白秋婉既然落在祁金玉手中，是免不了一番皮肉之苦了，時間緊迫，阮酥暫且顧不得饒嬪的事，只讓寶笙傳話求見玄洛。
入夜，阮酥依舊如往常一般在屋裡等候，這一等，便是到了三更天，阮酥本就體弱，撐不住久坐，漸漸便伏在案頭睡著了。
迷濛中，一隻冰涼的手在她面頰上來回摩挲，阮酥猛地坐直身子，只見玄洛長身玉立，似笑非笑地收回手。
“讓師妹久等，爲兄今夜被公事耽些耽擱住，故而來晚了。”
他身上官服未換，衣上麒麟那紅寶石綴成的雙眼在月光下閃著妖異又陰森的暗光，阮酥甚至能聞到他身上香氣籠罩下，淡淡的血腥味，她約莫刻意猜到，他所謂的公事是什麼。
“下次，還請大人自重，不要隨便動手動腳。”
玄洛不置可否地笑笑。
“不讓我碰，又在夜裡約我來？”
阮酥壓下心頭惱怒，她一遍又一遍地告訴自己，玄洛是個內侍，他除了嘴上佔佔便宜，也不能真做什麼，不要同他一般見識。
見阮酥繃著一張臉，玄洛也不再出言輕薄，他伸手將快熄滅的燭火撥亮了些，不經意地道。
“這次找我，是想問甄選之事？”
他既算定了自己的發病時日，親自送藥過來，卻又隻字不提她未服藥之事。見他似沒有生氣，阮酥也決定輕描淡寫帶過，點點頭。
“我這點心思，自然是瞞不過大人，我提前退場，未能親眼目睹，卻對此事的結果卻很是好奇……”
玄洛笑了笑。
“好奇？你沒有料到是這樣的結果吧？我早告訴過你，此事沒有那麼簡單，你以爲清平郡主的中選，只是偶然麼？”
“自然不是偶然，我只是沒想到，那樣的雕蟲小技，便能一招得手，這勝得太容易。”
玄洛搖頭。
“看來你雖然聰明，眼界到底還是侷限於閨閣之中，清平郡主那點雕蟲小技，太子心知肚明，他沒有說破，便是認可了她，你知道，太子是儲君，是將來要掌握江山的人，他需要的可不是一個心無城府的太子妃，你既退出，相比白蕊蠢鈍，常行芝平庸，祁清悅幼稚，祁清平自然是不二人選。再者，過於強大的外戚是帝王最爲忌諱的，祁清平雖出身高貴，卻無父母可依傍，其家族勢力同她的關係既不親也不疏，這樣皇上便更放心太子，於太子也是一件好事。”
見阮酥沉下臉，玄洛又笑著揶揄。
“怎麼？很失望？因爲你錯把籌碼押在了白秋婉身上，還打算求我救她是不是？”
雖然被他看穿，阮酥還是沒有動搖，她擡頭嫣然道。
“誠然大人所言極是，但我還是相信我的選擇，太子固然會以大局爲重，但他到底是個男人，若白秋婉能入太子府，她必會贏得太子的心，一個動了情的男人，總是比較容易對付。”
玄洛雙眼彎成兩道長長的月牙，他欺身靠近阮酥，那張美豔無雙的面龐帶著探究與曖昧，讓阮酥有些亂了分寸。
“你竟和我說情？我還以爲，阮家阿酥是這世上最無
情的人呢！”
阮酥偏過頭。
“我不想和你討論這個問題。”
玄洛收起笑。
“好吧，或許你說得有理，可若想要太子動情，白秋婉還不夠格，太子現在或許對她有興趣，可也只是有興趣罷了，還不足以左右他的決策，你若想留住這個籌碼放長線釣大魚，找我卻是無用的。”
阮酥挑眉。
“以大人的權勢，難道還救不了一個小小的亭長？或者大人不願賣阮酥這個面子，阮酥可以以別的代價相易。”
玄洛看了她一眼，脣角微微彎起。
“你也把師兄看得太勢力了，不是我不幫你，只是撞在我手中的，都是五品以上的大員，白秋婉之父的事，現放在吏部，或許你可以去找印墨寒。”
與玄洛一夜長談，阮酥耗盡心力，直睡到第二日豔陽高照方起身，冬桃與寶笙擺上飯菜伺候她用，卻一直不見知秋，知秋是她的心腹，平日作爲耳目常在家中替她走動，一時禮疏，阮酥倒也不會放在心上，何況她此時也沒有心思去留意知秋，玄洛夜裡的話，讓她有些糾結。
玄洛告訴她，白秋婉的父親白榮茂雖只是小小亭長，但有勾結竹山教之罪，已被押至京城，但由於此案涉及邪教，卻與人命財產無關，不歸刑部管，最終交給了吏部，吏部尚書年事已高，只怕過兩年就要告老，自從印墨寒這個極有前途的年輕人去了之後，他倒是樂得放權，所以白榮茂的案子，多半是捏在印墨寒手上。
在掌握足夠的力量，足以斬殺印墨寒之前，阮酥是半點也不想與他有所瓜葛的，可是目前的情況，已然跳出閨閣，不是她在內宅就能解決的，山不就我，我便只能就山。爲了白秋婉，少不得她委屈一下了。
阮酥打定主意，當即放下碗筷，走回書房，從匣子中取出那份與張夫人的定契，提筆修書一封一併交給冬桃。
“你把它們送到印墨寒手上，請他看完給我一個答覆。”
冬桃知道阮酥一向對印墨寒有敵意，故不解其意，見阮酥雙眸堅定，她便也沒有說什麼，轉身出了門。
目送冬桃離開，阮酥按了按太陽穴，命人準備沐浴的東西。
阮酥屋內，除了知秋、冬桃、寶笙這三個大丫鬟外，另有三個小丫鬟並粗使丫鬟婆子若干人，知秋、冬桃不在，寶笙她又不喜歡，便只讓春柳、綠扣兩個手腳麻利卻又乖巧的小丫鬟伺候。
一時香湯齊備，竹簾拉起，阮酥走入隔間，綠扣纔剛替她褪去外裳，知秋便走了進來，她瞪了綠扣一眼，罵道。
“笨手笨腳的東西，也配伺候這些精細活？放著我來吧，你們出去候著！”
兩個小丫鬟見她來了，趕緊收回手，躬身退出去時，阮酥眼尖地看見綠扣悄悄瞪了知秋一眼。
阮酥略感意外，知秋雖是樑太君身邊的人，但她知道自己的脾性，從不做那狐假虎威的事，今天怎麼突然在這些小的們面前拿大？
兩人一走，阮酥不由笑道。
“知秋姐姐今日脾氣怎麼這樣大？一大早不見你，可是在外頭惹了氣？”
知秋連忙走過來，一面替她寬衣，一面悄聲在她耳畔道。
“小姐，其實是我有事回稟，但當著綠扣，卻不能說。”
阮酥微微挑眉。
“哦？這麼說，你懷疑綠扣對我不忠。”
知秋點點頭，扶阮酥跨入香樟木桶，舀起水替她衝背。
“小姐入小宮這些天，家裡可並不太平，夫人與萬家一向來往不多，可這幾日，卻走動得十分頻繁，老夫人礙於面子，來客又不得不見，夫人那嫂子生得一張甜嘴，能說會哄，老夫人喜歡，沒幾日，連帶著對夫人也有幾分改觀了，夫人現在也是一副賢惠樣，還主動和老夫人說，阮家子息不豐，二小姐又先兄姐出嫁，商量著儘快要給少爺擇妻下聘，兩人常常在老夫人屋裡打橋牌，有說有笑的，前日，夫人因爲件小事打了曹姨娘一個巴掌，老夫人也沒責怪她。”
阮酥冷笑一聲。
“夫人這是養精蓄銳足矣，開始搬救兵了，曹姨娘的兒子還小呢，構不成威脅，她不過是拿她試水，她恨我入骨，下一步自然是要對付我了，不過，這又和綠扣有什麼關係？”
知秋向外警惕地看了看，確認沒人，才附耳對阮酥道。
“這個綠扣，一向是沒什麼問題，但近日她母親進府裡來看了她一趟以後，倒變得有些反常，塗脂抹粉，一臉的喜氣，今早我去廚房替小姐取固元膏，又見她母親進府來，鬼鬼祟祟地往賬房去，便偷偷跟過去瞧，但她們緊閉著門，又有人把守，我便沒能聽到什麼。”
阮酥低頭沉思半晌，突然笑了。
“你認爲綠扣生得如何？”
知秋一愣，答道。
“倒也算相貌可人，只是，府裡比她強的卻是不少。”
阮酥擡手撩起一陣晶瑩水花，笑了起來。
“沒錯，那麼，假設大哥要娶妻，未免新婦霸道蠻橫，約莫便會在兒媳進門前先擡個姨娘選個通房。夫人故意放出這個消息，即使怎麼也輪不到綠扣，但如果夫人應允呢？你說，這個誘惑，是否足以讓她背叛我？”
知秋心頭一跳，詫異道。
“小姐是說……”
阮酥眸中閃過一絲冷意。
“八九不離十，綠扣一家，都是我們府裡的家生奴才，將來必然也是配給府裡的下人，若是她有朝一日擺脫命運，做了姨娘，你說她家裡人歡不歡喜？自古嫦娥愛少年，大哥這般倜儻，比起家裡那些下僕，綠扣自然傾心了。”
知秋的表情沉重起來。
“可是……這幾天我一直緊緊盯著綠扣，並不見她有什麼可疑的舉動，不知夫人會如何出招。”
香湯的霧氣中，阮酥眸子閃爍。
“綠扣的作用，不過是作爲我的屋裡人竄個供罷了，問題出在……”
她曲起手指在桌上輕敲了好幾下。
“等冬桃回來……”
似想起什麼，阮酥嘆了口氣，改口道。
“算了，這件事，你交給寶笙去查，畢竟是九卿大人的人，我也不好一直架空她，就給她個邀功的機會罷。”
（本章完）