那人搖著一把泥金的摺扇緩緩走了過來。
“王大少爺，”連守信忙拱手做禮，“我侄女兒連朵兒晌午從家裡出來，這個(gè)時(shí)候還沒回去。她一直住在鎮(zhèn)上，村裡的路不大認(rèn)識(shí)。家裡怕她走迷了路，出來找找。”
連花兒被燙傷，連朵兒從家裡跑了出來，這兩件事都不是什麼好事。說出去，不只連家面子上不好，更是有損連花兒和連朵兒兩個(gè)的閨譽(yù)。因此，連守信都隱瞞了下來。
連蔓兒暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，連守信比何氏靠譜多了，心地也善良許多。
“連朵兒走丟了？”那人站到連守信跟前。這個(gè)時(shí)候天色已經(jīng)有些暗了，連蔓兒這纔看清，這個(gè)人是王幼懷，也就是王舉人的大兒子。
連守信點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你們一直在門口，看見連朵兒沒有？”王幼懷就問跟在他身後的兩個(gè)家丁。
“是個(gè)十歲的小姑娘，長的和……”連守信就指了指連蔓兒，“和我二閨女差不多高。”這是怕那兩個(gè)家丁不認(rèn)識(shí)連朵兒是誰，因此把連朵兒的樣貌形容出來給他們聽。
“……圓臉，梳著抓髻，頭上戴著兩朵紅色的絨花，穿的是淺紅的衫子和裙子，小腳。”連蔓兒又補(bǔ)充道。
連守信就讚許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心裡很是滿意。不只是因爲(wèi)連蔓兒說的比他清楚，更因爲(wèi)連蔓兒爲(wèi)找連朵兒所作的努力。大房做了許多對(duì)不起他們的事情，尤其是連蔓兒差點(diǎn)送了性命。但是在這個(gè)時(shí)候，連蔓兒卻能用心地尋找連朵兒。連守信想，自家的閨女有時(shí)候說話兇了一點(diǎn)，喜歡將事情分辨清楚，但卻是心地善良、溫暖的好孩子。
“回大少爺。這一下晌，並沒有那麼小的姑娘到這跟前來。”兩個(gè)家丁幾乎都沒有猶豫，就向王幼懷稟報(bào)道。
王家是大戶人家的規(guī)矩。門口總有一兩個(gè)家丁看門。他們既然說沒看見，那麼連朵兒一定是沒往這邊來。
“打攪大少爺了，我們再去別的地方找找。”連守信就道。
王幼懷點(diǎn)了點(diǎn)頭。
連守信就轉(zhuǎn)身往回走。連蔓兒一衆(zhòng)小孩子也跟著往回走。只有英子，不僅沒往回走。還往前走了幾步。
“這不是英子？”王幼懷搖了搖扇子，似笑非笑地看著英子道。
“大少爺認(rèn)得我？”英子的眼睛就是一亮，又往王幼懷跟前走了兩步，扭著身子福了一福，“英子給大少爺……說……哦……不……問好。”
王幼懷撲哧就笑了，鄉(xiāng)下的丫頭學(xué)城裡人的禮數(shù)，偏還沒學(xué)全。看著很是可樂。不過，王幼懷的目光從英子的臉上轉(zhuǎn)到英子的身上，繞了兩圈。
“英子妹子，咱們鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，你就把我當(dāng)做哥哥，不用這樣多禮、外道。”
“那、那我怎麼敢。”英子雖這樣說，臉上卻是紅了，又是害羞，又是欣喜。
“連家出了什麼事，連朵兒怎麼了？”王幼懷看了看已經(jīng)走到林子邊的一衆(zhòng)人。就壓低了聲音問英子。
英子見王幼懷這樣親切地問她話，立刻覺得心中甜絲絲的。
“大少爺不知道，我聽說是……”英子就將從何氏那聽到的話，都說給王幼懷聽了。
“連花兒受了傷。連朵兒跑了？”王幼懷合攏扇子，在手心敲了敲，一雙眼睛微微瞇了起來。
連蔓兒走進(jìn)林子裡，突然發(fā)現(xiàn)英子沒有跟著一起回來。她停住腳，扭回頭去找英子，就看見王家的影壁前面，英子和王幼懷幾乎挨在了一起。她看不清兩個(gè)人臉上的表情，不過看王幼懷微微傾著身子，英子則是一手放在嘴邊，湊在王幼懷耳邊，就知道這兩個(gè)人一定是在說著什麼。
“天晚了，咱要不要招呼英子一聲。”連枝兒就問。
“算了。英子可不是幾歲的小孩子。”
穿過楊樹林，又回到了水井旁邊，這個(gè)時(shí)候天已經(jīng)完全黑了下來，好在有月光照著，還能看清路。
“爹，天都黑了。咱先把二丫她們送回家吧。”連蔓兒就和連守信商量道。
這些孩子多是和她們幾個(gè)相識(shí)的，年紀(jì)都不大，喜歡熱鬧或是想幫忙就跟著她們。現(xiàn)在天黑了，雖然鄉(xiāng)下的小孩子都皮實(shí)，但是萬一在外面玩的太晚，或者出點(diǎn)什麼事，那就不好和人家家裡的人交代。
“朵兒是小腳，是沒吃過苦的，路都少走，在這裡又人生地不熟的，能躲去哪裡那。”連守信自語道。到現(xiàn)在還找不到連朵兒，連守信隱隱地?fù)?dān)心是柺子拐走了連朵兒。聽連蔓兒這麼說，就忙點(diǎn)頭。
“蔓兒說的對(duì)。”連守信道。
有幾個(gè)小孩子聽說要送她們回家，還不願(yuàn)意。連守信纔不管她們願(yuàn)不願(yuàn)意，一個(gè)個(gè)都給送回了家，交到大人手上。
“朵兒還沒找到，萬一有柺子可咋辦，咱得把孩子都看好。”連守信一家家的送孩子，還不忘了囑咐。
大家覺得連守信說的有道理，都說會(huì)好好看著孩子在家，不讓他們再出門了。
連守信這才放心。
走在路上，連蔓兒就聽見咕嚕的一聲。咦，是什麼聲音，連蔓兒覺得奇怪，就側(cè)耳仔細(xì)聽，然後就又聽到了咕嚕的一聲。
原來是小七的肚子在叫，連蔓兒聽清楚了。
“小七，餓了是不是？”連蔓兒就拉著小七的手，問。
小七點(diǎn)了點(diǎn)頭，“二姐，我餓了。都餓了老半天了，沒敢說。”
他們沒做晚飯就出來找連朵兒，因爲(wèi)連花兒的事，晌午飯也只是隨便吃了一點(diǎn)，現(xiàn)在別說小七覺得餓了，連蔓兒也餓了。
“爹。”連蔓兒就叫了連守信一聲。
連守信停住腳。天都黑成這樣了，他們大人可以繼續(xù)找，但是孩子們是該回去吃點(diǎn)東西，歇著了。
“爹先送你們回家。順便看看，你二伯和三伯他們找沒找到朵兒。”連守信道。
“嗯。”連蔓兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻清楚，一定是還沒找到，不然早有人給他們送消息了。
進(jìn)了連家的大門，就看見上房和兩邊的廂房都點(diǎn)著燈。連守信帶著孩子們先回西廂房，出去了半天，他想先看看張氏。
張氏正坐在燈下，一針一線地在縫衣裳，看見連守信和孩子們都回來了，馬上招呼他們坐下歇歇。
“你們出去這半天，我在家裡，一直擔(dān)心。”張氏就道。
“你擔(dān)心啥，有我?guī)е麄兡恰＿@不看天黑了，我先把孩子送回來。”連守信就道。
“天都黑半天了。”張氏道。
“二哥他們回來了吧，還是沒找到？”連守信就問。
“都回來了，連個(gè)影子都沒找到。”張氏嘆了口氣道，“你們都還沒吃飯，餓了吧，我蒸了一籠屜饅頭，熱在鍋裡那，快端上來吃吧。”
“娘，你咋又下地幹活了？”連蔓兒就埋怨道。
“娘哪那麼金貴了，就是給你管著，不然我早下地了。”張氏道，話是不滿的話，語氣中卻滿是笑意。“是你三伯孃和葉兒幫我弄的。他們比你們回來的早，我拿水和麪，你三伯孃就搶過去替我?guī)至耍兑矝]用我?guī)帧！?
“哦，這樣還行。”連蔓兒這才放下心來。
“你們先吃，我去上房看看，和爹說一聲，還得問問，一會(huì)還繼續(xù)找不？”連守信就站起身道。
“上房也做飯了，還有幾個(gè)幫忙出力找人的，也留下了。你去看看就回來吧，不用在上房吃。”張氏就道。
“嗯。”連守信答應(yīng)了一聲，就往上房去了。
連枝兒就打了水進(jìn)來，幾個(gè)孩子將手和臉都洗了，又?jǐn)[上飯桌。連蔓兒掀開鍋蓋，就見裡面一籠屜的白麪饅頭，還熱了一碗肉醬，底下是一盆倭瓜湯。
“先別往外端，我去掐點(diǎn)蔥葉來。”連枝兒說著走了出去，一會(huì)功夫，就掐了一把大蔥葉回來，放在清水中洗了，擺到了桌子上。
連守信這個(gè)時(shí)候也回來了。
“爹，吃飯吧。”連蔓兒就招呼連守信。
“你們和你娘吃吧，爹得去上房，陪著村裡的人一起吃。一會(huì)吃完了，還得再去找。”
丟了個(gè)孩子，可不是小事。
連守信就往外走，走到門口又停住了。
“三嫂和葉兒一直沒吃飯，一會(huì)桌上坐不下那麼些人，她們倆不知道啥時(shí)候能吃上飯。”連守信對(duì)張氏道。
“我還正想著要去找她們。我特意多放了面，她們的份都帶出來了。”張氏就道。
“我去叫她們來。”連蔓兒就道。
連蔓兒跟在連守信身後，到了上房，就見兩邊屋子裡都坐滿了人。周氏坐在東屋的炕梢，懷裡抱著妞妞，何氏、趙氏、蔣氏，連葉兒，甚至連秀兒和連芽兒都在地下忙碌著。桌子已經(jīng)擺上了，一會(huì)功夫，飯菜也端了上去，周氏、何氏、蔣氏、連秀兒和連芽兒都擠坐女眷的一桌上。趙氏和連葉兒站在炕下，猶豫著要不要坐上去。
“太擠了，你在地下照看著，一會(huì)再吃吧。”周氏就對(duì)趙氏道。
村裡的一個(gè)婦女就把屁股往旁邊挪了挪，“咱莊戶人家怕啥擠，擠著吃親香那。連三嫂子，你和葉兒坐我旁邊吃。”
周氏的臉就呱嗒一下撂了下來。
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