嘉靖三十年，對於俺答部來說是一個節點。
內部因爲那場雪災引發的窘境還在延續，雖然好轉不少，但權貴們依舊怨聲載道，說損失太大，而大汗卻對此束手無策。
普通牧民也是如此，整個王庭，乃至於整個內部都在看著王帳。
換做是以往，但凡草原上有什麼解決不了的事兒，俺答的解決方案就一個：南下！
去搶掠一番，殺戮一番。隨後帶著搶來的錢糧人口，以及珍貴的工匠凱旋。
回到王庭，他依舊是那個令部衆崇敬的大汗，依舊是那個令明人膽寒的俺答汗。
“從何時開始大汗就謹慎了許多？”
吉能的帳篷裡，他喝著剛從商隊買來的茶葉泡的茶水，愜意的問道。
謀士馬天祿也得了一杯茶水，正悵然的回想著在中原的日子，聞言說道：“好似從……前年開始的。”
“前年，就是明人的嘉靖二十八年。”
“正是。”
“那一年發生了什麼？”吉能想了想。
“那一年……好像咱們敗了。”馬天祿瞇著眼，“三度敗在了蔣慶之手中，大同城外的京觀成了咱們的恥辱。從那時開始，大汗便謹慎了許多。”
吉能嘆道：“我那位叔父得位不正，最擔心的便是失敗。若是順風順水還好，一旦大敗，那些部族必然會反水。到了那時……”
馬天祿低聲道：“這個汗位本該是您的！”
吉能的父親是俺答的兄長，當年承襲二人父親去後，承襲職位的也是吉能之父，不過後來俺答脫穎而出，成功搶走了這一切。
而吉能看似地位尊崇，可俺答對他的警惕從未少過。
“吉能可在？”
外面有人問。
“誰？”吉能伸手，示意馬天祿噤聲。
“我，脫脫。”
“進來。”
簾布被撩起，一股冷風伴隨著脫脫進來。
吉能打個寒顫，“你不在大汗那裡，來此作甚？”
脫脫坐下，一邊脫靴子，一邊說：“給我一杯茶，好香，是明人剛送來的吧？”
“嗯！”吉能示意馬天祿給脫脫泡杯茶水。
脫脫把靴子脫下，襪子竟然都溼透了，“這該死的靴子，何時破了我都不知曉。”
他把襪子脫下，把被泡的泛白的腳放在火堆邊烘烤，接過馬天祿遞來的茶杯，嗅了一下，說道：“大汗方纔令我去問話，提及了明人京衛，問我可知明人京衛整頓如何。”
“密諜不是你在管著嗎？怎地，爲何來問我？”吉能似笑非笑的道。
脫脫身體微微後仰著，看著腳上升騰的熱氣，愜意的嘆息一聲，“趙全還沒來，有些消息需要你這位謀士參詳一番。”
吉能笑道：“我可要回避？”
脫脫看著他，良久說道：“大汗從未猜疑你，你何苦如此？”
吉能笑而不語。
脫脫看著馬天祿，“密諜傳來消息，去年明人京衛近乎於重建，主要將領不是被免職，便是被責罰，大半被換掉。淘汰老弱很是徹底。若是如此，重建後的京衛實力如何？”
馬天祿喝了一口茶水，抿嘴想了想，“大明……明人官兵孱弱，將領貪鄙，軍士恍若奴隸。此次京衛重建，便是看到了這個弊端。想來那些換上的將領會振作幾年。”
“幾年？”脫脫問道：“爲何？”
馬天祿笑了笑，眼中有鄙夷之意，“那是個大染缸，從上到下都爛透了，就算是重建，用不了幾年，那些將士依舊會被那個大染缸給同化了。”
馬天祿放下茶杯，“在那個大染缸裡，不同流合污，就得碌碌無爲。否則，一旦出頭，必然會被羣起而攻之。”
吉能訝然，“這不是……自己不做正事，也不許別人做？”
馬天祿點頭。“若是別人做了正事，便映襯出了他們的無能和醜態？”
“嘖！”
吉能搖頭，眼中有貪婪之色，“這樣的大明空有無數錢糧和工匠，卻猶如一頭肥羊。”
脫脫又問道：“去年年底，蔣慶之密集前往虎賁左衛，隨後君臣也曾去校閱，據聞明皇稱之爲朕之虎賁。你如何看？對了，密諜回稟，曾聽到虎賁左衛中有火器聲。”
馬天祿笑道：“明人京衛看似重建了，可那些將士大多沒見過血，一旦上了沙場，見到真正的鐵騎，有幾人能提得動刀子?有幾人能從容揮刀？
在下看來，明皇如今能倚仗的也就是虎賁左衛和蔣慶之，不鼓舞一番，如何能振奮人心？”
“在理。”脫脫眼中有欣賞之色，據聞有人暗中招攬過馬天祿，但他卻婉拒。
“另外，火器在京衛不是什麼秘密。”馬天祿說道：“當年成祖朱棣出塞時，神機營曾閃耀一時。不過後來便漸漸沒落了。興許明皇有意重建火器營吧！”
“火器營？”脫脫沒經歷過蒙元殘餘被成祖皇帝打成狗的時代，故而有些疑惑。
“就是些比煙火爆竹更厲害的火器。”吉能卻知曉此事，“當初大元征伐世間時，火器也曾興盛一時。不過終究不及刀槍方便。”
“正是。”馬天祿說道：“火器笨拙，攜帶不便。且火藥一旦受潮就成了廢物。”
“如今每戰衝殺在前的都是披著重甲的悍卒，那些火器有何用？”吉能擺擺手，止住了這個話題，“還不如擔心蔣慶之此人。”
“儒墨大戰延綿至今，蔣慶之弄了個沼氣池，據聞每畝地能增收一成多。”脫脫面色凝重，“大汗聽聞這個消息，把本該流放的人犯盡數處死，本來該收歸麾下的部族……高於車輪的男丁全部處死。”
帳內一陣沉默。
不知過了多久，馬天祿幽幽的道：“當年異人在邯鄲爲質子，若是把他弄死在邯鄲，哪來後面的中原？”
吉能蹙眉，“異人是誰？”
馬天祿說：
“中原第一位帝王的生父！”
“中原第一位帝王是誰？”吉能問道。
“始皇帝！”
“很厲害嗎？”
“千古一帝！”
馬天祿神色肅然。
吉能有些尷尬的笑了笑。
脫脫卻譏誚的道：“怎麼，你與有榮焉？”
馬天祿一怔，那肅然就變成了默然。
“這是大元！”脫脫說道。
“是。”
馬天祿隨即起身告退。
走出帳篷，他深深吸口氣，把肺腑裡那股子臭腳丫的味兒，以及一股令他剛泛起的悔意呼出來。
始皇帝！
漢唐！
大宋！
大明！
從束髮受教以來，他就把這些背誦如流，那些帝王將相諳熟於心，那些膾炙人口的典故脫口就出……
——明犯強漢者，雖遠必誅！
——王玄策一人滅國！
無數典故在心中流淌而過。
當初聽聞的傲然，那種與有榮焉，此刻卻成了一根根刺，刺的他心痛不已。
他蹲在地上，大口大口的喘息著。
當初爲何來了草原？
馬天祿擡頭，茫然看著前方，彷彿看到了當年那個意氣風發的年輕人。
——先生，弟子今科必中！
他信心滿滿，卻折戟鄉試。
就在他出遊散心，準備回去就臥薪嚐膽，一雪前恥時，卻遇到了俺答部的遊騎。
他被劫掠到了草原上，被安排去幹苦力。半月不到，馬天祿看著倒斃的同伴，再摸摸廋了一大圈的臉頰，他怯了。
他不想死，在糾結了一夜後，第二日，他去尋到了監工，說自己是讀書人，願意爲大汗效勞。
監工一頓鞭子抽的他懷疑人生，就在此時，路過的吉能認出了馬天祿的儒衫，叫住了監工。
問：“可願跟著我？”
馬天祿幾乎沒有猶豫，那一刻就算是魔鬼來了，他也會回答。
“小人，願意！”
從此他就成了吉能的隨從，幾次出謀劃策展露頭角後，他搖身一變，成了吉能的謀士，智囊。
從此，每年的元日清晨，馬天祿都會躲在自己的帳篷裡不出門。
在這個祭祖的時辰，他躲在帳篷裡痛哭流涕，懇請祖宗寬恕自己。
他沒臉祭祀祖宗，唯有懺悔。
“馬先生。”
馬天祿回身，見吉能和脫脫走出了帳篷，吉能的隨從在叫自己。
議事要開始了。
貴族們陸陸續續趕來，聚集在俺答的大帳外低聲議論著。
今年的年景如何，你的牛羊可還好？
漸漸的，話題就變了。
“今年可能南下？”
和中原王朝遭遇天災只會從內部去解決問題不同，草原異族更習慣缺了什麼就去鄰居那裡‘借’一些。
天長日久，骨子裡就多了一股子匪氣，不願建設，只想劫掠。
“大汗到。”
外出視察的俺答回來了。
“見過大汗。”
權貴們彎腰行禮，但卻有不少不善的目光在窺探著俺答。
“都來了？”俺答掃了這些人一眼，“都進來吧！”
衆人擡頭，見俺答目光深邃的看著南方，不禁跟著看了過去。
那是他們曾經的榮耀之地，可最終卻被一個放牛娃給趕了回來。
“何時能再度入主中原！”俺答輕聲道。
遠處，張會和陳南在一羣牧人中間。那些牧人好奇的看著那些聚集的貴族，都在猜測即將會發生什麼大事兒。
“南下！”一個牧人說道。
“大汗若是決定南下，我便把長刀磨亮，帶著我的馬兒跟著去。定然要劫掠幾個奴隸回來。”
“我想要一個漢女！”
“我只要錢財！”
“漢人最是軟弱，一旦被殺怕了，叫他們往東，他們絕不敢往西。”
一隊侍衛在王庭周圍遊弋，監控著周邊。
“百戶！”張會二人走到了邊上，裝作是看熱鬧。陳南絕望的道：“尋不到機會！”
張會仔細觀察著，許久後，依舊找不到潛入的機會。
“讓楊召來。”
三人隨即在一個避風的地兒低聲說話。
張會目光炯炯的道：“家中吩咐，不惜一切代價也得打探到消息。不惜一切代價……就是咱們死光了，也得把消息送出去再死。”
楊召身材矮小，不引人注目。且身手靈活，是不二人選。
楊召哆嗦了一下，陳南咬牙，“罷了，這廝貪生怕死，百戶，我去！”
“誰貪生怕死了！”楊召挺直腰，“我去！”