就在大家忙著準備春收，忙著種菜籽時，村里又發生了不少事，前一樣是那個叫傻妞的女娃，投河自盡，最后也沒死成，好像還是因為她的瘋病，自己不曉得怎么從家里跑出來了，一頭鉆進小溪溝里，就要尋死。好在小溪溝不是湖，水深的地方少，一部分的水深都只到膝蓋，她自然是死不成了。

另一件就是謝家的事，謝紅秀終于生了，生的卻是個男娃，跟接生穩婆講的完全相反，可謝紅秀高興勁還沒過去呢，接生婆就告訴她，這娃從娘胎里帶了殘疾，一生的毛病，剛一落地，不哭不鬧，跟個木頭人似的。更可怕的是，這娃臉上還長著塊黑斑。遮住了小半個臉，乍一看，還真挺嚇人的。

李武他老娘看她生下這么個怪物，氣的要把她送回娘家，馬車都開到謝家門口了，可謝婆子愣是不讓謝紅秀進門，在鄉下有個傳統風俗，女娃嫁了人生了娃，沒坐滿月子，是不能回娘家的，否則會給娘家人帶來晦氣。再者說，謝婆子心里也清楚，這會要是讓謝紅秀進了門，那她就永遠都別想回李家了。對謝紅秀來說，這可不是件好事。

那天的動靜鬧的可大了，整個村子的人都驚動了，哭叫，叫喊聲，震耳欲聾的。

那天也正巧趕上麥芽去林大姑那里買豆腐，也恰巧被她看見一幕。林翠從家里探出頭來，看見麥芽一個人站在那，便跑過去想把她拉回家的，免得再受啥牽連。

大花姐妹倆躲在家里沒敢出來，林大姑卻是閑閑的站在門口看熱鬧，她一向跟謝婆子不對付，這會更不會同情她，可憐她。

而謝婆子就坐在自家大門口，屁股下還壓著個長板凳，把大門口堵的死死的。

這回要把謝紅秀送回娘家的，不是李武而是李武他老娘，李老太太。她穿著暗紅色的大衣袍，加上她原本就孔武有力的身材，整整比謝婆子高了兩個頭，兩個身板，往那一站，絕對能給他們震懾了。她手里還拄著根拐杖，紅木漆的，有小娃手腕粗細，要是這一棍子打在人身上，肯定得打的吐血啊！

不光如此，她身邊還跟著幾個家丁模樣的人，有兩個男的，其余的都是中年婦人，那一個個架勢擺的，好像對準了是來打架的一樣。

然而在雙方對峙的中心點，站著個懷抱小包裹的女子，這人不是謝紅秀還能是誰。現如今落到這步田地了，她竟然還是一臉的高傲，即使面對李老太太，她也毫無懼色，也不往謝家門口去，就那樣站在路中間，臉色陰沉沉的，看不出有啥情緒。

林翠悄悄拐了下麥芽，小聲對她道：“噯，瞧見沒有，謝婆子算計來算計去，現在竹籃子打水一場空，不光是把女兒搭上了，還害了她一輩子，真是的，遇上這樣的老娘，有苦都沒地方說去。”

麥芽戳了她一下，警告道：“別說了，她們一家現在就夠倒霉的了，不過，咋沒看見謝文遠回來，他家發生這么大的事，他都不露面嗎？連謝老二也不在，這是要鬧哪出？”

林翠嗤笑道：“謝文遠現如今正忙于討好上司，想著早日坐上縣丞的位子，那可是縣衙里人人爭搶的好位子呢！”

麥芽先前對古代的縣衙制度不是太熟，只是那天無意中聽陳掌柜說了下。莊縣里最大的官，就是縣令，相當于正縣長，而縣令的下面設有左右手，一個縣丞，一個縣慰，相當于文武輔佐官員，而本縣的縣丞一位，由于上一任的縣丞剛剛去世不久，所以這位子一直空著，謝文遠此時自然是極力的四處活動，想爬上那個位子，再將來說不定還有機會坐上縣令之位。

而這縣丞的推舉制度，須由本鎮有名望的富戶，共同推舉，也就是選舉嘛！

汪鴻生也發下話來，既然要選，那干脆連縣慰也一并選出來，這樣以后也能有人為他分憂了。這縣慰人選，跑不了李武的，他是退伍回來了，家世又不低，武功更是不弱，不是他，還有誰能擔此重任。

所以李老太太現如今譜子也越擺越大了，區區一個鄉紳家出來的兒媳婦，她還真看不眼了。瞧著謝紅秀站在謝家門口，一聲不吭的，她心里可窩著火呢！

“謝婆子，人我已經給你送來了，讓不讓她進門，那是你們的家事，我府里還有事，先回去了，”李老太太，一不做二不休，直接把人丟在門口。

謝紅秀瞪著一雙布滿血絲的眼睛，惡毒的看著李老太太，聲嘶力竭的道：“婆婆，你不要欺人太甚，生下這個怪物，那也不是我的錯，你干了什么好事，你自己心里清楚，別逼我都給你抖摟出來，你要是真把我逼急了，我便告到縣衙去，要死咱們大家一塊死，大當了，我跟你們同歸于盡！”

李老太太在家里一向霸道慣了，從來也沒人敢這樣頂撞她，謝紅秀此刻的這番話，可真是戳到她氣穴上了，要不是礙于人多眼雜，她真是恨不得上去用拐杖打死她，“好啊謝婆子，你瞧瞧你養的什么閨女，居然敢跟我叫起板來了，臭丫頭，你給我把話挑明了，我干過啥不可見人的事，你要是說不出個所以然來，看我不打斷你的腿！”

謝紅秀這會也豁出去了，也不管在場有多少人看著，也不管說出來會是啥后果，總之，她本就不是能忍的性子，現在都到這份上了，更不用忍了，“你不用打斷我的腿，你只要在我的安胎藥里下毒，在我的院里藏小人，你還有啥事干不出來的？你們等著，那小人我已經收起來了，你們不仁，也別怪我不義，我這就告到縣衙去，我要告你投毒！”

謝婆子脖子一挺，氣不過，也站起來回罵她，“你管我咋養的閨女，我還沒找你算賬，你倒好意思跑來找我了，當初是不是你兒子親自來接她過門的，是不是三書六聘，堂堂正正把她娶回去的？哦，現在娃也生了，身子也毀了，你現在來跟我說要休了她，我告訴你，門都沒有，別以為你家李武當了官，你就了不起了，我呸，有啥呀？我還就不信你們一家能只手遮天哪？”

她們兩個一起罵李老太太，可把她氣的不輕，站在那大口大口的喘氣，嚇的她身邊的婆子趕忙替她順氣，順邊也回罵謝婆子幾句。

林大姑站在門口，啐了一口，問麥芽要不要進來坐坐，在麥芽搖頭之后，也轉身回家去了。

林翠壓低了聲音道：“她們這回是真要撕破臉了。”

麥芽重重嘆了口氣，“其實那娃是最可憐的，一生下來就要面對這樣的爹娘，他又招誰惹誰了。”

林翠聽了她的話，朝謝紅秀懷里包著的小娃看過去，很小的一個小被子包著，大人們吵了這么久，那娃不哭也不鬧，好像完全沒有動靜似的，謝紅秀看也不看他一眼，好似一點都不關心。

李老太太緩過勁來之后，又跟謝婆子大戰了幾個回合，居然都沒分出勝負，謝婆子這回是絕不可能服軟，這要是一服軟，謝紅秀一輩子可真就完了。再說，他們一家也不想養個病娃子，養不起啊！

李老太太之所以一直沒有走，還是因為謝紅秀說的那句扎小人的事，這事她不能確定，因為李武的確在謝紅秀懷孕期間又娶了一個姨太太回來，那位小姐家里的背景比謝家高多了，之所以人家甘愿做小妾，還不是看上了李武此人，長的人高馬大，也算得上一表人才，所謂蘿卜青菜各有所好。

可既然嫁進來了，誰不想被扶正呢！所以這小人一事，說不定就是她做的。要是真鬧到縣老爺那，一時半會也講不清，還會耽誤她兒子加官進爵。

雙方就這么僵持著，李家的仆人還給李老太太搬了把椅子下來，讓她坐著。

而李老太太現在也轉變了方式方法，她開始跟謝紅秀談條件，要是能花些銀子把這事解決了，豈不是更好，反正她家也不缺錢，名正言順的解決，總比鬧到無法挽回的好。以后這李少夫人的位子，也能光明正大的另謀人選。

眼見著她們一時半會解決不了，麥芽就想回家了，她手上還端著豆腐呢，老這么看著也沒啥意思。

林翠也準備回去了，她家還有好多活呢，可沒等她倆挪步子，遠處就有馬蹄聲往這邊來，瞧那騎在高頭大馬上的男人，正是李武。他身上還穿著衙門的官服，看樣子是得到消息匆匆趕來的。

李老太太看見兒子來了，不僅沒有如釋重負的樣子，反而還忐忑起來。

麥芽暗想，這李老太應該是乘著著兒子不在家時，找人把謝紅秀帶過來的，這會兒子找上門了，她當然心虛。要是謝紅秀能在這個時候，充分利用自己的弱勢，在李武面前把自己的委屈跟可憐表現出來，博得李武的憐惜，那這一仗，她就有了勝算。

只可惜，謝紅秀還是那個謝紅秀，從小被慣出來的驕縱性格，讓她在李武面前，有理也變成沒理了，她也不想想，李武是何等孝順的人，即使他老娘現在當場把她給打死了，他也不會斥責他老娘半句。

所以當謝紅秀當著李武的面，指責李老太太如何如何的苛責她，如何如何的心腸歹毒，那眼里的憤怒恨不得要把李老太太當場掐死。李武臉色沉的很難看，一把揪住謝紅秀的衣領，把她丟在馬上，隨后自己也跳了上去，一甩馬鞭，就這樣揚長而去了。他似乎忘了謝紅秀還沒做完月子，她懷里的小娃更是弱的禁不起這樣的顛簸，更經不起這般暴露在冷風之中。

林翠也看的直搖頭，為那孩子惋惜，“我看那孩子八成是活不了，這一路顛回去，那還得了。”

麥芽看著他們身后揚起的塵土，冷笑道：“說不定謝紅秀跟李武都巴不得這個孩子夭折呢，若是孩子死了，謝紅秀就少了累贅，孩子可以再生，但相公只有一個，離開李武，她可就什么都不是了。”在謝紅秀被丟上馬背的那一剎那，麥芽看見她眼里隱隱的得意，或許她也想到了把懷里小娃順其自然處理掉的法子呢！

李武帶著謝紅秀一走，李老太太也沒有留下的必要了，她招呼著仆人把凳子搬上馬車，一行人趾高氣揚的趕著馬車走了。

等他們走遠了，謝婆子站起來在門邊呸了好幾口，完事，把大門砰的關上了。

林翠慫慫肩，“行了，戲看完了，咱們都要回去做飯嘍！”

麥芽白她一眼，“你啊，真是嘴上沒個把門的，噯，你跟李遠最近有聯系沒？他最近都在忙什么呀！”

“他就托人稍了些東西給我，人倒也沒見著，他現在正忙著養這養那的，不過他說了，端午節要接我過去。”

林翠講這些話時，麥芽從她眼里沒瞧出多少欣喜的成份，她現在對李遠的感覺還不是太重，也許是喜歡，但還沒有到愛的地步。

兩個人相處，這種事得慢慢來，急不得。

麥芽又跟她說了會話，便端著豆腐盆回家做午飯去了。

今天中午她想叫田氏他們都過來吃飯，地里的油菜因為大雨倒了不少，他們都要地里忙活，她有時也去幫忙，可大部分時候都在家里忙著照看那些個雞鴨鵝豬，光是這些就夠她忙的了。

從娘家讓口經過的時候，瞧見田氏跟李氏都在那洗豬大腸，這玩意洗著很費事，得來回用清水漂洗很多遍，又是燙又是搓的，陳掌柜跟著冬生一塊去地里了。

麥芽端著豆腐進來，“娘，我打了些豆腐，給你們一半，剩下的中午燒燒吃。”

她這一聲娘叫的，李氏跟田氏都答應了，隨之，兩人又相視一笑。

田氏道：“你都拿回去吧，我上回泡著的豆腐還沒吃完呢，哪吃得下這么些的豆腐。”

麥芽卻不聽她的，徑直把豆腐拿進廚房，那盆里的確擱著幾塊豆腐，不過都快餿了，現在天氣暖了，豆腐哪能擱那樣久。麥芽干脆把盆里的豆腐連同那泡豆腐的水一并倒掉了，順便也把盆洗了干凈，“娘，這豆腐都不能了，你干啥還要留著。”

田氏伸過頭來看，笑呵呵的道：“昨兒殺了雞，燉給你陳叔補身子了，就把這豆腐給忘了。”

李氏笑瞇瞇的直看她，并用胳膊拐了她一下，道：“噯，我覺著他陳叔人不錯，以前看他那樣，總覺得他手不提，肩不能挑的，不像個莊稼漢子，可是你看看現在，整天跟著冬生往地里跑，我瞧著這幾天他都曬黑了，人也精神了，不是穿的體面，而是整個人不一樣了，有說有笑的，我昨天站在門口，還看見他跟村里的人笑著打招呼，一點都不忌諱是住你家。”豈止是不忌諱，完全是恨不得人家都曉得他住在田家一樣，有相熟的人從門口路過，還直招呼別人來到家來坐坐，還真有那么一點當家人的意思。

田氏白她一眼，想生氣的，可臉憋了半天，不像生氣，倒像是在笑，“你少來了，過門就是客，我不得給人伺候好了，再說了，他在家閑著也急的慌，跟冬生去地里看看，那也沒啥，他還一直不放心他的店呢，我看，他怕是住不了幾天就得回去了，那么大個店，不能總交給人家看。”

李氏笑道：“喲，這會就他考慮了，要不叫他把那店賣了，回來跟你種田算了。”

“你瞎說啥呢，”田氏忍不住拔高聲音，話一說出口，才發覺自己聲音太大，又趕忙縮起肩膀，央求道：“我的好姐姐，麻煩你啊，別再提這茬了，你老是這樣講，弄的我都不敢去冬生他爹墳頭上，去看他了，他爹活著的時候待我不錯，我要是成天想著改嫁，咋能對得起他。”田氏越說越悲涼，也越發愁眉不展。

李氏看她那模樣，也在心里嘆氣，其實田氏的心思，她又豈會不明白，可是，“親家，我跟你說句掏心窩子的話，麥芽他爹去的這么些年，你辛辛苦苦把兩個娃帶大，眼看著冬生也要成親了，你也算為他田家盡了心，夠了啊，上半輩子你為他們著想，這下半輩子也該為自己想想了，麥芽跟冬生都是懂事的乖娃，他們不會講你半個不字，那你還擔心個啥？你有了著落，不也是給他們減輕負擔嘛，叫他們也不必再為你擔心，這最后一層意思呢，你曉得麥芽她爹走的時候，麥芽才多大，從小到大，她都沒被爹爹疼過，嫁給元青之后，也沒有爹爹疼，現在有個現成的后爹，咱又都是知根知底的，幾個娃也為這事高興啊！”

聽完李氏的一番話，田氏要說不心動，那是假的，她又不是石頭，哪能沒感觸，特別是李氏的最后幾句話。是啊，麥芽一直都缺少父愛，想起來，也確實挺可憐的。

她們說話的時候，麥芽端了剩下的半盆豆腐從廚房出來，她沒有聽見她倆講的話，所以便沖她們笑笑，回隔壁去了。

田氏望著的背影，心里五味雜陳，啥滋味都有。

麥芽回了家，先把豆腐擱進廚房，李元青去田里還沒回來，她還得趁著時間還早，趕緊去后面摘些皮樹葉子回來，這回她不跨籃子，改用背的竹簍，不然老是挎在胳膊上，勒的胳膊都疼死了。

大黑從廊檐下爬起來，看她挎著籃子，知道她又要出門，它很懂事的跟在她身后一塊去了。

這個時節，那皮樹葉子長的正是旺盛的時候，而且去年秋天，麥芽特意叮囑他們砍雜草的時候，別一不注意，把皮樹也給砍了，有了保護措施，這皮樹葉子，比去年長的還好。麥芽是準備在這塊地方，大范圍的開辟一塊皮樹林，這樣一來，以后喂更多的豬也不怕了。

大黑就在她腳邊，轉來轉去，有時追著從眼前飛過的蝴蝶，有時又鉆進草叢里，好半天才冒個頭。看樣子，它還是貪玩的很，一點都不像中年狗狗。

皮樹的葉子上有白色的汁，麥芽怕沾到手上弄不下來，而且這摘半天下來，那手都能變成黑的，所以她給自己做了個棉布手套，只要一只就夠了，不用的時候可以洗洗曬干。有些皮樹枝長的高，她還得用李元青特別制作的鉤子，把樹枝勾下來。

等到摘了滿滿一背簍的皮樹葉，她才往家走。四頭小豬仔胃口可大著呢，她剛一進門，就聽見它們急吼吼的叫聲，還拱著豬圈門，往外看。

大黑顯然就是它們的克星，它一進門，聽見小豬仔們拱豬圈門的聲音，快速跑過去，沖著它們一通吼叫，愣是把小豬仔們嚇回窩去了。

麥芽看著四頭豬仔一只狗的對峙，覺著好笑，“大黑，你啥時候成了它們的頭，那以后你再幫我放鵝吧！”家里的小鴨已經能放到后面的水塘了。

那水塘的事，暫時又被擱下了，原因是紀安山告訴他們，起水塘最好是秋天起，萬一栽秧的時候遇上旱情，那水塘里的水可寶貴著呢，像他們說的，又是挖塘泥，又是搭壩子的，那點水還不夠折騰的。

再說了，秋天起水塘，也能給村里人分些魚吃，水塘不是哪一個人的，得到的利益也應該屬于全村的人，要是李家想承包，當然也行了，那水塘平日里也沒人惦記，紀安山也不要他們的租金，看在他們承包荒坡的份上，那水塘只當附帶送給他們的，不過那也得簽個文書，對村里人就說，那水塘是他們一并包下的，這樣就避免了那些不必要的麻煩。

麥芽仔細想了想，他說的在理，這老天爺陰晴不定，旱澇也沒個準，誰也說不定究竟會咋樣，所以這事還得再等等。既然水塘現在不起，那便要插些竹籬笆，這樣圈起一塊地方來養鴨子，也省得一到了傍晚，滿塘跑著趕鴨子回籠。

麥芽把竹簍擱在井邊，打了井水上來，先把皮樹葉洗干凈，之后才倒進大鍋里。

除了皮樹葉，里面還有些南瓜，這都是去年收獲的，存了一個冬天，再不吃就該爛了，再加上碎玉米渣，這一鍋豬食，便算是很上等的食料了。

李元青扛著鐵鍬往家回，遠遠的，就瞧見自家煙囪里升起的炊煙，他臉上露出了笑容，知道那里有人在等他回家，這才是有家的感覺。

冬生從后面跟上來，拍了下他的肩膀，戲謔道：“別看了，是你的媳婦，她又跑不了，看你倆整天膩味的，也不怕招人妒忌。”

陳掌柜也從后面跟上來，也笑呵的道：“冬生啊，你也別羨慕，再過幾個月，就該輪到你跟你媳婦膩歪嘍！”他還是穿著冬生的舊衣，都舍不得脫下來了，而且肩上也扛著鋤頭，扛的那叫一個理所當然，就跟在地里刨了幾十年了一樣，他臉上的笑也很陽光，很開懷。來田家的第二天，他就把胡子剃了。經過這幾天，他下巴長出一片青色的胡茬，整個人看上去，也不像那盤老氣橫秋，倒跟林德壽的勁頭差不多，典型的莊稼漢。

這下輪到冬生臉紅了，雖然他沒成親，對成親之后的事也不了解，可看著妹妹跟元青恩恩愛愛的模樣，弄的他也有些憧憬了，想起鄭玉，想起她溫柔笑著的模樣，想起僅有的一次拉住她的手，女娃的手跟男娃的手就是不一樣，那樣軟，那樣柔北無骨。

冬生想著想著便入了神，差點沒走錯道，弄的李元青也在后面嘲笑，他一顆心早飛到鄭玉身邊去了。

他們是從李家這邊回來的，在經過李家門口時，麥芽正要拎著滿滿的豬食桶去喂豬，瞧見他們回來了，她也招呼哥哥跟陳掌柜進來坐坐。

李元青早一步跨過去，從她手里把豬食桶接了過來，腳步輕快的喂豬去了。

冬生笑著直搖頭，“不進去了，我先回家。”

陳掌柜也道：“麥芽，不是說好了中午過來吃飯的嗎？我們先回去洗洗，這一身弄的，都是油菜花，你先準備著，菜不用多，整幾個下酒菜就成了。”

看他笑的這般爽快，麥芽的也跟著笑了起來，如今的陳二順真是跟以前那個文質彬彬，對誰都客氣三分的陳掌柜不同了呢！以前他的笑很假，對誰都是一副模樣，可現在沒不同了，他的笑很真實，叫人看著也舒服。

他倆扛著農具回家了，李元青也喂好了豬仔，拎著桶回來了，“中午做菜要我幫忙嗎？”

麥芽想了下，對他道：“那你去摘些香椿頭吧，中午攤雞蛋吃。”

“好，那我這就去。”

他動作也快，那香椿樹，去年冬天的時候，他挖了幾棵，栽在自家院子里，想不到這樹生命力強的很，過了年就開始發芽了，比其他香椿樹晚了些，此時正嫩著呢！

麥芽從里屋拿了十個雞蛋，用來攤雞蛋餅。李元青把摘來的香椿頭，洗干凈了之后，才拿給她。

麥芽對他道：“你去忙你的吧，中午吃飯人又不多，我一個人能行，你在這轉來轉去的，倒是讓我頭暈。”

李元青點頭，“那我先去干會木工活！”

中午的菜除了香椿頭攤雞蛋餅，她還用大鍋蒸了些蝦醬，還有一疊蒸煙熏小咸魚，雖然看著黑乎乎的，不太好看，可就著吃下飯哪！想著他們要喝酒，她又從菜子園割了些韭菜，這個時節青椒剛種下沒多久，還沒結青椒，只能用干紅椒找替，不過麥芽在韭菜里加了干蝦，用來提鮮。菜園里的大蒜也能吃了，去年李元青種了不少青蒜，麥芽便總是挑些嫩的拿來炒咸肉吃，或者吵豆腐干。總之，什么時節吃什么菜，趕在最新鮮的時候吃，那才是最好的。就像青炒小白菜，不需要擱油重要的調味，只是油加著鹽清炒出來，味道也好的很。

瞧著米飯下鍋，她又把竹筏放上，把需要蒸的兩樣菜擱在上頭。蔬菜炒起來快，也不急著，等他們來炒也成。

小雞都放在院外的雞籠里養著，雞籠有一半的地方被劃分開了，用來放養那幾只鵝。看著他們還沒過來，麥芽便去拔了些青菜，扔進雞籠里。瞧著小雞們吃的歡，她是從內而外的愉快。

田氏跟李氏忙完院子里的活，便都過來吃飯了。

李元青拿了一壇子酒，陪陳掌柜喝了幾杯，冬生也喝了，連田氏跟李氏也都喝了幾杯。喝著酒，就著菜，說著家常里短，這日子過的叫一個溫馨。

麥芽講起今天上午發生在村里的事，說起李武他老娘，麥芽直撇嘴，那樣厲害的婆婆，擱誰身上，誰能招架得住。

李氏啐了一口，“謝婆子那是活該，誰叫她把自己閨女往火炕里推，以后有的她遭報應的時候，那謝老二也就是個孬貨，他們一家子都沒個好心性！”

田氏拿筷子敲了敲她的碗，皺眉道：“在孩子們跟前說這個干啥，他們家就那樣，你還指望他們家能教育出好娃來？算了吧，謝紅秀落到今天這步田地，也怪她自己，要不是當初她跟紅玉把婚事換了，至于成這樣嗎？”

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