“萬求壽這個名字是萬大人取的，可我一點也不喜歡。但我也不能讓萬大人不開心。

秦雨青連忙改口：“那將來再取個小名嘛。”

秦雨青觀察著孩子，很可愛招人喜歡，不似萬彈佑那乾枯陰暗的臉，就這麼說到道：“旁騖，這個孩子漂亮，一點不像萬大人。”

之後，秦雨青放映到自己胡說了，把孩子抱給吳旁騖。

而吳旁騖聽到這句話卻是喜在眉宇間，又不敢大喜：“若這個孩子長大後能像鄭大人一樣，才貌並舉，智勇雙全，守衛疆土，抗擊敵國，那我這個做母親的，做什麼都值得。”

說話間，吳旁騖還是時不時地向鄭明儼張望，但對於鄭明儼的事隻字未提。

明白吳旁騖戀著鄭大人的秦雨青問：“旁騖，恕姐姐直言，看萬大人樣貌已是年過半百，而你才及弁之年，二十出頭，正值芳華，你和他有情愛嗎？”

吳旁騖笑得無可奈何：“若不能和心中之人一起，情從何處生?只是他對我有恩情罷了，給了我一個家。”

秦雨青想想也對：雖然吳旁騖從未說，但她對鄭大人用情之深早已顯露無遺，就算與她成婚的是位翩翩公子，又哪來的情愛呢？

此時吳旁騖已不再說話，只是一會兒笑盈盈，一會兒悲悽悽地望著鄭明儼。秦雨青沒有打擾她：就讓她多看一會吧，這可能是她日日的念想。鄭大人，你也看吳旁騖一眼吧。

鄭明儼和萬彈佑隨意聊天：“不知萬大人這是回臨州探親，還是回北京呢？”

萬彈佑答道：“剛從臨州探親回來，現在是回北京的路上。因爲旁騖喜歡柳葉湖，所以帶著我的老來子，一起來遊湖。現在旁騖生了老夫的老來子，老夫甚是歡喜，什麼事都依著她。說實話雖然老夫妾室衆多，但最疼惜的就只有旁騖一個。也只有她爲老夫生下了兒子。”

“看來，這個吳旁騖得到萬大人的福氣了。”鄭明儼聽到萬彈佑這麼愛惜吳旁騖，也放心了：這個苦命的姑娘，終於過上好些的日子了。

萬彈佑和鄭明儼談了許多關於爲官的方法，萬彈佑看重的是如何自保，如何在官場中謀利，對於鄭明儼所說的爲民謀福覺得不值一提，所以說不到一塊去。就不歡而散吧。

最後萬彈佑舉杯對天：“感謝老天。既然讓我好不容易登上山麓，何不再奮力一搏，再登幾層！”說完萬彈佑飲盡手中這杯酒。

鄭明儼本想聽他講些禮部治理學子學堂的意見，沒想到他還是講自己的爲官官術，便無奈地贈他一句：“祝萬大人早日得償宿願。”

萬彈佑似乎意猶未盡，還想說，可鄭明儼已經不甚其煩。正好這時秦雨青過來對萬彈佑說：“萬大人，小少爺萬求壽有些睡意，萬夫人也有些疲累，想帶小少爺上岸睡覺。”

“那得趕緊陪旁騖和幼子靠岸下船休息，鄭大人，來日再會。”萬彈佑急匆匆扶著吳旁騖下船了。

“萬大人再會。”鄭明儼也應了一句。吳旁騖只是微笑著望了鄭明儼和秦雨青一眼，示意道別，鄭明儼和秦雨青兩人也微笑著道別。

船靠岸後，下去一批人，又上來一批人。而秦雨青對於吳旁騖七個月早產的孩子那麼活潑可愛健康，又長得不像萬彈佑，很是疑惑。不過柳葉湖的美景讓她暫時忘了這些疑惑。

鄭明儼終於可以在秦雨青面前一訴剛纔的煩悶了：“雨青，你不知道這個萬彈佑多能說，說不盡的爲官之術，爾虞我詐，權力傾軋，扭曲誹謗，媚上欺下，八面玲瓏。說了一大堆，儘教我這些保官晉升之術。還嘲笑我的耿直，嘲笑我念的《離騷》。他說盡了官術，唯獨不談江山社稷，民生福祉。我就直接問他由禮部管轄的學堂學子，科舉及第，舉人免稅刮地皮之事。而他話鋒一轉，又談自己的仕途經歷艱辛，還要更上一層樓等等。我看他無濟國安邦之才，將來朋黨營私、玩弄權術肯定是一把好手。若不是看在吳旁騖母子的面子上，我早就把他罵得狗血淋頭！聽聞這個萬彈佑好色，妾室多，可憐吳旁騖了。”

“吳旁騖不可憐，反正她不鍾情於萬彈佑。而且旁騖現在有個兒子了，一生也就有了依靠。”秦雨青絲絲細語：“鄭大人剛纔煩悶無比，不如再度觀賞一番柳葉湖的景色：整個湖面波瀾起伏、氣魄宏偉、湖邊芳草瑰麗，還有從蒙古以北遠道而來過冬的仙鶴，更讓柳葉湖絢爛多姿。鄭大人，其實你就是官場中一隻瑰麗潔淨的仙鶴，“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以爲佩”。不是嗎？憑鄭大人的才德兼備，總有一天能穿上一品仙鶴服。”

“穿仙鶴官袍又如何。如果按照雨青的《桂樹百合圖》縫製一件衣裳，肯定比一品仙鶴服好看。”鄭明儼聽著秦雨青對自己的撫慰、對柳葉湖仙鶴的讚歎，還有悠揚又放蕩不羈的湖水聲，感到罷官後第一次這麼心情舒暢：“秋末冬初逢霜降，仙鶴戲水遊鄱陽。”

“鄭大人是說雨青也是仙鶴嗎？”秦雨青愜意地問。

“嗯。”鄭明儼點點頭。

秦雨青嘟著嘴：“鄭大人，曾經有好多人誇讚雨青貌美，可雨青不信。因爲從來沒聽過鄭大人讚賞過雨青的姿容。”

鄭明儼挽住秦雨青的肩，撫著她的頭髮：“雨青，你的確貌美。可我鄭明儼從不是因爲你的貌美而喜歡你。”

言語耿直的鄭大人終於承認喜歡自己了，秦雨青樂不可支：“那鄭大人是因爲什麼而喜歡雨青？”

“相濡以沫，你情我願。”鄭明儼說得簡樸，卻說出了兩人相識六年的一切真情實意。秦雨青什麼也沒說，抱住鄭明儼傻笑。旁邊湖水淙淙，拍打遊船，仙鶴單腿獨立，鳴聲婉轉。

在九江驛站內，吳旁騖帶著四個月大的孩子睡下了，萬彈佑給他拉好帳子，看著自己最心愛的女人和兒子睡中都帶著笑意，更是愛之如命。

“金似衣裳玉似身，眼如秋水鬢如雲。”萬彈佑借韋莊的詞描述了清麗疏淡的吳旁騖，寄託著自己對她和幼子的濃濃愛意。

而吳旁騖在睡夢中說夢話了：“鄭大人，鄭大人。”

萬彈佑看著剛纔還在睡夢中微笑的愛妾現在卻鬱郁憂思了，還想伸手拉住誰。

頓時，萬彈佑臉色晦暗，全明白了，對睡夢中的旁騖說：“旁騖，我相信你的清白，也相信鄭明儼的人品。可你對我處處侍奉得妥妥帖帖，爲何心中卻是另一個男人？不過，我萬彈佑不管他是誰，你吳旁騖永遠是我最愛的女人。”

萬彈佑輕撫著吳旁騖的臉，然後轉身惡狠狠地念著：“鄭蠻子，你憑什麼？”

而鄭明儼和秦雨青正在情意綿綿地欣賞柳葉湖美景。原本樂滋滋的，突然身後一股怪里怪氣的聲音：“喲，這不是威震大明國的冰洲參謀兼兵部右侍郎鄭明儼嗎？”

鄭明儼雖然膩煩這聲音，但還是問了好：“閣下是？”

“在下菀州道御史郭醬！”郭醬霸氣地報上了姓名職位。

鄭明儼一聽就來氣：“原來是文千歲的得力干將，失敬。”然後鄭明儼牽著秦雨青立刻轉身賞湖。

郭醬的譏諷卻剛剛開始：“鄭大人本應在冰洲，這會卻在柳葉湖畔，您這是致仕，請辭，還是被罷黜了啊？”

“閹狗，滾！”鄭明儼這句話確實粗魯而且侮辱了別人。

“人稱“莞州美男子”的鄭明儼說話這麼粗魯不堪，哪裡配得上這名號啊？”郭醬奸笑，看來是聽那些侮辱性的話聽慣了。

秦雨青想替鄭明儼出口氣：“你不就是借文重顯之名才得此職位的嗎？你可曾做過一件濟世安邦、利國利民的事。你一輩子做的事也不及鄭大人在冰洲一日的建樹。”

這時，郭醬將目光轉向秦雨青：“喲，這姑娘，膚如凝脂，婉若游龍。都說鄭大人爲官清廉，辭官返鄉時，身無分文，連路費都是同僚們湊的。居然在菀州piao娼，不知是官妓還是私妓啊？又是誰借錢給你piao娼的呢？”

秦雨青被羞辱地哭了：“我不是娼妓，我是鄭大人的侍女，是清白女子。鄭大人也從未piao娼過。”

鄭明儼因郭醬的污言穢語侮辱了秦雨青而怒火中燒，動手便是一拳，然後拳打腳踢，邊打邊罵：“叫你嘴賤，看我不撕爛你的嘴！”鄭明儼久在戰場，郭醬哪是他的對手，只有捱揍的份。

秦雨青不懂勸架，只能在旁邊喊著：“別打了，鄭大人。”

而圍觀的人卻是一羣羣。人羣中有一人出來拉開了鄭明儼：“鄭大人，郭大人，君子動口不動手。”

剛捱揍的郭醬見到此人又是一頓譏諷：“原來是忤逆文千歲的吏部右侍郎靳朗熙，被罷黜了吧？您與這位“莞州美男子”真是志同道合，對致仕，罷官如此感興趣！”

鄭明儼指著郭醬罵道：“你還沒挨夠是嗎？”

靳朗熙又拉開鄭明儼：“郭大人，你剛纔對鄭大人的話是字字譏諷，句句羞辱，怎能叫人忍耐不動手？況且，你剛纔的話也降低了自己的身份，更辱沒了文千歲的名聲。若讓文千歲知道了，後果怎樣，是賞是罰，自己掂量掂量吧。”

郭醬聽這話也怕了：“你們兩個被貶斥而慨嘆生不逢時的庸才，懶得跟你們說。”然後拂袖而去。

鄭明儼還想上前動手，還是被靳朗熙攔住了：“鄭大人，此等小人隨他去，不如錢某請你坐下品茗？”

鄭明儼也覺得剛纔鬧出格了，回道：“剛纔多謝靳大人替鄭某說句公道話，鄭某心裡才舒坦些。”秦雨青在一旁爲兩人斟茶，一邊聆聽兩人的談話。