先皇太宗的大兒子楚王殿下，終于按捺不住心中的欲望，在西南的大理國與吐蕃等國的支持下，聯(lián)絡(luò)朝中部分支持者，借口真宗皇帝沒有得到先皇太宗的遺詔，竊居大位為由，趁著真宗皇帝與大軍都在河北與契丹人糾纏的空擋，糾集了余萬大軍，以蜀中為根據(jù)地，進(jìn)占湖廣，正式挑戰(zhàn)大宋皇權(quán)。

楚王自立門戶的消息如同長了翅膀一樣迅速地飛遍了整個(gè)天下，蜀中與湖廣等地相繼在有心人的策劃下?lián)碜o(hù)楚王另立朝廷，打出了正名的旗號(hào)，與汴京的朝廷分庭抗禮。

消息傳到了檀州前線之后，真宗大為震動(dòng)，伴隨在他身邊的大臣們也都非常憤怒，在宋遼交戰(zhàn)正關(guān)鍵的時(shí)刻，楚王居然在大后方來了這么一手，令宋軍非常之被動(dòng)。要知道楚王長期經(jīng)營蜀中，又曾經(jīng)在江浙一帶駐節(jié)多年，影響力相當(dāng)深遠(yuǎn)，如今他登高一呼，整個(gè)大宋的南方都開始激烈地動(dòng)蕩，原本隱藏在浮華的表面之下的各處暗流也涌動(dòng)起來，大有借勢爆發(fā)的意思。

“諸位愛卿，楚王罔顧信義，驟然做出此等悖逆之事，朕當(dāng)如何處之？”真宗皇帝有些憤怒地向群臣討教應(yīng)對方案。

王欽若立刻蹦了出來，義正詞嚴(yán)地向皇帝建議道，“偽楚王大逆不道，公然挑釁朝廷威嚴(yán)，不顧自己的身份，做出如此悖逆的事情來，其心可誅！我皇當(dāng)立即起兵回京，安撫河洛，進(jìn)而大軍南下，平定湖廣，收復(fù)蜀中，將偽楚王緝拿回京師問罪，以明正刑典，恢復(fù)大宋河山！”

有人立刻提出了疑問，“王大人所言自是應(yīng)當(dāng)。可是如今我們與契丹人在檀州激戰(zhàn)，數(shù)日見難分勝負(fù)，此戰(zhàn)必將耗時(shí)費(fèi)日，如何能夠?qū)⒈Τ檎{(diào)出來南下平叛？若是大軍回京，這河北之地又如何防守得住？”

真宗聽了也是眉頭大皺，一時(shí)之間沒有什么辦法好想。如今他是左右為難，進(jìn)也進(jìn)不得，退也退不得，前方的契丹人陳兵四十萬，意欲將河北之地收入囊中，進(jìn)而覬覦河洛，而楚王又在南方起事，時(shí)時(shí)都在攻城掠地，侵吞大宋的江山，無論哪里都不能放手，要作個(gè)決定實(shí)在是愁煞人也！

王欽若見眾人不語，便向真宗建議道，“圣上，契丹人是癬疥之疾，雖然看似來勢兇猛，終究是要退去的，而偽楚王之亂，則是傷筋動(dòng)骨，一個(gè)處置不好，便會(huì)演變成心腹大患！以微臣所見，不如暫且同契丹人議和，使他們退卻之后，我大軍立刻南下平叛如何？”

“眾卿以為王愛卿所言如何？”真宗一時(shí)之間也拿不定主意，惟有問計(jì)于眾人。

寇準(zhǔn)說道，“議和不是不可以，但是契丹人狼子野心，必然會(huì)趁這個(gè)機(jī)會(huì)獅子大開口，向我朝索要財(cái)物，如果不給他們，怕是無法退兵，可是如果給了他們，難免他們不會(huì)因此得了甜頭，以后再來扯我們的后腿，所謂欲壑難填啊！陛下不可不察！”

眾人仍然在商議之中，外面忽然來報(bào)，樞密使曹彬大人與幾位節(jié)度使從前線趕了過來，求見圣駕。真宗急忙令人宣見。

“萬歲，臣等聽聞楚王作亂，朝廷可有定計(jì)？”曹彬一上來就沒有多說廢話，直接進(jìn)入主題。

真宗沉吟了一下，看了看王欽若，又看了看寇準(zhǔn)，對曹彬說道，“曹卿來的正好，朕與群臣正在商議此事，一時(shí)之間還沒有拿定主意，正要問問曹卿的意見？方才王大人提議可以先與契丹人議和，待到安定了北方之后，率領(lǐng)大軍立刻南下平叛！”

曹彬皺著眉頭說道，“眼下我們與契丹人對峙，時(shí)間已經(jīng)進(jìn)入深冬，天氣會(huì)越來越寒冷，而契丹人是外線作戰(zhàn)，補(bǔ)給難以維持，即便我們不打他們，只要在此地僵持上個(gè)把月，就可以將他們徹底拖垮！到時(shí)候只要十萬兵馬，就可以收復(fù)燕云十六州，進(jìn)而掃平漠北，從此北疆再無威脅。若是此時(shí)談什么議和，無異于給契丹人一個(gè)休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，放虎歸山，后患無窮啊！再者，他們恐怕還會(huì)借此事大加要挾，索要財(cái)帛！我們現(xiàn)在要南下平叛，軍費(fèi)必然緊張，如果答應(yīng)了他們，平叛的財(cái)力上必然會(huì)捉襟見肘。”

“那曹愛卿的意思是——”真宗皺著眉頭問道。

“臣等商議了一下，先打掉契丹人的四十萬大軍，然后再南下平叛！”曹彬同其他幾個(gè)節(jié)度使一起向真宗皇帝建議道。

曹彬在軍中朝中的影響力都是無人可及的，他一說話，真宗皇帝自然就相信了，于是眾人商議了一下，派了幾員得力的將領(lǐng)迅速南下回京，向朝廷中宣布朝廷的旨意，并任命呂端為監(jiān)察諸路軍國大事，在汴京同幾位老臣一起，全面擔(dān)負(fù)起對抗楚王的事務(wù)來，積極防御，建立起平叛大營，維持黃河以南的統(tǒng)治，待到大軍將契丹人打敗之后，再南下平叛。

同樣地，蕭綽與韓得讓也得到了楚王起兵的消息。

“德讓，這個(gè)楚王真是我們的福星，他居然起兵反宋了。”蕭綽看著剛剛傳到的消息，有些驚喜地對韓得讓說道。

韓德讓的氣色比之前幾日好了很多，已經(jīng)不需要人攙扶就可以斜斜地坐靠在床塌上了，聽到蕭綽有些驚喜的語氣，立刻笑了笑，然后說道，“此事早已經(jīng)在預(yù)料之中！實(shí)際上早在兩個(gè)月以前，我就派人南下去聯(lián)絡(luò)這位楚王殿下了。”

“哦？原來你早就知道啊！”蕭綽的美目流轉(zhuǎn)，有些意外地看著韓得讓。

韓德讓點(diǎn)了點(diǎn)頭道，“前日，我不是跟你說過無須擔(dān)憂嘛！南朝的后方不穩(wěn)，自然無法久居河北，我們的危局自然解除，現(xiàn)在，只需要靜靜等待宋使上門求和可也！”

蕭綽連忙問其中的詳情，卻原來是韓得讓在南侵之前便派人去聯(lián)絡(luò)楚王，商議合作的事項(xiàng)，一方面對楚王沒有登上皇位表示了同情，另一方面則提出了雙方合作的可能性，楚王對此有些意動(dòng)，于是雙方議定，只要契丹人的大軍攻入河北，能夠?qū)⒋笏蔚闹髁ξ。蹙吐暑I(lǐng)大軍從蜀中出發(fā)，進(jìn)占湖廣，威逼河洛。

結(jié)果蕭綽真的率領(lǐng)四十萬大軍南下，中原的兵力紛紛調(diào)往河北，河洛兵力空虛，楚王見有機(jī)可乘，邊糾集了二十萬兵馬出蜀中，又廣泛地聯(lián)絡(luò)各地的地方官吏，許之以高官厚祿金錢美女，終于將南方幾路拉進(jìn)了自己的陣營。

現(xiàn)在從蜀中到湖廣甚至還有江浙的一些州府，都倒向了楚王，一時(shí)間勢力大增，兵馬號(hào)稱百萬，逐漸向長江以北的地方靠攏，試圖趁著朝廷大軍都在河北的空隙，一舉拿下汴京，占領(lǐng)大宋皇帝的龍興之地。

蕭綽聽了韓德讓的解釋后，非常感慨地嘆道，“德讓一人，就抵得上雄兵百萬！我有你襄助，何愁大事不成？不過眼下如果宋皇要求議和的話，我們應(yīng)當(dāng)如何對待？”

“一個(gè)字——”韓德讓微微笑了笑，然后伸出一個(gè)指頭來說道，“拖！”

蕭綽聽了之后，用心想了想，方才笑道，“果然是一字千金！”

等了兩日之后，形勢卻又發(fā)生了變化，楚王也不知道得了那里的援助，兵勢大盛，居然打過了長江，大軍直逼洛陽！朝廷告急的文書雪片一樣地飛到了檀州的皇帝行營所在！

“怎么辦？怎么辦？！”真宗見自己的龍庭險(xiǎn)險(xiǎn)不保，頓時(shí)著急的同熱鍋上的螞蟻一般，在臨時(shí)設(shè)作行營的大帳內(nèi)走來走去，不得安生。

“陛下勿憂！”寇準(zhǔn)勸解道，“還是曹大人那句話，只要我們將契丹人給拖垮了，大軍借戰(zhàn)勝契丹的余威南下，掃平叛軍就如同秋風(fēng)掃落葉一般，毫無阻礙！此時(shí)即便叛軍進(jìn)占洛陽，我們還有汴京周圍的二十萬禁軍可以保衛(wèi)京師，不致有事！”

“唉——希望如此了，這些契丹人也是，怎么還不退兵啊！”真宗的心里面紛亂如麻，不自覺地張口怒罵道。

眾位大臣都面面相覷，誰都沒有想到一向是溫文爾雅非常注重風(fēng)的真宗，居然也會(huì)變的如此模樣。

等待總是枯燥簡單乏味的，而情況的變化卻總是能夠出人意料！

契丹人在等宋皇低頭認(rèn)輸，割地賠款，而宋皇也在等契丹人的糧草耗盡自行退卻，兩方面的陣地上雖然偶爾也有零星戰(zhàn)斗，卻都是騷擾性質(zhì)的居多，在這個(gè)非常敏感的時(shí)期，大家都不愿意妄動(dòng)，以免導(dǎo)致不可收拾的后果，這樣便造成了一個(gè)史上最大規(guī)模的非暴力對峙！四五十萬職業(yè)軍人擠在一起，你看看我，我看看你，卻愣是沒有與之相符合的大規(guī)模暴力沖突出現(xiàn)，真是一件不可思議的事情！

就在雙方都等的不耐煩的時(shí)候，一件改變戰(zhàn)局的事情終于發(fā)生了！

楚王的大軍，居然一舉拿下了大宋西京洛陽，西京留守石守信不肯離開，與城中守軍同生共死，終于為流矢所傷，不幸遇難，西京洛陽終于落入了楚王叛軍的手中。眼下朝廷的軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，退守汜水關(guān)，楚王的叛軍士氣高漲，日夜不停地攻打汜水關(guān)，一旦此關(guān)失守，則京師以西黃河以南再無阻礙！

呂端等人雖然擅長文治，武功確實(shí)欠缺，再加上能征善戰(zhàn)的大將們基本上都跟這到河北了，此時(shí)在京師的都是些老得跑不動(dòng)的家伙，因此形勢很不樂觀，雖然有禁軍二十萬拱衛(wèi)京師，卻沒有戰(zhàn)勝楚王叛軍的把握，真宗等人聞?dòng)嵑螽惓n慮。

“不能再這么等下去了！”王欽若又在真宗面前嘮叨起來，“契丹人沒有一點(diǎn)兒要撤退的意思，若是依了他們的法子，還沒有等到契丹人自己餓死，這京師可就難保了，國庫里面的那些東西可就兩說了——”

真宗的心里面簡直是煩透了，此時(shí)聽得王欽若又在這里嘮叨，不覺頭疼，可是想到一旦叛軍拿下了京師，自己可就真的欲哭無淚了，大宋建國以來幾十年間積累下來的財(cái)富可都在京師啊！楚王自然是知根知底的，若是叫他得了這些東西，自己可就真的沒有翻身的資本了。想到這里后，真宗急忙命人傳招眾大臣來大帳眾議事，討論對策。

眾人受真宗召見，立刻來到了大帳之中，聽到洛陽已經(jīng)淪陷后，都有些彷徨，先前的主張此時(shí)就有些靠不住了，甚至已經(jīng)有些人在考慮，如果真宗真的在皇位之爭中敗下陣來的話，自己應(yīng)該怎么辦？是不是也應(yīng)該未雨綢繆，跟楚王殿下先通個(gè)氣兒？關(guān)鍵的時(shí)候也好有個(gè)照應(yīng)不是？

“楚王不念及手足之情，公然反叛，朕又受制于契丹，抽不得身，以至于洛陽陷落，汜水關(guān)危急，時(shí)不我待呀！”真宗對眾人說道，“朕決定同契丹人休戰(zhàn)議和，抽調(diào)大軍回京平叛！”

這一次真宗的主意是打定了，一想到國庫中的真金白銀，他就有些坐不住了，至于三千后宮佳麗，更是令他難以割舍，因此他想道，這次誰的話都不聽了，就是兩個(gè)字，回京！或者四個(gè)字，立刻回京！

眾人的意見依然無法統(tǒng)一，不過真宗已然決定，派王欽若代表大宋朝廷，前去蕭綽大營中商談媾和之事。

于是王欽若便帶了幾個(gè)人，持著天子節(jié)杖來到了蕭綽大營中。

蕭綽聞聽宋營派來了使者，提了許久的一顆心終于放了下來，同韓德讓合計(jì)了一下，便在大帳之中接待宋營使者。

王欽若是第一次做使者，見到常服打扮的蕭綽和躺在病榻上的韓德讓后，行了大禮，便對兩人說道，“外臣大宋使臣王欽若，見過承天皇太后和楚王千歲！”

“王大人不必多禮，來人，賜座。”蕭綽擺了擺手，立刻有人奉上一只馬扎。

王欽若看了看馬扎，覺得有些別扭，不過有得坐總比沒得坐要好，便堪堪地坐了上去。

“宋使來我營中，有何事？”蕭綽說話，不肯多講半個(gè)字。

“太后——”王欽若拱了拱手道，“宋遼相爭，已然數(shù)次，每次戰(zhàn)端一起，便有生靈涂炭，沃野荒蕪，白骨露于野，千里無雞鳴，今次太后南下，亦無所得，我軍北上，更添無數(shù)傷痛——”

蕭綽用手指在桌子上面敲了敲，有些不耐煩地說道，“好了！有什么直說！”

王欽若一愣，心道還真沒有見過這么直爽的女人，雖然有些意外，但卻覺得比較省心，免得自己要說那些文縐縐的話，于是便直言道，“和談！我們要和談！”

“你說和談就和談，那我們豈不是很沒有面子？”蕭綽咯咯地笑了起來。

王欽若又是一愣，心道契丹人就是沒教養(yǎng)，這女人還貴為一國太后呢，居然如此沒有風(fēng)度，真是難登大雅之堂啊！不過自己是為了和談來的，還得硬著頭皮談下去，于是便問道，“那太后以為，怎樣做才有面子？”

“不如叫你們的小皇帝親自來我營中商談如何？”蕭綽笑吟吟地說道。

王欽若大怒，再怎么說自己也是代表皇帝來的，這個(gè)女人居然如此囂張，這和談還如何進(jìn)行的下去，自己的面子也算是折了個(gè)干凈，于是便拂袖而起道，“既然如此，外臣告辭！”

“王大人何去？”蕭綽問道。

“擴(kuò)軍！備戰(zhàn)！”王欽若毫不客氣地回答道。

“呵呵呵呵——”在一旁的韓德讓突然笑了起來，“王大人倒是個(gè)直人！燕燕，你就不必為難他了！來來來，咱們一起來商量一下，如何能讓兩國比較體面地從河北撤出大軍！這個(gè)事情，可是比較傷腦筋哦！”

王欽若此時(shí)才注意到，這個(gè)躺在病榻上的中年男子，便是大遼最有權(quán)勢的韓德讓。

曹彬等人得知王欽若代表皇帝去遼營中媾和的消息后，都很生氣，不過既然皇帝都已經(jīng)決定這樣了，做臣子的卻也沒有什么辦法，索性每天都到遼營外面叫陣，可惜對方似乎已經(jīng)得了蕭太后的命令，不管宋軍如何叫罵，契丹人就是不出來。

很快我也聽說了真宗與蕭太后媾和的消息，四郎和五郎都很氣憤，覺得給他賣命實(shí)在有些不值得，我自然也起了班師的心思，這一次雖然大費(fèi)周章，從西北到河北轉(zhuǎn)了一大圈兒，收獲卻是不少，僅僅從耶律玄機(jī)的手里搶下來的那些金銀財(cái)寶，就夠我在西北武裝一大批人馬了。

總而言之，這一次的勤王，就是一次大練兵，既鍛煉了隊(duì)伍的耐力，又增強(qiáng)了軍隊(duì)在各種地形和天候下作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，另外也撈了不少外快，可謂是名利雙收，我在牛欄山上將全軍檢閱了一次后，帶著繳獲來的金銀財(cái)寶，滿載而歸。

真宗聽說西北軍撤離的事情后，派人來追了一次，希望我留下來給他打楚王的叛軍，我則回復(fù)說，西北的局勢也不安穩(wěn)，聽說楚王的隊(duì)伍已經(jīng)計(jì)劃進(jìn)入關(guān)中，形勢危急，關(guān)中一失掉，大宋的根基就更加不穩(wěn)了，我只有先行一步了！

從晉州路過的時(shí)候，又有消息傳來，楚王在汜水關(guān)外大破宋軍。