春夏之交，氣候多變，小孩子很容易感染風寒。

慈幼局收養的孤兒生活僅能維持基本的溫飽，更不論營養，抵抗力更差。

葉芷青親力親為，加之慈幼局的婆子們，以及蕭燁派給她的護衛宦官一起，將重癥的患者跟尚未感染的孩子們分開居住，又熬治湯藥，等重癥孩子喝下去之后，再行觀察，不知不覺間就忙到了夜晚。

姚平與徐昌數次催促她回宮，都被她置之度外，仿佛只有在忙碌之時，才能讓她忘卻母子、夫妻分離的痛苦。

宮中承亁殿里，蕭燁忙完了手頭的事情，又被童文議拉著討論了一番民生帝治，好容易用兩壇御酒脫身，回寢宮換便服之時，問及胡衍：“皇貴妃呢？”

胡衍一輩子在宮里，早就練就了眼觀六路耳聽八方的本領，皇帝被童文議拖著的時候就已經有小宦官跑來向他稟報，眼瞅著天都快黑了，皇貴妃還未回宮，心里也頗有幾分惴惴不安。

蕭燁也不知幾時染上的毛病，只要回到寢宮不見皇貴妃蹤影，神色便難看得緊，脾氣也不太好，導致寢宮的人恨不得各個拿皇貴妃當免死金牌，對皇貴妃的行蹤尤為注意。

蕭燁一句話問出來，侍候他換衣服的宮人的心便提了起來，胡衍陪笑道：“娘娘……還未回宮，跟出去的護衛們也無人回來報信，也許……正在回宮的路上。”

“還未回宮？”皇帝的聲音提了起來，寢殿里侍候的宮人們頓時跪了一地，大氣都不敢出，就怕被他逮著一個出氣。

胡衍陪笑臉都要酸了，他既要表現出對皇貴妃適度的擔心，又要寬慰皇帝，語聲比皇帝哄皇貴妃還要輕柔：“陛下別急，已經派了人去慈幼局找了，應該很快就回來了！”順便朝身后的小路子使了個眼色。

小路子被他的聲音麻的直犯惡心，悄悄退了出去派人去慈幼局尋人。

蕭燁坐下來喝了一盞茶，吃了半塊點心，在殿內轉了三圈，眼看著宮里已經掌燈，暮色四合，焦心如焚，總覺得眼前的情景與數年之前他要納側妃之時的情景略有相似，也是這樣無望的等待，她就此消失在人海，數年不知音訊，竟是再也坐不下去了。

“來人，備馬！”

胡衍被嚇了一跳，忙要去攔：“陛下，時辰已經不早了，娘娘應該很快就回來了，陛下不如再等等？”皇帝的眼神相觸，有種他再多一句嘴，就會被踹出二里地去的感覺，哪敢再多嘴？！

慈幼局里，徐昌抬頭看看天色，與姚平交頭接耳：“……要不你再去勸勸娘娘？這個時辰回去，陛下是不會治娘娘的罪，可咱們兄弟倆恐怕逃不了一頓板子！”

姚平：“……哥哥您本事了得，口才又好，又得娘娘信任，不如您去勸勸？”

兩人深深嘆了一口氣，正相對發愁，忽聽得外面腳步聲密集，頓時一凜。徐昌去向正在為一名小姑娘把脈的皇貴妃示警，姚平往屋外一探究竟，還未跨出門檻，已聽得龍婆子大叫：“你們是什么人？”探頭一瞧，撲通一聲便跪在了地上。

院子里，龍婆子提著的燈籠掉在了地上，半邊紙都燒了起來，她卻被兩名帶刀護衛押跪在地上，滿臉恐懼。一旁提著宮燈的小宦官縮頭縮腦，最前面卻是披著黑色披風的皇帝，面沉似水。

姚平大氣不敢出，只管在地上不住磕頭。

胡衍上前問道：“夫人呢？天黑了也不知道護衛著夫人回去！”

姚平知機，忙道：“夫人忙起來不聽小人的勸，既是老爺來了，正好陪夫人回去。”

蕭燁一腳將他踹開，便要往房里闖，卻被姚平死死抱住了腿“里面都是生病的孩子，老爺要顧惜身子，萬萬不能進去。待小人請夫人出來與老爺相見！”

“胡衍，還不將這死奴才拉開？！”

胡衍聽得里面全是生病的孩子，恨不得親自去抱蕭燁的腿，這么會功夫，房里的人聽到動靜，終于出來了。

“這是怎么回事？”葉芷青險被姚平狼狽的樣子給逗樂，但見他恨不得將自己變身為蕭燁的腿部掛件，牢牢抱著蕭燁的腿，形象的向大家示范了傳說中的“抱大腿”。

蕭燁被他無賴的樣子給惹出了真火，臭著一張臉怒火萬丈：“還不放開！”

姚平辛苦維持著抱大腿的姿態，直等葉芷青出來才松開了手，連滾帶爬向后退去，生怕晚一步被皇帝給踹斷了肋骨。

蕭燁一經得釋，便迫不及待的去拉葉芷青的手，他在宮里不知道腦補了多少葉芷青逃跑的片斷，越補越焦心，等見到真人之后，總算是松了一口氣，哪知道伸手卻抓了個空，當著滿院子護衛的面兒，被葉芷青給躲開了。

胡衍暗道要糟——娘娘您哪怕在寢殿里與陛下打起來都沒關系，可當著這許多人的面兒，要不要這么直接的把嫌惡表現出來？

蕭燁壓抑著竄起來的怒火，無視她方才的躲閃，再次去攬她，沒想到又被她躲閃開來，整個人都處于暴走狀態：“你——”卻被她一句話就澆滅了怒火：“我今日與病患待了一整日，身上恐有流感病毒，你還是離我遠一點，不然被傳染了風寒就不好了。“

“原來你是關心我的身體啊？”蕭燁頓時眉開眼笑，語聲溫柔的都能擰出不來。

胡衍與徐昌及姚平看的目瞪口呆：陛下原來也這么善變啊？

葉芷青一臉無奈：我只是大夫的職業病犯了而已，陛下你想多了吧？！

也許是蕭燁腦補的這段插曲，感覺自己在兩人的關系里并非一廂情愿，偶爾也能感受到她的關心，更也許是聽過徐昌的匯報，得知葉芷青自踏進慈幼局就未曾出不過，更不曾提起過前往周府去看她的兒子，蕭燁一晚上的心情都很好。

他高興起來，對身邊侍候的宮人都很是寬容，整個寢殿的氣氛都很是輕松，連侍候葉芷青沐浴的宮人也恭維道：“娘娘沒回來之前，陛下擔心的團團轉，連奴婢們都成了多余的人，斟杯茶奉上都不敢，等娘娘回來，就感覺春回大地了。”

作為侍候的人，她們的感觸最深，而且相處的時間久了便會發現，皇貴妃的脾氣似乎從來都只針對皇帝陛下一人，對身邊侍候的人反倒很是寬容，雖時常郁眉難展，但為人其實十分和氣講理，她們漸漸也放得開了，時常與皇貴妃念叨些宮中趣聞。

自新帝登基，她們被分派到西側間來侍候皇貴妃，親眼看著新帝如何寵愛容忍皇貴妃，這些侍候的宮人從最初的震驚不可置信，生怕被皇貴妃帶累到如今，對皇帝陛下與皇貴妃的相處模式習以為常，日常只看到陛下忙完了之后圍著皇貴妃轉圈，漸漸都已習慣。

“哪有那么夸張？”葉芷青整個人泡在熱水里，神色淡淡。

她倒是想留在慈幼局數日，好生照顧那些可憐的孩子們，可蕭燁親自來尋，哪里肯讓她在宮外留宿。她便只能開了藥方，細細叮囑了龍婆子一番，希望回宮之后能夠爭取再次出宮。

回來的路上，兩人同乘一輛馬車，蕭燁倒是想將人抱在懷里親香親香，可惜被葉芷青躲的老遠，一再表示出了對他龍體的憂心，生怕傳染了風寒給他。

蕭燁與她夫妻一場，還從來沒見過她這么“著緊”自己的身體，心里比飲了蜜漿還甜，殊不知葉芷青卻是怕傳染了風寒給他，反而斷了自己再次出宮的機會。

等沐浴洗漱，吃過了晚膳，稍稍消食之后，二人上床休息，蕭燁將人擁在懷里，在一方靜謐的天地里，倒是難得的沒有上下其手，只是將人抱在懷里，嗅著她身上淡淡的藥香味，極為滿足：“葉子，你乖乖留在朕身邊，朕定會疼你愛你，不會比他差半分。他能給你的，朕一樣能給你，并且……一定會更多。”

這個他是誰，不言而喻。

兩人都沒有說話，葉芷青從一開始就申明了她的想法，但是蕭燁掩耳盜鈴，不肯承認她對周鴻情之所鐘，只認為時間久些便能讓她忘掉從前，跟他快快樂樂做一對鴛鴦。

葉芷青若是多說幾句，他便拿賢哥兒的安危來要脅她，她索性明智的閉上了嘴。

遙遠的安北燕然府，周鴻正對著安北地形圖考慮如何打接下來的仗，周浩拿著一封家書進來：“將軍，收到老元帥的家書，送信的小子說……”

“說什么？”周鴻頭也未回。

“說是皇帝調了老元帥回京養老，換了古定邦手底下的人去掌東南水軍營。”

周鴻的視線在高闕州與雞鹿州停留了一下，好似才回過神來，冷笑：“帝王的平衡之術，父親在東南掌軍，我在安北掌軍，今上恐怕要睡不著覺了。他當皇帝也沒多久，沒想到平衡之術玩的很溜啊，也不知道是他的本意還是朝中有人提起的。”

虞閣老雖得蕭燁仗重，但經過大理寺天牢一事，周鴻已經對這位外祖父不再寄予厚望，反而覺得還是自己更為靠得住。

他與周浩面對面，周浩的雙眼里頓時映出他的模樣，胡子拉茬，臉頰瘦削，顴骨處還有被安北粗礪的風吹出的紅暈，整個人都透著一股不正常的亢奮，那是近來接連不斷的戰爭造成的。