在人類的認識中，石頭堅硬無比，甚至子彈也不能將其打穿。黃千山雖然懷疑過幾千年的水氣侵蝕，和地球重力影響是致使石球落下的原因，但是這些原因不過百萬年是很難辦到的。當黃千山抓著樹根爬到洞頂時，他看到了猜測中的生物——食金蟻，這小東西就是導致石球墜落的根本原因。
食金蟻最初發現在沙漠中，它們渾身金色，不知學名，和馬蜂一樣大小，翅膀已經退化，但爬行速度很快。食金蟻是最不挑食的生物，它們碰到什麼就吃什麼，莊稼、樹根、木材，甚至鋼鐵它都吃，尤其喜歡齧噬沙礫中的黃金，所以人們就叫它安個了名字，叫食金蟻。
食金蟻喜歡築巢在沙漠底層，或者深山之下，它們啃齧巖石像吃豆腐一樣，但一般它們不到地面上作惡。獸道中有說，大獸吃小獸，小獸吃蟲子，反過來蟲子也能吃大獸。豺狗雖然看似沒有天敵，但若碰上食金蟻，它們定是落荒而逃，不敢隨便放肆。巖洞構造都是奇異的石頭，食金蟻竟在這裡作窩，石球連接洞頂的部分早就被它們啃食得百孔千瘡，這也是石球頻繁墜落的原因。
黃千山只能想到食金蟻這小東西是腐蝕石球的根本所在，雖然不明白山裡爲什麼會有這東西，但也許和鱷龜一樣，都是別人帶進來的，而且帶進山的時間不會很長，和古虢國沒有絲毫關係，否則整片山脈都被啃得一乾二淨。黃千山在重新爬上來之前又在岸上抓了一塊石頭，當然若沒有食金蟻事先咬噬了石球的根部，單憑一塊石頭是不可能將石球砸下去的。
黃千山看見成羣的金色蟻羣，忽覺一陣寒意襲來，他認識這東西，知道它們的厲害。傳聞在新疆沙漠中，曾有三個地質工作者遇上食金蟻，爲保護辛苦得來的數據資料，因此他們犧牲了，但數據完好的保存了下來。鱷龜還在底下張著嘴發出怪聲，黃千山急得亂捶石球，他以爲要捶很長的時間，擔心鱷龜沒耐性等待就跑了。沒想到黃千山剛用力將手上的石塊砸向巨石球，轟隆一聲，塵埃翻滾，巨石球就已經墜落下去。
“咳、咳！”黃千山不僅被臭屁味道一樣的粉塵嗆到，眼睛也進了沙子，所以他不知道巨石球有沒有砸中鱷龜。
洞頂藏了蟻羣，黃千山不敢久待，他先搓了搓辣辣的眼睛，低頭後模糊地看到巨石球滾進了地下河，白色的水花濺到岸上後就變成了鐵紅色。黃千山看到鱷龜的殼好像都裂開了，他終於鬆了口氣，於是馬上從樹根滑到石岸上。這時，其他五人也奔了過來，待眼睛裡的沙子都隨著淚水流出後，黃千山纔看見巨石球把鱷龜砸得腦袋扁了，龜殼成了兩半，全身的龜肉也爆裂流血，真是慘不忍睹。黃千山不由地覺得自己很殘忍，但鱷龜緊追不捨，他也是沒辦法，要不就把它抓給動物園關起來好了。
“黃先生，你居然能把石球砸下來，那得有多大的力氣。”勞月不敢相信地讚歎道。
“簡直是水手大力士的翻版。”郝大力也很驚訝。
黃千山簡單地解釋了食金蟻羣的事情，他們才明白石球墜落竟是小東西在作祟，因爲它們很小，隨著石球落下來時竟沒有被發現。好在他們大多數時間都在水中，否則蟻羣要是一起掉下來，他們恐怕早就只剩下白骨了。說到這裡，蔡敏敏問既然食金蟻那麼厲害，又怎麼會有白骨留下，骨頭比起石頭硬不了多少。黃千山說，食金蟻惟獨有個奇怪的習慣，那就是不吃骨頭。不知是什麼原因，大概鈣質豐富，不必再補。非洲也有一些類似食金蟻的生物，它們也不吃骨頭，沙漠裡偶爾可以看見蟻羣啃食過的動物白骨。
“瘴母聚集得蠻多了，我們快些潛水出洞，我看看附近有沒有藥，看能解瘴毒嗎。”黃千山說話時中氣不足，明顯已經很累了。
勞月看見顧長天仍站在鱷龜邊，於是她就催著說：“長天，走吧。”
“這東西怪噁心的，還看什麼看！”蔡敏敏捂著口鼻說。
“長天老哥不是餓了，想把外國王八拿去烤吧。”郝大力雖然也餓，但是他對這隻外國來的王八沒有食慾。
勞月見顧長天沒有反應，於是趁機將樑小玉放下，她一邊按樑小玉的人中，一邊拿出醒神的草藥給樑小玉聞。樑小玉自從昏迷後就沒有醒過來，黃千山雖然懂得藥理，但是一直沒空給樑小玉望聞問切，也許是瘴母的毒氣攻心所致。顧長天不理他人所言，竟直接伸手扒開了鱷龜的殼，然後在鱷龜的血肉裡翻來翻去的，似乎想找什麼東西。
黃千山想起鱷龜曾吐出一件衣服，顧長天認出衣服是顧長空的，難道顧長天現在是想在鱷龜的肚子裡找一找，看看有沒有顧長空的屍體。黃千山不知如何勸阻，他最怕這種場面，以往見了這些場面都會無言以對。其他人也沒有繼續出聲，勞月意味深長地望了一眼顧長天的後背，然後就繼續叫醒樑小玉。
顧長天兩手沾滿腥臭味的鐵紅色的鮮血，他將鱷龜體內的組織一點點地掏出來，發瘋一樣地想將鱷龜掏空。黃千山看不下去了，於是蹲到勞月身邊，幫忙看看樑小玉的情況。樑小玉脈搏微弱，上回她中了瘴毒脈搏倒很強，大概這次瘴母太厲害，她吸得又多，所以敵不過而昏迷不醒。
“她可能撐不了多久了。”黃千山輕聲說。
勞月聽了就怔住了，她過了好一會兒才問：“黃先生你不是中醫世家出身嗎，瘴母一定有方可解，是不是？”
黃千山無可奈何地搖搖頭，回答道：“我也被瘴母傷到了，你看我的手，也開始潰爛了，要真有辦法我早說出來了，不會藏著不說的。”
蔡敏敏聽了他們的對話，又看看遠處鬱積的瘴母，她也軟了下來，她問：“黃先生，拜託你在想想，有沒有什麼藥可以解瘴毒的。現在科技那麼發達，也許六小時後還不會死，我們可以去醫院，去最好的醫院治療！”
黃千山頭疼地說：“恐怕要不了六小時我們就……你們看自己的身體，還沒到半小時就開始潰爛了，照這速度潰爛下去，根本來不及治療，現在的醫學再先進，醫生也要先拿到潰爛的樣本去化驗研究，哪還來得及。”
郝大力一副木訥的表情，他說：“要真是這樣，我一定要挖了古虢國那位女王的老巢，然後屎尿一起拉到她臉上，還要……還要……”
黃千山苦笑著聽郝大力說話，可惜郝大力詞窮，除了屎尿就想不出新鮮的玩意兒，一時間也不知道該怎麼報復那位神秘的女王。儘管黃千山沒有想到辦法去除瘴母之毒，但是他知道大自然中沒有任何一物是所向披靡的，包括自認萬能的人類也可能會因爲小小的病毒而滅亡。山中生出瘴氣，往往附近會有一些罕見的藥物生成，可以是植物，也可以是動物，也可以是一種泥巴，什麼都有可能。可惜瘴母只留給黃千山六個小時，這麼短的時間內要試百草甚至是百物是辦不到的，他們只能撞運氣了。
“都怪我把你們帶來，要是我一個人來就不會害得大家……”勞月見找不到方法去除瘴母之毒，於是開始自責。
蔡敏敏聽後很不高興，她生氣地說：“現在就別說這些話了，我們都是自願來的，要是不願意，你就是綁著我們也不能強拉著我們跑這裡來。再說了，爸媽雖然不是親的，但也養了我們這麼多年，他們的心願就算不是責任，我也會替他們完成的。”
“嗯，我也會來的，以前都是你一個人和爸媽出去吃苦，我和敏敏、小玉都在家裡吃香喝辣，現在才知道你們出去都是那麼的辛苦，那麼的危險。”郝大力說話時也很難過。
“咳、咳……”
這時，樑小玉醒了，她臉色蒼白，但能甦醒過來總算是好事。黃千山一直摸著樑小玉的脈搏，她的脈搏漸漸增強，但還是屬於微弱的程度，只怕是迴光返照而已。看著他們一家子高興的樣子，黃千山沒敢把樑小玉的真實情況說出來，他倒是想起臥在病房裡的老孃，不曉得她現在過得如何，身體有沒有好一點兒。
黃千山站了起來，他看了一眼仍著鱷龜身體裡翻搗的顧長天，又將視線移到鬱積的瘴母羣處。那裡的瘴母越積越多，比上回的多了一倍，河水的泥沙沉澱後，水質又變得清澈了，比原來的更加清澈，就如一層玻璃似的，河底倒成一堆的青石雕都能看得清清楚楚。
瘴母就是從地下河裡生成的，河水曾變過顏色，這也許是河外的青鱗小蛇媾和時流出的毒液所致，但是要生成瘴母還要有許多條件，不是光有毒液就能辦到的。地下河清澈得超乎尋常，黃千山盯著河水發呆，河底除了怪異的青石雕就別無他物，到底是什麼引發了瘴母，爲什麼幾十年前村民進山又沒遇到任何危險的事情，勞月會不會有什麼地方和村民們相同，所以瘴母之毒沒有侵入她的身體。
黃千山想得頭疼，他看瘴母鬱積得差不多了，也快再一次爆發了，於是想催著顧長天快一點兒收拾心情，馬上逃離此處。怎想顧長天忽然一聲叫了起來，聽語氣像是在鱷龜的肚子裡發現了東西——又或者是顧長空的屍骸。衆人聽到顧長天的大喊都好奇地湊上前瞅了一眼，本來都捂著口鼻，捂著的手立刻鬆了下來。他們看到顧長天扒開的鱷龜肚中的情形後，全都驚呆了，就連黃千山也完全愣住了。
勞月本屬隊伍裡最鎮定的一個人，可她看了一眼鱷龜的腸胃後，也很震驚地說：“這……這不可能……怎麼會是他們！”