曹婆子的弟弟很是受寵,是家裡的大寶貝,可一生出來(lái),就是豁嘴,長(zhǎng)得皮膚漆黑,眼睛瞇縫眼,總之,醜的厲害。
曹婆子小的時(shí)候如何,連她自己也不知道了,但長(zhǎng)大了以後,被她爹媽給馴養(yǎng)出奴性,一門(mén)心思照顧她弟弟的生活起居,從頭到腳都操心。
她弟弟二十多歲,還要她給端飯餵飯,把屎把尿,在那種病態(tài)的地方,也算是病態(tài)了。
她還是有些能耐,努力把她弟弟給養(yǎng)大,養(yǎng)到爹孃死了,依舊沒(méi)把她弟弟餓死。
本來(lái)曹家的生活,古怪是古怪了些,在村子裡到是平平常常,可曹婆子再厲害,也被一件事兒給難住。
她弟弟長(zhǎng)大了,到了娶妻的年紀(jì),必須娶妻生子。
怎麼可能會(huì)有好閨女願(yuàn)意嫁給那樣一個(gè)人?
村子裡的光棍多得很,又貧窮,生出來(lái)的女孩子多被溺死,男人還生得不好,有很多問(wèn)題,三點(diǎn)加起來(lái),這個(gè)地方的男人們?nèi)菀兹⒌玫较眿D才奇怪。
如今這樣男多女少,有錢(qián)有權(quán)的男人還娶一堆小妾,養(yǎng)大把大把的丫鬟,平民百姓娶個(gè)媳婦都難如登天,像他們這樣的地方,要是有個(gè)妻子,差上十歲,甚至二十歲,也得美滋滋的。
曹婆子於是陷入大困境。
她從小就被父母用鞭子來(lái)教導(dǎo),一定要照顧弟弟,事實(shí)上哪個(gè)人又願(yuàn)意過(guò)這樣沒(méi)有自由的日子?她是被養(yǎng)壞了,腦子都出了差錯(cuò),可她心裡自然不可能不去反抗。
在她的意識(shí)中,等待弟弟成家立業(yè),有了妻子。那照顧弟弟的責(zé)任,自然而然就轉(zhuǎn)移到他的妻子身上,那她就解脫了,可一日弟弟不娶妻,她就永遠(yuǎn)要被束縛住。
身爲(wèi)一個(gè)女孩兒,還長(zhǎng)得不差,想脫離家庭嫁出去再容易不過(guò)。
曹婆子心裡有數(shù)。她想從村子裡離開(kāi)。到外面去,嫁給一個(gè)外面的男人……
這個(gè)念想,想了一年又一年。可一日她弟弟不能成家,她一日解脫不了。
那是她爹孃從小到大,鎖在她身上的一個(gè)咒,她別說(shuō)去違背。就連想一下自己不樂(lè)意,渾身都劇痛無(wú)比。不敢去想。
和別的女孩子不同,她是個(gè)敢想敢做的,絞盡腦汁想到了一個(gè)主意。
女孩子不肯嫁到他們家來(lái),不就是因爲(wèi)家裡窮?
她可以想辦法。讓女人覺(jué)得她家裡不窮,不久能行了?
曹婆子收拾了家裡的一些吃食,就一個(gè)人辛辛苦苦地離開(kāi)村子。說(shuō)要給她弟弟討一個(gè)媳婦回來(lái)。
孤身女子上路,肯定會(huì)遇到各種各樣的危險(xiǎn)。也不知道是不是這人的命夠硬,她竟然什麼麻煩事兒也沒(méi)遇到,便是遇見(jiàn)一些小亂子,也讓她自己給躲了過(guò)去。
去到外面,她四處說(shuō)自己村子很富庶,男人們整日躺著,就能吃白麪饃饃,有丫鬟伺候云云。
一開(kāi)始她說(shuō)的話,根本就騙不了人,人們都把她當(dāng)個(gè)笑話,可曹婆子是個(gè)會(huì)學(xué)習(xí)的,腦子也的確很聰明。
不過(guò)兩個(gè)月,她一邊接一些洗衣服之類(lèi)的活兒,一邊觀察,一邊總結(jié),終於學(xué)會(huì)波動(dòng)聲色地編造謊言,還越編越像回事兒。
終於第一次,她成功地拐到了一個(gè)大齡孤女回去,可惜,半路上就被識(shí)破,那女子也跑了。
之後她又換個(gè)地方進(jìn)行,幾次失敗,終於成功。
曹婆子給她弟弟拐到了一個(gè)媳婦。
她挑選的對(duì)象,都是那些放出來(lái)的丫鬟,想從良的三等妓、女,要不然就是家破人亡的孤女,反正就是那些急著改變現(xiàn)狀的可憐人,成功帶回去的這個(gè),是個(gè)被婆家折磨偷跑的寡婦。
村子裡能娶個(gè)寡婦也沒(méi)人不樂(lè)意。
曹婆子十分喜悅,終於可以擺脫掉地獄一般的生活了,卻沒(méi)想到,人家寡婦也不是傻的,更不是個(gè)軟弱女子,一看不好,表面溫順體貼,哄得她弟弟一愣一愣的,轉(zhuǎn)頭就偷偷摸摸捲了她家僅剩的一點(diǎn)兒錢(qián)糧逃走。
這一下子,幾乎是把她給打得頭昏眼花。
曹婆子頹廢了兩日,又鼓足了勇氣,再一次想去給她弟弟騙媳婦,她一路奔波,又累又餓,這日在一座廟裡歇腳,正好有一個(gè)很漂亮的女孩子過(guò)來(lái)找她問(wèn)路,說(shuō)是和她娘一起去上香,沒(méi)想到走散了,想問(wèn)問(wèn)下山的路怎麼走。
竟然只有一個(gè)人,身邊也沒(méi)個(gè)男人跟著。
那漂亮女孩子也很謹(jǐn)慎,問(wèn)路都是找曹婆子一個(gè)孤身女子問(wèn)。
一瞬間,她動(dòng)了歪心,出其不意,掄起藏在包袱給的磚頭,一磚頭就把那女孩兒給砸暈了。
曹婆子做農(nóng)活做到大,力氣比尋常男人一點(diǎn)兒不小,愣是鼓足了氣,把這女孩子給背下山,又靠著她在村子裡學(xué)到的一點(diǎn)兒藥草知識(shí),弄了一副亂七八糟的迷藥灌下去。
但她一個(gè)人把女孩子帶回家,實(shí)在太困難,而且想阻止這女孩子醒來(lái)之後逃跑,更是個(gè)大工程,把事兒做了,曹婆子又開(kāi)始後怕?tīng)?wèi)難,她一咬牙,想起打工時(shí)聽(tīng)到過(guò)的話,漂亮的女子賣(mài)給人牙子,或者是直接賣(mài)到黑青樓,那至少能值一兩銀子以上。
一兩銀子啊!
多攢一些,她就能給她弟弟買(mǎi)一個(gè)媳婦回去了!
平平安安給弟弟買(mǎi)個(gè)媳婦的意願(yuàn)越來(lái)越強(qiáng)烈,曹婆子惡向膽邊生,竟沉住氣,喬裝打扮一番,裝作是一夥兒悍匪的人,把這女子給賣(mài)了。
她裝得挺像,人家爲(wèi)了做長(zhǎng)久生意,還給了個(gè)很高的價(jià)格——二兩,足足二兩銀子。
主要也是她賣(mài)的小姑娘十四五歲,細(xì)皮嫩肉,不是尋常莊戶上的農(nóng)家女,調(diào)教好了能值大錢(qián)!
曹婆子嚐到了甜頭,有了一次,就有第二次。
可這是個(gè)風(fēng)險(xiǎn)很大的活兒,曹婆子也有幾次失敗。差點(diǎn)兒被捉住,而且她就一個(gè)人,能弄到的女子都是些不夠好的,可她似乎天生就是幹這一行的,越做越好,賺到好大一筆銀子,給她弟弟買(mǎi)了個(gè)能給富貴人家當(dāng)妾的女人做媳婦。還買(mǎi)房置地。
“人的貪慾無(wú)窮無(wú)盡。”
紅塵長(zhǎng)嘆一聲。
其他人也唏噓不已。
若是這個(gè)曹婆子從此收手。她雖然還是犯下大罪,而且罪該萬(wàn)死,但造成的危害還小一些。
可**這種東西。永無(wú)止境。
曹婆子錢(qián)來(lái)的容易,她花的還快,她弟弟更是個(gè)大手大腳的,要吃最好的東西。天天要有肉,要穿最好的衣裳。一個(gè)媳婦不夠,還要更多……
錢(qián)很快花完了,曹婆子忽然想到,她一個(gè)人的力量有限。不如招人和她一起幹?
像她這種女人,總能找到自己的同類(lèi),他們那個(gè)病態(tài)的村子裡。有很多和她情況差不多的女人,還有那麼多的男人。曹婆子很快就找到一個(gè)搭夥的,開(kāi)始正式做起這個(gè)骯髒的行當(dāng)來(lái)。
花了五年多的時(shí)間,她竟拉出一個(gè)超過(guò)百人的團(tuán)伙,專(zhuān)門(mén)做這等買(mǎi)賣(mài),甚至在黑道上還有了響亮的名聲。
多不可思議,一個(gè)普普通通的,來(lái)自貧窮村莊的女人,竟然能做到這些!
曹婆子靠著她賺到的錢(qián),裝作父母雙亡的富家女,還嫁到了京城,嫁給一個(gè)書(shū)香門(mén)第出身的公子哥兒,一輩子富貴,兒女雙全,連孫子都有了。
只是她終究還是停不下手,枕邊人一不小心發(fā)現(xiàn)了她的秘密,讓她給騙到荒山野嶺,讓人殺了,屍骨無(wú)存。
那時(shí)候,曹婆子和她的丈夫成婚十年,生了一子一女,可在她心裡,丈夫什麼都不是!
“我的孫兒是無(wú)辜的,他是好孩子!”
曹婆子涕不成聲,勉強(qiáng)壓著聲音,“我?guī)湍銈冏ト耍瑤湍銈冏鍪颤N都行,放過(guò)我孫子!”
她對(duì)丈夫那是半點(diǎn)兒感情都沒(méi)有,可是她卻很疼愛(ài)她的兒女,後來(lái)兒女死了,她就開(kāi)始吃齋唸佛,還拿了錢(qián),把孫子寄樣在一戶有福氣的人家,年年要去廟裡捐大筆大筆的善款。
她賺的錢(qián),大部分都給她孫子讀書(shū),要不就給孫子置辦產(chǎn)業(yè),她自己花的都不多,只買(mǎi)了一個(gè)破舊宅子,在京城過(guò)普普通通的生活,甚至連她手頭那個(gè)已經(jīng)發(fā)展得很龐大的柺子團(tuán)伙都放棄掉,僅僅是以線人之類(lèi)的身份,做點(diǎn)兒打探消息,或者提供窩藏地點(diǎn)的瑣事。
紅塵沉默良久,看了曹婆子一眼,冷笑:“真是荒唐至極,荒唐至極!你信不信報(bào)應(yīng)?”
曹婆子低下頭。
她要是不信,就不會(huì)連孫子都不敢認(rèn),把孫子早早送給別人去養(yǎng),她要是不信,就不會(huì)每年花銀子去求神拜佛,求諸神保佑她孫子平安無(wú)事。
衙門(mén)那邊,一查到曹婆子就調(diào)查過(guò),這人十年來(lái),光是給廟裡添的香油錢(qián),給道觀的捐贈(zèng),加起來(lái)就有三千多兩銀子,光靠買(mǎi)賣(mài)個(gè)人,她賺多少才能賺出這三千兩?
多少做生意,還是做不小的生意的商戶,十年能不能賺這麼多,那都不好說(shuō)。
這幫柺子們來(lái)錢(qián),那也並不容易,只是是個(gè)無(wú)本買(mǎi)賣(mài)罷了。
小嚴(yán)依偎在羅娘懷裡,冷聲問(wèn):“你們拐的人,最後都怎麼樣了?”
曹婆子不想說(shuō),可她一看到紅塵冰冰涼涼的目光,就軟弱起來(lái)。她這樣的人,硬的時(shí)候比石頭還硬,可一崩潰,那就再也組織不了任何的防線。
“他們……他們……有的賣(mài)了,有時(shí)候風(fēng)聲緊,就一塊兒轉(zhuǎn)手給旁人。”
曹婆子訥訥,“一開(kāi)始只要女孩兒,後來(lái)男孩兒也好賣(mài),只要順手,就都要。”
小嚴(yán)冷笑:“若是賣(mài)不出去,你們就打折他們的腿,弄瞎他們的眼睛,甚至把人關(guān)在甕裡,長(zhǎng)大了纔打碎了甕,讓他們一身畸形地去給你們掏錢(qián)……”
“不,不,這不是我做的,是,都是別人。”
曹婆子連忙擺手,露出一臉的恐懼。
這等事自然有人做,可貨一直攥在手裡,風(fēng)險(xiǎn)就大,錢(qián)回來(lái)的也慢,她……當(dāng)年就習(xí)慣來(lái)快錢(qián)。風(fēng)險(xiǎn)小。
小嚴(yán)目中冰冷,舊時(shí)的回憶一點(diǎn)點(diǎn)復(fù)甦。
當(dāng)年她身邊也有過(guò)朋友,是一起被抓起來(lái)的一個(gè)女孩子,瘦瘦弱弱,農(nóng)戶出身,長(zhǎng)得不好看,可是特別溫柔善良。哪怕只有半個(gè)餿饅頭。她也留下來(lái)一多半給小嚴(yán)吃,怕她吃不飽難受。
就因爲(wèi)她長(zhǎng)得不好,一直賣(mài)不出去。便讓人拎過(guò)去戳瞎了一隻眼,剁掉了一隻手。
就是在他們這些被抓去的孩子面前剁掉的,鮮血橫流……她怎麼能忘了?
小嚴(yán)的眼眶泛紅,是了。那麼暗無(wú)天日的日子一天天過(guò)下去,想活著。就得學(xué)會(huì)遺忘。
她是最不願(yuàn)意遺忘的人,但也忘記了很多。
曹婆子被小嚴(yán)眼中刺骨的痛恨驚得滿頭大汗。
小嚴(yán)卻低下頭,不再看她,就像是這女人只是腳邊的一隻臭蟲(chóng)。沒(méi)有理會(huì)的必要。
小荷一直沒(méi)說(shuō)話,仔細(xì)看了看桌上曹婆子認(rèn)真畫(huà)出來(lái)的圖,就一翻身。直接從窗戶裡出去。
衙役嚇了一跳,小聲道:“可別驚動(dòng)了他們。咱們?nèi)颂伲m然不一定打不過(guò),到底是個(gè)麻煩,還是等官府的人馬到齊了,一網(wǎng)打盡更安全些。”
紅塵失笑:“沒(méi)事兒,別人就是看到他,說(shuō)不定也當(dāng)成鬼了,反正他們這個(gè)村子魑魅魍魎不會(huì)少!”
“鬼,鬼!有鬼!”
衆(zhòng)人:“……”
“看看……村子裡的陰氣這麼重,不知道有多少屈死的,有鬼也不稀奇。”
紅塵嘆道。
一幫子衙役平日裡沒(méi)少見(jiàn)死人,這會(huì)兒卻不由得毛骨悚然,連忙站起身,押著曹婆子出去看了看。
紅塵和羅娘她們,也很低調(diào)地裝作懦弱的模樣,悄悄地跟出去。
劉寡婦家的三丫不知何時(shí)跑了出來(lái),一邊亂跑,一邊手舞足蹈,臉上發(fā)青:“鬼,鬼,不關(guān)我的事,不是我害死你的,你爲(wèi)什麼不去找別人,去找別人啊啊,嗚嗚嗚,瘋女人,你個(gè)瘋女人,本來(lái)就是瘋子,死了都找不對(duì)人不成,嗚嗚嗚。”
“哼,閉嘴。”
旁邊躺椅上,一個(gè)臉上有疤的村夫正睡覺(jué),讓三丫一嗓子吵醒,猛地坐起身抄起身邊的鐵鍬就是一下子。
三丫被砸到後背,撲倒在地,整個(gè)臉都埋在草叢中,嗚嗚咽咽地哭。
那村夫冷笑:“那瘋女人在咱們村兒就是個(gè)牲口,誰(shuí)也看不上她,可她剛來(lái)的時(shí)候,到底發(fā)了一回慈悲,還救下你一條命,你呢?你爲(wèi)了個(gè)男人坑死了她,現(xiàn)在還說(shuō)不是你害的?整日裡做出一副清高的模樣來(lái),你怎麼就不肯救那瘋女人一命!”
三丫大哭:“我,我……”
“告訴你,老子是個(gè)壞人,我就在這兒說(shuō)了,我是個(gè)惡人,惡在明處,跟誰(shuí)那兒,我也沒(méi)裝過(guò)好人,最看不上你這樣兒的,平日裡擺著一張慈善臉,哄得那些被拐來(lái)的女人掏心掏肺,把所有希望都放在你身上,你可好,轉(zhuǎn)頭兒就把她們?nèi)u(mài)了,要是我是因此死了的那些女人,不恨殺了我的人,做鬼也不會(huì)放過(guò)你!”
“啊!”
三丫跟得了癲癇似的,口吐白沫。
幾個(gè)村民翻了個(gè)白眼:“趙老爹你嚇唬她幹什麼,真嚇出毛病,小心劉寡婦找你麻煩。”
“我會(huì)怕她?”
紅塵遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這一出鬧劇,一時(shí)竟也不知該說(shuō)什麼好,難道她還要讚一句——‘哦,這人是真小人不成’?
她是輕鬆,可一幫衙役卻有一瞬間感覺(jué)到頭頂上陰風(fēng)陣陣,湊得紅塵更近些,低聲問(wèn):“郡主娘娘,您看看這地方是不是有什麼不乾淨(jìng)的東西?”
曹婆子也一瞬間支起耳朵。
紅塵故意板起臉,長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣:“這裡什麼時(shí)候乾淨(jìng)過(guò)?我看早在數(shù)十年前,此地便是鬼怪的聖地,從頭到尾,沒(méi)有一處不是黑的,全是鬼的食糧。”
曹婆子身體一軟——果然如此……
她就知道,當(dāng)初她就有這樣的懷疑,她在京城定居,除了爲(wèi)了孫子,還爲(wèi)了自己,想沾一沾皇家的龍氣,好能鎮(zhèn)壓住那些個(gè)孤魂野鬼。
所謂不做虧心事,不怕鬼敲門(mén),她這種做了一輩子虧心事的人,年紀(jì)越大。就越怕這些!
大周朝的風(fēng)氣,本就是信鬼神的,他們這幫老百姓,當(dāng)然也不敢不信。
沒(méi)多大一會(huì)兒,劉寡婦就過(guò)來(lái)把她的閨女三丫給拽了回去,雖然有個(gè)十六七的大閨女,可這劉寡婦還是風(fēng)韻猶存。走起路竟也婀娜多姿。
引得好些男人都盯著她的腰身看。劉寡婦毫不在意,翻了個(gè)白眼:“你們睡了老孃,三丫就是你們的便宜閨女。給我好好看護(hù)著些,別鬧幺蛾子!”
周?chē)拇宸騻冝Z然而笑。
幾個(gè)衙役都皺眉,看了看紅塵,恨不得拿手把郡主的耳朵堵住。他們就說(shuō),不該讓郡主娘娘到這等地處來(lái)。再污了貴人的耳朵,他們回去非要挨一頓板子不可。
這會(huì)兒只能強(qiáng)忍了,溜回屋子。
一進(jìn)屋,小荷就戳在中間。地上倒著三個(gè)姑娘。
衙役嚇了一跳,連忙過(guò)去看了看,發(fā)現(xiàn)都還有呼吸。沒(méi)有什麼大問(wèn)題,這才鬆了口氣。
小荷走到紅塵身邊。皺了皺眉:“老哭,耳朵難受,打昏了她們。”
“是要打昏了,太鬧騰驚動(dòng)別人,我們就比較被動(dòng)。”紅塵眨了眨眼,拉了拉小荷的胳膊,“收拾乾淨(jìng)痕跡沒(méi)有?”
小荷點(diǎn)頭。
紅塵就笑了:“那好,你叫上幾個(gè)衙役,先把她們?nèi)齻€(gè)偷偷運(yùn)送出去,送到禹城縣衙,別去東邊那幾個(gè)縣城。”
禹城縣衙的縣令,是夏家的一個(gè)遠(yuǎn)親,也在夏家家學(xué)讀過(guò)書(shū),紅塵對(duì)夏家上面那些人,不太感冒,卻信任家學(xué)的教育水平,也信任弟子們的操守。
夏家能傳承多年,靠的可不只是聰明能幹的族長(zhǎng),更重要的是出了一羣忠心耿耿的人才。
他既然是夏家的人,治下的縣城,總不至於和那幫柺子勾著,這上坪村又地處偏遠(yuǎn),身在山林中,村民們的消息也算不上靈通,人只要出去,該能平平安安。
小荷略一猶豫,還是應(yīng)了。
“我自己帶,能帶得了。”
說(shuō)著,他就胳膊底下夾起一個(gè),一手提著一個(gè),站起身躥出窗戶,一眨眼就消失不見(jiàn)。
紅塵:“……”
隨即一想,也就由著小荷去,想必這般悄無(wú)聲息地離開(kāi),即便是他,也有一點(diǎn)兒難。
村子裡這般情況,雖然曹婆子說(shuō)那幫村民不是什麼柺子,可顯然知情,而且不是一家一戶買(mǎi)了媳婦,那些媳婦就都能聽(tīng)話?不跑才奇怪。
爲(wèi)了防止買(mǎi)來(lái)的女子逃跑,村子也得戒備森嚴(yán)些。
那羣衙役也對(duì)小荷很放心,連忙道:“郡主娘娘,這人都救走了,咱們快回京如何?”
紅塵若有所思,眨了眨眼:“那這個(gè)村子怎麼辦?”
幾個(gè)衙役愣了下。
紅塵搖了搖頭:“不能如何,村民們買(mǎi)人沒(méi)什麼,又法不責(zé)衆(zhòng)的,難道都能殺了?最多訓(xùn)斥一頓也就是了。”
真要屠殺村民,皇帝的名聲還要不要?
衆(zhòng)人沉默。
“至少曹婆子必死無(wú)疑,那一夥兒柺子也盡數(shù)會(huì)被誅殺。” ωwш●ttКan●¢ ○
衙役們見(jiàn)這種事,也見(jiàn)得多了,有一點(diǎn)兒感慨,也不太當(dāng)回事兒。
“郡主娘娘想開(kāi)些。”
這時(shí),外面?zhèn)鱽?lái)一陣笑鬧聲。
“哎喲哎喲,這不是花子,怎麼著,又上山去採(cǎi)野菜,採(cǎi)蘑菇?冬天了,還有野菜麼?”
院子裡就有人懶洋洋地喊:“怎麼著,又想女人了?拿兩斤酒來(lái),就帶回去一宿。”
“就花子這德性,也值個(gè)兩斤?給你個(gè)半斤就不錯(cuò)了。”
“這個(gè)老摳,半斤就半斤,趕緊拿來(lái)。”
小嚴(yán)猛地推開(kāi)窗戶,眼看著那個(gè)女人僵硬地站在陰暗的角落裡,雙目噴火,冷笑。
“誰(shuí)能想得開(kāi)?”
紅塵卻是很溫和地一笑,低聲道:“我想得開(kāi),老天爺早在懲罰他們,有時(shí)候活著比死了難受。”
幾個(gè)衙役渾身發(fā)冷。
曹婆子訕訕道:“再等一會(huì)兒便是給地窖裡送吃食的時(shí)候,怕是那三個(gè)姑娘逃跑,該被發(fā)現(xiàn)了。”
紅塵點(diǎn)頭:“你出去吧,要想通風(fēng)報(bào)信我也不攔著你,反正那幫混蛋也沒(méi)本事傷了我們分毫,只是可惜了你那細(xì)皮嫩肉的小孫子。”
曹婆子咬破了嘴脣,見(jiàn)她似笑非笑的模樣,心裡一丁點(diǎn)兒反抗的念頭也沒(méi)了,老老實(shí)實(shí)地離開(kāi)。
目送她出去,小嚴(yán)猛地攥拳:“這婆子最後就是死,也有念想,可那些被她拐了的人呢?我不甘心!”
紅塵拉住小嚴(yán)的手:“既然我們小嚴(yán)要了結(jié)掉這一切,總要讓你甘心才行。”
她嘆了口氣:“我學(xué)諸般玄術(shù),第一課都是一件事,施術(shù)務(wù)求謹(jǐn)慎,害人者,必遭橫禍,我這一次,是救人,可不是害人呢。”(未完待續(xù)。)