卯時(shí)正，太后與皇帝座駕到。
嘉敏那個(gè)高個(gè)子的侍婢“曲蓮”一直沒有回來(lái)，嘉敏支了半夏去找，半夏又一去不返，嘉言分了白蘇給她用，順便埋汰幾句，嘉敏只是不吭聲。南平王妃帶了嘉言、嘉敏姐妹，并賀蘭初袖一起出迎。
貴人們按身份、地位、受寵程度各就各位，各自寒暄、見禮不提。
太后惱火嘉敏上次拒婚，雖然過去也有小半年，也聽說(shuō)嘉敏在瑤光寺一心祈福，但是一瞧見，就想起她在宮中三番四次的頂撞——畢竟到她這個(gè)位置，這世上也沒多少人敢頂撞了，就只招手叫了嘉言和胡嘉子過去。
賀蘭初袖斜睨嘉敏一眼，嘉敏明白她的意思，是在同她說(shuō)：你看，你救了她這么多次，她可不念你的好。
嘉敏伸出食指，凌空朝她點(diǎn)一點(diǎn)，但笑不語(yǔ)：我予你的恩惠，比太后還多，你也沒念我的好呀。
她于她有什么恩惠，害死了她母親么，賀蘭初袖扭轉(zhuǎn)頭，自找人說(shuō)話去了。
“見過公主殿下！”忽聽得一個(gè)聲音，聲音是熟的，稱呼卻恁地別扭——雖然封了公主，除去正式場(chǎng)合，親近家人也不會(huì)正兒八經(jīng)把公主頭銜掛在嘴邊，就連鄭林、周四，也都跟著她身邊人直呼“三娘子”。
一時(shí)嗔道：“謝姐姐打趣我！”
“不敢！”謝云然微屈膝行了一禮，被嘉敏扶起，這才走上來(lái)與她并肩而行：“殿下如今可是正經(jīng)食邑三百戶的公主殿下，私下也就算了，這等場(chǎng)合，我還是呼殿下的好?！?
嘉敏道：“謝姐姐再呼我一聲殿下，信不信我這就走！”
“信，當(dāng)然信?！敝x云然笑了起來(lái)。
兩人走得近了，謝云然就有心想要問桃林中絕色男子的處置，嘉敏卻不提，一門心思同她說(shuō)些胭脂水粉，白玉琉璃，桃花杏花。謝云然何等靈敏，便知嘉敏是故意如此——她不想提，為什么？
謝云然滿心疑惑中，又陸續(xù)有人近來(lái)，這次接到請(qǐng)?zhí)娜思壹?xì)數(shù)起，其實(shí)不多，也不是每家都會(huì)帶女孩兒來(lái)，比如穆秋玉來(lái)了，李家姐妹就沒來(lái)，鄭笑薇來(lái)了，陸靜華沒有來(lái)——許是訂親前不便見面。
幾人若無(wú)其事，無(wú)非說(shuō)些別后見聞，貴人們結(jié)束了寒暄，由住持引領(lǐng)，太后與皇帝打頭，開始登塔。
永寧寺通天塔分九層，高四十九丈，從外看，只覺雄偉非常，到里間才知道奢華無(wú)盡。三戶六窗，皆繡柱金鋪，門上鋪首，檐下寶鐸，盡用赤金，嘉敏這一路數(shù)上去，竟數(shù)不清有多少枚，陽(yáng)光打在金鈴上，燦然奪目，如有風(fēng)，則泠泠作響。
胡太后定然想不到，有朝一日，這極盡奢華的通天塔，會(huì)是她愛子的葬生之地。那是冬天，臘月里，堂哥元釗把刀交給她，他說(shuō)：“你去，送他上路吧。”
風(fēng)吹得和刀子一樣。那是嘉敏前世最后一次登臨此塔——之后不久，元釗被群起而攻之，在撤離洛陽(yáng)之前，一把火燒了它。
那是深夜，塔中再?zèng)]有別人，青灰色的石階在火光里楚楚，從腳下一直延伸到目之所及最高最遠(yuǎn)的地方，一步，又一步，噠，噠，噠，走得悲喜交加。塔外金鈴響了一陣，又一陣，鬼影幢幢在火光里迎面撲來(lái)。
那是地獄！
誰(shuí)也沒有進(jìn)過地獄，誰(shuí)也不曾從地獄中歸來(lái)——如果她和賀蘭初袖不算的話。她沒來(lái)得及進(jìn)，她也不知道賀蘭初袖有沒有。
但是那一夜，她就真真切切走在地獄里。她真真切切看到了地獄里形形色色的刑具，比如寒光閃爍的刀山與劍樹，鮮血和肉絲就掛在刀刃劍尖上，有人掙扎著想要后退，被青面獠牙的小鬼狠狠抽了一鞭，她看到那鞭梢上的倒鉤與棘刺，看到罪人驚恐的眼睛和哆嗦的腿；看到熱滾滾的鑊湯，鑊湯上正越來(lái)越快下墜的人影，熱氣騰上來(lái)，模糊了他的面孔，她看不真切那是誰(shuí)。
也許是她見過的，她愛過的，她怨恨的，她惦記的……誰(shuí)知道呢。
嘉敏漠然雖人流往上走——近百貴人與官眷，也沒有哪個(gè)，有這樣冷淡這樣漠然的一雙眼睛。
她看到熾熱的火焰，熊熊，與她手里的火把交相輝映，她能感受到其間的熱度，密密麻麻的汗珠，沿著脊柱生出，沿著脊柱往下流。有人在火里，面目焦黑，他聲嘶力竭地哀嚎，小鬼哈哈大笑。
然后是毒蛇，有千條、或者萬(wàn)條，糾纏的、蠕動(dòng)的毒蛇，斑斕的身軀，各種形狀的頭顱，吐著信子，纏在罪人的身上，沿著小腿往上爬，鉆進(jìn)眼睛里、耳朵里……無(wú)孔不入，你能看到扭曲的面孔，但是已經(jīng)聽不到哭泣。
又有拔舌，有蒸煮，有人被置于俎板之上，刀斧之下，橫腰欲斬。
我不怕。她對(duì)自己說(shuō)。過去這么久，她像是還能隱隱聽到畫壁中前世的喃喃自語(yǔ)的回音，我不怕，就算日后要下十八層地獄，我也要先殺了那人——那人是君，是兄，是她的殺父仇人！
如果她死于這一日，大約這世上，她最怨恨的人，就是皇帝了，她想。可惜，還有后來(lái)。
不知道是有意無(wú)意，嘉敏抬頭，目光在空中與賀蘭初袖一碰，又各自移開。她在窺探她。
嘉敏進(jìn)永寧寺弒君的時(shí)候，賀蘭初袖已經(jīng)和蕭南在一起了。更準(zhǔn)確地說(shuō)，那之前，就已經(jīng)勾搭上了。嘉敏不清楚整個(gè)事情的來(lái)龍去脈，只能在事后推測(cè)，應(yīng)該是洛陽(yáng)岌岌可危之時(shí)，賀蘭初袖果斷幫蕭南拿下九門兵權(quán)。蕭南在軍中原就有根基，又有天子令在手，自然不難一呼百應(yīng)。
是有蕭南與元釗的里應(yīng)外合，才有洛陽(yáng)城一朝陷落。
元釗拿下洛陽(yáng)，蕭南居功至偉，嘉敏卻沒得到什么好處，除了……手刃仇人。王妃是早帶了昭詢遠(yuǎn)走，嘉言下落不明，就只有她了。畢竟殺父之仇，即便元釗素來(lái)瞧不上這個(gè)堂妹，也不可能讓別人動(dòng)手。
但是那時(shí)候嘉敏竟然不敢！她沒有殺過人，她連雞都沒有殺過。她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一個(gè)人走在深夜的通天塔里，走在地獄變的壁畫中，幾乎以為自己就在地獄——那時(shí)候她還不知道，地獄不是最可怕的，從來(lái)都不是。
整整兩層地獄變走完，地藏王菩薩的寶冠赫然在望，幾乎是所有人，都松了口氣——這壁畫不可謂不精美，只是越精美，就越逼真，就越可怖——都是位高權(quán)重的人，誰(shuí)手里沒攥過一兩條人命，誰(shuí)敢說(shuō)，生平無(wú)一事虧心？
太后要的就是這個(gè)效果。
永寧寺住持自然極有眼光，恰到好處解說(shuō)道：“地藏王菩薩功德早已圓滿，只因在仞利天受佛祖囑咐：“釋迦佛入滅到彌勒佛下生人間之前，六道眾生都由你來(lái)教化”，地藏王于是發(fā)愿：地獄不空，誓不成佛。所以即便是在地獄中受苦的罪人，只要虔心向佛，稱念菩薩名號(hào)，就能得到菩薩愿力?！?
壁畫里，地藏王菩薩蓮座之下，無(wú)數(shù)仰望的面孔，喜悅都浮在眼睛里，光暈從背后升起，祥云朵朵，那是被洗凈的靈魂。
住持話音方落，就聽得人群中有個(gè)少女清潤(rùn)的聲音：“阿彌陀佛，我佛慈悲。”
有人側(cè)目，更多人跟著誦念佛號(hào)，連太后也含笑，雙手合十?；实勰可⒊粒袷窍胍焓謸嵋幌卤诋嬂镅鲱^的靈魂，但是最終也沒有，只低眉，跟著念了一句：“阿彌陀佛?！?
嘉敏心里哼了一聲，謝云然低聲道：“你家表姐，可真是個(gè)妙人兒?！?
當(dāng)然妙。方從地獄變的驚魂中出來(lái)，這一眾貴人，哪個(gè)不想念一聲阿彌陀佛。只苦無(wú)機(jī)會(huì)。有賀蘭初袖帶這個(gè)頭，就都有了臺(tái)階。不說(shuō)感激，好感總要添上一分——也就她才需要私下討好。
倒是正正能做蕭南的賢內(nèi)助。嘉敏不無(wú)含酸地想。奈何一樣米養(yǎng)百樣人，她是明明知道，只是做不出來(lái)。討人歡喜，也是件需要天賦的事。
又往前，是龍樹菩薩，觀音菩薩，常悲菩薩，陀羅尼菩薩，金剛藏菩薩，畫像栩栩，各有姿態(tài)。
接著黑衣黑馬黑幡的招魂使者，又有秦廣王判案圖，亡人渡河圖，五官王舉秤量罪圖，最后輪轉(zhuǎn)王判決圖，再之后是六道輪回，這已經(jīng)走完四層浮屠了。貴人素來(lái)出行坐車，坐輦，要不是因著太后與皇帝在此，怕是要走一層，歇一層，饒是如此，到四層走完，也有些喘，只是咬牙硬撐。
第五層是天龍八部聽佛證道。天眾顏色甚美，其發(fā)則柔軟潤(rùn)澤，其齒則白凈方密，其目清澈明悅，其行則無(wú)邊無(wú)礙，緩急自如。他們身掛瓔珞，飛于半空，奏天樂，散天花，熏天香。夜摩天或互執(zhí)雙手，兜率天則彼此憶念，又有化樂諸天，魔身諸天，形或有不同，一直畫到天人五衰。
又有龍眾，龍王取水，龍女成佛像。
修羅好戰(zhàn)而多疑，夜叉勇健，在天，在地，在虛空。乾達(dá)婆飄渺，迦樓羅頭頂如意珠，展開金翅，足以覆天蓋地，它以毒龍為食，到臨終時(shí)，諸龍吐毒，于是上下翻飛七次，飛到金剛輪山頂上，肉身燒盡，只余一心，青如琉璃色。
皇帝命終之時(shí)，大約就如這迦樓羅，嘉敏想。他在高塔之上，只著單衣，面色青紫，他說(shuō)：“能給我塊頭巾么？”
她沒有應(yīng)聲，他抬頭來(lái)，認(rèn)出是元景浩的女兒，元昭詡的妹妹，他原本是要?dú)⒘怂?，但是看在蕭南的份上——反正眾所皆知，宋王妃懦弱無(wú)用，想是留了也無(wú)妨，不想有今日。他問：“你是來(lái)殺我的么？”