到了基地的時候，正遇上一爐鋼水出爐，通天的紅光映得每個人的臉上都是燦爛的金光，鋼水翻騰的景象很是令沒有見過這種場面的兩女感到震撼。

工匠們的自發(fā)研究能力還是很強的，至少現(xiàn)在這個平爐煉鋼法就被他們運用到了極致，雖然還缺少一些先進的元素，但是在他們的奇思妙想之下，卻總能找到各種離奇古怪的辦法來替代，而且，看起來效果不錯！

蘇州這個地方自古以來就有冶鐵的傳統(tǒng)優(yōu)勢，否則也不會有吳王的劍池了，我們這個鋼鐵基地的建成，不但解決了大量的手工業(yè)者的吃飯問題，也相應(yīng)地拉動了當(dāng)?shù)氐南M增長，昆山當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳百姓們都對此樂觀其成，表示出極大的熱情。

“大人——”李若虛正好在此地接收一批新制好的兵器，聽到我已來此地的消息后立刻迎了過來。

“若虛，辛苦你了！”我看著行色匆匆的李若虛，溫和地說道。

李若虛謙遜地答道，“也算不上辛苦了！我倒是對這個地方比較感興趣，所以有事沒事都要過來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看著鋼錠制好的那一瞬間，似乎有種想要親自赤膊上陣的沖動，可能我天生和這個行當(dāng)有緣分吧！”

“六哥——”七郎忽然在一旁叫道，“那些黑黑的東西是什么？我怎么從來沒有見過呢？” ωωω¤ ttκд n¤ co

我看了看，也是不得要領(lǐng)，畢竟我也不是干這行出身的。

李若虛看了一眼卻答道，“那些是用來冶煉金屬時廢棄的坩堝，已經(jīng)沒有用處了，卻不知道應(yīng)當(dāng)如何處理，只好先堆積在那里，等到積得多了后一并拉走。”

“哦，是這樣啊！”我點了點頭。

不多時，負責(zé)冶煉的工頭兒跑了過來，拜見我們這些東主，此人姓黃，名叫大行，年紀在四十多歲。

“你也不必多禮了——”我對正要行禮的黃大行擺了擺手，微笑著問道，“黃師傅，我前些日子吩咐過的事情你可曾做好？”

“大人的吩咐，小的怎敢怠慢？”黃大行恭謹?shù)鼗卮鸬溃鞍凑沾笕怂镜姆椒ǎ〉囊呀?jīng)從北方購得了不少的煤炭，并且燒制出了焦碳，用來冶煉，火力果然強盛了很多，今日這一爐鋼水，就是靠這東西燒出來的。”

“往日不是都用木炭和竹碳的么？”李若虛雖然經(jīng)常出入此地，但終是知其然不知其所以，于是很好奇地問道。

“回大人的話，江南雖然盛行用竹碳與木炭來冶煉，但是耗時太費，比不上用焦碳省時省力，同樣一鍋鋼水，用焦碳就可以節(jié)省一半時間都多啊！”黃大行解釋道。

“那焦碳可是用煤來煉制？”七郎在一旁問道，他出身北方，自然是用過煤炭取暖的，聽說了煤炭還有這般功用，自然也很關(guān)切。

“煉制焦碳非常簡單，就在那邊兒——”黃大行一指遠處冒著黃煙的地方說道，“就是冒出來的味道有些刺鼻，諸位大人可能有些忍受不了！”

我看了看那邊兒有些昏黃的空氣，心中也有一些無奈，土法煉焦的優(yōu)點是很明顯的，成本低廉，見效快，可是缺點同樣顯著，就是污染太過嚴重了，不過這個問題在建設(shè)初期大家都會遇到的，只不過本來應(yīng)該在山西污染的，現(xiàn)在放到了江南而已，我心中甚至有些惡毒地想道，要污染大家就一塊兒污染吧，總不能讓你們坐享其成不是？

制作焦碳的方法也很簡單，用的是干餾之法，將煤塊兒分為上下兩次鋪設(shè)，中間有濕泥相隔，下層煤塊點燃生成明火，升出熱氣，將上層煤塊之中的可揮發(fā)雜質(zhì)蒸餾而去，并且使氣孔增多，到了一定的火候所煉煤塊就成為焦碳。

其實使用焦碳作為燃料不僅是因為它的熱力高火力猛，木炭是因為火力不夠持續(xù)時間短，而煤塊兒在燃燒時容易碎裂，混入鋼鐵之中，就會影響到鋼鐵的質(zhì)量，而使用焦碳則好處多多。

眾人又向前走了一陣子，就看到了新建成投入使用的巨大平爐。

工匠們利用水力帶動巨大的風(fēng)箱，通過連接到進風(fēng)口的通道向爐內(nèi)送入熱風(fēng)，頂端則有進料口，可以添加各種脫碳脫氧的渣料。

將鐵料和焦碳添滿之后，點火后封閉爐門，過不多久爐內(nèi)火越燒越旺，四周空氣也漸漸灼熱起來，風(fēng)箱在水力的驅(qū)動之下，不知疲倦地向爐內(nèi)送風(fēng)，不一會就看到爐內(nèi)鋼料變的通體暗紅，由硬變軟，漸漸的成了海綿狀，此時工匠門將石灰料由頂端的添料口送入爐中，幫助鐵水脫碳，去除混在鐵水中的以及焦碳燃燒時所產(chǎn)生的雜質(zhì)。

鐵水逐漸由海綿狀熔成液體，加入脫氧劑后，不一會工夫那鋼渣就在鋼水上浮起一層。

又過了一陣子后，鋼水終于出爐，眾人以勺除去鋼渣，將鋼水一勺勺注于模具之中鑄成鋼坯，乘熱錘制成刀劍，再于清水之中淬火，一把明亮閃著寒光的長刀就出現(xiàn)在我的手上。

“看上去還是個毛坯子，不過應(yīng)該可以使用了。”我笑著舉著那刀在眾人眼前晃來晃去。

“果然是好東西！”七郎用手指在那刀背上面彈了兩下，聲音清越，不由得高興地搶在手中，舞動了幾下，一刀揮出，仗著力大，竟然將一棵尺許粗的槐樹輕松地砍成了兩截。

周圍觀看的人雖然連聲叫好，紛紛稱贊這鋼刀的質(zhì)量，卻也暗暗為七郎的力道驚心不已。

“叔叔的力道真是大得驚人！”公主有些驚訝地對我說道。

我點點頭道，“單以天生的力氣來看，我還沒有見過有誰能夠比他更厲害！若是他發(fā)飆的時候，那就更加怕人了！”

正在說話之間，一陣卷地風(fēng)忽然毫無來由地升了起來，眾人抬頭望去，空中的云彩飛速地流動起來，彩色的云朵連綿不絕地滾動翻騰著，奇異的流光閃爍變換著組成了光怪陸離的景象，一條巨大的金龍從云層中鉆了出來，在空中將身子攪動了兩下后消失不見，接著諸般景象都收斂回去，空中重現(xiàn)晴朗，無數(shù)光彩在空中交織著，映亮了整個天空，無數(shù)瓊樓玉閣一層層地在空中壘起，形成一個堪稱無匹的龐大宮殿群。

“南天門——”有人叫了起來，如同看到了神跡。

所有的景象在空中停留了有兩分鐘的樣子，方才漸漸地斂去，空中重回平淡。

“海市蜃樓。”我看著周圍一片迷醉的人群，心中好笑，但卻沒有點破。

“天神顯靈，神跡現(xiàn)于空中，我們這塊地方有福了！”有人激動地跪下對蒼天叩拜道。

“天可憐見，我張老三行善二十年，今日終于目睹了造化的神奇，真是不枉此生了——”一個黑黑粗粗的鐵匠如是說道。

民心可用啊——忽然之間我發(fā)現(xiàn)這其實是一個好機會，于是挺身而出，雙手高舉向天大聲喊道，“上天有德，澤被我方，金龍現(xiàn)世，必定興旺，天神佑我，萬世盛昌！”

“萬世盛昌啊——”眾人的情緒沸騰，紛紛叩拜上天。

過了好一陣子后，大家的情緒才穩(wěn)定下來，繼續(xù)各干各的事情。

“大人——有客人來訪。”負責(zé)守衛(wèi)基地大門的人前來通傳道。

我接過拜貼掃了一眼，只見上面寫的是“高麗國濟州府僉事樸永南頓首百拜”，心中不禁疑惑起來，高麗棒子找我有什么事情呢？

“請他到會客廳說話，禮節(jié)上面周全一些，人家可是外國人呢！”我對那人吩咐道。

“夫君，高麗國的人也同你相熟么？”公主有些驚奇地詢問道。

七郎與宋迪也有些疑惑地看著我，不知道我身上還有多少他們所不知道的秘密。

“怎么可能？”我一本正經(jīng)地答道，“難道你們看我象是里通外國的家伙么？我可是規(guī)規(guī)矩矩的生意人呢！”

“那他怎么會來找你呢？”七郎問道。

“拜托，兄弟——”我沒有好氣地說道，“人家千里迢迢地來到中土，自然是有為而來，恐怕是為了購買兵器吧？雖然大家素不相識，不過在商言商，我倒是很樂意敲一敲高麗竹杠的！”

“高麗苦寒之地，連糧食都不能自給自足，恐怕沒有什么竹杠可敲吧？”宋迪冷靜地分析道。

“夫人此言差矣——”我微微一笑道，“人道是東北三件寶，人參、貂皮、烏拉草！怎么能說是沒有竹杠可敲呢？高麗出產(chǎn)的極品人參可是大補呀，為夫我自然是不會介意多收一些的，相信兩位夫人自然也不會反對在寒冷的冬日，可以披上幾件華麗的貂皮大氅吧？”

說話之間客人就來到了廳前，一共有五人個，當(dāng)中的一個身著青袍，三十出頭的樣子，面容清秀，頭上戴著高高的烏紗帽，遠遠地看起來的確像是一棵玉米棒子，還沒有走到我們面前就拱手深施一禮道，“高麗國濟州府僉事金永南見過大宋蘇州刺史楊大人！”

“好說，好說——”我笑著迎了上去，將他拉住客氣地說道，“金大人從高麗國不遠千里來到大宋，一路上辛苦了，本官忝為地主，定然令金大人在蘇州度過一個愉快的行程，里面請——”

“下官謝過刺史大人的美意！”那金永南誠惶誠恐地答謝道。

此時距離高麗攻滅新羅百濟統(tǒng)一朝鮮半島建立高麗王朝已有四十多年，高麗王朝歷來有向中原大漢王朝進貢的傳統(tǒng)，自宋太祖開國后，高麗就遣使來朝，自為藩屬。

只不過我知道這些高麗棒子們素來騎墻得很，近幾年來遼國在北方的勢力擴張得很迅速，控制范圍也逐漸向東西兩個方向延伸，大有將高麗納入自己的藩屬國的意思，而高麗內(nèi)部對于選擇哪個王朝來效忠的爭論也沒有片刻停息過。如果我估計不差的話，只要是遼國能夠在下一次宋遼戰(zhàn)爭中獲得勝利的話，這些騎墻的家伙一定會像墻頭的蘆葦一般順著風(fēng)向傾倒過去。

但卻不知，在這個敏感的時刻，金永南來到大宋是為了什么事情，難道是——

果然金永南在坐定之后，從貼身的衣袋中取出一只錦囊來，謹慎地對我說道，“刺史大人，下官有一樣?xùn)|西要交給大人查看，請大人一定不要驚訝。”

“好啊——”我點了點頭，立刻有侍衛(wèi)將那只錦囊取了過來。

抽開錦囊上被火漆封好的絲帶，里面有一道蠟封的軟皮袋子，也用了火漆封口，再里面打開之后發(fā)現(xiàn)是一道白絹，里面的字跡尚未看清楚時，我先看到了那個題記和印章。

“啊——”不出那金永南的意料，我看到那東西之后果然條件反射一般地站了起來，雙手捧著那白絹觀看。

里面居然是大宋太宗皇帝的親筆御書和大印，主要是讓我想辦法為來人籌集糧食與兵器，并且要在不驚動地方的情況下，將這些東西送到高麗的濟州島。

“夫君——”公主很擔(dān)心地輕輕喊了一聲。

“呵呵——”我穩(wěn)定了一下情緒，笑了笑道，“沒事兒，只不過有些出乎意料罷了。”

皇帝并沒有在書信中談及詳細的原因，只是一再強調(diào)我要用心做好這件事情，不過根據(jù)字里行間的語氣，我猜測，高麗人恐怕是利用藩屬國的地位問題游走于大宋與大遼之間，以此來謀求最大的利益，心中不由得對他們又多了幾分鄙視。

這次的行動如此低調(diào)，恐怕也是為了不過分地刺激遼國人。從蘇州籌集糧食應(yīng)該是非常容易的一件事情，運輸上也不成問題，我完全可以動用水師來完成這個任務(wù)，武器也好辦，光是基地里面出產(chǎn)的就可以滿足高麗的要求，唯一要注意的，不過就是注意把事情辦理得隱秘一些。

我將書信仔細看罷之后，已經(jīng)對這件事情在大致上有了一個比較籠統(tǒng)的處理辦法，況且在糧食和兵器問題上，高麗并不是直接索取，而是答應(yīng)以本國的特產(chǎn)來交換，倒是一件劃得來的買賣，處理得好的話，說不定還是能大賺一筆的。

“金大人——”我看了看正在飲酒的金永南，呵呵笑道，“此事本官已然知曉，必然會全力配合金大人做好的！不過諸事繁雜，也不是一日兩日能辦好，這段兒時間里，金大人還得在蘇州盤桓幾日，若有什么需求，不妨讓舍弟幫你來處理，我不在時，他可以做主。”

“多謝楊大人！”金永南見我很輕松地答應(yīng)下來，心中頓時一松，歡天喜地地謝道。

接下來的幾日中，我都沒有閑著，一面從太湖周圍各縣購買糧食，一面去昆山的基地定制高麗人需要的各式兵器，忙了個不亦樂乎。

高麗人最喜歡的兵器就是刀和弓箭，其次是類似于魚叉這樣形狀的兵器，據(jù)我推測可能是處于公私兩便的目的吧？不打仗的時候還是可以利用到生產(chǎn)中去的，提倡使用的人倒是個有遠見的家伙。

因為新糧已經(jīng)收了上來，所以糧食的征集非常容易，正好將糧倉里面的陳米給他們裝船，對此，流連于酒肆歌臺的金永南似乎有些不太滿意，親自跑來質(zhì)問我為什么給他陳米？我則是很無辜地回答說，“金大人有所不知了！這海上運輸是非常麻煩的，如果是剛剛征收來的新米，那些刁民們勢必不會盡心將它們曬得通透的，在倉里面存上十天半月，必然會發(fā)生霉變！恐怕我們運到濟州島以后，這滿船的糧食都要長毛了！可是我們?nèi)绻霉賯}里面的陳米則不用擔(dān)心這么多，不是兄弟我夸下海口，我蘇州府治下的糧倉，可是天下數(shù)一數(shù)二的！那一粒粒稻米，可都是萬中挑一的呀！”

金永南顯然對于這個事情了解得不很透徹，聽我如此解釋了一通后，頗有一些不好意思，連連向我道歉，我則很大度地原諒了他，并且為了表示自己所說的都有根據(jù)，特意吩咐手下在一條船上拉了些新米，用來作對比，以示自己的良苦用心。

兵器方面花費的時間要長一些，我一再叮囑制作匠人們差不多就可以，千萬不要多費功夫，眾人都做得有些郁悶，紛紛說這么一來會影響自己的制作心情，好說歹說之下，做出來的東西還是要較之普通的兵刃好上很多。金永南在親自使用之后，連聲贊嘆，深深為大宋的手工技藝感慨不已，當(dāng)我解釋說這些都是工匠們特意為高麗朋友精心打造出來的后，這位高麗官員感動得涕淚橫流，很認真地說一定要上達天聽，使高麗永為大宋的藩屬之國。

“金大人真是個直腸子啊！”我有些感嘆地說道。感慨歸感慨，不過打死我也不會相信，他一個小小的濟州府僉事說的話，就能夠影響到高麗國的軍政大事走向！這只不過是一句惠而不費的好話罷了。

在將最后一船兵器裝好之后，留下宋迪照看生意，命廖行之暫時代理府中之事，我攜了公主，帶著水師，分乘大海船四十條，士兵千人，帶著糧食十萬擔(dān)，和各式兵器萬余件啟碇揚帆，出了大海，向著東北方向全速挺進。