京裡丁香衚衕的秦七家，周鴻正帶著人一寸地方一寸地方的細(xì)細(xì)搜索。
秦七是太子妃孃家庶出堂弟，打小就不受家族重視，其祖父過(guò)世之後，各房搬出了秦家大宅子，秦七父親一支便搬進(jìn)了丁香衚衕。
太子妃的孃家嫡支庶出，也算得皇親國(guó)戚，且秦七的父親雖是庶出，但卻與太子妃之父乃是同父異母的親兄弟，也算得有身份的人家。
丁香衚衕的秦宅原本是分家之時(shí)的產(chǎn)業(yè)，只有四進(jìn)，但這幾年秦七在外與人做生意，手頭寬裕了，竟是將周圍幾戶人家的宅子買(mǎi)了下來(lái)，擴(kuò)成了五進(jìn)帶後花園的大宅子。
京中居，大不易。
秦家世代簪瓔，庶出的分宅另過(guò)，與普通人家來(lái)卻依舊是高門(mén)顯貴。
秦七的父親秦仲年在地方任職，做個(gè)四品知府，聽(tīng)說(shuō)政績(jī)斐然，與上下的打系都非常的好。京中留下不喜讀書(shū)，無(wú)意入仕的秦七來(lái)人情來(lái)往，支應(yīng)門(mén)戶。
鹽道案發(fā)之後，龔江帶人指認(rèn)秦七，太子妃孃家在京中親族盡數(shù)入獄。太子是魏帝親生，已經(jīng)離開(kāi)了天牢，連同東宮妃嬪依舊回去侍奉太子，皇孫及孫女們?cè)谑掳l(fā)之後就被接入宮中，由皇后照料起居，但太子妃孃家卻依舊羈押。
丁香衚衕的秦家大宅子門(mén)上有重兵把守，周鴻帶人前來(lái)的時(shí)候還從大理寺卿處求了手令，才得以進(jìn)去查案。
他也不是頭一回過(guò)來(lái)，只是在大理寺看卷宗沒(méi)什麼進(jìn)展，帶著周浩等人過(guò)來(lái)放風(fēng)。
秦七這幾年在京裡也置辦了不少產(chǎn)業(yè)，有一部分是分家之時(shí)分給他們這一支的產(chǎn)業(yè)，太子妃孃家人做生意，只要不太過(guò)份，在京裡也是順風(fēng)順?biāo)?
旁人都知道秦家出了個(gè)生意人，有些人家固然鄙視，可世家高門(mén)人情往來(lái)，若沒(méi)有雄厚的財(cái)力支撐，內(nèi)囊很容易空了，支應(yīng)門(mén)庭連基本的體面都保持不了，只會(huì)滄爲(wèi)權(quán)貴圈子裡的笑話。
秦七做生意確有一套，但東宮也時(shí)不時(shí)收到重禮，太子妃與這位堂兄弟走的倒也不遠(yuǎn)，這纔在鹽道案發(fā)之後，很容易讓人聯(lián)想到東宮乃背後主使。
周鴻帶著周浩在這五進(jìn)的大宅子裡走了一圈，從主屋到下人房連同花園都瞧了個(gè)遍，也沒(méi)瞧出個(gè)所以然。
時(shí)近傍晚，天上淅淅瀝瀝下起了小雨，將暑熱壓了下來(lái)，從秦宅出來(lái)的時(shí)候，周鴻回頭看著朱門(mén)重檐，若有所思：“你說(shuō)……這秦七到底與太子有沒(méi)有干係？”
秦七被拘捕之後，經(jīng)過(guò)各方審訊，倒是沒(méi)有供出太子，但他被打的血肉模糊，供詞卻閃爍其詞，不能交待清楚這些年的非法所得。
周浩跟著周鴻去天牢見(jiàn)過(guò)秦七，對(duì)這位全身被打的稀爛的重犯印象深刻：“那就要看秦七與秦氏嫡支的感情如何了。”
秦府嫡支被他連累全都下了大牢，男子骨頭猶硬，除了不認(rèn)罪之外，尚能沉默。但女牢裡就熱鬧許多，罵什麼的都有，從秦仲年的姨娘到秦七的親孃，若不是大家隸屬同一祖宗，大約秦家十八代祖宗都統(tǒng)統(tǒng)逃不掉被問(wèn)候一遍。
周鴻與周浩有幸偷聽(tīng)了秦府女眷每日一罵，對(duì)秦仲年父子只有兩個(gè)字可以評(píng)價(jià)：勵(lì)志！
秦仲年是陪房丫頭生的庶子，自生下來(lái)在秦家祖宅就過(guò)的頗爲(wèi)艱難，但他百忍成剛，對(duì)親孃也只是泛泛，反倒對(duì)正房夫人及嫡兄尊敬有加，也是個(gè)狠人。
輪到兒子秦七，打小就被家中堂兄弟們瞧不起，秦仲年在外做官，妻兒都留在京中祖宅裡，美其名曰敬孝。
聽(tīng)正房女眷們罵秦七的話，歸納起來(lái)可以用市井俚語(yǔ)總結(jié)爲(wèi)：陰溝裡的老鼠，上不得檯面的東西，從根上就壞掉了，當(dāng)初姨奶奶就是從陪房丫頭爬男主子牀結(jié)出來(lái)的果子，能生出什麼好苗子？
這些年秦七打理家業(yè)，每年往祖宅送節(jié)禮都是面面俱道，出手大方，才容易才一掃之前罵名，沒(méi)想到鹽道案將整個(gè)秦家都拖下了水，頓時(shí)引的秦府女眷們將三代的陳年舊帳都翻了出來(lái)。
若真說(shuō)秦仲年一支與嫡出正根有什麼深厚的感情，那純粹是笑話，不過(guò)是利用罷了。
太子妃是嫡房長(zhǎng)女，若無(wú)意外將來(lái)便是國(guó)母，秦家富貴華更勝一籌，恐怕秦仲年這一支永世要在嫡房矮一頭，平日敬著巴結(jié)著，將來(lái)一府老小的前程全都要仰賴嫡房。
周鴻頭髮被細(xì)雨打溼，笑意有幾分朦朧：“誠(chéng)如你所言。”他翻身上馬，纔出了丁香衚衕拐過(guò)兩條街，看方向是準(zhǔn)備回去，卻突然撥轉(zhuǎn)馬頭，往反方向而去。
周浩連忙帶人跟上：“大人這是要去哪裡？”
周鴻遣他們回去：“昨兒娘子說(shuō)想吃劉記的荷葉冰糖肘子，這會(huì)去買(mǎi)了回去正好趕上晚飯。”
周浩忙道：“屬下去買(mǎi)，大人先回去吧。”
“你買(mǎi)跟我買(mǎi)是一樣的嗎”周鴻趕他回去：“你帶人先回去報(bào)信，讓大奶奶留著肚子吃冰糖荷葉肘子。”
單身狗周浩完全不能理解夫妻情趣，往回走的路上還在想：不都是劉記的荷葉冰糖肘子嘛，難道我跟大人買(mǎi)回來(lái)味道還有不同？
——難道大人挑肘子格外有經(jīng)驗(yàn)？
他心裡嘀咕，帶著一衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)冒雨回去，纔將馬交給小二牽走，發(fā)現(xiàn)門(mén)口停著一輛馬車，看車伕卻是周府的人。他還當(dāng)週琪又過(guò)來(lái)了，便不當(dāng)一回事，進(jìn)了小院的門(mén)就聞到一股藥味，廊下賴大慶守著藥爐子已經(jīng)在熬藥。
葉芷青才從宮裡出來(lái)的時(shí)候院子裡整天飄著這股味兒，不必問(wèn)大夫周浩都知道這是保胎藥，當(dāng)下也顧不得擦乾身上的雨水，幾步過(guò)去問(wèn)道：“大奶奶怎麼了？”這一胎也著實(shí)不易，從揚(yáng)州到京裡，再去宮裡受了一遭罪回來(lái)，衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)每日看著葉芷青的肚子都替她擔(dān)心，生怕小主子保不住。
賴大慶守著藥爐子，隔著水汽嫋嫋，表情瞧的不甚清楚，但聲音裡卻能聽(tīng)出不高興：“我?guī)煾悼赡苁潜粐樀模f(shuō)是不舒服已經(jīng)躺了有一個(gè)時(shí)辰了。”
葉芷青往牀上一躺，虎妞出來(lái)吩咐一聲，院裡就架起小火爐熬起了保胎藥。
周浩可是親眼目睹了周鴻對(duì)媳婦的疼愛(ài)，老是感嘆他轉(zhuǎn)了性，以前冷冰冰不茍言笑的戰(zhàn)爭(zhēng)狂人，娶了老婆之後都快從冰塊化成火爐了，看他注視大奶奶的眼神都覺(jué)得熱的慌。
這院裡連周浩也不敢給葉芷青臉色，捧在手裡怕摔了，含在口裡怕化了，還有誰(shuí)敢嚇?biāo)?
他神色一變：“難道是宮裡來(lái)人了？還是三皇子府？”上次保胎就是在宮裡受到了驚嚇，周鴻已經(jīng)告訴過(guò)他，讓他務(wù)必派人留心三皇子府的動(dòng)靜。
賴大慶還未回答，簾子打了起來(lái)，秦嬤嬤從裡面走了出來(lái)，見(jiàn)到周浩頓時(shí)大喜：“大少爺呢？夫人來(lái)了，趕緊讓大少爺進(jìn)來(lái)。”
葉芷青不舒服進(jìn)房躺著了，秦嬤嬤心裡就打鼓似的，生怕母子倆再起了衝突。周震信裡寫(xiě)了什麼她也知道，但周夫人看完信也沒(méi)像以往那般大哭大鬧，反而算得上平靜，她總疑心這平靜之下醞釀著大風(fēng)暴。
周夫人來(lái)了之後葉芷青就要保胎，若是再負(fù)氣走了，當(dāng)真都說(shuō)不清楚了。
秦嬤嬤便極力鼓動(dòng)周夫人留下來(lái)等周鴻，而葉芷青狀況未明之前，周夫人也不敢輕易離開(kāi)，萬(wàn)一她走了之後葉芷青真流產(chǎn)了，那真是有十張嘴也沒(méi)辦法洗脫了。
葉芷青在她面前受過(guò)折辱，真要出事了難道還指望她爲(wèi)自己說(shuō)好話？
周浩大驚：“夫人來(lái)了？”婆媳之間的過(guò)節(jié)他也有所耳聞，聽(tīng)得周夫人過(guò)來(lái)葉芷青便要保胎，周浩的第一印象便是周夫人刁難了葉芷青。
“大少爺呢？”
秦嬤嬤越顯焦急，周浩越覺(jué)得這是周夫人做事過(guò)激，出了事兒又要找周鴻來(lái)處理。平常時(shí)候婆婆刁難兒媳婦就算了，明知道葉芷青這一胎來(lái)的不容易，還非要跑來(lái)欺負(fù)她，縱是周浩也有些替周鴻不平。
周夫人他是不能指責(zé)，但秦嬤嬤卻是下人，因此口裡便帶出了埋怨之意：“我們辦完事回來(lái)的路上，大人說(shuō)是去給大奶奶買(mǎi)荷葉冰糖肘子，就先讓我們回來(lái)了。嬤嬤也真是的，怎的不攔著些夫人？現(xiàn)在是什麼時(shí)候，大奶奶從宮裡出來(lái)之後受了大驚嚇，當(dāng)時(shí)孩子都差點(diǎn)保不住，臥牀這麼久纔有起色，這時(shí)候萬(wàn)一再動(dòng)氣，要是孩子保不住可怎生是好？”
秦嬤嬤冤枉死了：“夫人也沒(méi)爲(wèi)難她啊，她身子?jì)蓺庠拐l(shuí)？”更可氣的是姓葉的丫頭連跪拜奉茶磕頭認(rèn)錯(cuò)都沒(méi)做，就跟家裡來(lái)了平輩客人似的，客客氣氣的讓丫環(huán)奉茶，哪裡有點(diǎn)做人兒媳婦的樣子？
周浩冷笑一聲：“嬤嬤若是懷著身子去宮裡擔(dān)驚受怕的住幾個(gè)月，恐怕還不及大奶奶呢。”他迴護(hù)的話意太過(guò)明顯，秦嬤嬤也替周夫人不值。
廊下說(shuō)話聲讓周夫人聽(tīng)到了，她遣了丫頭來(lái)請(qǐng)，還當(dāng)週鴻回來(lái)了。周浩無(wú)奈，只得進(jìn)去又向周夫人稟了一遍周鴻的去向。
周夫人心裡的滋味簡(jiǎn)直無(wú)處可訴。
她十月懷胎生的兒子，好容易養(yǎng)大了，背母私娶不說(shuō)，對(duì)女人也太好了，寧可自己淋雨去買(mǎi)，都不讓護(hù)衛(wèi)代勞。
歸根到底，全都是葉芷青的不是。
她越心疼自己的兒子，對(duì)葉芷青就越厭惡。