小七正站在大門裡，聽(tīng)見(jiàn)馬車的聲音，就走出去看，接著就驚喜地叫了起來(lái)。
“是姥姥來(lái)了。”
隨著小七的喊聲，張慶年背上馱著小七，已經(jīng)趕著車從門外進(jìn)來(lái)了，車上面坐著的正是張氏的母親李氏和侄女張採(cǎi)雲(yún)。
“爹、娘，我姥姥來(lái)了。”連蔓兒忙向屋裡喊了一聲，就先跑去迎接李氏。
張氏聽(tīng)見(jiàn)聲音，立刻從屋裡走了出來(lái)，連守信也將手裡的活計(jì)交給二郎，兩口子連同五郎和連枝兒都滿臉笑容地迎了上來(lái)。
張慶年將車停穩(wěn)，張採(cǎi)雲(yún)就笑著跳下了車。
“蔓兒。”
“採(cǎi)雲(yún)姐。”
小姐妹笑嘻嘻地拉了手，就忙回身將李氏從車上扶下來(lái)，這個(gè)時(shí)候張氏和連守信就到了。連守信幫著張慶年卸牲口，連蔓兒、連枝兒、五郎和張採(cǎi)雲(yún)就將包袱和籃子還有車上鋪的被褥都提了下來(lái)，張氏上來(lái)攙扶李氏。
“娘，你咋來(lái)了，這大老遠(yuǎn)的。”張氏見(jiàn)了自己的娘，歡喜的都不知道該說(shuō)什麼了。連花兒出嫁，作爲(wèi)親戚，張家是要來(lái)添箱的。不過(guò)，只要張氏的嫂子王氏來(lái)就可以了，並不需要李氏親自出面。李氏之所以來(lái)，自然是想看閨女張氏。
“我早就想來(lái)了。”李氏一邊和張氏往裡走，一邊不住地打量著張氏。張氏的面色紅潤(rùn)，精氣神也極好，李氏看了，心中不免十分高興。
大家先將李氏、張慶年和張採(cǎi)雲(yún)讓進(jìn)西廂房，連蔓兒和連枝兒快手快腳地端上來(lái)紅糖水，還端了一碟鎮(zhèn)上買的小點(diǎn)心。讓李氏幾個(gè)吃。
連守信和張氏就先問(wèn)張青山身體可好，又問(wèn)候了張家的其他人，然後又詢問(wèn)家中正在忙什麼。
“你爹身子硬朗著那，家裡人都好，不用你們操心。”李氏說(shuō)著話。四周打量了一番，見(jiàn)屋裡收拾的乾乾淨(jìng)淨(jìng)，似乎比上次來(lái)的時(shí)候還整齊了許多。連守信、張氏連同幾個(gè)孩子的氣色也比上次的要好。
“蔓兒是不是長(zhǎng)個(gè)了？五郎好像也高了，呀，我枝兒都快成大姑娘了。”李氏打量著幾個(gè)孩子。歡喜地道。
“我這小外甥也長(zhǎng)胖了。”張慶年抱起小七來(lái)舉了舉。笑著道。
連蔓兒左右瞧了瞧，心說(shuō)李氏心裡是真的有他們幾個(gè)，將他們的變化都看在了眼裡。
“……那次回去，我這心裡就一直放不下你們，現(xiàn)在這一看，知道你們過(guò)的好，我這心啊，纔算放下來(lái)。”李氏嘆氣道。
“大姑。我奶可惦記你了，做夢(mèng)說(shuō)夢(mèng)話，還說(shuō)你那。”張採(cǎi)雲(yún)就道。
“娘。都是我不好，讓你替我操心。”張氏眼圈就紅了。
“我是你娘。我不操心你，我操心誰(shuí)。”李氏拍了拍張氏的手，“你這不是過(guò)的不錯(cuò)，以後都這樣好好過(guò)，娘也就不掛心你了。”
“嗯。”張氏的鼻子抽了抽，點(diǎn)頭答應(yīng)。“娘，你就放心吧，我們現(xiàn)在過(guò)的可好了。”
接下來(lái)張氏和連守信就和李氏、張慶年聊起這些天的事。
“好，好。”李氏聽(tīng)的連連點(diǎn)頭，“你們買地的事，我們聽(tīng)人說(shuō)了。我和你爹替你們高興，那天晚上，你爹還特意多喝了二兩酒。”
“你們讓人捎的茶葉，你爹喝了，說(shuō)這些年，還第一次喝到這麼好的茶葉……，就是咱們村的劉秀才，也說(shuō)那是難得的好茶葉，一兩怕是要值十幾兩銀子那……”李氏又笑著道。
張氏歡喜的臉都有些紅了。這些年，她自己沒(méi)有錢，在連家也當(dāng)不了家，除了每年過(guò)年的時(shí)候，連老爺子和周氏安排的那些年禮，她自己並沒(méi)有能力孝敬張青山和李氏什麼，反而要老兩口賙濟(jì)她。爲(wèi)此，張氏有時(shí)候想起來(lái)，心裡就會(huì)不好受。現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)張青山很喜歡他們送去的東西，張氏如何能不高興那。
幾個(gè)人又說(shuō)了一會(huì)話，李氏就讓張採(cǎi)雲(yún)把他們帶來(lái)東西都拿上來(lái)。
“這是今秋收的果木，給你們留的。”李氏指著那幾籃子水果道，籃子裡有深紫色的李子、青碧碧的大鴨梨、紅彤彤的山楂和大棗。
“這是八里香。”李氏又指著蒙的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的另一個(gè)籃子道，“就這麼蒙著，放櫃子裡再捂幾天，就能吃了。”
張氏也是山裡長(zhǎng)大的，對(duì)這些水果都熟悉的很，也非常喜歡。
“我看現(xiàn)在就差不多了，我都聞著香味了。”張氏就道。
“大姐最愛(ài)吃八里香。”張慶年就笑道，“家裡還有兩簍子，娘說(shuō)替你捂著，等你過(guò)年回去吃。”
張氏有些急迫地站起身，將那籃子八里香放進(jìn)櫃子裡，這才慢慢地走了回來(lái)。連蔓兒在旁邊，清楚地看見(jiàn)，張氏方纔是走到櫃子那邊，偷偷地抹去了眼角的淚水。
李氏又指給張氏看，原來(lái)她還帶了些幹蘑菇、幹木耳，還有半籃子雞蛋來(lái)。
“娘，您是長(zhǎng)輩，我們是小輩，您來(lái)看看就行，咋帶這老些東西，讓我們做小輩的心裡咋過(guò)的去。”連守信就道。
“也不是啥金貴的東西，這些果木、蘑菇和木耳就是山上長(zhǎng)的，這雞蛋是家裡的雞下的。這些，都是給我外孫和外孫女們吃的。”李氏就道。
“娘，我們現(xiàn)在過(guò)好了，你別總惦記我們。”張氏就小聲地道。
“得了，咱去上房看看吧。”
李氏喝了一杯紅糖水，就讓張氏從每個(gè)籃子裡各撿了些水果出來(lái)，另外裝了一個(gè)籃子，又拿了一個(gè)尺頭，就到上房來(lái)了。
連老爺子、周氏、連守仁和古氏等都迎了出來(lái)，將李氏請(qǐng)到上房東屋坐了。
大家自然是寒暄了一番。
“這尺頭是給花兒添箱的，這籃子果木，給親家嚐嚐。”李氏就道。
“花兒姐那？”連蔓兒就問(wèn)。李氏來(lái)給連花兒添箱，連花兒卻到現(xiàn)在還沒(méi)露面，連蔓兒心中就有些不滿。
“她剛纔還說(shuō)要來(lái)給姥姥磕頭。”古氏忙陪笑道，“這孩子，要嫁人了，害羞那。我這就叫她去。”
“小姑娘家可不就是這樣，我們是過(guò)來(lái)人，最明白不過(guò)了。”李氏就笑道。
古氏出去，一會(huì)功夫，果然帶著連花兒過(guò)來(lái)，給李氏行了禮。大家還沒(méi)說(shuō)幾句話，外面就又有來(lái)送禮的了，古氏的孃家也來(lái)了人，李氏陪著說(shuō)了幾句話，就往西廂房來(lái)歇著。
沒(méi)多久，何廚子就來(lái)了，周氏就打發(fā)了連秀兒來(lái)叫張氏。
“娘，你看，我得去幫忙，沒(méi)空陪你說(shuō)話了。”張氏對(duì)李氏道，“這人來(lái)人往的，你也歇息不好。”
“你家的事，我來(lái)的時(shí)候就想到了。你忙你的吧，讓孩子們陪我說(shuō)話就行。”李氏道。
…………
鄉(xiāng)下辦事情的規(guī)矩，許多菜色都要提前一天做好，這樣第二天才能夠按時(shí)地安排席面。比如說(shuō)丸子必須要提前炸好，扣肉、還有一些炒菜也要提前一天過(guò)油，也就是做的半熟，第二天開(kāi)席之前再下鍋蒸一蒸、炒一炒，就可以端上席，而且絲毫不影響菜餚的美味。
何廚子來(lái)了，就要開(kāi)始準(zhǔn)備做菜。隔壁的春柱和春柱媳婦，吳玉昌和吳玉昌媳婦，另外還有幾個(gè)和連家交往的人家的年輕小夥子和媳婦都陸續(xù)地來(lái)了。他們都是來(lái)耮忙的。
鄉(xiāng)村人家辦酒席，自家人多是忙不過(guò)來(lái)的，需要許多人手幫忙，就有相處的好的人家會(huì)來(lái)幫手，這就叫耮忙。一家人辦事情，來(lái)耮忙的人越多，說(shuō)明這家人人緣好，在人前越有面子。
連老爺子在村中人緣不錯(cuò)，因此來(lái)耮忙的人很是不少。
大家就忙碌開(kāi)了。連守義連同二房的幾個(gè)半大小子，帶著同村的幾個(gè)年輕人，就負(fù)責(zé)借桌椅、碗筷。張氏、何氏、趙氏、春柱媳婦等幾個(gè)年輕的媳婦則是負(fù)責(zé)給何廚子打下手，也就是摘菜、切菜這些活計(jì)。
能來(lái)耮忙的，多是手腳勤快，性子開(kāi)朗的年輕媳婦，大家一邊幹活，一邊嘻嘻哈哈地說(shuō)笑。何廚子挽起了袖子，正在拌炸丸子的面和餡料。
院子里人來(lái)人往，笑語(yǔ)不絕。連蔓兒對(duì)鄉(xiāng)下操辦事情心中很是好奇，就也跟著忙前忙後湊熱鬧。
等到太陽(yáng)偏西的時(shí)候，大家的活計(jì)就都做的差不多了，何廚子已經(jīng)炸好了丸子，又炒了幾道菜出來(lái)。晚飯的時(shí)候，張氏、趙氏幾個(gè)就做好了飯菜，留何廚子，還有耮忙的人吃飯。
晚飯依舊是高粱米飯，一盆燉豆腐，一盆肉片咕嘟幹豆腐，一盆炒豆芽，菜式簡(jiǎn)單，但是分量十足，一般辦事情除了正經(jīng)的席面之外，也就是這樣幾道菜了。何廚子是不做這些菜的，都是張氏掌勺。
大家吃好了飯，在上房坐了一會(huì)，纔回到西廂房，李氏和張氏娘兩個(gè)坐在炕上，似乎有說(shuō)不完的話。
連蔓兒幾個(gè)孩子在屋裡坐不住，就走到外屋來(lái)。
“姐，我聞見(jiàn)扣肉的味，還有炸丸子的味了。”小七抽了抽鼻子，衝連蔓兒道。
“明天咱就能吃著了。”連蔓兒道。
“奶說(shuō)不讓咱坐席。”五郎道。
“蔓兒姐，你來(lái)看。”連葉兒站在屋門口，朝著連蔓兒招手，小聲叫道。
“啥事？”連蔓兒走過(guò)去，順著連葉兒的手指，就看見(jiàn)外面已經(jīng)黑了下來(lái)，一條人影正沿著窗跟，往大棚裡溜去。
“啊！”連蔓兒忍不住驚叫了一聲。()