四一五年三月二十二日晚，阿特羅卡皇宮。

淡黃色的魔法光點降下適合人沉睡的低晦氛圍，房間之中，帶著紫黑色的華麗床鋪，珍珠黑的酒柜，桌椅，四面圍繞著深色調的壁畫。卸下了面紗的凱瑟琳拿著水杯喂了輕柔紗帳內的男人喝下，兩人低聲而緩慢地交談。

“抱歉啊，凱瑟琳……關于那個人的命令，是我下令出去的，他……咳咳……他過分了，你不該放任手下的人做這樣的事情的，咳咳……”

坐在床上身著黑色睡袍的男人聲音沙啞虛弱，每說上兩句，便是無可抑制的咳嗽與急促呼吸，男人的體型寬大魁梧，但是渾身上下卻已經消瘦虛弱到極點，臉頰深陷，額頭上有些皺紋，從表面上卻難以看出他的年紀，四十歲？五十歲？六十歲？哪一個都有可能。然而即管如此，隨著男人的一舉一動，一股難以掩飾的威嚴霸氣仍舊不時展露而出，為這位病弱的男人添上一層難以言喻的光輝。

這便是阿特羅卡帝國如今的皇帝，布蘭特。阿特羅卡。

“抱歉，哥哥……”

低下了頭，茶色的眼眸之中閃過一絲惘然，隨后，布蘭特枯瘦的大手輕輕按上她的手背。

“沒有責怪你的意思，凱瑟琳……那個男人，是叫阿爾吧？你看，我還記得這個名字……”布蘭特的臉上綻放出淡然的笑意，“上次你來跟我說他地事。我知道你很看重他，你想要重用他，子爵也好，伯爵也好，隨便你給就好了，他跟沃爾家有什么仇怨，你要借力量給他，我也不會阻攔，咳……然而這次不同。凱瑟琳，安馬特戰略是騎士精神的基礎型戰例，有什么問題，私下里聊沒什么關系。然而這次遇上那樣正式的場合，有主精靈在場，又有軍部的人掌握現場，說出那樣的話來。就是大逆不道……這件事上，凱瑟琳，我不得不說，他太沒分寸。是大逆不道，一個真正明白時局和事理的人，是不會這樣做的。他是徹底地輸給沃爾家了……”

“哥哥……可他不懂。有很多細節上的東西其實他不清楚……他還年輕。需要引導，有時候難免行差踏錯。天才也會犯錯的，哥哥……那只是偶爾……”

“是啊。”布蘭特虛弱一嘆，“可有地錯怎么犯也沒關系，有的錯……犯一次就夠了……放棄掉他吧，凱瑟琳，你不該為這件事情再失去太多的籌碼了……”

“我不能放棄他，哥哥。”這句話陡然間脫口而出，凱瑟琳下意識地將兄長枯瘦的手掌按在臉頰上，“不可以放棄他，他地身上有著希望，我的計劃，阿特羅卡的往后都需要他，不可以這個時候放棄掉他的。”

“他有那么重要嗎，跟哥哥比起來如何呢？”布蘭特眼中露出一絲笑意，小小地開了個玩笑，“凱瑟琳，他只是一個孩子……”

“他不是了，哥哥。”望著兄長地眼睛，凱瑟琳堅定地說道，“他是一個寶庫，越是跟他接觸，就越可以發現更多更多的東西，出色的、神奇的……雖然沒有形成明確地系統，可是在他的身體里有著如同大海一般浩瀚的能量，只要有人愿意去發覺，他可以支撐起一個時代……假如哥哥你不相信，我可以帶他來見你……”

“心亂了，凱瑟琳……我地凱瑟琳心亂了……”布蘭特低喃一聲，大手撫上妹妹腦后地長發，“帶他來見我？不必了，任何有可能奪走自己妹妹地東西，都是兄長的敵人啊……有句很粗俗地話，叫什么來著？妹妹是哥哥的半個……臀部，呵呵……凱瑟琳，告訴我，他對你有什么特殊意義嗎？像克娜那樣的特殊意義？”

“我、我不知道，他是我的朋友，哥哥。”凱瑟琳的神情微微一滯。

“朋友……”布蘭特淡淡咀嚼著這個詞，過了好半晌，方才搖頭苦笑起來，“我并不理解這個詞，凱瑟琳，皇族沒有朋友，甚至連親情也沒有……可至少我還有妹妹，這是我最大的欣慰。凱瑟琳，從小到大，我沒能為你做太多的事情，甚至親手奪走你父親生命的，也是我……”

“哥哥，你別這樣說……”

“不，凱瑟琳，這是事實，或許也是因為做了這樣的事情，辛洛斯才給我降下這樣的災厄……凱瑟琳，你本該有個單純的人生，有個幸福的家庭，貼心的丈夫，這些本該是我雙手捧著送到你的面前，可我無能為力……縱然我能為你暗中殺掉你不喜歡的杰克，可事實上也沒能給你帶來任何的東西，你其實怨我吧？怨我殺掉了你認為是朋友的人？”

“不，杰克不重要，哥哥。”搖了搖頭，“杰克不重要，我只是覺得殺人并不好，當初就算嫁給他，也并非什么難受的事情……”

“那時的你無所謂，可我不行。凱瑟琳，我會錯了意將你賜婚給他，發現之后我只能選擇將他派去戰場，然后殺了他，可即管這樣，你仍舊沒能得到幸福，將世界上最好的男人放在你的面前讓你挑選是做哥哥的責任，我沒能做到……但是假如你自己找到了，我會你的……”

“哥哥……”

“放手去做吧，凱瑟琳，要救人的方

不只有擺脫罪名一種，你是阿特羅卡的女王，咳……做你想做的任何事情，等到某一天你確定了自己的心意，想得清楚了，再將他帶到我面前來見我，告訴我你找到了一個如何出色的男人，比我更出色的……”

吃力地說完這番話，阿特羅卡的皇帝急促地喘息起來，幾乎至于窒息的程度。凱瑟琳帶著眼淚慌張地撫平他地胸口，過了好久，布蘭特終于有了恢復，喘息之中露出淡淡的笑意：“這幾天……趁著清醒的時候我寫了一份東西，我死之后，你便是阿特羅卡的監國使……”

“不，哥哥你不會死的……”凱瑟琳嬌軀微震，隨后堅定地搖了搖頭，“好多人都在為了你的病情而努力呢……而且我也不會當什么監國使……”

“不。凱瑟琳，我知道你在擔心些什么，咳、咳咳……”接下來又是一陣劇烈的咳嗽，凱瑟琳讓兄長不要再說話。但是布蘭特仍舊堅持說了下去，“你是擔心腓烈特，他的心胸狹隘，不會允許有人站在他的上面。可是啊……腓烈特那個人，你我都看得清楚，縱然他是我地幾個孩子中最出色的一個，卻終究成不了氣候。他的能力到哪里，我太明白了，他只是自以為有能力。其實沒有。他自以為有度量。其實也沒有，他自以為比別人清高。比別人干凈，其實也不是的……他這樣地人，假如控制得好，有人輔助有人制約，守成仍然有余，可是局勢已經亂了，假如他會搞砸所有的事情，我需要有人能夠廢掉他，當然，咳咳咳咳……我只是……咳……擔心甚至到不了哪一天……”

罕見的紅潮籠罩上那虛弱的臉龐，隨之而來地，是數分鐘之久的劇烈咳嗽，凱瑟琳想要叫人，可是兄長的手緊緊地抓住她，吃力地表達著“沒關系”的意思，許久之后，那咳嗽才終于停歇，布蘭特在凱瑟琳地扶持下躺進被褥，撐著虛弱到極點的身體，他依舊小聲地與妹妹說著話。

“凱瑟琳……當心沃爾家的同時……當心伊夫利特……很多事情，我最近才想得清楚，當心伊夫利特……不、你、你斗不過他們，我不能跟你說清楚，不能讓你選擇與他們碰撞……也許，也許現在還有轉機，可是……你要做好最壞地準備，威利行省地力量，你一定要牢牢把握在手里，留下盡量多地籌碼……在這樣的局勢下，必要地時候可以請求光神宮的幫助，但是光神宮也不會想平白耗費力量，到時候你也得有籌碼，才能名正言順地取得他們的幫助……凱瑟琳，這個國家已經陷入深淵里了，要保留下……阿特羅卡家族最后的希望……”

走出寢宮大門時，凱瑟琳的心還處于無比的震撼當中，阿爾的事情雖然麻煩，但是取得了兄長的，并非沒有解決的辦法，但是兄長最后說的那段話是什么意思？當心沃爾，當心伊夫利特他甚至說了兩次，似乎伊夫利特家比沃爾家要更加危險……

回想這些年來這兩大家族的作為，沃爾家的重心在軍事，伊夫利特家的重心在經濟，說起來，伊夫利特相對親近王族，沃爾家是想親近但終究無法做得很出色，最終在某些方面不得不與阿特羅卡皇族發生磕磕碰碰，在伊夫利特與阿特羅卡兩大家族的聯合打壓下，這個家族的形勢很不樂觀。但也是因為這次半獸人的陰影，他們的力量陡然增大，在許多方面都隱隱壓制過另外兩大家族，甚至已經有了劍拔弩張的氣氛。

然而火花是有了，以目前的形勢來說，沃爾家不可能會做出什么危險的事情來，要讓整個國家陷入覆亡的深淵，他們還沒有那樣的力量，由此判斷，兄長所指的，是一直以來都保持和平狀態的伊夫利特家了？

說起這個家族，整片大陸上沒有任何人敢對他們掉以輕心，無論有沒有巴克那羅夏這樣的劍圣存在，他們都是一貫的鋒芒畢露，他們所涉及的領域極廣，行事天馬行空，無法琢磨，往往不知道什么時候，這個家族便會給整個大陸一個意外的震撼。目前這個家族在國內聲勢極高，但假如說他們在策劃著什么要將整個帝國推向覆亡的深淵，也并不是沒有可能，因為無論做任何事情，他們都不是沒有可能的……

然而，可能性實在是太低了啊……

現在的形勢，中樞部的秘密制約。理性上來說，沒有任何地情報能夠說明伊夫利特家在做什么奇怪的事情，兄長的眼光與判斷是毋庸置疑的，假如不是即位兩年不到便染上了那最終被確認為詛咒的奇怪病癥，自己絕對有信心他能夠將帝國帶往一個輝煌的明天，但是在他病弱的情況下，有可能是因為病情影響判斷了嗎？

這些混亂的思考存在于腦中，最終沒有結果。轉過一個回廊，她的耳中便聽到了克娜與埃娜地說話。

“……我跟你說哦。一等到你老爸醒過來，就給我去煩他，一定要讓他答應不對阿爾做任何事情，如果他不答應。你就一直煩一直煩，嗯，你還

……”

“可是……可是父親會生氣的啦，會……會挨打的……”

“挨打有阿爾哥哥重要嗎？要是他不答應。阿爾會死的啦，阿爾那么好，又帶你玩又給你看魔術，你居然忘恩負義……你。我以后不跟你玩了……”

“嗚，埃娜也不想要阿爾哥哥死掉啦，嗚……不要不理我。我一定會去說地……”

“這還差不多……喏。這次給你做了兩朵花……”

“克娜……”搖了搖頭。凱瑟琳一臉不悅地走出去，首先為低泣中的埃娜公主揩掉眼淚。“克娜，你怎么可以這樣做？埃娜，別聽克娜姐姐的，你父親他身體不好，再煩他的話會更難受地，別那樣做，知道嗎？”

“可是……可是人家不想阿爾哥哥死掉啦……”

“是啊，人家是在救阿爾，偶爾煩一次沒關系的啦……”克娜委屈地說道。

“呵，知道你們在為他擔心，阿爾會很高興的。”笑著摸了摸埃娜的額頭，“但是阿爾哥哥地事情交給姨姨了，沒問題的，別哭了好嗎？”

“唔……”埃娜破涕為笑，點了點頭。

回到別墅時，幾乎已至深夜，強忍睡意的克娜想去找阿爾，聽說阿爾已經睡下之后終于轉身回房。不多時，凱瑟琳出現在用于辦公地房間之中，同時點亮了好幾盞魔法燈燭，將整個房間籠罩于一種光亮得無法涌起睡意地氛圍當中，輕撫了額頭，她按了按墻上地一個小型法陣，不一會兒，通過狹窄的通道，傳聲魔法將她地聲音帶到地下的密室當中。

“安，今天是你值班嗎，上來一下。”

“是，夫人。”

下方傳來冷面女子的回應，不多時，一旁的一只書架轉開，安吉麗娜拿著一卷卷軸從里面走了出來。

“夫人。”

“嗯。”坐在巨大的書桌后面，凱瑟琳手撐著額角，吐了口氣，“阿爾的事情你們都知道了吧？初步的應對措施已經出來了嗎？”

“是的，事實上，今天大家都沒有回去，包括大幕僚團，所有人都在下面忙碌著。”

“嗯，這樣就好，我已經得到了最高的授權，就是說，任何方法都可以使用，但是我仍然希望不要將事情鬧得太大，如果要做，大概就是安排阿爾的替身，讓他本人逃離，之后隱身暗處，一切的手尾大家應該都明白，這些已經在準備了嗎？”

“是的，這些已經按照程序在準備，不過，我們最主要準備的并不是這些。”

“哦？”凱瑟琳笑了笑，“分析出什么轉機了嗎？”

點了點頭，冷面女子緩緩跪下：“事實上，要請求夫人的降罪，因為有些事情，未經夫人的首肯便已經在暗中進行，事實上，從幾天前開始，我們便已經在雷撒督克先生的帶領下在準備這件事了……”

“你說什么！？”聽見這樣的事情，凱瑟琳的目光陡然變得銳利，安吉麗娜卻是面色不變，坦然陳述著事實。

“事實上，幾天前雷撒督克先生提出了一個計劃，在當時便準備跟夫人說清楚，而在這之前，照例給我們做出評估，不過當初步的評估進行完畢，我們認為這件事情震撼力極大，絕對可以對軍部造成重大影響，然而……夫人有可能否決。”

聲音淡然，凱瑟琳道：“說下去。”

“我和幾位最高執事反復商量，最后經過了雷撒督克先生的確認，決定在這件事上，有必要以非常事件處理規則第二條進行處理，因此在事情之初，我們瞞過了夫人，由雷撒督克先生獨力進行，雖然到后來也有些出軌，雷撒督克先生將光神宮、主精靈的力量也牽涉了進來，但在大的方向上，仍然有挽回的余地。”

“非常事件第二條……”凱瑟琳淡然一笑，“這么說來，我有可能以私情阻止事情的進行了？也是，阿爾他弄出這么大的事情來，我的確有可能阻止沒錯，那么理由呢？他到底想干嘛！？”

回想著消息陡然傳來時的那種驚懼與震撼，匆忙趕去皇宮向兄長求情時的那種忐忑，凱瑟琳心中此時是真的動了氣，甚至……還有些委屈的情緒在其中……讓所有人擔心他，他怎么可以這樣……

“夫人看過之后大概就會明白了。”安吉麗娜一面說著，一面將手中的卷軸交到凱瑟琳面前，“事實上，夫人不應該責怪雷撒督克先生，有關私情的說法只是我與幾位最高執事商量后的結果，雷撒督克先生原本嗤之以鼻，認為這樣的舉動會令得夫人產生誤會，堅持要說，但在我們的輪流勸說下，終于決定接納我們的意見……簡單來說，這是雷撒督克先生寫出來的一些東西，是……一卷兵書。”

平復心情，凱瑟琳翻開那羊皮的卷軸，首先映入眼簾的，是作為標題的幾個中正字體天下布武！