八月中秋，天高氣爽，連蔓兒起的早，梳洗過。丫頭吉祥就從旁邊的櫃子裡拿出兩套衫裙來，問連蔓兒要穿哪一套。連蔓兒看了，就挑了秋香色的那套穿了。

今年年初，她們這一股出錢，給連老爺子辦了週年。也並沒有驚動外人，不過是連姓自家人聚了聚。之後，張氏、連蔓兒、五郎和小七母子幾個就正式除了服。

爲連老爺子服喪，連守信兄弟幾個都要服三年的斬哀，而張氏、連蔓兒、五郎和小七則只需要服一年的不杖期。出了孝期，連蔓兒終於也能穿些顏色衣裳，戴些金玉首飾了。

連蔓兒穿戴好，就從西屋出來，信步走到門外，站在廊上看院中的景色，逗弄廊上掛著的鳥籠內的兩隻畫眉。

廊下的石榴已經結了紅彤彤的果子，藤蔓花架上開滿了各色鮮花，還有幾盆極具農家風味的看棗兒和看椒兒，也是紅彤彤的果子掛滿了枝頭。

鳥語花香，又是一派富足豐收的景象，連蔓兒不由得嘴角就含了笑意。

遠門外響起腳步聲，連蔓兒擡頭一看，就見連守信正從院子外進來，連蔓兒忙就招呼了。

“爹，這麼早，你又下地了？”

連守信穿了一身靛青的細布褲褂，千層底淡青色的布鞋鞋底上微微有些泥溼。

“也沒啥事，我就去看看場院，順路隨便走走，在地頭看了一眼。”連守信就道。

地裡的莊稼都已經收割完畢。這兩天正趁著天氣好在晾曬和揚場。至於地裡的柴禾，是並不急著往家裡拉的，等過些日子。柴禾乾爽乾爽再拉回來，也方便堆放。

如今在錦陽縣境內，除了三十里營子這幾百畝的田地，還有羅家村那個莊子，這兩年期間，連蔓兒家又置買了兩個莊子。因爲莊子等各種產業多了，再加上這些年。手下也頗培養出些忠心能幹的人來，就在各個莊子上安排了莊頭，負責各個莊子的事務。

三十里營子的這些田地、魚塘、荷塘。再加上葡萄園等，也分別有兩個管事經管著。一個管事，就和別的莊子上的莊頭一般，至於葡萄園的管事。則還要負責釀製葡萄酒。

這些人。自然都是簽了終身的死契的，連蔓兒家給他們的補償、待遇也相當豐厚。

因爲各處都經管的井井有條，連守信本是不用在下地的。只是他莊稼人的本色不改，對田地和莊稼的熱愛並沒有因爲生活境遇的變化而有所淡薄，不僅時時地關注著田地上的一切，秋收的時候，也嚐嚐會下地去，衆人攔著。他也要做些活計，心裡才暢快。

用連守信自己的話說。不管到了什麼時候，這田地、這莊稼，都是家裡的根基。其實，在這個年代，有他這種想法的人著實不少，要不然，也不會有那麼多家人門口的對聯都同樣寫著耕讀二字了。

田地和莊稼何止是她們一家的根基，還是全天下百姓，江山社稷的根基。

也有人見連守信下地幹活，就有些不理解，覺得以他的身份和家境，完全不用做這樣粗重的活計。這個時候，連守信就更有話說了。他說田地裡的活計，是和讀書一樣，最上等的活計。

“人家萬歲爺每年還帶著皇后娘娘一起下地幹活那。”

連蔓兒幾個聽見連守信這樣說，就都背地裡偷笑。連守信有這個話，還是開春的時候，魯先生來信中說了皇帝與皇后率領百官親事農桑的場景，連守信聽了小七給唸的信，以後遇到人勸他，每次都會說這樣的話。

如今的皇后，正是沈謹。她在入宮一年之後的，就被正式冊封爲皇后。

“趕緊進屋洗洗，一會該吃飯了。”張氏從屋裡走出來，笑著對連守信道。

“我就在這外頭洗。”連守信站在院子當間，四下看著。一年四季，這天高雲淡、秋高氣爽的收穫季節，也是他最喜愛的。

“那你就在外頭洗。”張氏就讓小丫頭端了水盆出來，看著連守信洗臉洗手。

“把腳也洗洗，我給你換雙鞋。”張氏因爲看見連守信的鞋底有點溼，就忙又拿出一雙鞋來讓連守信換，隨後又問連守信，“進來的時候，看見小七他們三個沒？”

“看了。”連守信就道，“我在書房窗戶外頭往裡瞅了一眼，三個孩子都念書那，曲先生也在。”

正這麼說這話，就聽得院門口又有腳步聲，隨後，就看見小七帶著小龍和小虎轉過影壁，走了進來。

張氏的臉上的笑容立刻又多了幾分。

“餓了吧，唸了這一早上的書了，趕緊進屋，馬上就開飯。”張氏招呼著三個孩子道。

小七帶著小龍和小虎走到連守信和張氏跟前，都恭恭敬敬地行禮、問好，然後又向連蔓兒問好。兩年過去了，小七的個頭又竄高了好些，臉上身上雖然還有些嬰兒肥，但是看上去，已經是個俊秀的少年模樣了。

因爲給連老爺子守孝的緣故，去年的童生試小七就沒有參加，而是再有讀了一年書之後，今年年初參加的童生試。

參加考試之前，魯先生、楚先生和曲先生都曾出題試過小七，幾位先生對小七都很看好。連守信和張氏也是望子成龍。結果，小七並沒有讓大家失望，在錦陽縣的童生試上高高地中了個第二名。

第一名是比小七大了十多歲的一個青年。

連守信和張氏笑的合不攏嘴不說，教導小七的幾位先生私底下也都頗爲欣慰。小七考的這樣好，一方面是他自己的天份和努力，另一方面也與名師的悉心教導密切相關。而能夠教導出這麼有出息的學生來，也是先生們一生中最喜的賞心樂事。

先生們欣慰喜悅之餘，難免對小七的要求更加嚴格。

這兩年，小七不僅學業上大有長進，因爲有曲先生親身教導，說話行事漸漸有了大家之風。不過性子是沒怎麼變，自家人在一處，還是很活潑，不像五郎，是人前人後，都端方的緊。連蔓兒曾暗地裡想過，小七這比較輕鬆的性格，也許因爲上面有哥哥姐姐的緣故。

一家人進屋，張氏就吩咐擺飯。大家洗了手，就都上炕坐了。

雖是早飯，卻準備的非常豐盛，各色粥點小菜擺了滿滿的一桌子。連守信舉起筷子作勢夾了一口菜，大家這才都開始動筷。

小七、小龍和小虎三個都正是能吃的年紀，飯桌上雖然有規矩，卻並不拘謹，張氏在一旁，時不時地給三個孩子夾菜，看著他們吃的香噴噴地，張氏就彷彿是吃了蜜一般。

連守信喝了兩口粥，就專門挑了一個顏色略有些發黑的饅頭吃。

“好吃，好吃。”連守信兩口，就將饅頭吃掉了大半，一邊還讚了兩句。

這種饅頭，一看就是用春小麥磨的面做的，其口感和味道，都比旁邊那盤冬小麥面蒸的花捲要差一些。可連守信偏偏愛吃。

連蔓兒就抿了嘴笑，也不說話。

“你吃就吃吧，咋還像個孩子似的那？”張氏在一旁就笑道。

連守信就不說話，只含笑繼續吃。

小七如今是廩生，每個月都從縣上領廩米，遇到年節的時候，還會有魚、肉。因爲錦陽縣這邊已經基本普及了冬小麥和春小麥，廩生的廩米也隨著變成了麥子面。

連蔓兒家裡現在自然不缺這個，但是每次連守信都會親自去領，領回家，還會專門叮囑廚房裡做了大傢伙吃。

飯畢，撤下桌子。這個時候，還不到學堂上課的時辰，因此小七幾個都有了空閒，就嘻嘻哈哈地說笑起來。

有小七做榜樣，小龍和小虎在學業上也很努力，再不復剛來的時候動不動就想逃學的調皮樣。當然，這還得虧曲先生的嚴格拘管，並且，曲先生手裡的那塊竹板子居功甚偉。

回想起小龍和小虎淘氣，被曲先生抓住打板子時候，哭的花貓臉，鬼哭狼嚎的樣子來，連蔓兒就忍不住笑。

小七看見連蔓兒笑，就湊了過來。

“姐，我們學堂裡的趙煥晨昨天跟我說，他抓到一隻黃鳥，可好看了，叫的也好聽，我讓他今天拿來，要是好的話，我用一隻筆和他換。”小七笑嘻嘻地對連蔓兒道。

黃鳥，也就是黃鶯，羽毛鮮豔，叫聲悅耳。

“蔓兒姐，我們再給你編個籠子，管保比上一個還好看。”小龍和小虎就都搶著道。

“行啊。”連蔓兒就笑著點頭道。

“蔓兒姐，那你還要蛐蛐不，我們也能抓來。”小龍和小虎就又道。

“得了，別總拿你們蔓兒姐做幌子。那個鳥啥的還行，她還能跟你們似的，鬥蛐蛐？你們都好好唸書，少玩，是幾天沒挨先生的板子了吧。”張氏就故意虎起臉來道。

小龍和小虎就做了個鬼臉，不說話了。

一會，就到了上課的時辰，小七、小龍和小虎都忙站起身。

“好好唸書，別惹先生生氣。”連蔓兒就囑咐道。

三個孩子答應了纔出門去了。