趙夫子廟，在富陽城的南門偏處。隨著世道崩塌，前些年便香火惘絕了。連著那尊夫子石像，都已經是泥跡斑斑。
寒風從破開的廟窗吹入，捲起一地的枯葉沙塵。
但好在，今日的趙夫子廟，難得有人上了三炷香。在萬物凋零的冬日中，整座廟宇終歸有了一絲活氣。
“牧哥兒，我才喝了八碗，若是回得晚一些，我怕湯子要結油花。”
徐牧伸手，賞了一個爆慄。
繼而，他緩緩擡起頭，便見著了一個坐在廟前的人影。
席地而坐，身上洗得發白的素袍，打了三四個補丁。約莫在烤著火，平靜的臉龐上，映滿了火光的亮堂。
臉龐瘦削，卻白皙如玉，下巴留著的山羊鬚，被捋得整整齊齊。
似是感覺到了異樣，那人擡起了頭，看著徐牧，露出微微笑意。
“拜見徐蜀王。”
聲音不急不緩，如珠玉落銀盤，娓娓有聲。
無疑，這人便是賈周信裡的那位了。
天公之妒，狀元之才？
徐牧邁步走近，故意停頓了會，卻發現，這面前書生模樣的人，沒有任何起身的跡象。
徐牧心頭不喜。若是個恃才傲物的，性子難免好勝，做不得大用。
“司虎，去邊上守著。”
還在惦念羊肉湯子的司虎，巴不得早些結束，連著廟前亂石枯木的老路，都急匆匆地清理了一番。
“不才東方敬，見過蜀王。”
聲音依然儒雅，身子依然未起。
徐牧沉默了會，擡手回禮。
山羊鬚書生仰起臉，語氣依然平靜，“蜀王勿怪，並非是不識禮，而是無法起身。”
“我是個殘身。”
徐牧臉色一怔，還未開口，書生已經掀開了冬袍，露出一雙枯皺如柴的腿。
“是本王失禮了。”徐牧呼出一口氣，沒有絲毫猶豫，也圍著篝火，同樣席地而坐。
“老師讓我來這裡等你，我猜得出來，這一次，他想讓我隨軍出征，伐虎蠻，取軍功。”
“老師？”
“能者爲師。”東方敬笑道。
“先生怎麼想。”
“我已無路。”東方敬平靜轉頭，看向徐牧，“徐蜀王給我一條路，我便跟著你。”
“若我拒絕呢。”
“我抄書賺銀子，兄嫂養我至老，至死，再化作一捧黃土，吹入蜀州山林。”
“先生複姓東方，並非普通人家。”
“文帝昔年，我祖上是御史郎。家道中落，數十年前流落蜀州生根。”
紀朝文帝，至少是一百多年前的事情了。
“軍師說，你有狀元之才。”
東方敬沉默了會，“大紀興武十七年，我是殿試的狀元郎。”
徐牧睜大了眼睛，合著自個碰見的，都是什麼妖孽。
小侯爺是興武十三年的狀元，常四郎是興武十五年的狀元，好傢伙，面前的這位，又是興武十七的狀元。
紀朝大試，每兩年一輪，合著全給碰上了。
但那會的王朝，已經準備要塌了吧。
“家道中落，我只想試一次，試著振起家邦。”東方敬嘆息了聲，垂下頭，看向自己的雙腿。
“我這雙腿……謝恩之後，我走出皇宮，便被一幫官宦家的學子報復了。我記得很清楚，一共有九匹馬，從我的腿骨踏過。”
“官坊不敢管，大理司不敢管，那位朝堂上的宰輔，下了命令，將我扔出長陽。到最後，是小侯爺暗中託人，尋了大夫和馬車，將我送回蜀州。”
徐牧沉默良久。
他想象得到，當初的東方敬，雙腿盡斷，在長陽的大街上，是何等的絕望。十年寒窗苦讀，換來一雙斷腿。
“先生做了什麼。”
東方敬平靜如常，“殿試之後，那位宰輔讓我即興作詩。我卻作了一首，邊關效國的詩句。”
徐牧心底氣怒，即便蕭遠鹿下了十八層地獄，但他還是要罵，這狗東西指不定有什麼毛病，總愛讓他作詩，頌揚他的狗屁功績。
常四郎在殿上崩了一個屁，家大業大，又有小侯爺作保，賠了十萬兩作數。
但面前的東方敬，家道中落，又不過一個遠赴都城的學子。不入染缸，便是一場死局。
“先生可曾後悔？”
東方敬搖頭，“我那會，仗著一點書生氣，以爲能入朝堂救國救民。後來發現，我想的太簡單了。書生救國，原本就是一場謬論。”
“亂世不可堵，亂世裡的王朝，亦不可救。”
“東方先生大才。”
徐牧突然明白，賈周爲何要選這個人了。不僅是狀元的才學，更爲可貴的，是一份赤子心。
而且，賈周這一手，實則還有另一個道理。他若是收了東方敬，那麼就是說，這是一場雪中送炭。
畢竟，放眼整個天下，沒有多少人，願意讓一個跛人做軍師。
雪中送炭，在以後，東方敬只會更加效死。
“東方先生，我多問一句，你是如何與賈軍師相識。”
東方敬笑了笑，“那日我在成都之外，挖土坑而垂釣，別人都當我傻子，傳來傳去，到最後，賈先生便被我釣過來了。”
“好計。”徐牧也笑起來。
東方敬依然語氣平穩，“不過，蜀王需要明白。放在日後，我東方敬的這副殘身，即便是行軍打仗，佈局謀略，都會不甚方便。”
“無礙。在我徐牧心裡，先生之高義，即便無腿，也是我的股肱。”
東方敬垂頭，等過了一會兒，再擡頭時，眼睛便已經有了淚花。
寒風中，這位天公之妒的王朝末年狀元郎，艱難俯下身子叩拜。
“東方敬，表字伯烈，拜見主公！”
“好！”
徐牧大喜過望，“吾得先生，當是一場盛事。”
叩拜在地的東方敬，被徐牧緩緩扶起。
“先生坐了許久，身子定然要凍了，隨我去喝羊肉湯子，暖暖身如何？”
“主公先去，我兄長等會便來。”
“無需麻煩。”
徐牧彎下腰，將東方敬一把背到了身上。隱約間，隔著厚袍，他只覺得後背有些溼潤。
“司虎，回去吃羊肉湯子！”
正在摳鼻牛的司虎，聽到徐牧這一句，立即風風火火地跑過來，將東方敬搶著抱在懷裡。
然後，又風風火火地往前狂奔。
“司虎，你他孃的別摔了先生！”
“牧哥兒放心，羊肉湯子摔不了……不對，是先生摔不了！”
寒風之中，徐牧只看見，這位大紀興武十七年的狀元郎，雙目之間，滿是對未來的期待。