石勒統(tǒng)兵在鄯善一帶與晉軍交戰(zhàn)，而晉軍主力則一直在高昌，武器彈藥也陸陸續(xù)續(xù)抵達(dá)高昌城。期間，雖然石勒派出一些騎兵試圖中途劫殺，的確也給晉軍的輜重部隊(duì)造成一些損失。
但石勒很快就發(fā)現(xiàn)這樣得不償失，晉軍的輜重兵并不像之前預(yù)料的那樣戰(zhàn)斗力低下，他們的戰(zhàn)斗力甚至不下于正規(guī)軍。輜重兵在羯族騎兵來襲時(shí)，往往結(jié)陣用火槍和弓弩還擊。截?fù)舻聂勺弪T兵并不多，因?yàn)榇蠊绍婑R要經(jīng)過晉軍控制的地區(qū)，很難不被發(fā)現(xiàn)，小股在人數(shù)上沒有優(yōu)勢(shì)，也很難全身而退。
到了六月下旬，主力部隊(duì)和武器彈藥陸續(xù)到達(dá)之后，云集在高昌的晉軍各級(jí)將領(lǐng)一下子情緒高漲起來，紛紛要求與敵決戰(zhàn)。但主帥張方卻一反常態(tài)禁止各軍出擊，任由敵人在外面耀武揚(yáng)威。
眾將對(duì)此議論紛紛，皆云張方“畏戰(zhàn)”，奇怪的是，身為主帥的張方居然不以為意，根本不去追究。此刻，云集高昌的晉軍也已超過十萬，眾將紛紛請(qǐng)戰(zhàn)，要求收復(fù)焉耆、車師。然而在這關(guān)鍵時(shí)刻，身為主帥的張方卻突然病倒，連其參軍竟然也消失不見。
就連后方長安都有人開始彈劾張方，這也可以看做是文官集團(tuán)開始試圖壓制武將勢(shì)力的膨脹。自打司馬遹登基之后，大晉國內(nèi)的軍方勢(shì)力就開始無限制的膨脹起來，尤其是在平定藩王之亂和胡漢大戰(zhàn)中，文官集團(tuán)基本上失去了對(duì)軍事指揮指手畫腳的權(quán)力。
這讓一向以治國平天下為己任的文官集團(tuán)相當(dāng)不滿，但是由于之前皇帝司馬遹一直支持軍方發(fā)展，再加上大環(huán)境上的需要，導(dǎo)致軍方徹底掙脫了傳統(tǒng)文官的控制，開始走向獨(dú)立發(fā)展的道路。
但是文官集團(tuán)一直試圖重新控制軍方集團(tuán)，若不能將刀握在自己手中，那些文官恐怕睡覺都不踏實(shí)。然軍方一直沒有露出什么大破綻，也沒打敗仗。反而隨著不斷取得的勝利使得軍人在大晉已經(jīng)取得和士子一樣的地位。
這一次好不容易逮著個(gè)機(jī)會(huì)，他們?cè)跄懿缓煤帽憩F(xiàn)一番。自打得知張方‘躲在’高昌城內(nèi)逡巡不前后，不少人都在參奏彈劾張方了，說他“畏敵如虎，虛糜巨萬”。西域軍需，幾乎全部要從內(nèi)地轉(zhuǎn)運(yùn)，雖然朝廷已經(jīng)在涼州儲(chǔ)備。但自涼州轉(zhuǎn)運(yùn)高昌，的確耗費(fèi)巨大。
這一日，一幫言官御史又在舊事重提。
“十余萬大軍西征，未戰(zhàn)便損數(shù)萬，此皆統(tǒng)帥不能運(yùn)籌之誤?！?
“大軍懸于西域，一日便耗費(fèi)數(shù)百萬錢。久不與戰(zhàn)，不能不揣度其情?！?
“軍情在萬里之外，變化莫測(cè)豈是廟堂可預(yù)？朕意已決！所謂疑人不用，用人不疑，朕既將邊事賦予張卿，西域之事，眾位愛卿便不要非議了?！?
見大臣中還有人欲言。司馬遹面色一沉：“軍政分離，互不干涉，這是鐵律！另外若有哪位愛卿自覺軍事謀略可勝張方，敢立軍令狀，朕自可將玉門關(guān)外之事，盡托與之。”
皇帝此言一出，果然再無有敢于出聲的了。這些言官御史，多數(shù)屬于“名士清流之輩”。講起大道理個(gè)個(gè)出眾，真要說到領(lǐng)兵打仗，他們自己也知道自己“不是個(gè)兒”。
不過在司馬遹自己心中，其實(shí)也憂慮得很，連牙都急痛了。后妃們雖是常加寬慰，可是他心中焦灼，卻是與日俱增。
本來司馬遹認(rèn)為大軍出征還不是手到擒來。但現(xiàn)實(shí)告訴司馬遹遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)的困難簡(jiǎn)直不可想象。這一場(chǎng)西域之戰(zhàn)，簡(jiǎn)直比當(dāng)年胡漢大戰(zhàn)還要困難的多。如今大軍出征已經(jīng)近一個(gè)月了，西北居然連個(gè)戰(zhàn)報(bào)都沒有過來，也難怪長安眾說紛紜了。
這一日。后宮的妃子們?yōu)榱擞懰抉R遹歡心，在御花園內(nèi)擺起了宴席和舞會(huì)。司馬遹雖然心憂前線戰(zhàn)事，但也不能拂了妃子們的好意。正當(dāng)他心不在焉陪著后妃們飲酒作樂的時(shí)候，卻見內(nèi)侍小鄧子跌跌撞撞地跑進(jìn)來。皇后見狀，輕聲呵斥道：“小鄧子，你也是宮中老人了，何以如此沒有規(guī)矩。”
只見小鄧子跪倒在地，將手中的信札高舉過頭，聲音顫抖：“皇上，西域……西域大捷了?！?
司馬遹聞言，立時(shí)伸手將小鄧子雙手舉著的信札搶了過去，而皇后和眾位妃嬪，也不免面露喜色。司馬遹看著手中的戰(zhàn)報(bào)，不由喜極而泣：“張方將軍拿下龜茲了！小鄧子，傳……傳詔，朕要在太極殿設(shè)宴群臣，正四品以上官員、誥命，全數(shù)赴宴。長安城內(nèi)張燈結(jié)彩，共慶捷報(bào)！”
戰(zhàn)報(bào)是六百里加急傳回的，而此時(shí)，距離大捷，已經(jīng)是將近半個(gè)月了。
六月，張方統(tǒng)帥的騎兵部隊(duì)只是與麻秋的羯族騎兵在高昌與焉耆之間發(fā)生過幾次小的騎兵交鋒，互有勝負(fù)。不僅如此，因?yàn)閺埛讲辉S主力出戰(zhàn)，晉軍與羯族騎兵之間互有勝負(fù)，這也大大麻痹了敵軍。
七月初四黃昏，從前線傳來的緊急軍報(bào)傳進(jìn)高昌城后，主帥張方的“重病”立時(shí)痊愈了。
他馬上升帳，點(diǎn)兵，出擊。眾將領(lǐng)詫異之間，得到一個(gè)震驚的消息：麻秋已經(jīng)在當(dāng)日早晨放棄了焉耆城，向西面退走。
因?yàn)榫驮诹氯眨瑫x軍一支精悍的龍騎兵部隊(duì)突然出現(xiàn)在龜茲，此時(shí)龜茲只有大約五千守軍，大半還是戰(zhàn)斗力低下的龜茲人。
原來在張方還在張掖的時(shí)候，就立刻派人趕赴西域的馬賢處，定下了一招“奇兵”——以高昌和鄯善兩地吸引敵兵主力，然后以龍騎兵主力從鄯善、且末出發(fā)，穿越圖倫磧（今塔克拉瑪干大沙漠），奇襲龜茲（今新疆庫車）。
為了保證奇襲成功，所有參與的龍騎兵配有一批其他部隊(duì)沒有的“戰(zhàn)略物資”——千余峰駱駝，而這支龍騎兵，主要由早就適應(yīng)當(dāng)?shù)丨h(huán)境的長史府所轄將士組成。
擔(dān)任奇襲任務(wù)的晉軍，冒著酷暑穿越沙漠，雖然此時(shí)自然環(huán)境比起后世要好一些，沿途甚至還可以找到些許水草，但比起中原的環(huán)境來說還是相當(dāng)困難。十天的穿越大漠，廂軍將士在付出損失三百余人、戰(zhàn)馬近千匹的代價(jià)之后，終于出現(xiàn)在龜茲城下。
石勒的主力全都集中在高昌和鄯善兩地，在后方負(fù)責(zé)守護(hù)龜茲的基本上當(dāng)初投降羯族人的士兵。這些士兵本來對(duì)羯族人沒有多少認(rèn)同感，若非一直懾于羯人的威脅，他們?cè)缇团芰耍皇窃隰扇说耐赖断?，這些士兵失去了反抗的勇氣。
因此當(dāng)晉軍突然兵臨城下的時(shí)候，龜茲人突然爆發(fā)出震天的歡呼聲，不用晉軍動(dòng)手，負(fù)責(zé)守衛(wèi)龜茲的士兵立即打開城池向晉軍投降了。而城內(nèi)留守的少部分羯人，在晉軍的打擊下迅速被殲滅，晉軍順利地占據(jù)龜茲城。
龜茲是麻秋的“后方基地”，一直以來麻秋都認(rèn)為那里是最安全的地方。因此當(dāng)龜茲失守的消息傳到麻秋耳中時(shí)，他的第一反應(yīng)是認(rèn)為這是晉軍在造謠。因?yàn)槁榍锸智宄?，一旦龜茲丟失，他將被切斷西逃的道路，除了被殲滅不會(huì)第二條路可走。
剛剛兵敗鄯善的石勒聞?dòng)嵰擦⒓凑偌R西返，企圖重新奪回龜茲。七月七日，麻秋大軍前鋒已經(jīng)抵達(dá)龜茲城外，三萬騎兵對(duì)龜茲城發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。然而，羯族人遇到了出乎意料的抵抗。
六千晉軍在龜茲人的幫助下，開始了慘烈的城防戰(zhàn)，為了奪回龜茲石勒的部下發(fā)起了一次次亡命似得的攻擊。同時(shí)晉人為了充分的調(diào)動(dòng)龜茲人的積極性，他們?cè)邶斊澇莾?nèi)大肆的宣揚(yáng)羯人的兇殘，聲稱一旦城破，所有人都將被羯族人屠殺掉！這樣一來，城內(nèi)龜茲人的積極性終于被調(diào)動(dòng)起來，為了活命他們不得不與之前畏懼不已的羯人展開慘烈的廝殺！
麻秋軍前鋒首攻不克，退至三十外，等待石勒、麻秋大軍到來。
初八晨，石勒、麻秋兩路主力二十余萬眾抵龜茲，晉軍據(jù)城力戰(zhàn)。
初九日，張方以騎兵四萬追至，石勒領(lǐng)兵回戰(zhàn)，首戰(zhàn)輪臺(tái)雙方殺成平手。
就在石勒與張方等在龜茲對(duì)陣之時(shí)，七月初八，馬賢率一萬騎兵南面殺來，很快擊破石勒留在南面塔里木河沿岸的三萬人馬。
洪武十三年七月十一日，在疏勒東北（今巴楚一帶），曾經(jīng)投降石勒的疏勒貴族在接到羯族兵敗的消息后悍然起兵反叛，這些貴族高舉復(fù)國的旗號(hào)，大肆進(jìn)攻疏勒各地。一時(shí)間曾經(jīng)風(fēng)光無限的羯族西域帝國，眨眼間就有分崩離析的兆頭。
本來還志在奪取龜茲的石勒不得不選擇再此西撤，在撤退途中，石勒仰天長嘆：“天亡羯人??！”
曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的石勒和他的十八騎終于嘗到了失敗的苦果，石勒也終于醒悟過來，他所謂的帝國不過是空中樓閣、海市蜃樓罷了，他們羯族人在西域的根基太薄，再加上晉軍沒有給他們留整頓的時(shí)間，一旦戰(zhàn)無不勝的羯族人打了敗仗，曾經(jīng)被壓制的各種矛盾會(huì)徹底的爆發(fā)出來。。)