傳旨的欽差先去的潭州，然而剛到軍中，還未來得及宣韓國公接旨，便先聽聞了韓國公提前謀逆的消息。
欽差嚇得半死，往下再聽，才擦了擦額角的汗，還好，沒釀成大亂。
聽說李獻(xiàn)逃去了岳州，并已被拿住，而岳州的瘟疫也得到了控制，他們便又匆匆往岳州趕去。
入岳州城門時(shí)，為首的欽差先問了句：“反賊李獻(xiàn)何在？”
“喏。”剛好帶人出城的薺菜抬手一指上方。
一行欽差往后退了退，拿手擋去雨后刺眼的日光，往城樓上定睛一瞧，險(xiǎn)些嚇得魂飛魄散——就說哪兒來的臭味兒呢！
有兩名文官甚至扭頭干嘔起來。
為首的欽差連忙讓人將李獻(xiàn)的尸身放下來，有人認(rèn)為這處置并不妥當(dāng)，好歹是堂堂國公，又是圣人的親外甥，總該將人押回京師處置才對，怎好將人生生吊死在城樓上？
且看這模樣，顯然是死前遭受了諸多羞辱折磨。
事關(guān)天子家事，總要多一分體面，而如此死法實(shí)在太不體面！
薺菜已騎馬離開，為首的欽差向城門守衛(wèi)不悅地發(fā)問：“此乃何人授意？”
那守衛(wèi)目不斜視地丟出一個(gè)名諱：“淮南道常節(jié)使。”
“淮……”那欽差剛開了個(gè)頭，舌頭打了個(gè)彎，盡量維持住面上威嚴(yán)：“……她此刻人在何處？”
那常歲寧不是該在沔州嗎？
守衛(wèi)答：“就在城中。”
“……”欽差臉色一頓，道：“知曉了，本官這便去見，與她問個(gè)清楚明白。”
他們從潭州急急而來，一路走得都是官道，少見百姓蹤跡，只知李獻(xiàn)已被岳州守衛(wèi)拿住，但具體細(xì)節(jié)尚未聽聞，此刻才知城內(nèi)還有這么一尊大佛在。
見了面之后，常歲寧告知了選擇將李獻(xiàn)吊于城樓示眾的原因，一為平息眾怒，二為威懾人心。
論起平息眾怒，沒有比這更直觀可見的辦法了，無辜受難的百姓怒火需要宣泄，在此處宣泄不出，便會(huì)轉(zhuǎn)向別處。
而李獻(xiàn)所行惡事，在如今這幾近崩壞的世道間，有著極不好的示范作用，當(dāng)法令已不能夠約束野心時(shí)，人的道德底線便會(huì)因“先例”而迅速敗壞。前人每一次的不擇手段，都將是對后來者心中惡念的擴(kuò)展。
就是要讓世人看到前人如此行事的下場和代價(jià)，才能起到些許挽救惡劣影響之效，以便讓后來者在行事之前，好歹多一份權(quán)衡和思量。
那一行欽差認(rèn)同地點(diǎn)頭：“常節(jié)使言之有理……”
這么說來，全是為了朝廷為了大局啊……
人家都這么耐心和他們解釋了，他們?nèi)粼俪鲅詥栘?zé)，豈不顯得不識(shí)大體嗎？
至于礙于對方淫威……這種沒骨氣的事，自然是不存在的。
將李獻(xiàn)如此“交接”罷，常歲寧便準(zhǔn)備動(dòng)身離開岳州城了。
與常歲寧一同來此的房廷卻不能離開，房侍郎已聽此番來此的欽差透露，圣人之后會(huì)有旨意送達(dá)，讓他繼續(xù)留下主持岳州重建事宜。并又隱晦透露，朝廷可以撥下來的撫恤銀子不多。
房廷心頭不妙，又仔細(xì)打聽了一番，待得了個(gè)大致數(shù)目，只覺眼前一黑。
這叫“不多”？
這與塞給他一枚銅板，讓他去打兩壺好酒，再去登泰樓置辦一桌上好酒席，再于京師最好的地段上買下一座四進(jìn)大院，最后再買來百十個(gè)奴仆……有什么區(qū)別嗎？
這已不是巧婦難為無米之炊的事了，根本是連鍋灶都沒有啊。
讓他說，直接拿這銀子去買張貢桌，再弄些貢果，并一只香爐三根青香，請一位道士來岳州作法，說不得還能更切合實(shí)際些。
哎，看得出來，朝廷是真的窮到一定境界了。
常歲寧臨走之際，隱約得知此事，見房侍郎一臉愁容更勝從前，出言勸慰一句：“房侍郎放心，船到橋頭，自有貴人相助。”
房侍郎苦笑一下，勉強(qiáng)點(diǎn)頭，向常歲寧施禮。
常歲寧說的倒非空話，旁人她不敢說，但如此情形下，宣安大長公主必是不會(huì)置岳州于不顧的。
所以，誰又能說，那位圣人不正是因?yàn)橐擦蠝?zhǔn)了此一點(diǎn)呢。
房廷等一行欽差，將常歲寧送至岳州城外時(shí)，才見城外兩側(cè)道路上，已經(jīng)圍滿了等候相送的百姓。
這些百姓大多形容消瘦，此刻無不眼中含淚，紛紛向那當(dāng)之無愧的救命恩人跪了下去。
這樣的送別，次日也出現(xiàn)在了沔州外，接近漢水河畔處。
這次的百姓更多了，除了岳州受到救助的那些百姓外，甚至還有沔州的百姓。后者此番并未受常歲寧恩德，但他們與岳州相鄰，亦是唇亡齒寒，不免同樣為此動(dòng)容，并且他們也為沔州在這樣一位節(jié)度使的管轄之下而感到慶幸，并且驕傲——
“這可是我們淮南道的節(jié)度使！”人群中，便有一群孩子正滿臉驕傲炫耀地同小襖他們?nèi)缡钦f道。
小襖急得小臉通紅，口不擇言道：“……分明是天下人的節(jié)度使！”
“就是！”
那群沔州的孩子吐著舌頭做起鬼臉，孩子間唧唧咋咋地吵鬧追逐起來，卻也別有一番熱鬧生機(jī)。被人扶著的左員外看著這一幕，眼底升起兩分名為希望的笑意。
有這些孩子便有盼頭，而這些孩子們?nèi)缃褡罹把龅娜宋锸浅９?jié)使……所以，常節(jié)使務(wù)必要平安才行啊，孩子們所景仰的人在，才能好好成人，成人之后才能有值得他們投效之處可往，這天下才能慢慢好起來。
左員外看著最前方的青袍少女，蒼老的眼底無比渴盼她能長久平安立于人前。
肖旻身邊的敖副將也來了此處送行，他一身常服打扮，并不起眼，是代替肖旻而來。
朝廷又有欽差至軍中，肖旻無法分身，否則必是要來送一送未來主公的。
敖副將低聲將朝中來人的安排向常歲寧說明：“……圣人令肖將軍接任主帥之職，另派了一名禁軍出身的年輕統(tǒng)領(lǐng)擔(dān)任副帥，并任命了一名內(nèi)侍持節(jié)監(jiān)軍，坐鎮(zhèn)軍中。”
常歲寧不置可否。
帝王另委任了他人為副帥，或許多半是出于培養(yǎng)武將的用意，此舉無可厚非，但監(jiān)軍太監(jiān)之權(quán)凌駕主帥之上……便是對肖旻明晃晃的監(jiān)視和壓制了。
肖旻先前悖逆圣意之舉，到底還是被帝王細(xì)致地記下了。
除此外，女帝大致也是已經(jīng)知曉，肖旻與她這淮南道節(jié)度使關(guān)系過近的事實(shí)，于是既要用肖旻來打仗，卻又要百般防備。
敖副將低聲道：“將軍讓卑職向常節(jié)使轉(zhuǎn)達(dá)，讓節(jié)使不必為此憂慮，將軍并不在意這些。”
雖然他也不知道自家將軍是怎么做到的……但將軍說這句話時(shí)的表情，的確半點(diǎn)不在意。常歲寧會(huì)心一笑：“我知道。”
肖旻只想打完他的仗，盡完他的職責(zé)。
常歲寧只問：“朝廷是否有意增派兵力？”
按說如今表面看來，卞春梁處于被削弱過半兵力后的劣勢當(dāng)中，但實(shí)則依舊不可小覷。反倒是朝廷軍中，除去折損的兵力外，仍有過半將士尚在病中或是病后體弱，打打算算，真正可用的甚至不足六萬。
因此常歲寧才有此一問。
敖副將道：“監(jiān)軍之后，有三萬兵馬已在途中，約十日可達(dá)潭州。”
常歲寧微點(diǎn)頭，最后道：“卞軍立足于人心，讓肖將軍一切小心應(yīng)對。”
李獻(xiàn)及其黨羽這些老鼠屎已被肅清，瘟疫也已消退，無論如何，接下來總算可以心無旁騖地清剿卞軍了。
敖副將應(yīng)下，拱手道：“常節(jié)使也多保重。”
他聽說海州也起了亂象，而海州緊鄰淮南道楚州地界，常節(jié)使急著趕回江都，想必也是得知了這個(gè)消息。
如此世道下，每個(gè)擔(dān)負(fù)重任者，都在奔忙于縫補(bǔ)這天下江山之間，沒有太多可供喘息停留的時(shí)間。
敖副將打從心眼里佩服這樣的人，他家將軍如此，面前的常節(jié)使更是如此。
而無論前路如何，面前少女臉上從不見沉重與陰霾，始終給人以輕盈從容之感，她在夏日驕陽下，利落地翻身上馬，向他，也向四周送行之人抬手作別：“今日在此別過，諸位請多保重，望后會(huì)有期！”
馬蹄奔騰遠(yuǎn)去，百姓們送了又送，直到那行人馬與江畔清風(fēng)一同遠(yuǎn)去，徹底消失在夏日茂密蔥蘢、仿佛與天相接的青翠草木盡頭。
……
得知常歲寧自沔州動(dòng)身離開的消息后，漢水以北的淮南道其余各州刺史，皆在估算著常歲寧返回江都的路線，以備于途中相迎。
他們讓人出城前去接應(yīng)，以便確認(rèn)常歲寧途經(jīng)各州的時(shí)間，常歲寧讓前來接應(yīng)者返回傳話，只道不必鋪張準(zhǔn)備，更不宜驚擾沿途百姓，待她路過時(shí)，上門簡單吃頓便飯即可。
此言很快在各州刺史之間傳開，眾人合計(jì)著，至少也得將這頓“便飯”安排得有模有樣才行，于是便各自忙碌準(zhǔn)備起來。而其中最忙碌的一批人，或要數(shù)各府的廚子，就差日夜精進(jìn)廚藝，將手中勺子給掄出火光來了。
常歲寧的想法十分樸素，她不喜麻煩，不想在途中耽擱太久，只想順道看一看各州情形和新政實(shí)施的情況，順便和各州刺史們聯(lián)絡(luò)一下感情即可——而“家宴”向來是聯(lián)絡(luò)感情，增進(jìn)了解的好選擇。
常歲寧剛過漢水，第一頓“家宴”，是在安州刺史府上用的。 WWW ⊕TTKΛN ⊕CO
如今這位安州刺史，是前安州刺史曹宏宣謀逆伏誅之后，剛被調(diào)任至此的。
新任安州刺史姓岑，名道簡。
他來此上任剛滿兩月，尚未來得及適應(yīng)新身份，也沒工夫結(jié)交左鄰右舍，只因剛來此處，便被迫陷進(jìn)了曹宏宣留下的諸多事務(wù)沼澤中，如今才將將拔出一條腿來。
因此，他今次還是頭一回見著這位傳聞中的上峰大人，卻是被對方找上門來吃飯。
但這位上峰大人是個(gè)出乎意料的自來熟，席間半點(diǎn)沒有生人相見的尷尬，先與他聊了些公事，詢問他是否遇到什么難題，又問及他手下可缺人用，盡責(zé)且關(guān)切。
岑道簡很有些惶恐。
但真正叫人惶恐的卻在后頭——
上峰大人談罷公事，又關(guān)切地問起他家中情況，將他家中老爹老娘和妻兒皆細(xì)致地關(guān)心了一遍，就連他前院那只看門狗，都被對方夸了句威武不凡。
當(dāng)夜，輾轉(zhuǎn)無眠的岑道簡左思右想，后背的冷汗越冒越密，干脆坐起身來，喃喃道：“這哪里是關(guān)切，分明是在點(diǎn)我啊……”
換作尋常女郎，他自不會(huì)想得這樣深，可這位能坐上淮南道節(jié)度使之位，分明是個(gè)邪乎的女郎。
邪乎之人說的話做的事，自然要撕開了掰碎了來理解的。
常歲寧卻睡得很好，半點(diǎn)不曾為此耗神——她的關(guān)心純屬好意，若聽者非要曲解，那便只能說明一個(gè)問題：聽者心虛，心虛者自省一番也不是壞事。
這話聽來很有幾分歪理的意思，但的確適用于此。
岑道簡來安州，乃是女帝欽點(diǎn)，他的立場本就復(fù)雜，自然而然地便對常歲寧此番的到來心懷忐忑，總?cè)滩蛔∩罹克囊谎砸恍小?
反觀隔壁的申洲刺史丁肅，對自家節(jié)度使大人的到來，便是純粹而真摯的歡迎了。
丁肅在府中備下了上好的酒席，顧及常歲寧女子的身份，又特意安排了自家夫人在旁作陪，并讓人奏樂助興。
那一行樂師中，有一位奏琵琶的年輕女子身著淡紫色紗衣，身形窈窕，樣貌惹眼，丁肅不時(shí)和著樂聲撫掌，視線落在那女子身上時(shí)總是含著不加掩飾的喜愛。
丁肅的夫人瞧在眼中，暗暗瞪了丈夫幾眼。
丁肅愛美色，向來不是個(gè)秘密，當(dāng)初駱觀臨策反他時(shí)，便曾對癥挾持過他府中五位美妾。
一曲奏罷，醉了三分的丁肅，笑著向常歲寧詢問：“府中無甚雅律，不知節(jié)使大人聽來尚能入耳否？”
聽得這謙虛之言，常歲寧含笑夸贊了幾句，末了又如實(shí)道：“尤其是這琵琶聲，甚妙。”
丁肅哈哈笑了起來，道：“看來節(jié)使大人必是十分精通音律之人了……實(shí)不相瞞，在下便是因欣賞這手絕妙琵琶聲，才將其收回了府中。”
說著，笑著看向那紫衣女子：“茹月，還不謝過節(jié)使大人夸贊！”
紫衣女子放下琵琶，盈盈起身一禮后，便來至常歲寧案前，殷勤倒酒。
她外罩一件寬大紗衣，跪坐倒酒的動(dòng)作也賞心悅目。
女子捧起酒盞，聲音嬌柔怯怯：“請節(jié)使大人用酒……”
常歲寧看著她端起的酒水，含笑道：“我不貫飲酒，我面前的酒盞中乃是茶水。”
紫衣女子微一怔，應(yīng)聲“是”，正要將酒盞放下時(shí)，卻聽那道平和的少女聲音說道：“好酒不可辜負(fù)，便由茹月姑娘代我飲了吧。”