永嘉三年九月，各路人馬調動，漸漸匯集在函谷關下。

此時距匈奴入關，已過去半年時間，中原大地烽煙四起，難民們背井離鄉。洛軍分為兩支，寧王率部堅守永寧關數月，盡管城墻工事并不甚牢固，卻也未讓匈奴人再往南踏入半步。景貫景云一路西進，雖未能將匈奴后續援軍完全隔絕于關外，卻也極大地牽制住了敵軍后部。雙方接戰數十次，互有勝負。

匈奴軍隊按著游牧民族的習性，就地掠奪糧草。后皇帝下令各地堅壁清野，退守南方，各地的糧倉在軍隊退守前被毫不吝嗇地燒毀，洛人在這一戰中開始表現出破釜沉舟的勇氣與決絕，而匈奴人的補給漸漸短缺。

只是對匈奴人來說，數百年來擺脫寒冷貧瘠的土地，入住富饒中原的夢想近在此刻，他們也絕不會放棄。匈奴可汗冒頓入關，同左屠耆王會師意圖在最短時間內徹底擊潰洛軍。

江載初趕到函谷關以東數十里外，已能察覺到此處地勢極為險要。據說前方更是壁立千仞，所謂“車不方軌，馬不并轡”，此處偏偏又是關中平原與腹地威夷平坦之途，是以兩軍不約而同選擇此地決戰。

遠處一小隊人馬急速趕來，尚未至身前，為首那年輕將領就已經翻身下馬，單膝跪下，他仰頭看著來人，神情隱隱有些激動。

輕車簡騎而來的江載初扶起了他，臉上帶著笑意，用力拍肩：“起來吧。”

“殿下……”景云心神激蕩，這個許久未喊的稱謂脫口而出。

自長風城一別已有近半年的時間，江載初仔細打量他，景云自小便跟著他，遠勝親弟，如今雙鬢依稀染上風霜，遠比半年前沉穩得多了。

“西北這幾仗打得不錯。”江載初拍拍他的背，笑道，“比起往日更磨得下性子了。”

說起這個，景云臉上卻有了慚愧之色：“殿下你是在安慰我嗎？我若是打得好，匈奴可汗冒頓就不會入關了。”他語氣中還帶著不忿，顯然對此事耿耿于懷。

“若是這么說，這幾月我不能盡殲左屠耆王的軍隊，豈不也是失職？”江載初輕輕搖了搖頭，“景云，你我能堅持住這段時間，這函谷關下的決戰，我便多了幾分把握。”

“殿下何意？”

“匈奴入關后，直取千里，大破京城，銳氣不可當。但之后我們守住了陣腳，不就不算輸。如今時間已過去半年，這個時節，關外已開始飄雪，他們不思鄉嗎？”江載初緩緩道，“軍人也是人，最大的弱點在于心志軟弱。所以，我必得要拖上半年時間，才同他們決一生死。”

他的語氣云淡風輕，景云卻莫名地覺得心中一塊巨石落地。

他心知，這或許便是江載初作為統帥之于全軍的意義所在，只要有他在，他們便覺得一切都是妥當的，面對再強的敵軍，都能覺得心安。

“對了，那些鐵浮屠究竟是什么怪物？”景云翻身上馬，同江載初并行，“我前天剛從西北趕來，尚未與其接戰，為何連秀提起便是一副咬牙的樣子？”

“他是被打怕了。”江載初莞爾一笑。

“哦？關寧軍也有被打怕的一天？”景云哈哈一笑，“那神策軍和虎豹騎就更不能錯過了。”

“你的神策軍，也被打怕了。”江載初淡淡看他一眼，“所以這一趟，我是去找救兵了。”

“普天之下，還有哪支軍隊，能強過咱們？”景云臉上頓時有些驚訝。

江載初也不答，只回身望了望。

景云隨著他的目光，竟看見另有一支隊伍，緩緩地從視線盡頭出現。

其實道路并不寬敞，密密麻麻的騎兵們涌出來時，景云有些愣住了。

他本以為會看到一支極威武的雄師，甲胄精良，眼神無畏，卻不想眼前這支軍隊，騎著的皆是洮地所特產的矮腳馬，偏生那些馬還都瘦骨嶙峋，皮毛稀拉，著實不是什么良種。至于那些士兵，個個黑瘦，身上穿著黃色的古怪護甲，哪有半分精兵的樣子。

“是他們！”景云看清他們的護甲時，恍然大悟，“他們不是……那時劫持過我們的馬賊嗎？”

“是他們。”江載初直接道，“是韓維桑帶我去找的他們。”

“這么說，當年的馬賊，果然是她安排下的？”景云咬牙道，“殿下，你怎么——”

“你做的那些事，我也不同你計較了。”江載初安靜道，“如今她遠在故土，自然也不會再禍及我，你不必憂慮過重。”

景云漲紅了臉，看江載初的臉色，明白正是因為他沒傷害到韓維桑，才這般好說話。

當時是她親自來找自己，言明只要能救出侄子，她便有方法令江載初心死。本就合了他的心意，他自然一口答應下來。

后來韓維桑遇上薄姬卻是巧合，只是他們索性順水推舟，想來那番話讓薄姬說出來，更能令江載初死心罷了。

“那些人如何能信得過？”景云此時也不去想那些亂七八糟的事，難以置信道，“強盜小賊，如何上得戰場？”

江載初皺眉不答，徑直道：“入了軍營之后，你替我做一件事。”

“何事？”

“將軍中最好最快的馬，換給他們。”

“什么？”景云幾乎要跳起來，額上起了青筋，“殿下，這如何可以？！”他目光中又帶著幾分不屑回望，“他們能抵擋得住匈奴人的馬刀嗎？殿下你不知道以往洛軍軍中，他們洮人也只配運送輜重嗎？”

江載初勒停了馬匹，甚是冷靜地看了景云一眼。

“知道我為何讓你去做嗎？”

景云心中一凜，心知他心中真正是已動怒，可自己如今能這般胡來？將麾下精銳騎兵們的戰馬讓給這一幫來歷不明的馬賊，他又如何跟通遼將領們交代？

“讓你去做，是因為要破鐵浮屠，非得如此不可。”江載初一字一句道，“與敵寇的決戰就在來日，主帥的命令，你如今也不聽嗎？”

他們在戰場上并肩，從來就極有默契，他也從未同景云說過這般重話。

景云愣了半晌，方才低聲道：“是。”

往前行了數十里，終于見到函谷關。

這連接關內外的重地，在夜色中透出一股肅殺之氣。關口以西如今被匈奴人占據，隔著厚重工事和城樓，江載初默然抬起頭，高懸的燈籠透出瑩瑩光亮，是這殺伐之地唯一的暖色。

兩軍各自的陣線之前，是一塊極大的空曠之地，足以承載雙方騎兵們的慘烈廝殺。

他微微閉上眼睛，鼻中仿佛能嗅到血腥味彌散開來。

“殿下，元大人傳來的迷信。”

江載初接過那枚蠟丸，捏碎之后，卻見里邊只有兩字：帝薨。

早就知道這一日遲早會來，小皇帝的狀況一日比一日糟，可真正得知之時，他還是覺得胸口透涼——是一種十分寂寞的哀涼。

這個世上，比起自己居更高位、更難以選擇自己人生的那個人死了，盡管他只是個孩子。

而剩下的這一切，家國、戰爭、權謀，自此全然落在自己肩上，他再無路可退。

江載初深深吸了口氣，聽到親衛低聲道：“還有件事，將周景華自永寧城押往陳縣途中，他……跑了。”

“何時的事？”

“半個多月前了。”

“他不會武功，如今又沒有同伙，如何能跑？”江載初聞言一怔，皺眉道，“捉回來了嗎？”

“沒有。”

如周景華這般敗類是該殺，可他若是跑了，對如今戰局亦毫無影響，況且他這般小人，如今沒了權勢，很難掀起波瀾，頂多是讓元皓行覺得心下不爽罷了。

江載初待要將這件事放在腦后，卻驀然間覺得，心底有一絲難以言明的不安。

此時匈奴軍營中，一輛馬車正緩緩駛入，最終停在主營帳口。

從車上跳下的男人略有些消瘦，敘事因為精神不佳，臉色暗沉，又像是頗富態之人倏然間瘦下去，面皮都是松松垮垮的。

在這精兵圍繞之中，男人略有些緊張與拘束，腳步又急又快，幾乎是踉蹌著跪倒在營帳中間，頭都不敢抬起。

上座的男人開口，卻是一口極流利的中原話：“周大人起來吧，無需多禮。”

“謝左屠耆王。”

男人顫顫巍巍站起來，小心抬起頭，卻見手臂粗的牛油蠟燭間，那人身材高大，濃密的長發扎成一條條小辮，又匯成一股極粗的束在腦后，五官極為深邃，一望便知不是中原人。

“周大人所說的‘厚禮’何時能到？”

“在，在路上了。”

冒曼又審視著男人，克制住心底冷嗤聲，若不是他找了人送來一封密信，直言有辦法對付江載初，他早就忘了當日能入關來，便是托了這位仁兄的福，竟異想天開地許諾萬金“借兵平亂”。

為了以防萬一，冒曼派人將周景華救出，聽他說的那個方法，他卻覺得頗不靠譜。

若不是可汗親臨此處，自己又頂著巨大壓力，想要在最短時間內迅速擊潰洛軍，他也不會聽著周景華的建議去做那件事。

“還有幾日能到此處？”冒曼沉吟了片刻。

“三日內必到。”周景華忙道。

乍聞這個名字，周景華臉上頓現扭曲的表情，良久，方道：“大王只要這件事聽我的，便是要他下跪臣服，也不是難事。”

“周大人，如今江載初著實對鐵浮屠一籌莫展，連戰連敗，我救你不過因了往日的情分。”冒曼冷笑了一聲道，“你那些手段，當真是洛人風格，下作得很。”

周景華用力咬了咬牙，眼中閃過一絲毒蛇般的光亮，低下頭道：“是。”

冒曼揮了揮手，示意他可以先下去。

這個夜晚，已經可以察覺到對方正在頻繁調動方陣，冒曼一伸手掀開厚重的幕簾，遠眺這函谷關。決戰就在近日，關山萬里，戎馬半生，先輩們用了數百年未曾做到的事，就要在自己手中完成。冒曼只覺得自己一顆心跳得如同戰鼓。

這一夜洛軍的營帳中，確實頗不平靜。

副帥營帳中，擠滿了高級將領。

景云看著底下一張張不甘的面孔，只覺得腦袋如針刺般，一波接著一波的痛。

“景云！為何讓我虎豹騎讓出一千五百匹戰馬？！”孟良從進帳至今，就是暴跳如雷的模樣，“我的士兵沒了馬怎么打仗？！”

他開始還在耐心解釋，無奈進來的將領越來越多，漸漸地，景云沉了一張臉，一言不發。

吵了好半天，景云的耐心耗盡，終于猛地拍了桌子，大聲道：“你們鬧夠沒有！”

帳內安靜了半晌，景云站起來，面色陰晴不定，看著眾人道：“不愿換馬，你們怎么不愿去向殿下請命？一個個在我這里鬧算什么英雄！不知道我也是奉命辦事嗎？！”

“你虎豹騎換了一千五百匹，可知我神策營換了多少？”景云狠狠盯著孟良，逼問道。

孟良怔了怔，猶自不甘心，嘟囔道：“反正我不愿換！我這就去找上將軍，就說虎豹騎明日愿首戰出征。那鐵浮屠就交給我們來對付好了。”

景云不怒反笑：“好，你去找上將軍！”

營帳中火藥味漸濃，忽聽有人道：“關寧軍愿意換出這一千匹戰馬。”

人人轉向那個方向，連秀面容平靜道：“我這便去布置。”

“連秀！你可是被鐵浮屠打怕了嗎？”孟良聞言脖子一梗，沒好氣道，“你可知這些戰馬是換給誰的嗎？那幾千人我已去看過，個個蔫巴巴的，哪像能打仗的樣子！回頭你怎么對得起你手下的兵！”

“連秀正是為了對得起手下將士的命，才愿意將戰馬換出。”連秀深吸一口氣，“在座各位，可曾和鐵浮屠交戰？”

無人應聲，只是從他們的臉上，能看到不服與好奇之色。

“關寧軍五千精銳，追擊匈奴時與他們撞上，上將軍同我親在前線指揮，五千人還是被打殘，只剩一千多人回來了。”回想起當日慘痛戰況，連秀用力咬牙，臉頰上肌肉微微鼓起，“諸位或許覺得是關寧軍不夠勇武，可我現在敢這樣說，關寧軍若是和鐵浮屠重遇，我們眉頭不皺就能再上！可是五千人還是會如上一次這般，折損大半而歸！你說我怯懦也好，膽小也罷，這一次，我還是信上將軍的安排，自然有其道理所在。”連秀說完，頭也不回地離開營帳。

剩下的人面面相覷，良久，孟良等人終于不甚甘愿地點了頭。

江載初在凌晨時召集了諸將領，陣圖展開，指著劃成片區的左右中三部道，直接道：“我軍與匈奴皆已備戰多日，天亮后戰端開啟，再無退路。”

麾下眾人眼神皆是一亮，他們從各地趕來，等這一日，亦是等了許久了。

“左翼，孟良領虎豹騎。”

“是！”

“右翼，景云領西北軍。”

“是！”

“中陣——”

江載初頓了頓，目光巡視眾人。

按照往日的習慣，他從來都是自領中陣。而中陣被選中的軍團，亦是覺得能和上將軍并肩作戰，極為榮耀。尚未領命的諸位將領皆都屏息，眼神中卻是極為期待。

“景貫將軍，請你領神策軍與你原本麾下四萬精銳，坐鎮中央，務必向前推進。”

景貫是軍中將領年歲最大之人，聞言起身，拱手道：“必不負殿下期望。”

“上將軍，那你呢？”孟良抓了抓腦袋。

江載初淡淡笑了笑：“我領五千洮軍，居后策應。”

不顧在座之人錯愕的臉色，江載初霍然站起，一字一句道：“諸位將軍，中原氣數在此一戰，請務必竭盡全力，驅逐胡虜，不死不休！”

天亮之時，雙方不約而同擺出陣勢。

朔風已起，旌旗獵獵。

在左屠耆王和休屠王的簇擁下，冒頓可汗登上高臺。

左屠耆王麾下近二十萬士兵，加上自己入關帶來的十萬，此次己方兵力之盛，直逼當年自己橫掃漠北各大部族之時。

“開始吧。”冒頓簡單一句話，傳令兵飛馳而去，高臺之下的人浪開始涌動。

黑壓壓的一片片如同巨型齒輪，往前翻滾。

“父汗，我去掠陣。”冒曼手握長刀，單膝跪下。

冒頓揮了揮手：“去吧。”

同以往每一次都是由匈奴軍隊先行挑釁不同，這一次，卻是由洛軍率先發起攻擊。

左右兩軍先行，勢不可擋，如同雄鷹展翅一般，將匈奴軍陣包裹在兩翼之間。

而匈奴軍隊順勢被壓成錐形，尖峰處已經同洛軍中部沖撞到一處。

在將領的催促下，騎兵們開始一次次反復地往前沖擊，洛軍試圖包圍對方后圍剿，而匈奴軍隊則意圖中央突破，期冀但時間內將洛軍中央方陣一割為二。

如此拉鋸戰最是考驗士兵的戰意和耐力。

戰爭開始之時，往往他們還能殺紅了眼。可是持續兩三個時辰后，還能活著的士兵們手中多少已有了數條人命，砍殺的動作也成了本能，疲倦得只想停歇下來。

“那人是誰？”冒頓指著遠處陣中一員黑甲猛將問道。

“可汗不記得了嗎？當年洛朝皇帝親征我匈奴，被打得大敗而歸，入關時還險些被活捉，是當時土木關守將前來救駕。”

冒頓尚有些印象：“原來是他。”

“呵，又是江載初。”冒頓環視這烽煙四起的戰場，并未發現他的身影，疑惑道，“他向來站在一線，這次為何不在？”

“想必是洛人要留有余力，對付鐵浮屠。”

冒頓點頭微笑起來。即便是好幾年前，江載初率軍在漠北所向披靡，冒頓也沒有出手下這支最為強悍的重騎兵。

時至今日，他已不用再等了。

可汗揮了揮手，淡聲道：“讓左屠耆王下令吧，出動鐵浮屠。”

兩下相持的軍隊忽然間起了一絲異動。

洛軍明顯察覺到敵軍開始有了退意，景貫經驗極為豐富，緊緊抓住這一瞬的機會，下令中軍全軍突進。洛軍狂飆猛進之下，匈奴軍隊開始節節后退，然而一炷香時間后，低沉整齊的鐵蹄聲開始在匈奴軍后部響起。

景貫聽到前方急報，并不驚慌，只略一揮手，身旁傳令官點起了一枚火炮。

尖銳的聲音響徹天空，老將軍沉穩下令：“所有騎兵停止追擊，盾牌手往前，弓箭手在后，步兵就地待敵。”

中軍雖有六七萬之眾，令旗一到，鼓聲一變，變陣卻迅捷。

景貫瞇起眼睛，已經能看到視線盡頭，鐵浮屠黑色身影，如同憧憧鬼影，在地平線另一端出現。

待他們近一些的時候，才發現用“鬼影”一詞又不足以形容這支重騎兵，不如說他們是一座移動的堅實巨型城堡，輕而易舉地就能絞碎對手的抵抗。

行軍打仗這么多年，景貫沒見過這樣可怕的敵人，凝神屏息，正欲發令，忽然掩護用的左翼軍中起了混亂。

一支騎兵全力往前突進，直直沖向鐵浮屠，為首那名勇將一身黑甲，口中呼喊著“虎豹騎兒郎跟我上”，身后騎兵們亦是豪邁熱血，揚起無數塵土。

“這——”景貫很快反應過來，定時孟良心中不服，不等寧王指令便擅自突擊。

可如今，說什么也晚了。

眼看著虎豹騎已經要撞上鐵浮屠，老將軍一咬牙，令旗重揮：“中軍掩護虎豹騎，全軍突進！”

大戰已到正午，孟良的虎豹騎也已經初到了鐵浮屠的鋒芒。

這個生性勇猛的將軍這才發現，之前自己對鐵浮屠的種種猜測，真的只是想象而已。

他不是沒有暗中嘲笑過連秀的謹慎和膽小，心中認定一樣的戰況發生在自己身上，虎豹騎必能撕開對方戰線。可是今日一戰，方知鐵浮屠真正如同銅墻鐵壁，上邊還有無數利刃刀鋒，輕而易舉地就絞殺了自己的士兵們。

后背不由起了一身冷汗，孟良抹了把臉，單手勒住馬匹，大聲向士兵們喊道：“重整隊伍，再沖！”

虎豹騎不負江載初麾下最為勇猛騎兵的稱號，聽到主帥這般呼喝，紛紛勒住馬頭，身子伏低，義無反顧地準備第二次沖鋒。

然而幾次沖鋒之后，鐵浮屠傷亡不大，虎豹騎卻已折損近三分之一。

這是極危險的數字，跨過這條線，再勇猛的軍隊也會面臨士氣崩潰。

所幸此時中軍開始填補虎豹騎逐漸薄弱的陣容，他們人雖多，確實一點點用血肉阻攔鐵浮屠的推進，場面堪稱慘烈。

而匈奴軍隊在鐵浮屠之后，意識到對方左翼力量的薄弱，全力開始猛攻。

整個戰場的局勢因為鐵浮屠的加入，驀然實現了逆轉。

左屠耆王百忙之中往后張望一眼，看到高臺上父汗的身影，忽然更有信心，伸手一揮，下令道：“權利突擊，爭取在傍晚前擊潰洛軍！”

此時江載初正落在洛軍后方，收到了前方急報，孟良擅自出戰迎擊鐵浮屠，景貫不得不上前應援，合兩軍之力，卻無法拖住鐵浮屠，已落了下風。

江載初側眸，鋒銳之色一閃而過：“顧大哥，是時候了。”

顧飛在他身側，翻身上馬，淡聲道：“那就上吧。”

他的身后，五千洮兵身著藤甲，背后皆負著長刀，也都上了馬，動作雖然不齊整，可這支隊伍莫名帶著令人心寒的詭異殺氣，無聲望向遠方。

江載初在馬上回過身，目光從左至右，聲音清晰地傳至每一個人耳中：“我的妻子是洮人，這一戰，是她將諸位請至此處，也是她要我答應，將你們活著送回故土，再見到你們的親人。”

黑瘦的漢子們沉默地望著這個挺拔的年輕統帥，眼神中閃爍光芒。

“可我無法答應她，因為我們中的一些人，必將把這條命留在函谷關！”江載初頓了頓，“我能答應她的是，無論如何，我與你們并肩在同一個戰場，為了父母妻兒，不死不休！”

漢子們的心怦怦跳動起來，這樣冷的天氣里，竟也出了薄汗，血液也是熱的！

“不死不休！”

隨著雄渾的呼喊聲，三枚響箭依次射出。

這是軍中最高等級的指令，前線將領一旦收到，無論何種情況，都要立刻命令下屬撤退。

虎豹騎和中軍當即開始后撤，而鐵浮屠依然用不緊不慢的姿態往前推進，碾碎一切阻力！

大片的戰場空了出來，冒頓可汗看著戰況，仰頭大笑道：“讓孩兒們再沖一把，今日就全線擊潰洛軍！”

正當此刻，一支數千人的騎兵用一種快到不可思議的速度向鐵浮屠突進。

一盞熱茶的工夫，就已經距離鐵浮屠不過數十丈遠。

左屠耆王第一眼在那些騎兵中看到了江載初的身影，一身銀色鎧甲，手持銀槍，與周遭士兵土黃色的藤甲格格不入。

五十丈，三十丈，二十丈……

最后五丈，所有士兵竟然翻滾下馬，借著馬匹沖力，迅疾往前打滾，從腰間抽出數把明晃晃的短刃，輕巧至極地在鐵浮屠的馬蹄下滾過。

在他們滾進鐵浮屠陣仗之后，戰場似是沉寂了片刻。

一聲巨響——

無數披著銅盔精鐵的馬匹轟然倒地，鐵浮屠的士兵們因為穿著連接馬身的盔甲，隨之摔倒在地上，一時間無法起身。

塵土夾雜著血腥的味道，直直地撲到每個人鼻間。

洮兵們一個個敏捷無比滴爬起來，扔下短刃，抽出后背所負長刀，精準地劈向那些摔倒士兵的腰間——這是全身武裝的重騎兵們渾身上下，唯一的連接之處，只要刀法精準，便能一擊即中。

對于這些出身馬賊的士兵來說，滾落下馬后避開鐵蹄，專割馬蹄筋骨，就好似以前他們在劫貨時，用最快的速度挑開捆綁貨物的粗繩，雖有不同，但大同小異。練了一個多月，個個駕輕就熟。

果然一戰而勝！

左屠耆王尚未反應過來，就見到大批鐵浮屠已經倒在地上，如同待收割的麥子，輕易便被砍倒了。他不禁急怒交加，喝令輕騎兵上前掩護。

變故來得太快，匈奴輕騎兵們正要上前時，洛軍的中軍與右翼已經上前，同時掩護洮兵后撤。

瞬息之間，戰局依然是膠著，卻發生了微妙的變化。

于匈奴軍來說，王牌鐵騎慘遭覆沒，自然是對信心的極大摧殘。而對于洛軍來說，去除了鐵浮屠這一巨大心理負擔，斗志為之一漲！

雙方都好不吝惜兵力，開始往戰場上填人。

日頭慢慢挪移，光纖越發的慘淡。

左屠耆王已打算親自上陣，忽然又親兵奔近：“大王，那漢人說的人到了！”

殺紅了眼的冒曼聞言一怔，視線觸及遠處的江載初。

他在陣中左突右砍，如入無人之境。

冒曼已知道今日這一戰無論如何勝不了，唯一要做的就是趁著夜色尚未降臨，挫一挫洛軍銳氣，明后日再行來過，也未必會輸。

他勒轉馬頭，向后營疾馳。

清晨至傍晚，天邊的云彩多了幾分血腥一般的玫紅。

“殿下，夜戰嗎？”

江載初抹了一把臉上的汗水和血水，沉聲道：“一鼓作氣！絕不能停！”

“是！”

虎豹騎和中軍開始后撤，關寧軍、黑甲軍填補了主力位置，數個軍團輪回上陣進行車輪戰，是洛軍的拿手好戲。

“殿下，你看那高臺上……”

江載初停下手中動作，抬眸望向高臺。

原本冒頓可汗站在那里，如今卻換了一男一女。

遠遠的，他本看不清是誰，可是那女子的身影……那種強烈的不安又泛了起來！

江載初夾緊胯下烏金駒往前直奔而去，那高臺原本筑造在匈奴軍內部，因為洛軍的突進，如今離自己不過十數丈而已。

他終于還是看清了！是韓維桑！

似是一支無形的箭刃射中心臟，周遭的殺伐之意剎那間如同被虛幻了，他的眼中，便只剩下那道素衣白裳的身影。

她怎么會被他們抓住？

種種紛雜年頭一閃而逝，臺上的兩人又有了動作。

冒曼伸手將韓維桑推至高臺欄桿邊，她的半邊身子都幾乎折往下方，她的一頭黑發在朔風中飛揚而起，那張原本蒼白的臉上，此刻更帶著決絕的凄艷。

“江載初！這是你的女人嗎？”冒曼目光投射而下，聲音清晰地傳入每個人耳中。

由近及遠，士兵們停住了手中的動作，皆望向高臺。

“你們洛人，就是這樣保護自己的女人的嗎？”冒曼一把拽起韓維桑的長發，逼她抬起頭來，目光與江載初相觸，狂放笑道，“江載初，你若跪下向我匈奴可汗磕三個頭，我便暫時饒了她。否則，今日便剝下她的衣裳，讓你我的士兵皆看一看，你的女人究竟長什么樣。”

冒曼的話傳進了江載初的耳中，嗡嗡作響。

可他恍若未聞，自下而上，同韓維桑的眼神對望，那里沒有驚恐，也沒有顫抖，只是無聲的悲愴。

冒曼見江載初在原地未動，心中大是快意，略略放開韓維桑，伸手喚了親兵來，作勢便要撕開韓維桑的上衣。

“你敢！”最先反應過來的是洮軍，他們一個個認出了韓維桑，直欲跳起來拼命。

江載初伸手，示意他們靜下來，聲音沉靜，卻又極為清晰。

“冒曼，戰場之上本是男人間的你死我活，不辱婦孺。”

“你當年以戈穆弘之名，縱容洛人殺了我匈奴多少婦孺！”冒曼咬牙切齒道，“如今抓你一個女人又如何？”

江載初眼神掠過高臺一角，卻是一道熟悉身影站在那里——周景華。

一切頓時都明白了。

必是他同冒曼勾結，獻上此計，從洮地劫了韓維桑來威脅自己。

這樣的陰毒小人，本該一早就千刀萬剮！

“江載初，你究竟跪不跪！”

江載初周圍數位將領疾馳而來，搶在他前翻身下馬，單膝跪地道：“殿下，不可！”

江載初半生倥傯，大小戰事無數，也曾九死一生，可當此時刻，往日的決斷皆不見了。他只是定定看著她，他們明明在同一個戰場上，視線可及，彼此間，卻又隔了那樣遙遠的距離！

江載初此刻只想仰天大笑，任憑自己英雄半生，可這一世，他從未真正照顧好她。

她的故土被橫征暴斂，她被強行指婚、家破人亡之時，他從來都是無能為力！如今更是身陷敵營，便是得了這天下，卻無力救回最愛的女人，他要這天下何用？

江載初翻身下馬，仰頭望去，卻見韓維桑嘴角輕抿，笑容如水般溫柔。

那親兵已經撕開韓維桑第一層紗衣，嗤啦一聲，很輕，卻極為刺耳。萬千目光注視下，韓維桑口角處流下細細一道血痕，只是眼神依舊無畏無懼。

江載初眼中不再有其他，正欲上前一步，忽然與她目光交融，耳邊響起低聲呢喃一般的咒聲，心神俱蕩。

他不是第一次經歷這樣的感覺，清醒的神智正漸漸褪去，他不由得反手抽出背后負著的強弓，手法如流水般，架上狼牙長箭。

“你們看到了，我的女人，被匈奴人這樣折辱！”他的聲音渾厚低沉，在戰場上響起來，送入每一個士兵的耳中，“若是不將他們打敗，下一個被折辱的，便是你的妻子，你的母親，你的女兒！”

長弓拉滿，江載初的雙臂已經負荷到極致，可是頭腦中隱約還有一個聲音在叫喊：那些話不是我說的！這箭……絕不能射！

高臺之上，韓維桑能感受到他在竭力抵抗自己，又一次用力咬了舌尖，血腥的味道再次在口腔中散開。

是，她又一次對她用了迷心蠱，因為血凝還在自己體內，她便隨時能迷惑他的心智。

這一次，她要他做的，是射出那一箭。

“我知這是你最不會原諒我之事，可我本就是必死之人……九泉之下，若能得見天下太平，得見你君臨天下，亦是欣慰。”

她最后對他一笑，唇形比的是三個字。

這三個字，她一次一次，對他說過很多遍：“對不起。”

很多年之后，經歷函谷關一戰的士兵們尚能回憶起那一幕。

寧王手中的強弓已經被拉滿，那支長箭直指高臺，射向匈奴左屠耆王！

那是要怎樣的臂力與精準！

那支箭如同流星一般直直射出，最終，匈奴王推搡了身前的女人，用她纖細的身子，擋住了那一箭之威！

女人胸前鮮血飛濺開，身子亦軟倒下去。

士兵們不忍地挪開了視線……而寧王站在那里，已成石雕。

“為郡主報仇！”顧飛紅了眼睛，飛騎而出。

他的身后，是許許多多早就沒了戰馬，卻徒步奔襲的洮兵們。

他們被洛軍騎兵們追趕而上，適才驚心動魄的一幕，已經讓他們真正明白，一旦匈奴入主中原，自己所面臨的，便是這般殘酷的種族。

這一戰，他們必須要勝！

而匈奴人因見主帥在眾目睽睽下欺凌弱女，這個民族骨子里的英雄情結被這一幕折損耗盡，驀然間沒了戰意。且戰且退，終于在深夜時分，數個洛軍兵團的輪番轟炸下，匈奴士兵開始漫山遍野地往西逃竄。

“殿下！清掃了好幾遍戰場，沒有找到郡主的……遺體。”

親兵們在這幾日里反復地告訴寧王這句話，可是江載初魔怔一般，走在累累尸骨之間，用手翻起那些殘骸和斷肢，心中存了萬一的念想。

他甚至將追擊匈奴殘部的重任一并交給了景云，留在此處，細細尋找。

那一箭……他知道的確射進了她的身體。

可無論如何，他要將她找到……

便是死了，這一縷孤魂，他也不能放任她在這里游蕩。

士兵們開始掩埋尸體，以免造成軍中的瘟疫。這個戰場不復那一日嗜血的輝煌，安靜到如同一幅壯闊且亙古不變的畫，無聲而泣血。

時間一日一日地過去，江載初不知道自己還在等待什么。

夕陽余暉下，他坐在一塊巨大的石頭上，極目遠眺。

“殿下。”忽然有人叫他。

“你還或者？”寧王看著那個人，黑黃面皮，身材瘦小，帶著一身血腥味道。

“斷了三根手指。”張二舉起草草裹著的右手，咧開嘴笑了笑，“還活著。”

江載初沒再和他說話，聽任他在自己身邊坐下，耳邊是呼呼而過的朔風。

“以后可能沒法做農活了，得靠家中的婆娘了。”他嘆了口氣，又從褲腰帶里翻出了些劣質煙草來，扔進口中咀嚼起來。

江載初從他手里抓了些，學樣扔進自己嘴里，剎那間口里滿是苦到清醒的味道。

“活著總比死了的好。”張二忽然啞聲道，“每個人都這么想。”

活著總比死了的好，真是每個人都這么想嗎？

江載初忽然想笑，為什么他的維桑，從來不這樣想？為什么她從來只想要他好好活著，卻從不顧慮自己？

那一箭，她逼他射向冒曼，可冒曼又怎會拿她來擋箭呢！

他看得分明，那是她自己刻意靠過去，卻假裝是被冒曼扯到了胸前，她用這樣蠢的法子，讓冒曼在族人面前顏面盡失；她用這樣蠢的法子，將這場勝利送給了自己。可她給的，從來都不是自己想要的啊……

臉頰上有冰冷的液體滴落，江載初仰頭看了看天，聽到身邊那漢子輕聲道：“嘿，下雨了。”

永嘉三年九月，寧王江載初率洛軍于函谷關下大破匈奴。

匈奴可汗與左屠耆王率殘部西退，景云一路追擊，收復太原、平城等地，追至關外，匈奴入關時的精兵四十萬，最后只剩四萬多人。

江載初留在中原，收整各路軍隊，前往陳縣迎皇帝御駕回京。

十月，傳皇帝御駕回京途中感染惡疾，薨，謚號明帝。

后世的史書這樣記載這位年幼而亡的皇帝：“帝雖幼，其志堅。佞臣周景華引匈奴叩關，后欲棄守京城南逃，；帝于朝堂之上，朗朗開口曰：‘天子守國門，君王思社稷，寧戰不逃！’后景華藥之，帝自此聲啞體虛。然心智清明，召寧王，命其節天下兵權，力抗敵寇。九月匈奴敗走；十月，寧王迎帝還都，帝薨于途中，謚號明帝……若非早夭，明帝之建樹，不知幾何。”

史書的記載自然成王敗寇，真假參半，其中的曲折經過，卻也帶著依稀的真實，多少留下了當年的影子。

十月，寧王率眾臣回京。

這一年的冬日來得分外的早，路上隨處倒著饑寒交迫的平民，江載初一身黑色盔甲，手按瀝寬，仰頭站在丹鳳門下，昔日輝煌的帝都經歷了匈奴鐵騎的踐踏，大肆燒殺搶掠之后，大片的宮殿燒成焦土，已頹敗之至。

而就在這樣蕭瑟的天地間，御史大夫元皓率眾跪倒在地，請立寧王為帝。

寧王三辭三讓，天地間忽然飄起這冬日第一場細雪。

他的鬢邊沾染了那些新雪，仿佛青絲驟白，一雙清亮鳳眸望著瑟瑟發抖的文武百官，面上無波無瀾：“起來吧。”

群臣間對望數眼，不約而同叩首，額頭貼在地面上，只覺冷如生鐵。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

十二月，新帝登基，改國號永維。

國庫因連年戰事告罄，百廢待興，修筑宮殿的事便一再推后。

江載初如今暫居在保存完好的太極宮內，群臣議事亦大多安排在此處進行。這一日剛剛送走幾名即將去西北守關的將領，內侍急急來報：“厲先生到了。”

江載初扔下手中狼毫，急聲道：“請。”

厲先生是顫顫巍巍地被人抬進來的，老人家腿上肩上猶負著傷，掙扎著要跪下行禮，卻被江載初扶住了：“先生免禮。”

老人定定地看著皇帝許久，嘆道：“老頭子知道，終有一日，殿下能走到今日。”

他一時間改不了口，皇帝也不怪罪，只淡淡看著他：“先生，當日的情景……能再告訴我嗎？”

老人想了想，輕聲道：“你走后沒幾日，就有一隊人進來劫人。那時老頭子在谷外散步，韓姑娘不放心，又讓未晞陪著我，我二人方才逃過一劫。等到回來之時，家中的仆役、侍衛被殺得干凈，尸橫遍地……那丫頭已經不知去向。回來之時……桌子上還隔著廚房剛端出的辣椒炒肉，那是丫頭最愛吃的……”

江載初怔怔聽著，他說得越是詳細，自己心中便越是能勾勒出那幅畫面來。

她必然松松挽著長發，穿著半新不舊的襖子，笑瞇瞇道：“這辣椒還不夠辣嘛！”

“殿下，那丫頭……真的死了嗎？”

江載初木然搖了搖頭，并不愿說出一個“是”。

“老頭子有一個法子，能知道她是不是走了。”老人躊躇道。

江載初眼睛一亮，鄭重道：“先生請說。”

“先前我告訴過殿下，韓姑娘體內的血凝一日不除，迷心蠱便一直有功效。”

江載初嘴角輕抿，是啊……青州府云榭臺他們別后初見，她受盡他的凌辱，卻默然承受。原來……那時迷心蠱一直在，只要她愿意，便能讓他屈從己意。

可她再沒有催動迷心蠱。

知道函谷關下，她要他，親手取她性命。

心神恍惚之時，卻聽厲先生道：“若是你血中猶有此蠱，那么韓姑娘便還活在這世上。若是沒了……”

江載初命人取來一枚銀針和一只凈瓷碗，親手在食指上刺破小口，滴于碗內。

老先生全神貫注地取出藥粉，灑入碗中，又靜候片刻，舉起細觀。

等了很久，久到皇帝覺得這時光這么漫長，日晷大約都已走了半圈。

老先生放下來碗，嘴角邊是一抹苦澀的笑意。

江載初只覺得自己的聲音驀然間啞了，竟不敢開口詢問。

“陛下，須知生死有命。即便沒有匈奴人，丫頭身中劇毒，亦是熬不過一年。”

九月至今這四個多月的時間，江載初不曾放棄，四處遣散了暗探去追尋她的下落，皆因堅信未見她尸首，她必然還活著。

“陛下，你身上迷心蠱已解。”老先生已不敢再看他的神色，“意味著，蠱主已亡。”

他卻比老人想象的平靜得多，只是命內侍送老人出去休息，獨自一人坐在殿內，安靜地望向窗外大雪。

天空被撕破了一角，無數雪白蓬松的棉絮飛落而下。

景云進來之時，便見到這樣一幕：皇帝的背影分明是挺直的，卻又那樣蕭索，仿佛這天地間漫漫的白雪，皆落在了他身上。

“陛下……”景云輕聲喚道。

江載初便循著聲音回望一眼，眼神卻是空落落的，仿佛什么都沒看到。

“阿云，日后你找妻子，定然要找一個溫順聽話的。”江載初的聲音低沉悅耳，似是在和景云閑聊心事，“最重要的是，她絕不可騙你。”

景云心中澀然：“我知道。”

江載初嘴角卻浮起一絲模糊的笑，低聲自言自語：“你可知道，我寧可她還活著，騙我說死了，也不愿她如今這般……真的死了。朕這心里，就這么空出一塊。”

永維元年四月，朝廷罷黜偽洮侯楊林，還權于韓家。

只是韓東瀾年歲尚幼，皇帝留其在身邊親自撫養，最終派遣去洮地的朝廷大員，卻讓所有人驚訝——派遣去的是元皓行。

人人皆知元皓行使輔佐寧王登基的大功臣，匈奴入關之初，兩人更是并肩抗敵，私交甚篤。絕沒想到皇帝會把元皓行派去川洮任職。

臨行之前，元皓行最后一次去太極殿見了皇帝。

彼時江載初淡淡抬起眸子：“你該當知道，朕為何將川洮交給你。”

“臣知道。”元皓行微微弓腰，“七年之后，待韓東瀾成年重回川洮，臣自然會交還他一片富庶之地，禮儀之邦。”

江載初點了點頭，不再看他一眼，示意他可以離開。

“陛下，臨走之前，臣還有數件事啟奏。”

“你說。”

“臣的族弟元豐佑，能識善斷，性子秉直，臣想推舉他為大理寺卿。”

“準了。”

“元家如今如婦孺，若是舉家南遷，深恐他們體弱……”

“元家家眷留在京中，朕會照應著。”

元皓行爽然一笑：“如此，臣無他事了。”

他正欲離開，江載初卻叫住他，若有所思道：“元皓行，你可知朕為何不殺你嗎？”

元皓行毫無懼色，淡淡道：“臣也覺得古怪。陛下對臣，著實是寬容。”

周景華與冒曼之間的暗線，是他讓人牽上的，至于韓維桑的所在，也是他令人告知周景華的。函谷關大戰之時，元皓行留在陳縣，看似什么都沒做，卻又將一切做絕了。

韓維桑一死，江載初再無弱點。

他所要的，便是這樣一位冷酷、毫無缺陷的帝王。

他做到了。

真正到了這個時刻，他便是死，也已無憾。

江載初的目光重新落在折子上，意興闌珊地揮了揮手，在他即將跨出大殿時，沉聲道：“好好治理洮地，便算是你欠著她的吧。”

元皓行腳步頓了頓，回想起那個女孩，他們相處過一段時間，他覺得她沉郁卻又聰敏，病弱卻又美麗，只是偏偏不該，被帝王所牽掛。

元皓行仰頭深吸一口氣，極目遠眺西南：“是了，臣欠她的，便還給她的故土吧。”