其實在這段時間的日本還發(fā)生了一見很有意思的事情，那就是在1977年4月25日，日本大洋漁業(yè)公司的一艘遠洋拖網(wǎng)船“瑞彈丸”號，在新西蘭克拉斯特徹奇市以東50多公里的海面上捕魚。當(dāng)船員們把沉到海下300米處的網(wǎng)拉上來時，一只意想不到的龐然大物呼的一下和網(wǎng)一起被拉了上來。網(wǎng)里是一具從來沒有見過的怪獸的尸體。

盡管已經(jīng)開始腐爛，但整個軀體卻保存得很完整，可以清楚地看到它有一個長長的脖子，小小的腦袋，很大很大的肚子（腹部已空，五臟俱無），而且長著4 個很大的鰭。用卷尺測定的結(jié)果表明，怪獸身長大約10米， 頸長1。5米， 尾部長2米，重量約2噸，估計已死去一個月（事后經(jīng)研究分析，認為已死半年到1年之久）。

它既不是魚類，也不像是海龜，在海上捕魚多年的船員誰也不認識它。大家發(fā)出了驚奇的議論：“這和尼斯湖里的蛇頸龍不是一樣嗎？”“是尼斯湖的怪獸——尼西吧？”。

聞訊趕來的船長，見大家在欣賞一具腐臭的怪物，大發(fā)雷霆，他擔(dān)心自己船艙里的魚受到損失，命令船員們立即把它丟到海里去！幸好，隨船有位矢野道彥先生，覺得這個發(fā)現(xiàn)不尋常，在怪獸拋下大海之前，拍攝了幾張照片并做了相關(guān)記錄。

消息傳到日本，頓時轟動全國，尤其是動物學(xué)家、古生物學(xué)家們更是興奮，他們看了照片，進行了分析，認為：“這不像是魚類，一定是非常珍貴的動物?！薄胺浅ｓ@人呀！這是不次于發(fā)現(xiàn)矛尾魚那樣的世紀性的大發(fā)現(xiàn)。”“本世紀最大的發(fā)現(xiàn)——活著的蛇頸龍”。

消息也立刻傳遍了全世界，各國報刊都很快轉(zhuǎn)載了照片，發(fā)了消息。這件事引起各國著名生物學(xué)家極大的興趣和關(guān)注，他們都對此發(fā)表了感想和談話。

把怪獸尸體又拋回大海這件事。引發(fā)了人們深深的遺憾和強烈的譴責(zé)。尤其是日本的一些生物學(xué)家，對此舉簡直氣憤得“怒發(fā)沖冠”，他們指責(zé)船長無知、愚蠢。日本生物學(xué)權(quán)威鹿間時夫教授說：“怎么也不該扔掉，看來日本的教育太差了。才會發(fā)生這樣的事。為了2億日元的商品，竟然把國寶扔掉，簡直是國際上的大笑話?！?

盡管大洋漁業(yè)公司立刻命令在新西蘭海域的所有漁船，奔赴現(xiàn)場，重新捕撈怪獸尸體。甚至包括前蘇聯(lián)和美國在內(nèi)的一些國家的船只，也聞訊趕往現(xiàn)場進行捕撈。但由于消息發(fā)表之日（7月20日）與丟棄怪物之日已相隔3個月，雖然他們想盡了各種辦法尋找它，然而在茫茫的大海里，誰也沒能再把它打撈上來。人類可能認識一種新動物的最好機會，就這樣遺憾地錯過了。

它到底是什么？科學(xué)家們至今對此還是爭論不休，眾說紛壇。從1977年報道這一消息后，這場爭論大體上經(jīng)歷了這樣一個過程：蛇頸龍說一鯊魚說一爬蟲類動物說一不認識的動物說。

最初，有認為它是鯨魚、鯊魚的，也有說是海豹、海龜?shù)?；但是這幾種猜測。依照留下的3個證據(jù)都被一一否認了：鯨魚的頸骨比怪獸短；鯊魚的脂肪藏在肝臟里，而怪獸則在表層；最大的海豹長5米一6米，最大的海龜長2 米，這比10米長的怪獸要小得多，并且骨骼也不同。現(xiàn)在焦點是人們懷疑它是7千萬年前便已絕滅了的蛇頸龍的子孫。其中一個主要的依據(jù)，是它有那樣長的頸。

圍繞著它的長脖子，人們爭論不休，許多學(xué)者欣喜地宣布：它是“活著的蛇頸龍”。日本橫濱國立大學(xué)的鹿間時夫教授認為：“從照片上看，僅限于爬行類，然而可以考慮太古生息過的蛇頸龍。可以說是發(fā)現(xiàn)了名副其實的活著的化石?！比毡緡⒖茖W(xué)博物館古生物第三研究室小島郁生也說：“從照片看來，似乎是蛇頸龍后裔。蛇頸龍有兩種，一種是頭小頸長，一種是頭稍大頸短；這似乎是頸短的一種……‘法國自然博物副館長包雪女士以及一些新西蘭生物學(xué)家等都同意這種說法。

的確。怪獸與蛇頸龍有著極其相似的地方。人們以怪獸骨骼圖與蛇頸龍的化石骨骼做了比較，無論是整個骨架結(jié)構(gòu)，或者局部的鰭、尾、頸，都與之相似。特別應(yīng)該指出矢野的怪獸骨骼圖是根據(jù)他的目測和推測畫的，并不完全準(zhǔn)確，但其結(jié)構(gòu)與短頸蛇頸龍如此相像。不能不說這種蛇頸龍說是有一定根據(jù)的。蛇頸龍是生存于佛羅紀后期至白里紀時期的一種海洋爬行動物，它的細脖子很長。與它外形相似的陸上蜥腳類恐龍，最初也有著細長脖子，但是發(fā)展到佛羅紀后期，這種細長頸的恐龍逐漸消亡，代之而起的是白堊紀早期的素食龍（如腫頭龍、滄龍等），頸部都比較短了。

蛇頸龍也向頸短的方向發(fā)展，如果是這樣，日本發(fā)現(xiàn)的這頭怪獸也可以說是更進化了一些吧？于是報上宣布：“這是本世紀的最大的發(fā)現(xiàn)！” 但是不久，對那一把唯一的物證——怪物須條，東京水產(chǎn)大學(xué)進行了蛋白質(zhì)的分析，發(fā)現(xiàn)它的成分酷似鯊魚的鰭須，于是報紙、新聞又轉(zhuǎn)向鯊魚說，一時間“巨鯊”、“一種未見過的鯊魚”的說法又充滿了報紙。此時，英、美一些國家的生物學(xué)家也持此觀點。

英國倫敦自然史博物館的奧韋恩。惠勒說：“這個獵獲物大概是鯊魚，以前在世界各海濱附近曾發(fā)現(xiàn)許多別的怪物，結(jié)果弄清楚后，都是死鯊魚。鯊魚是一類軟骨魚。它們沒有硬骨架。當(dāng)鯊魚死后，尸體逐漸腐爛時，頭部和鰓部先從軀體脫垂，這樣就形成一個細長的頸，末端像個小小的頭。許多日本漁民，甚至更為內(nèi)行的人都被類似蛇頸龍的形狀所愚弄……”這種說法似乎很有道理，而且一時間許多持有蛇頸龍說法的人也都放棄了自己原來的主張。怪獸等于鯊魚，仿佛已成定論。

但是，經(jīng)過再次測試須條，又不能肯定它是鯊魚了，加上一部分學(xué)者堅持爬蟲說，鯊魚說又開始動搖。 的確，根據(jù)科學(xué)家和日本記者的現(xiàn)場調(diào)查，提出了種種否定它是鯊魚的根據(jù)：其一，鯊魚的肉是白的，姥鮫的肉是粉紅色的，而怪獸則是赤紅的。

其二，當(dāng)“瑞彈丸”船員們把它撈上來時，現(xiàn)場沒有一個人懷疑它是鯊魚，為什么呢？記者調(diào)查了這個問題。原來鯊魚沒有排尿器，體內(nèi)積蓄的尿是利用海水的浸透壓力，從全身排出的；因此，鯊魚的肉有一種尿特有的臭味，有經(jīng)驗的漁民都會聞出來。“瑞彈九”的漁民們正是由于這一而否定了它是鯊魚。

其三，如果真是鯊魚，那么具有軟骨架的鯊魚，在死了半年之后，是絕對不會被起重機吊起來的。因為尸體開始腐爛，軟骨也開始腐爛，尸體的軟骨架絕對經(jīng)受不住大約兩噸的自重。對此，許多魚類學(xué)權(quán)威都認為這是否定鯊魚說的一個重要論據(jù)。

其四，怪獸有較厚的脂肪層，包裹在全身的肌肉上，而鯊魚只在肝臟里才有脂肪。

于是，從鯊魚說又轉(zhuǎn)回到爬行類動物說。證明怪獸可能是爬行類動物還有一個重要的論據(jù)，即怪獸的頭部呈三角形，這是爬行類獨具的特點，日本著名科學(xué)漫畫家石森章太郎根據(jù)骨骼草圖，畫了一幅怪獸復(fù)原圖，如果照此圖來看，它可真像一個爬蟲類動物了。

1977年9月1日和19日，在日本東京召開了兩次有關(guān)怪獸身份問題的學(xué)術(shù)討論會，參加會議的人有魚類、化石、鯨魚、古生物學(xué)、比較解剖學(xué)、生物化學(xué)、血清等方面的學(xué)者共19人。他們研究了照片、草圖和鰭須的組織切片，進行了認真地討論，寫出了9篇論文。綜合兩次座談會的討論意見，會議主持人、東京水產(chǎn)大學(xué)校長佐木忠義于同年12月15日下午向報界發(fā)表了日本學(xué)術(shù)界的研究結(jié)論：

一、從怪獸鰭端須條的化學(xué)成分來看，得不出是鯊魚的結(jié)論；二、從怪獸的兩對腹鰭、長身體、長尾巴以及身體表面都是脂肪等特點來看，是和迄今已知的魚類完全不同的一種動物；三、在分類學(xué)上，很可能是代表著全新的一種人類未認識的動物（海棲爬蟲類？）。

現(xiàn)在，人們都盼望在南緯43度53分，東經(jīng)173 度48分曾經(jīng)打撈上怪獸尸體的地方，有一天會再現(xiàn)怪獸的蹤影?；蛟S它正是人們所期待的史前爬行動物。。