那日過(guò)堂之后，李十一郎要帶鄭笑薇回府，被鄭笑薇拒絕。他們雖然已經(jīng)訂親，到底沒(méi)有成親，李十一郎也不能用強(qiáng)。
未幾，聞?dòng)嵹s來(lái)的鴻臚寺卿帶了女兒回家。
鄭光祖心里也是惱火，他之前看好李十一郎的前程，所以一心想把女兒嫁給他，被一口拒了，說(shuō)不想再娶，他也就放了這個(gè)念頭，婚嫁之事不比別的，總不能強(qiáng)人所難。誰(shuí)想他后來(lái)又與阿薇好上了。
那也行——畢竟他膝下女兒雖多，嫡女就這一個(gè)，守寡不愿意再嫁也是可惜。
誰(shuí)知道他打的這個(gè)主意！鄭林一條狗命不算什么，他要知道是他，也一早弄死他！但是阿薇的名聲怎么算？素來(lái)精明強(qiáng)干的妻子氣得直哭，罵他老不修，他做的事怎么不報(bào)應(yīng)到他自己頭上，卻連累女兒！
鄭光祖年輕時(shí)候是個(gè)不信報(bào)應(yīng)的風(fēng)流人物，到這會(huì)兒年紀(jì)上去了，反而看重起老妻來(lái)，因低頭認(rèn)了，卻煩惱道：“阿薇這親事——”
“還有什么親事？退了！”鄭夫人一口血嘔到嗓子眼：李如蓮那個(gè)混賬擺明了是利用她家阿薇釣出鄭三這個(gè)王八蛋，還讓阿薇嫁過(guò)去，那下半輩子怎么過(guò)？從她家老頭算起，一個(gè)兩個(gè)的都不是東西！就可憐了她的阿薇——那孩子怎么這么實(shí)誠(chéng)！歸根到底還是那個(gè)狐貍精惹下的禍?zhǔn)拢獩](méi)有她——
她早就死了。想到這里，鄭夫人也免不了一怔，是啊，她死了快十年了。她終于……完成了對(duì)所有人的復(fù)仇，李家全沒(méi)了，就留了李十一郎和李九娘孤零零兩兄妹，阿薇這門親事成不了，鄭家和李家也撕破了臉皮，她甚至懷疑過(guò)，如果當(dāng)初不是她夫君躲得快，鄭林這個(gè)混蛋未嘗沒(méi)想過(guò)連鄭家也一鍋端。
也就是……她恍恍惚惚地想起來(lái)，當(dāng)初他投住在府中的時(shí)候，阿薇和他是極好，要不是因?yàn)檫@個(gè)，他會(huì)在大理寺承認(rèn)自己的身份嗎？他會(huì)索性認(rèn)了和奸，把所有人都拖下去吧。原本圣人就偏著他。
原本鄭笑薇名下有的是別院，她也不常住家里，只是她如今這個(gè)樣子，鄭光祖夫妻也不敢放她走，幾乎是軟禁起來(lái)，衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口，饒是如此，嬌滴滴一個(gè)美人兒也以肉眼看得見(jiàn)的速度消瘦憔悴下去。
她想了無(wú)數(shù)次，怪不得那人只敢在暗處窺伺，不敢靠近她；怪不得她遇了險(xiǎn)他會(huì)出來(lái)；怪不得她總覺(jué)得積善寺是個(gè)好去處，雖然不少權(quán)貴都喜歡，但是沒(méi)她這么去得勤——因她覺(jué)得親切，她在那里會(huì)想起那個(gè)人。
原來(lái)他真的……還活著。就像她想的那樣，不過(guò)是隱了姓埋了名，他也還像從前一樣放蕩玩樂(lè)，不甘寂寞。
整個(gè)世界都翻過(guò)來(lái)了，他還一點(diǎn)都沒(méi)有變。
她早該看出來(lái)，他們?cè)?jīng)那樣親近，為什么她沒(méi)有看出來(lái)？她知道為什么。
人都覺(jué)得她該傷心欲絕，起初確實(shí)是。她不能去看那個(gè)人，她不能聽他的聲音，不能聽到他的名字，就是路邊的李樹，都恨不得提斧子砍了它。后來(lái)七郎替她砍了，那樹也沒(méi)有流血。那之后，心里反而靜了下來(lái)。
她不知道皇帝保不保得住她三哥，保下來(lái)也只是個(gè)空殼子。他原本就已經(jīng)不能再出現(xiàn)在人前，那樣驕傲的一個(gè)人，和憐憫比起來(lái)，興許他寧肯天下人恨他。有些東西，有的時(shí)候不出奇，失去了才知道重要，比如說(shuō)，美貌。
人們會(huì)寬恕一個(gè)美人——在他年老色衰之前。
她知道他活不成了。
而她還要活下去。那之后她還見(jiàn)過(guò)李十一郎，一次。在他們?cè)居喯碌某捎H的前一天。她不是初嫁，他也不是第一次娶，只是從前那次，她是父母之命，他是報(bào)恩，因這次反而隆重，諸禮皆備。
那時(shí)候她給他看她的嫁衣。如今想來(lái)是可笑得很。也許在當(dāng)時(shí)他看來(lái)，也是可笑。
她不知道他的心是什么長(zhǎng)的。四年了。她也沒(méi)有求過(guò)他娶她。她承認(rèn)他上門提親的時(shí)候她心里是喜歡過(guò)的——如今想來(lái)，只剩了無(wú)窮無(wú)盡的羞辱。她要不動(dòng)這個(gè)心，便沒(méi)有這個(gè)羞辱。也沒(méi)有今日的禍?zhǔn)隆?
他穿得素，也許是為了親族穿孝——其實(shí)已經(jīng)過(guò)去很多年了。他說(shuō)：“鄭娘子還愿意與我成親嗎？”
她當(dāng)時(shí)揚(yáng)起面孔：“你敢娶我就敢嫁！”只要他不怕哪天回家，尸橫遍地，雞犬不留，她也沒(méi)什么可怕的。
他沉默了一會(huì)兒，也許是在衡量她這個(gè)話的分量。他絲毫都不懷疑她恨他。唯有他自己知道他這半年怎么過(guò)來(lái)的。在確認(rèn)了那個(gè)人就是鄭三之后。是有很多次，他甚至懷疑過(guò)，他其實(shí)希望他不是那個(gè)人。
如果不是，他便是再多的恨，也只能帶著恨意活下去，而不是半夜里醒來(lái)，想著怎樣算計(jì)枕邊人。她睡得十分安詳。她總說(shuō)他是個(gè)君子。她信任他。他也知道她其實(shí)并不那么樂(lè)意嫁給他，嫁給一個(gè)……有一屋子姬妾和庶子的男人。
滎陽(yáng)鄭氏的嫡女，有大筆的嫁妝，又生得這般容貌，要嫁什么人不可以。無(wú)非她喜歡他。
他一度相信自己下不去手，但是不知怎的，一步一步就做了下來(lái)。每一步都有回頭的機(jī)會(huì)，但是他回不了頭。
他浸在多年前濃稠的血水里，他需要呼吸。
他過(guò)不去這一關(guān)。他覺(jué)得有無(wú)數(shù)雙眼睛在黑暗里看著他，詢問(wèn)他，質(zhì)問(wèn)他，拷問(wèn)他。
她不會(huì)知道他有多恨。她一直天真。她還惦記著那個(gè)人。他成全她……他不無(wú)惡意地想過(guò)。他還記得那之前他們準(zhǔn)備婚事，她與他說(shuō)以后，就好像真的會(huì)發(fā)生一樣，他們會(huì)成親，會(huì)有很多個(gè)孩兒，她的名字記在他的家譜上，百年之后，他們共用同一個(gè)穴。他再不用擔(dān)心會(huì)失去她、擔(dān)心她招蜂惹蝶。
擔(dān)心她有天像蝴蝶一樣飛走。
他后來(lái)知道不可能，那天他一個(gè)人坐了整晚，看天色從極黑到慢慢變白。無(wú)人可以分享，再近，再近的親信、兄弟、姬妾……都不能分享，沒(méi)有人可以替他承擔(dān)。他注定要一個(gè)人自己背負(fù)這些罪孽。
那天離開大理寺，她不肯跟他走，亦不肯看他；其實(shí)他也不敢看她。她走得遠(yuǎn)了，他方才稍稍移轉(zhuǎn)目光，余光里看見(jiàn)車簾掀起，她腳下的軟緞鞋，鞋上繡了金色的合歡花。相思樹上合歡枝，日西春盡到來(lái)遲。
他說(shuō)：“我敢！”他敢娶，她當(dāng)真還敢嫁嗎？
她凄涼地笑了一下：“算了。”
她扔給他這兩個(gè)字，起身回了內(nèi)宅。他一個(gè)人坐在那里，盯著屏風(fēng)看了許久。屏風(fēng)上的蝴蝶和水仙。他們之間，最后就只剩了這兩個(gè)字。哪怕他愿意把他的身家性命交到她手上，她也不過(guò)就是說(shuō)一句，算了。
她無(wú)心再與他有以后。當(dāng)然那是應(yīng)該的。他活該得到這樣一個(gè)結(jié)果。
他已經(jīng)成年，他就快要到而立之年，他不能再學(xué)小兒失聲痛哭。這天底下也再?zèng)]有人、再?zèng)]有地方能容他失聲痛哭。
他是權(quán)衡過(guò)的，這是他的決定，這是他接受的結(jié)果。
眾人都賀他大仇得報(bào)，反而周城與他說(shuō)：“十一郎不妨出去走走，透透氣。”他看出他疲憊。然而他寧肯疲憊。再堅(jiān)持、再堅(jiān)持半年。他估計(jì)天子扛不過(guò)半年，一邊是天下群情激憤，一邊是十惡不赦的弒君者。
民心如水，水可覆舟。
昭詢熱得口干舌燥。他是第一次見(jiàn)識(shí)到民望這種東西。瞎子說(shuō)得沒(méi)有錯(cuò)，他阿兄麻煩大了。
阿兄也不見(jiàn)他，也不許他進(jìn)宮，也不許他見(jiàn)母親。瞎子說(shuō)，先胡太后是他姨母，與他母親再好不過(guò)，因了奸佞挑撥，一時(shí)不察，做了許多錯(cuò)事。昭詢知道這是為尊者諱的說(shuō)法。弒君，不是錯(cuò)，是罪，是十惡不赦的大罪。
他不明白兄長(zhǎng)為什么這樣維護(hù)他。他是救過(guò)他，但是他也回報(bào)了他，還不夠嗎？要把天下都搭進(jìn)去他才滿意嗎？
他絕不容他兄長(zhǎng)走到這一步！
這天下是他元家的天下，不是他阿兄一個(gè)人的天下！想到這里，昭詢鄭重在聯(lián)名書上寫下自己的名字：彭城王詢。
這孩子很聰明。祖望之閉了閉眼睛。其實(shí)他已經(jīng)看不見(jiàn)了，睜眼和閉眼沒(méi)有區(qū)別。他的世界永遠(yuǎn)都是漆黑。
但是他腔子里還有一口氣在！
只要這口氣不斷，他就還能做點(diǎn)什么，他就還能實(shí)現(xiàn)他年少時(shí)候的抱負(fù)——不止李十一郎這樣的世家子弟有經(jīng)濟(jì)天下的抱負(fù)，他也有！
天子不給他機(jī)會(huì)，他自己找，天子不給他路走，他自己開！