九江、信陽確實(shí)耗盡了中國軍隊(duì)的元?dú)猓拥匠吠嗣钤谕饩€勉力堅持的將領(lǐng)們都松了一口氣，帶著人員、彈藥所剩無幾的部隊(duì)匆匆撤出炸的不成樣子的陣地，退向西邊的山區(qū)，鬼子急于奪占武漢，對這些殘兵敗將興趣不大，除了飛機(jī)騷擾驅(qū)逐以外到?jīng)]有派兵追擊。
信陽南面硝煙彌漫的雞公山防御陣地上，滿臉汗珠土塵的112旅旅長李九思跑進(jìn)38師師部，向里面的33集團(tuán)軍軍長張自忠、集團(tuán)軍參謀長、副軍長李文田、59軍參謀長張克俠、38師師長黃維綱報告，鬼子又增加了一個步兵聯(lián)隊(duì)和一個山炮大隊(duì)，向鐵路線兩邊的高地不停地沖擊、迂回，飛機(jī)來了三撥，全旅都上了陣地，副旅長、兩個團(tuán)長陣亡，參謀長和一個團(tuán)長重傷，全旅只剩下不到一千人，火炮、機(jī)槍全被炸毀，子彈也不多，請求后撤。
張克俠給喘著粗氣的李九思遞上一個搪瓷缸子，轉(zhuǎn)頭看向身形消瘦、面色冷峻、心有不甘的張自忠說：“總司令，該撤了，戰(zhàn)區(qū)的撤退命令已經(jīng)下達(dá)了十多個小時，鬼子越來越多，說明其他方向的部隊(duì)都撤了，咱們59軍再能打也沒有辦法獨(dú)自擋住3個師團(tuán)的進(jìn)攻。”
黃維綱也湊上前來說：“總司令，兄弟們知道你不甘心，戰(zhàn)場上沒有一個不拼命的，劉振三的180師、姚景川的騎兵13旅，38師的113旅都拼的剩下幾百人，59軍只剩下112旅這點(diǎn)家底。再拼光了宋老總交給你的老25師就算徹底交代在信陽城下，他會死不瞑目的。”
張自忠盯著地圖頭也沒抬。生氣地說：“我知道你們的心思，想保住西北軍這點(diǎn)骨血，可國家的骨血誰來保衛(wèi)，咱們從北平退到濟(jì)南再退到徐州，又從徐州退到潢川。潢川退，信陽退，雞公山再退，武勝關(guān)還得退，退到武漢、退到重慶、就算咱們退到西藏敵人也會跟蹤而追。現(xiàn)在是軍人報國的時機(jī)，我們要對得起國家，對得起民族，對得起已死的弟兄。”
“總司令。你的想法沒有錯，可咱們在第七戰(zhàn)區(qū)時陳長官也說過打鬼子不是一天兩天的事，不是一次兩次戰(zhàn)役可以解決的事，也不是靠拼命就能做到的。現(xiàn)在鬼子調(diào)集了重兵、占有明顯的優(yōu)勢，國軍一百多萬人苦苦支撐了20多天，整體實(shí)力懸殊太大撐不下去了！”
“就因?yàn)楦鳁l防線岌岌可危，咱們才要咬牙堅持，不能讓小鬼子輕易得逞。”
李文田見狀上前勸道：“總司令。委員長下令全線撤退就是放眼長遠(yuǎn)、立足未來的隱忍之策，要通過撤退保住國家軍隊(duì)的骨血，分散鬼子的重兵集團(tuán)。從戰(zhàn)略上講是合理的。
當(dāng)初陳長官也是不以一城一地的得失為牽掛，該打就打、該撤就撤、排兵布陣以我為主，何等的自信何等的灑脫，你不是也敬佩不已，要求我們效仿，怎么回到戰(zhàn)區(qū)就變了呢？”
張自忠平時沉默寡言。此刻積聚了太多的憤懣終于發(fā)泄出來：“我不是變了，是心里有氣！數(shù)十萬大軍輪番上陣層層堵截卻不組織反擊，敵人攻哪咱們堵哪，守著陣地固守挨打，我反復(fù)爭取讓善于防守的55軍77軍阻擊善于進(jìn)攻的59軍反擊就是得不到批準(zhǔn)，一個集團(tuán)軍扯到三處戰(zhàn)場上，一個師一個師的往上填，還要集團(tuán)軍司令部干什么？
部隊(duì)拼光了又要撤退，這樣的指揮，有多少個集團(tuán)軍也得拼光，撤到哪還是個繼續(xù)撤退，還不如就拼光在這風(fēng)景秀麗的雞公山上，免得不停地狼狽撤退，讓老百姓們恥笑！”
主持集團(tuán)軍作戰(zhàn)的副參謀長張克俠理解張自忠的苦悶，嘆息道：“老總，你是在七戰(zhàn)區(qū)呆的太久，對陳海松過于依賴，中國大小將領(lǐng)翻個遍有幾個他那樣的帥才，絕大多數(shù)還不都和咱們一樣是直來直去的簡單軍人，白總長倒是有心搞一個反擊把五戰(zhàn)區(qū)的主力7、48、71軍都調(diào)去黃梅，結(jié)果因?yàn)檎阙M路的變故也沒打成，反而削弱了戰(zhàn)區(qū)整體實(shí)力。
李長官不是不想搞局部反擊，可他手里沒有精銳部隊(duì)，當(dāng)初考慮用湯恩伯31集團(tuán)軍的張軫13軍、咱們59軍和孫連仲第二集團(tuán)軍的劉汝明68軍搞一次信陽反擊，可張軫、劉汝明對消滅3、16兩個師團(tuán)有些顧慮，反擊計劃終被擱置，以后敵軍攻擊猛烈，我軍預(yù)備隊(duì)全部投入阻擊，哪里還有兵力投入反擊呀！鬼子也學(xué)精了，都是兩個師團(tuán)抱團(tuán)進(jìn)攻，天上地上相互支持，根本不給咱們發(fā)動消滅孤立分散之?dāng)车臋C(jī)會，圍住了也啃不動。”
“我就想不通這一點(diǎn)，戰(zhàn)區(qū)那么多部隊(duì)，沿著大別山北麓部署，派上兩個軍攻擊潢川、再派兩個軍攻擊羅山，協(xié)同新七軍對固始的攻擊，我就不信鬼子還能有兵力抱團(tuán)西進(jìn)，早就被拆的七零八落，最少有一個旅團(tuán)被包圍消滅了。這倒好以二十萬人傷亡愣是沒有完整地干掉鬼子一個聯(lián)隊(duì)，鬼子就算傷亡了一兩萬又怎么會畏懼、收斂，一味地橫沖直撞呢！”
主要協(xié)調(diào)集團(tuán)軍上上下下關(guān)系的李文田參謀長對眼前這個只想著殺鬼子不太與友軍聯(lián)絡(luò)的主官的幼稚想法很無奈，解釋道：“總司令，59軍有你坐鎮(zhèn)又有八路軍幾個月的補(bǔ)充訓(xùn)練，確實(shí)有一拼之力，全戰(zhàn)區(qū)幾十萬部隊(duì)出戰(zhàn)就是在拼消耗戰(zhàn)績很一般，三分之一以上消滅的鬼子是59軍歷次作戰(zhàn)取得的，其他部隊(duì)沒咱們這么好的裝備、單兵素質(zhì)和戰(zhàn)術(shù)打法。
前一段找咱們訓(xùn)練演習(xí)的第一軍你也看了，那是戰(zhàn)區(qū)一等一的精銳，陶峙岳軍長也是個踏實(shí)勤奮的長官，可戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)、單兵技能比咱們差的可不是一點(diǎn)兩點(diǎn)。其他部隊(duì)就更不行了，撤編部隊(duì)劃撥過來的新兵那么多讓他們敵后出擊。碰到鬼子包圍怎么辦、碰到飛機(jī)轟炸怎么辦，咱們能應(yīng)對他們就只有等死的份。守在陣地里還能遲滯敵軍打死些鬼子。離開陣地一點(diǎn)作用也發(fā)揮不出來，在這五戰(zhàn)區(qū)咱們要求不能太高，第七戰(zhàn)區(qū)的打法在這行不通。”
“既然咱們59軍是戰(zhàn)區(qū)主力，自然要像主力一樣拼到最后，擋住鬼子。”
“總司令這是氣昏頭了。主力是要在兩軍相持時作為決定勝負(fù)的鐵拳來使用的突擊力量，現(xiàn)在形勢已經(jīng)明朗，我軍無力相持，全線撤退，作為主力的我們就不應(yīng)該負(fù)氣死拼，自我損耗，而應(yīng)該留下骨干力量、有用之身退出戰(zhàn)場強(qiáng)化自己等待下次會戰(zhàn)的機(jī)會。
即使信陽這一路能擋住鬼子，麻城、黃陂、鄂州、江夏的陷落還是無法保住武漢不失。55軍、77軍都遵命撤離，全集團(tuán)軍、全戰(zhàn)區(qū)唯有59軍還在血拼，缺乏支援、缺乏彈藥，再打就只有拿命去拼了，拼光了還怎么繼續(xù)抗日呀！我看，咱們也撤吧！打鬼子又不是一天兩天的事，只要咱們信念不死，好好整訓(xùn)補(bǔ)充一段。照樣還是戰(zhàn)區(qū)的主力軍。”
“武漢會戰(zhàn)就這么敗了？敗得這么窩囊！”張自忠眼圈通紅，悲愴地自言自語道。
“也不能算敗，可以稱之為主動放棄。軍委會的目的也算實(shí)現(xiàn)了一部分。遲滯了鬼子，消耗了日軍，檢驗(yàn)了整編后國軍部隊(duì)的實(shí)力，留下的都是有戰(zhàn)斗力的精干部隊(duì)。鬼子也沒占到什么便宜五個戰(zhàn)場打了快一個月消耗相當(dāng)大，即使拿下武漢他們也沒有了足夠的兵力、裝備、物資繼續(xù)擴(kuò)展，咱們也獲得了休整、補(bǔ)充、反思、訓(xùn)練的機(jī)會。不能算失敗。”
“敗就是敗了，不用找理由自我安慰，咱們打成這樣算什么主力，回到新防區(qū)還是老老實(shí)實(shí)訓(xùn)練吧！總部把33集團(tuán)軍安頓到哪里？不要離前線太遠(yuǎn)，老子要找鬼子練兵！”
李文田見張自忠改變了死拼的執(zhí)念長長出了口氣，忙指著地圖說：“就在桐柏山區(qū)西面的隨州、棗陽、宜城一帶，馮治安軍長和曹福林軍長已經(jīng)帶著77軍和55軍退往隨州，我覺得59軍損失最大，短時間內(nèi)很難出戰(zhàn)，應(yīng)退到襄樊，讓55軍守隨州、77軍守棗陽。”
張自忠想了想說：“這樣不好，都是西北軍舊部，損失都不小，77軍的何基沛、吉星文兩個師長重傷，八個正副旅長死了四個，傷了三個哪里還有戰(zhàn)斗力，曹福林雖是韓復(fù)榘舊部，也跟咱們同屬西北軍，徐州會戰(zhàn)后就沒得到多少補(bǔ)充，這次連番惡戰(zhàn)，29師基本打殘，86旅旅長陳德馨率部肉搏戰(zhàn)死沙場，軍部參謀處長杜德五、74師三個團(tuán)長全都陣亡，全軍剩下五六千人放在隨州肯定不行。讓55軍去宜城吧，77軍留在棗陽，59軍守隨州。”
李文田和張克俠交換了下眼神，那兩個軍怎么著還有數(shù)千人，可自己起家的59軍湊出三千人都困難，還要擋在最前面，萬一鬼子追上來怎么辦呢？可他們也知道張自忠一向如此有苦有難總是自己扛，勸也沒用，唉！先撤下去再說吧，無奈地答應(yīng)下來。
黃維綱見長官們做出了撤退的決定，命令李九思再堅持半小時，總司令撤離后再撤出陣地。張自忠拿起軍帽，提起立在桌旁的西北軍大刀狠狠地?fù)]了兩下豪邁地說：“算了，我又不是病人不需要兄弟們拿命來掩護(hù)，一起撤，鬼子追上來咱們一起上。”
一個小時后，蔣先生曾經(jīng)實(shí)習(xí)過的鬼子13師團(tuán)沼田德重少將步兵第26旅團(tuán)兩個步兵聯(lián)隊(duì)以及炮兵聯(lián)隊(duì)、輜重聯(lián)隊(duì)在飛機(jī)掩護(hù)下突破第五戰(zhàn)區(qū)最后一道防線隆隆南下，遠(yuǎn)處高山上張自忠舉著望遠(yuǎn)鏡恨恨地說：“狗日的，等著吧，一年后，老子一定殺回來！”