李歲寧看向身上背著只鼓囊囊的大包袱，顯然是早有準備，且將說謊的心虛忐忑之色全寫在了臉上的阿點，故意沒接他的話。

阿點見狀果然更急了，不打自招：“殿下！我不是故意不聽話的！”

“可是您又要去北狄！”他道：“我不想再回玄策府等著了！”

很久前，殿下瞞著他偷偷去了北狄，那里很遠，殿下用了好久的時間才走回來，他不想又那么久都見不到殿下！

“你知道北狄是什么地方嗎？”李歲寧問。

阿點搖頭，又點頭，神情是孩童的天真堅定：“我聽他們說了，那里很危險，可是殿下去哪里，哪里就是阿點的家，阿點哪里都不去，只想跟殿下回家！”

這是第一次在那個小村口的泥巴路邊相見時，便牢牢刻印在阿點心頭的認知。

“這樣啊。”李歲寧看向前方，揚聲道：“好，那此去，我便將那里也變作阿點的家。”

阿點欣喜若狂地叫起來：“榴火，殿下同意帶著咱們了！”

榴火似乎聽懂了，馬蹄振奮飛快疾奔，很快越過了歸期去，跑到了隊伍的最前方，如同引路的將士，威風不減當年。

“駕！”

李歲寧清喝一聲，笑著追上前去，銅簪束起的發絲在夜色中拂動。

崔璟很快追上她，二人并肩策馬，率軍而去。

這一路，榴火始終在前引路。

作為一匹身經百戰的戰馬，在芙蓉園馬場與舊主重逢之前，榴火已然過上了養老的日子，很久不曾再長途跋涉過，李歲寧也未曾想過再讓它上戰場。

但江都調兵去往太原時，它卻一反常態地躁動起來，執意跟隨軍北上。

常闊知曉此事，知曉榴火性傲，又比尋常馬匹有靈性，如不讓它跟從，只怕它躁郁之下，這條命八成也就此到頭了。

常闊嘆口氣，那便讓它去吧。

而讓人意外的是，自江都到太原，這匹老馬從始至終都奔行在前，從未拖慢過行程。

正如此時，它如同一位傲骨未除的忠誠老將，帶領著大軍，一路出關山而去。

出關山后，大軍穿行過近百里沙地，在前方一條由山石切開的三岔路前停下。

康芷將刀指向一名被反捆了雙手，橫放在馬背上的北狄俘虜，讓他指路。

康芷說的乃是北狄語，她的阿娘月氏本是胡人，她也有一半胡人血統，平盧與北狄東部領地所隔不過數百里，她自幼便會說一些北狄話，只是從前在康家常被取笑是胡姬之女，便很少主動說起而已。

薺菜則將手中長刀指向那三條岔路，在她指向第二條時，那名俘虜點了頭，拿漢話道：“沒錯！”

康芷眼神冰冷，刀尖一轉，指向另一名馬背上的俘虜：“可是他指的是另一條！”

這兩名俘虜背對著對方，事先皆不知還有其他同伴在指路，此時都猛然變了臉色，其中一人辯解道：“是他胡說！”

李歲寧一手握著韁繩，另一只手抬起，指尖往下落了落。

那兩名相互推諉的俘虜很快被抹了脖子，噴著血，被丟下馬去。

很快，崔璟讓人另外又押了三名俘虜上前。

“你們三人同時回答，若所答有出入，全都得死！”康芷拔刀，冷笑道：“但也休想死的痛快了，待我統統砍去手腳，且留在此處喂狼！”

這一次，那三名俘虜爭先恐后地作答，所答完全一致，而與方才被殺的二人所指皆不同，乃是第三條路。

康芷收刀，臨上馬前，狠狠踢了一腳其中還未死透的一名俘虜。

夜色中，近萬騎兵涌入北狄境內。

穿過了這片沙漠屏障，前方很快出現大片的綠蔭。

阿史德元利大軍扎營處，是一片水草豐茂之地，依山傍水，湖河交錯。

軍營十里外，遇一支夜中巡邏的北狄士兵，由先行探路的元祥一行人悉數滅口。

淺溪泛著粼粼暗芒，上弦月的彎彎月影靜落于水面。

溪水畔，繞營巡夜的一隊北狄士兵忽然警覺，其中一人握緊了腰刀，轉頭看向溪對面，回應他的卻是一支刺破夜色而來的利箭。

“——咻！”

那士兵發出一聲短促的慘叫倒地，其他人紛紛被驚動拔刀，飛箭卻比刀更快。

在他們接二連三中箭倒下時，溪水對面的水草忽然被沖撞著分開，一匹匹鐵騎自夜色中驚現而出，為首二人皆是一手馭馬，一手持弓，身后緊隨弓弩手。

鐵騎踏入沒過腳踝的溪水，在淺淡的月色下濺起晶瑩冰涼的水珠，溪水濺起再落下時，在夜色中激起殺機。

肅殺之氣隨水波滌蕩開來，橫掃向周遭草木，最終呼嘯逼近那座半隱在夜色下的北狄軍營。

那些相繼倒下的巡邏守夜士兵縱然只來得及發出短促的呼叫，卻也無可避免地驚動了軍中。

追逐水草而生，在馬背上生活的北狄人是這片土地上最敏銳的鷹隼，他們從來不缺少警惕。

但他們實在也不曾想到，會在今夜遭到突襲。

想到由涅奴率領，卻被盛軍全殲的那兩萬族人，他們此刻的憤怒蓋過一切，誓要讓這些愈發張狂的盛軍有來無回！

軍營中很快有士兵快步奔出，伴隨他們的腳步聲響起的還有號角聲。

密密麻麻的利箭暫時阻去他們的腳步，而此時，李歲寧身后的騎兵已快速分列兩側，各由三匹駿馬拉動的四輛戰車被推至最前方，每輛戰車上方都裝備著與投石機相似之物。

士兵們有序地分布固定戰車，繼而填充火藥，點燃，拋發——

同時，弓弩手們所用的暗箭改換為了威力更大的火箭。

越來越多的北狄軍開始出動，看著那些如火球之物迎面而來，他們大多數人根本不知道那是什么。

直到“火球”落地，忽然響起意料之外的轟鳴之音！

北狄人旋即大驚。

此新型火藥是沈三貓與眾工匠們配制，而以經過改動的拋石機投發火藥，被他們稱之為“發機飛火”。

除了“發機飛火”之外，眾工匠們還發現，這種火藥經點燃后，若在密封的條件下炸開，其威力更勝過煙花轟炸時的數十倍。

于是，被拋發而出的不單有火球，還有特制的罐口極小的瓦罐，有些瓦罐中盛放著的是火油，有些則是填放了火藥與引線。

轟鳴和炸裂聲不斷響起，火光急速蔓延，刺鼻的濃煙嗆入口鼻之中，讓人睜不開眼睛。

趁著那些北狄人負傷受驚無法上前之際，四輛戰車迅速再向軍營方向逼近，很快，一團團飛火直撲入大營中，伴隨著轟鳴聲，一座座營帳被點燃，大火濃煙升騰而起。

驚惶在北狄大營中飛快地擴散著，幾乎每個人都在問，那“從天而降”的飛火究竟是什么。

匆匆起身的阿史德元利也在問，但沒人能給他答案。

漢人制造出了火藥，并用于戰場之上，至今不過十余年，他們北狄人雖然暫時還沒有火藥，但阿史德元利知曉火藥的最大作用乃是助燃，盛軍在守關時常用火箭與火油燃起火墻，阻擋他們的進攻，阿史德元利早就見過，并不認為那是多么值得忌憚的東西，可是……此時這轟鳴的飛火又是什么？！

通過空氣中燃燒的氣味，阿史德元利很快分析出，此物多半也是火藥所制！

一件突然面世的陌生武器，給人帶來的恐懼遠大于它本身的殺傷力——

軍營中也有許多隨行的北狄女子，平日里她們負責喂馬烹食縫補打理瑣事，而從未靠近過前線，此時突遭夜襲，并見此奇物，無不嚇得魂飛魄散，驚逃間，素有信仰的她們高呼此乃天神降罰！

有女子哭著祈求天神寬容原諒他們的殺戮與過錯。

阿史德元利試圖傳告眾人此物“僅是”火藥所制，并非什么神物，更不是神明的降罰，但局面陷入了前所未有的混亂，四下嘶喊叫聲亂作一團，根本無法控制。

夜襲的優勢不單在于乘人不備所帶來的攻防先機，同時也在于人在睡夢中突然被驚醒，往往會神智不明而使秩序混亂，在心理上陷入恐懼。

而一團團落地轟鳴的飛火，此刻最大程度放大了北狄人的恐懼。

崔璟率兵從后側方沖殺入營，帶去了兩輛火藥戰車。

李歲寧未曾近前，她遠遠望著火煙沖天的北狄大營，及時下令：“趁亂找尋到他們的馬匹所在。”

康芷剛應下，便見一旁的榴火叫了一聲后便揚蹄沖了出去，好似那命令是下達給它聽的。

李歲寧道：“跟著榴火。”

“是！”康芷暗暗稱奇，上馬跟隨。

榴火似能嗅聞到同類聚集之處，奔走在前帶路。

康芷帶人跟在榴火后面，突然想，看榴火的體形必然也是胡馬血脈……如此說來，竟很有些投敵之后帶敵人殺進自家的叛徒之感？

但康芷很快切斷了這個想法，因為她突然覺得自己在照鏡子……干脆一拳將這鏡子捅碎。

她不是胡人也不是盛人，她是她家殿下的人！既做了殿下的人和馬，便沒有什么血統一說了！

一路跟隨榴火，果然很快找到了馬棚所在。

康芷射殺砍殺了看守馬棚或要牽馬逃走的北狄士兵，揮刀砍開馬棚外的圍欄。

隨著圍欄倒地，一匹匹受驚的戰馬奔騰而出，嘶鳴著闖入四處，更多的奔逃進夜色中，四散而去。

馬棚不止一處，在榴火的帶領下，康芷等人很快放出了第二座馬棚里的戰馬，在此期間，榴火迎沖上前，撲踩撞飛了兩名揮刀擋路的北狄人，驍勇程度令康芷大開眼界。

待要往下一座馬棚去時，康芷遭到了北狄軍的阻攔，雙方廝殺起來。

阿史德元利目睹著混亂的戰況，意識到在這種情形下，根本沒有反殺取勝的可能，當機立斷下令撤退。

匆忙撤離，注定要舍棄諸多，但再耽擱下去，損失只會更加慘重！

而北狄人的紀律本就不比漢人軍隊那般嚴明，在阿史德元利下令之前，已有人獨自或是帶領著自己的部落族人逃離而去。

隨著撤離的命令下達，大批的北狄士兵開始奔逃。

元祥自請率兵追擊，崔璟將劍收入鞘中，道：“不必深入，追出五十里外，即退歸此處匯合。”

“是，屬下遵命！”元祥率兵策馬而去。

天光漸放，火光斂落，只余下黑煙漂浮在這座殘營上方。

崔璟令人收繳起了營中剩余的物資，并讓人留出輕便實用之物，讓薺菜她們帶上。

李歲寧坐在溪邊石上，榴火和歸期在她身后喝水，她則看著崔璟的身影忙碌安排著各事項。

不多時，崔璟走來，李歲寧微微笑著說：“我在此躲懶，諸事辛苦上將軍了。”

著玄甲的青年將軍在破曉的天光下，糾正她的話：“辛苦殿下費心躲懶，讓我覺得自己尚有可用之處。”

李歲寧雙手撐在身側的石面上，放松地笑起來，看起來一點也不像即將要深赴險境之人。

“今夜這場突襲，還真是暢快。”她看向殘營，道：“只可惜此處大約只有阿史德元利的三中之一兵力。”

來到此處后，通過這處營地的規模，便可判斷出此處的兵力顯然沒有十萬，阿史德元利必然是將大軍分開扎營了。

崔璟則斷定道：“若是由其他北狄將領統軍，經此一敗或會就此退去，但阿史德元利不會。”

李歲寧點著頭，看向阿史德元利逃離的方向：“更何況他身后還有一位一意主戰的可汗在。”

北狄如今的這位可汗正當壯年，野心勃勃……所以，此人必須要死。

否則戰事將永遠沒有可能真正停息。

此次李歲寧決意打進北狄后方，不單是為了擾亂前方北狄大軍人心。

在此之前，她早已安排了唐醒秘密潛入北狄，但這條路十分冒險，甚至要看賭運如何，她不能只將希望寄托于此。

既是冒險的路，便當多走幾條來試，或許總有一條走得通，正如下注，不能只押在一處。

李歲寧看進更遠處，站起身來：“崔令安，我該走了。”

她轉頭看向崔璟，語氣如常輕松：“你這場掩護打得很不錯，且就送到這里吧。”

突襲是真，試一試“發機飛火”的威力是真，震懾北狄軍心是真，借機掩護她行動也是真。只有趁著阿史德元利大軍陷入混亂之際，她才有機會深入北狄境內。