中山國(guó)位於趙燕之間，強(qiáng)盛時(shí)期曾盡吞太行山以東趙國(guó)的大片膏腴之地，實(shí)力強(qiáng)勁，爲(wèi)當(dāng)時(shí)天下諸侯國(guó)矚目。故而魏惠王發(fā)起五國(guó)相王時(shí)，不但邀請(qǐng)了韓、趙、燕三國(guó)，也同樣邀請(qǐng)了作爲(wèi)千乘之國(guó)的中山國(guó)。
中山國(guó)不同於當(dāng)時(shí)任何一個(gè)諸侯國(guó)。原因很簡(jiǎn)單，秦齊趙等諸侯國(guó)雖然相互之間攻伐不斷，但名義上都是洛邑周天子分封下的屬國(guó)，即便以魏文侯時(shí)期魏國(guó)霸業(yè)鼎盛之時(shí)，也是求得周天子的許可才得以正式三家分晉，魏趙韓三國(guó)得以晉升爲(wèi)與秦齊楚燕平起平坐的諸侯國(guó)。同樣身爲(wèi)齊國(guó)大夫的田氏在成爲(wèi)齊國(guó)事實(shí)上的統(tǒng)治者數(shù)十年後，也是靠著重金賄賂當(dāng)時(shí)的周天子，才得以正式封侯取代姜氏爲(wèi)齊國(guó)君主。
由此可見(jiàn)雖然周天子只是徒有虛名天子，但仍然是諸國(guó)名義上的共主。即便以秦國(guó)之強(qiáng)，在盡吞周氏膏腴之地後，秦武王也只是過(guò)洛邑窺視九鼎而不敢佔(zhàn)爲(wèi)己有，所慮不過(guò)是唯恐因此招來(lái)衆(zhòng)怒，成爲(wèi)諸侯合縱伐秦的口實(shí)。
有別於中原諸侯國(guó)，中山國(guó)並不是周天子的臣屬國(guó)，換句話說(shuō)它根本就不屬於華夏族文明，卻效仿華夏族建立了自己的國(guó)家。
中山國(guó)是鮮虞部落白狄人所建之國(guó)，白狄人多膚白高大，善釀美酒，能歌善舞，做奸巧治，多美物。
鮮虞最早出現(xiàn)在中原舞臺(tái)上是在春秋時(shí)期，鮮虞、肥、鼓、仇等數(shù)個(gè)部落組成鮮虞部落聯(lián)盟，逐漸在河北擴(kuò)張勢(shì)力。當(dāng)時(shí)的姬姓大國(guó)邢國(guó)奉周天子之命，不斷出擊鮮虞，數(shù)度大敗鮮虞，有效的捍衛(wèi)了西周北部的疆域。春秋末年，邢國(guó)漸漸衰落，鮮虞則趁勢(shì)崛起，逼走邢君，殺死衛(wèi)君，幾乎將這兩個(gè)中原大國(guó)滅國(guó)。當(dāng)時(shí)有心稱霸的齊桓公則打出了“尊王攘夷”的旗號(hào)，聯(lián)合宋、曹、邢、衛(wèi)四國(guó)軍隊(duì)，北擊鮮虞，大敗之，令鮮虞部數(shù)十年不敢南下窺視中原。
齊桓公霸業(yè)衰退後，新崛起的中原巨無(wú)霸晉國(guó)則接過(guò)了“尊王攘夷”的大旗，成爲(wèi)了鮮虞部落的主要對(duì)手，先後消滅了鮮虞的附屬肥、鼓、仇三國(guó)。但隨之晉國(guó)也爆發(fā)了嚴(yán)重的內(nèi)亂，國(guó)君和諸位大夫之間相互功伐，鮮虞才得以從晉國(guó)咄咄逼人的重壓下獲得了喘息的機(jī)會(huì)，並逐漸壯大，最終在有險(xiǎn)可守的中人城建立中山國(guó)，在名義上取得了和中原諸國(guó)平起平坐的地位。
三家分晉後，趙國(guó)繼承了晉國(guó)北方的領(lǐng)土，於是也就成爲(wèi)了中山國(guó)主要的敵人。趙國(guó)立國(guó)之初吏治混亂，君權(quán)旁落，國(guó)中內(nèi)亂不斷，這便被中山國(guó)所趁，不斷攻取趙國(guó)的領(lǐng)土。當(dāng)時(shí)緊跟魏文侯稱霸腳步的趙國(guó)不敵中山國(guó)，便向老大魏國(guó)求援，魏國(guó)精銳大軍由名將樂(lè)羊所帶，北上攻伐中山，一舉攻滅其國(guó)，將中山納入了強(qiáng)魏治下。待魏國(guó)霸業(yè)衰退後，白狄人又趁機(jī)復(fù)國(guó)，盡復(fù)其地，並且在齊燕的支持下再次強(qiáng)盛起來(lái)，成爲(wèi)了趙國(guó)的心腹大患。
中山國(guó)幾經(jīng)興衰，其族人的頑強(qiáng)由此可見(jiàn)一斑。
區(qū)別於樓煩和林胡這些也和中原緊密相連的遊牧部落，白狄人並沒(méi)有像他們的同族胡人那樣保持著遊牧特色，而是心甘情願(yuàn)的融入了華夏文明。白狄人放棄了自己的語(yǔ)言，學(xué)習(xí)中原的文字和禮儀制度，甚至開始築長(zhǎng)城防備趙國(guó)的進(jìn)攻。牧民們則放下了馬鞭，拋棄了羊羣，而是揮起了鋤頭和中原人一樣日出而作，日落而息。令人稱奇的是蠻夷所建的中山國(guó)卻有著極其發(fā)達(dá)的冶鐵技術(shù)，當(dāng)各國(guó)的軍隊(duì)還大多在採(cǎi)用青銅武器和粗劣的皮甲時(shí)，中山國(guó)的士兵就已經(jīng)大量裝備了鐵製兵器和鎧甲，以步兵之強(qiáng)聞名中原。
經(jīng)過(guò)了數(shù)百年的蛻變，中山國(guó)已經(jīng)和華夏諸侯國(guó)並無(wú)差異了，說(shuō)著一樣的語(yǔ)言寫著一樣的文字，禮儀制度皆無(wú)差異。於是在河北便出現(xiàn)了這麼奇怪的一幕，繼承至?xí)x國(guó)的正宗華夏之國(guó)趙國(guó)的軍隊(duì)騎著如飛戰(zhàn)馬，穿著胡服張弓射箭，像極了胡人。而本該屬於胡人一支的中山國(guó)人卻穿上了重重的鐵甲，駕駛著笨重的戰(zhàn)車，沿襲了中原諸國(guó)傳統(tǒng)的車兵+步兵的作戰(zhàn)方式。
中山人來(lái)自草原遊牧民族勇武剽悍的性格早已在這醉人的美酒和安逸的生活中漸漸消磨光了，他們的國(guó)君不思進(jìn)取，他們的官吏肚滿腸肥，他們的族人早已不習(xí)騎射。惟獨(dú)沒(méi)有改變的只有中山國(guó)人骨子裡的頑強(qiáng)和執(zhí)著，即便是在被魏國(guó)滅國(guó)數(shù)十年後仍然不折不饒的復(fù)國(guó)成功，而今在強(qiáng)盛趙國(guó)幾十年的打壓下卻始終不肯低頭。
這也是主父爲(wèi)什麼誓要將中山國(guó)徹底消滅的原因，只有將白狄人的血脈徹底融入到趙人血脈中，才能讓他們放棄故國(guó)，心甘情願(yuàn)的成爲(wèi)趙國(guó)的一員。
趙國(guó)在經(jīng)過(guò)胡服騎射迅速?gòu)?qiáng)大後，趙雍在他爲(wèi)趙王的二十一年時(shí)分五路大舉進(jìn)攻中山國(guó)。牛翦軍進(jìn)攻中山西部，趙希軍出代郡進(jìn)攻中山北部，趙章軍出河?xùn)|，稽胡楚出石城，主父則親領(lǐng)大軍出邯鄲。五路大軍勢(shì)如破竹，一路攻城略地，直接在中山的都城靈壽下會(huì)師。趙軍的強(qiáng)勢(shì)讓當(dāng)時(shí)的齊魏震動(dòng)，於是便在趙國(guó)南部佈置重兵強(qiáng)勢(shì)干涉，主父爲(wèi)了避免兩線作戰(zhàn)，這才退軍回師。但經(jīng)過(guò)此役中山已經(jīng)元?dú)獯髠?，?guó)土損失大半，從此一蹶不振，不再?gòu)?fù)當(dāng)年強(qiáng)盛之勢(shì)。
如今中山除了國(guó)都靈壽外，尚有縞城、石邑、封龍、東桓四座重鎮(zhèn)，兼有丹丘、華陽(yáng)一東一西兩座關(guān)隘。地不過(guò)百里，民不過(guò)五十萬(wàn)，已經(jīng)徹底淪爲(wèi)彈丸小國(guó)。
在面對(duì)趙國(guó)即將來(lái)臨的大軍進(jìn)攻，到了生死關(guān)頭的中山國(guó)上下齊心，實(shí)行的是全民皆兵的戰(zhàn)時(shí)軍制，所有的青壯皆披上了戰(zhàn)甲上城守衛(wèi)，共得大軍十萬(wàn)，分守五城二關(guān)。
趙章這幾月來(lái)的騎兵騷擾戰(zhàn)術(shù)頗爲(wèi)成功，讓整個(gè)中山國(guó)風(fēng)聲鶴唳，人心惶惶。爲(wèi)了避免被趙國(guó)的騎兵擄掠走人口和糧草，中山王易尚不得不放棄了城外的村莊，將人口和糧草搬入了有高大城牆庇佑的城池。而如今正處春耕時(shí)期，城外田地需要耕作才能產(chǎn)出糧食，若是錯(cuò)過(guò)了耕種時(shí)機(jī)來(lái)年必會(huì)鬧饑荒。所以易尚此舉無(wú)疑是飲鴆止渴，但卻也已經(jīng)顧不上了，唯有指望多支撐一段時(shí)間，以拖住趙國(guó)換來(lái)齊國(guó)等國(guó)的干預(yù)，以此躲過(guò)滅國(guó)之禍。
縞城、石邑地處中山南部，與趙國(guó)接壤，是趙國(guó)進(jìn)入中山的南大門。這兩座城池相隔不過(guò)數(shù)裡，遙相呼應(yīng)互爲(wèi)犄角。趙軍要緊逼國(guó)都靈壽，則必須先攻下這兩座重鎮(zhèn)方可長(zhǎng)驅(qū)直入，否則城中的中山軍隨時(shí)可以出城襲擾趙軍糧道和後勤，令趙軍不攻自破。
但若是輕騎突入，便沒(méi)有了這麼多講究。趙信一部百餘軍馬趁著夜色悄悄繞過(guò)縞城城下，進(jìn)入了中山的腹地。
這次隨趙信前來(lái)的俱是羽林。羽林軍建於趙雍時(shí)期，是由朝中貴戚和軍中將尉的子侄中精心挑選出來(lái)的王室親軍，只聽命於主父一人。
因爲(wèi)出身不凡，而且大多接受過(guò)良好的教育，所以這支羽林也有著一項(xiàng)特殊的使命，那就是做爲(wèi)趙國(guó)軍中的軍官預(yù)備團(tuán)，故而爲(wèi)趙國(guó)豪門大族子弟競(jìng)相追捧。因爲(wèi)挑選嚴(yán)格，所以羽林全軍不過(guò)三百餘人，去除大半尚且年幼的留在邯鄲操練，剩下的則長(zhǎng)年跟隨主父身邊，趙信也是央求了主父半天才答應(yīng)讓他在羽林中擔(dān)任領(lǐng)軍。
這次主父讓他帶羽林前來(lái)中山查探軍情，其中也不乏對(duì)趙信的考驗(yàn)，若是趙信失手將這百餘軍官種子全部丟在了中山國(guó)內(nèi)，主父的震怒可想而知了。