冬日的天空遼闊而空遠，白云如蒼狗悠悠而過，鴛清館的梅林中，目前的雪色早已褪盡，梅瓣經了雪洗越發妖嬈，清香縈繞。讓人置身其中，便能身心悅然，融入其中。
然而林中卻傳來一聲不協調的驚呼，隱約間滿是焦慮和指責。
“什么？！方之啊方之，你好生糊涂！”
梅林中八仙桌旁，藺琦墨拍案而起，眉宇深蹙盯著坐在對面的閔方之。邁步踱了兩下，白色的衣衫被他焦躁的步伐帶的微微起伏。
閔方之見他這般，面上也有了焦慮之意，眸中略有不解，急急道：“到底怎么了？你倒是說啊？”
藺琦墨停下腳步，搖頭看向他，怒聲道：“我當初離開是怎么交代你的？！讓你定要和珉懷、佟原劃清界限，如此才能保他們安然！你怎么就不聽呢！這次珉懷怕是要被你那一紙奏疏害死了！”
閔方之聽他這般說頓時也坐不住了，起身蹙眉道：“可你這一走，陛下他連連以各種罪名撤了魯中，高項，裴易幾人，這些可都是你的舊部。誰不知道珉懷是你一力提拔上來的，是你在軍中的最大心腹，與你乃是刎頸之交，這次他被按上的可是謀逆的罪名，已經被革去軍職下了天牢。朝中那些趨炎附勢的東西，只知道落井下石，我在不上書保珉懷，他豈不是就只有死路一條了！皇上派的檢審官可是魯王藺姜，他因著三年前川州兩軍爭搶軍糧的事，可是恨極了珉懷。皇上派他審理這案子，不是擺明了要珉懷的命嘛。”
藺琦墨連連搖頭，怒聲道：“你怎就只看到了魯王，沒有看到同審此案的王顯揚？王顯揚乃是麟國少有的直臣干吏，有他在，魯王就別想一手遮天。再者，珉懷有沒有謀逆皇上心里能不清楚？他為麟國受了多少罪，他那條命為麟國死過多少次，立了多少戰功，光身上的刀疤都數不清楚。這些且不提，你也說了他與我是刎頸之交，說他謀逆那便于說我謀逆無疑。我這一走，已經什么都說明了！若是謀逆早在一年前就干了，怎么會等到現下？！皇上豈能連這都看不明白？！這半年來皇上雖是不停裁撤我的舊部，可是畢竟未曾殺任何一人，皇上他心里清楚得很，這些人在軍中的威望還在，殺不得！魯中他們且殺不得，更何況珉懷？！我一走，一大半軍權落在了珉懷手中，皇上將鋒劍營又交與了你。你和珉懷儼然掌控了麟國八成的兵權，你說此刻你上表保他，皇上心里作何想？皇上本無意要他的命，只是想奪他兵權，對于珉懷這樣多有軍功，在軍中威望極高之輩，他只能給他安上一個天大的罪名，才能順理成章罷他的職。可被你這么一保，皇上反倒是不安心了。皇上反倒是不安心了。皇上用你不僅僅是因為你有才干，更重要的是你是皇后的嫡親弟弟，可若你都不占他的一邊，死保珉懷，那你們和在一起還有什么事情是做不得的？麟國已經不需要再有一個藺琦墨了！”
他一番話頓時讓閔方之面色大變，焦慮地來回走動著，急聲道：“這可如何是好，奏章已經發了三日，便是現在追也追不回來了啊！”
藺琦墨見他滿面懊悔，急的額頭冒出來一層大汗，拍了拍他的肩頭，抿唇道：“唯今只有一法，你速速回京，就說這次到青國來，發現鳳瑛的種種做法皆意在南進，你之所以上述保珉懷便是因為發現陸悅峰的南軍有揮師麟國的動向，珉懷一殺在軍中勢必引起慌亂，與大戰不利。你想若是皇上聽到這個消息，還敢殺珉懷嗎？怕是會即刻將他無罪釋放，還會還以軍權。你速速回京，但愿還能來得及。”
閔方之若有所思，英挺的眉宇緊蹙，沉聲道：“這次來青國，我專門派人偵探了陸悅峰的數十萬南軍，沒有發現異常啊……只是鳳瑛這么急迫和旌國結盟確實有些奇怪，難道他真的意圖南攻？”
藺琦墨迎上他沉重的面容，走了兩步，抬手握住一枝梅枝，目光有緣望向天際，眉宇漸漸緊蹙，眸中浮光掠影。忽而他手中一個用力，梅枝應聲而斷，他驟然回神，望著手中殘枝嘆息一聲，回身道。
“自入青國，沿路我便多有關注青國的糧市，發現近來有不少糧商在往南運糧，而且個個都似憑空冒出來的商富，以往顯少聽過這些商號。去年青國是個豐年，我一路問來，糧價竟不掉反增，比去年還增了三成。而且各地都有人在秘密的收購糧食，數量很大啊。”
他目光沉靜盯向閔方之，又道：“國家嚴令禁止商人囤積居奇，哪個商人有這么大的膽子收購這么多糧食？！”
閔方之面色微白，雙手卻漸漸握了起來，沉聲道：“所謂兵馬未動，糧食先行。看來鳳瑛是真的要南征了……”
他說著，目光變得灼然而堅定，沉聲道：“我麟國也不是好欺負的，我這就回去請皇上發兵備戰。只是四郎，你便沒想過要和我一起回去嗎？皇上雖然忌憚你在軍中的威信，可是當此國難之際，我想皇上他……”
藺琦墨搖頭打斷他的話，苦笑道：“你又何必自欺欺人，縱使我回去了他也不會用我，除非麟國到了非我不可的地步。我本在麟國已功高震主，他又豈能容我再立著滔天之功？何況，我心里也還未有決斷……也許這一戰不是壞事……”
他的聲音漸低，近乎呢喃，素來清明的眸中蘊上了些許茫然和掙扎。忽而又搖頭，抬眸望向閔方之，笑道：“這么好的機會，你當把握才是。我想這次皇上會允你主帥一職，你不是一直期望能劍指連營，血染沙場，這次可休要珉懷再搶了你的軍功了。”
閔方之朗聲一笑，接著又斂起笑容，真誠地望向藺琦墨，道；“若這主帥是你，我便是做個前鋒校尉也是愿的。”
兩人目光相接，藺琦墨感念一笑，抬手一拳擊向閔方之的肩頭，笑道：“你小子，什么時候也學得這般矯情了。若早將這份心用在彤云郡主身上，也不必日日為情所困了。”
閔方之較藺琦墨大上五歲，卻每每被他這般對待，但覺氣悶，復又想起一事，上前一步問道：“你和那旌國的易大人，你們……”藺琦墨見他面有遲疑，顯是不好意思問，頓時爽朗而笑，將手搭上他的肩頭，挑眉道：“我藺琦墨愛慕云罄冉至死不渝，你要問的可是這個？”
閔方之見他面容熠熠發光，神情瀟灑而英朗，頓時一愣，復有心有所羨，面容略顯黯淡。
“你方才說的可是……可都是真的？”
一聲顫抖的女音響起，兩人回頭，卻見高兮云站在遠處的一株樹下，扶著樹干的身子看上去隨時都會倒下，面色更是蒼白如紙，正固執地盯著藺琦墨。
藺琦墨頓感無力，他望了眼高兮云便轉開了目光，伸手將閔方之向前一推，轉身便欲溜之大吉。
高兮云見他這般，急急追了兩步，尖聲道：“你若現在走掉，我便一頭撞死在這里！”
女子的聲音帶著幾分顫抖，卻異常堅定，藺琦墨腳步頓住，忍不住翻了個白眼。抿了抿唇終是回過了頭，卻見高兮云看向神情僵硬的閔方之。
“閔大人，能不能請你回避一下，我……我想和他單獨呆一會。”
閔方之望著她泫然欲滴的眼眸，頓覺心頭一陣針鉆的痛，點了點頭快步出了梅林。
林中恢復靜謐，藺琦墨隨意地倒向身旁梅樹，雙手交疊抱于胸前看向高兮云，面有不耐，蹙眉道：“什么事，你快說吧。”
高兮云見他這般，眼淚險些滾落而出，她別開頭深吸了一口氣，這才道：“你方才說……說你愛慕她，可是真的？”
藺琦墨挑眉，卻無比認真地道：“是真的。”
高兮云見他承認淚水在止不住決提而下，想到那日也是在這里，他急急甩脫她奔向那人，再想到他為追那人竟將自己生生甩了出去，再有他在大殿上焦急地扯下衣服披在那人身上，他的神情，他的心疼……高兮云只覺渾身冰冷，止不住顫抖了起來。
她喜歡他八年了，早在他少年風流，第一次只身到高府游說爹爹起兵助先帝舉事，她便深深記住了那個一襲白衫，侃侃而談的少年。那時候他甚至還不足十歲，而她也還是個懵懵懂懂的孩子。
八年來她默默關注著他的一切，小心翼翼地收藏在心底，夜深人靜時每每想著便能笑出聲來。后來當聽綠荷說爹爹有意將她只給他時，她的心狂跳的似是要跑出身體，她連著四日都不曾睡著，丫頭們都笑她癡傻。
可他……他卻總那般冷漠地對她，從未給過她好臉色，總是一臉不耐，似她是天下最大的麻煩一般。她暗暗安慰自己，他對別的女子都不曾這樣，為何單單對她這般？他對她起碼是特別的，他心中還是有她的。
可是現在才知，那樣的自欺欺人是多么可笑。可是為何會如此不甘？！高兮云上前一步，咬唇道：“我不信！你說的我統統不信！爹爹說過，要將我嫁給你。從那時起，我心里邊認定你是我夫君。不管如何，我會等你，我不會嫁與他人！”
藺琦墨眉宇蹙得更深，唇角撇起，沉聲道：“我沒理由騙你。令尊第一次向我挑明婚事，我便一口拒絕了，你我之間更從未有過什么婚約。感情一事不能勉強，我現下轉身，除了你的名字，怕是連你是高是矮，是胖是瘦都記不清楚。高姑娘，在下勸你還是早早嫁人吧，女子易老再過幾年想嫁可都嫁不出去了。藺某告辭！”
他說罷轉身便走，身影一晃便消失在了梅林中，匆匆的行色印在高兮云眼中涼薄而無情。他刻薄的話一遍遍在耳邊回響，她終是身體一歪倒在地上嗚咽了起來。
午后的陽光穿過洞開的窗射入殿中，將人曬得暖洋洋仿似身體都酥軟了，鳳瑛批好最后一道奏本，將豪筆一執，靠向鋪著厚厚狐毛的椅背，閉上微酸的眼睛，他抬手揉壓著眉心。
隨侍薄公公見他放了筆，才敢進了前，輕聲請示：“陛下，可要擺膳，這天兒也不早了。”
鳳瑛神情懨懨地抿了抿唇，卻未言語。
薄公公心中咯噔一下，心道陛下近日也不知是怎么了食欲異常不好，派往宮外找尋廚子的人又遲遲尋不到好手藝的人。他心頭正焦急，卻見鳳瑛忽而睜開眼望向了窗外。
鎏金的翹尖窗欄上掛著一個纏銀鳥籠，里面通體雪白的櫻雀鳥正撲棱這翅膀，黑亮的眼睛骨碌碌地轉著。鳳瑛忽而放下撫與眉心的手，食指拇指輕動，凌空彈出一指。那鳥籠被他一指力大的搖晃了起來，櫻雀鳥受了驚，頓時在籠中翻飛，鳴聲如歌，婉轉悅耳。
薄公公放了膽子，微微抬眸，卻見鳳瑛不知想起了什么，唇角竟服氣了愉悅的笑意。他目光一轉眼望了過來，薄公公一驚忙低了頭。
“把這只鳥拎到御膳房，膳食擺到側殿便好，不必麻煩了。另外朕善后要出宮一趟，你去準備下。”
薄公公連忙應聲，舒了口氣匆匆出了大殿。
半個時辰后，鳳瑛輕車從簡來到了鴛清館，他一路快步直直向安置旌國官員的蓮非院而去，唇角笑容淺淺，可身旁跟隨之人，卻看得出今日陛下的心情甚好。
遠遠的蓮非館月門在望，鳳瑛卻忽而停住了腳步，目光微銳盯著前方。只見院中一對男女正在拉扯著，那男子似是非常焦急，說著什么，女子則眉宇蹙著，面色有些蒼白，正是蘇亮和燕奚敏。
隔著長長的回廊及一座流水假山，鳳瑛凝神片刻也聽不到兩人說些什么，不過單是兩人面上神情，及拉扯的動作便足能讓人猜到斜什么，他唇角笑意漸轉玩味，忽而轉身沿路返回。
跟著的幾個侍衛不解，卻忙轉身跟上，一行人出了別館，鳳瑛盯向守衛沉聲道：“今日朕西從來沒有來過。”
守衛應聲稱是，鳳瑛已登上馬車緩緩而去。
罄冉打馬而回，轉過街角恰見鳳瑛馬車搖搖而去，她面有疑惑，行至館前翻身下馬，守衛忙上前接過馬韁。罄冉微微一笑，問道：“方才誰來過？”
“回大人的話，沒人來啊。”望著她清麗絕俗的面容，小兵微微一怔，忙低了頭沉聲道。
罄冉眸中閃過銳利，卻不再多言，點了點頭，邁步向里走去。
剛行出幾步，遠處傳來馬蹄聲。這別館一處單獨占著一條街，鮮少有行人，罄冉回頭看去。一人一騎正飛快而來，那馬上少年書童模樣，見她回頭揚手揮了揮手。
此人是誰？罄冉微微凝眉，停了腳步。
來者正是穆江身旁的小童文荷，他打馬沖至館前，下了馬順了口氣，抹掉汗水，上前對著罄冉拜了一禮，笑道：“云姑娘，我家先生請姑娘到城外十里亭一敘。”
罄冉見他知書達理，有禮有節，不免心生疑惑，挑眉問道：“不知你家先生是？”
“先生乃是怒王的幕僚，穆江。”
罄冉眉宇一動，目光漸轉銳利，沉聲問道：“你家先生沒說找我何事？”
“先生只令文荷來請姑娘，并未告知何事。”文荷躬身道。
罄冉微微一思，心道狄颯既然在離心亭接下了那盒子，又未曾派人追擊她，那此刻便不會對她對手。何況穆江乃狄颯手下第一謀臣，扶植他盡十四年，其又不會無功便是做餌，狄颯也不會派他來。
“走吧。”她上前兩步拉了清風，翻身上馬，揚鞭便又向城西沖去。
城西的十里亭位于西山之下，山下坐落著青國有名佛寺禪音寺，這亭子修在山腳，是供來往香客停歇休憩之所。如今已近年關，禪音寺正值每年閉寺接宮中貴人，為皇家祈福之際，所以并沒有成群結隊的香客，十里亭顯得極為空寂。
罄冉到時，穆江正端坐廳中，輕輕撥弄著案上一把木質陳舊的琴，琴聲動聽，宛若鳥鳴，又似清流。山上寺中常年縈繞檀香，隱約的香氣撲入鼻中，和著這琴聲，倒是讓人心生靜謐，不自覺涌出慈悲及對佛祖的敬仰。
罄冉緩步走入廳中，并不打斷穆江，拂袖在他身前落座。卻是穆江忽而一笑，停下了手上動作，他睜開眼睛看向罄冉，笑道：“不知云顧念可有興趣聽老夫一曲？”
罄冉淡笑抬手，穆江略微點頭，手臂再次揚起。
“錚”的一聲，琴音倏忽而起，清脆中略帶了些暗啞，罄冉的心理被什么東西猛地劃過，隨著這烈烈弦音不由自主心神微顫。琴聲越來越高，搖曳之中，殺伐馳騁，驚心動魄；細弦波蕩之時，劍氣四溢，罄冉微微蹙眉，卻在此時，他的琴音忽然一變，弦轉低沉，靡靡然，似真似幻，琴音淙淙竟讓人心生疲憊。
罄冉心頭微驚，只覺那疲倦越來越重，體內似有一股莫名的力道在擠壓著充沛的真氣，身體越來越虛軟。那綿綿的琴音似是從遙遠的天際傳來，說不出的朦朧恍惚。
她心覺不妙，運動真氣，十指握起便欲刺入掌心，然而穆江卻忽而睜開了眼，緊緊盯著她，啟口道：“安靜，莫怕，我不會傷害你，我不會傷害你……”
他的面上帶著慈祥的笑意，面容模糊，在眼前旋轉，那話飄飄蕩蕩，似是從天邊而來，罄冉只覺眼前一陣眩暈，想要甩開那聲音卻沒有任何力量，眼神也漸漸癡呆，愣愣地看著穆江。
穆江十指飛走，越彈越快，見她緩緩松開了握著的雙手，他輕聲道：“孩子，喝下你身前的酒便睡吧，你累了，該休息了……”
罄冉茫然地垂眸，果見身前桌上放著一杯清酒，她緩緩抬手，執起了那酒杯。
“喝了吧……喝下便能休息了……”
那朦朧的聲音再次傳來，罄冉模糊中漸漸抬手，將杯子緩緩湊至唇邊，手腕微揚，任由那清洌洌的酒水滑入了喉嚨。