連綿不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)，使宋夏之間形成了一條東起神木堡，西南到平?jīng)鲋胁块L(zhǎng)達(dá)一千多公里，蜿蜒周折的軍事分界線――俗稱爲(wèi)橫山。橫山包括陝西北部的橫山山脈和子午嶺北端及子午嶺與六盤山之間的馬蓮河谷和清水河之間的分水嶺地帶，橫山以北爲(wèi)廣漠無垠的毛烏素沙漠，以南是陝甘黃土高原，橫山則是一條西南東北起伏的黃土丘陵，高阪險(xiǎn)要，間隔南北，有據(jù)高臨下的地形優(yōu)勢(shì)，還有發(fā)源於橫山南北兩坡的河谷可作爲(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)行軍的孔道，這在沒有飛機(jī)、大炮等重武器的古代便是難以逾越的天險(xiǎn)。
雙方設(shè)置在河谷間的堡寨便起到了一定的防禦作用，這些軍事關(guān)塞雖然有關(guān)、城、寨、堡的互異名稱，大小不一，但是性質(zhì)相同，並無嚴(yán)格的區(qū)分，隨著軍事形勢(shì)的發(fā)展和這些關(guān)塞的邊防重要性的增減，城堡可爲(wèi)寨，寨堡亦可爲(wèi)城，寨亦可爲(wèi)堡，城寨可升爲(wèi)州、軍；州、軍也可降爲(wèi)城寨。
趙檉一行人沿著佳蘆河谷前行三十里便到了大和寨，這裡的地形讓他倒吸了口涼氣，河水的沖刷讓這裡形成了一片開闊的谷地，寨子便建在川口，周圍地勢(shì)平坦，其建設(shè)的主要目的是爲(wèi)了控制交通道路和河谷的屯田，前方開闊的地形，幾乎無險(xiǎn)可守，一旦遭到大規(guī)模的攻擊，自保都難，更不要說阻擋敵人的進(jìn)攻了，其軍事上的作用預(yù)警遠(yuǎn)遠(yuǎn)大於防守！
防守堡寨的是一個(gè)指揮的禁軍和二百藩漢弓箭手，堡主將王爺?shù)热擞氡ぶ小Ｚw檉略事休息，便上城巡查，堡寨是依岸而建，長(zhǎng)寬各約二百步，橫跨在通往河谷的道路上，夯土版築而成，城牆高有三丈，寬不到兩丈，敵樓、女牆、馬面、烽火臺(tái)等防禦措施齊全，預(yù)備的滾木雷石數(shù)量也不少。
然後他又到城中轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)這裡卻比他處的寨堡冷清了很多，除了偶爾見到士兵在其中閒逛，很少見到百姓，僅有的一間商鋪也是冷冷清清，掌櫃的兼夥計(jì)守著爐火趴在櫃檯上直打瞌睡，其中的貨物品種也少的可憐。
“劉堡主，這堡寨周圍我看地形開闊，又靠近河流，爲(wèi)何百姓如此稀少，難道田地都一直荒蕪嗎？爲(wèi)何不招人屯墾！”趙檉邊走邊問道，因爲(wèi)堡寨在選址時(shí)充分考慮水源和屯田等因素，力求靠近水源，靠近大量良田，以便於生存和生產(chǎn)糧食，所以他纔有此問。
“啓稟大人，這堡寨如在三十年前，確實(shí)曾經(jīng)繁華過，您看這堡子中修建的民房也不少，堡外還有數(shù)個(gè)村寨，有千戶之多，人口近萬(wàn)，當(dāng)年曾在這裡開墾過良田千頃，往來客商不計(jì)其數(shù)，只是如今夏國(guó)兵馬不時(shí)騷擾，堡外的田地多爲(wèi)其破壞，現(xiàn)在剩下的人已不足百戶，勉強(qiáng)在河谷中耕種，自給都難，堡子中的糧草現(xiàn)在全仗府中輸入！”堡主似乎也是一肚子苦水，嘆口氣說道。
“你詳細(xì)與本王說說！”趙檉也知道西夏與宋朝邊民爭(zhēng)奪耕地，但是沒想到事情如此嚴(yán)重，經(jīng)讓一個(gè)曾經(jīng)繁華的堡寨衰敗如此。
“是，請(qǐng)大人到衙中細(xì)說！”現(xiàn)在雖然未到日落時(shí)分，但由於河谷的遮擋，天很快便暗了下來，而春季正是多風(fēng)的時(shí)候，讓人更覺冷的刺骨。到了衙中，堡主請(qǐng)?jiān)诖送蛪ǘ嗄甑姆逖矙z向王爺詳加解釋此種情況的來龍去脈：
自元昊入寇以來盡成曠土,兩界久以生地互爭(zhēng)，諒祚開始親政，爲(wèi)了能儘快恢復(fù)和市,西夏派使臣與宋議定了宋、夏麟、府地區(qū)的疆界,雙方約定:“自今西界人戶,毋得過所築堠東耕種。其在豐州外漢寨及府州界蕃戶舊奢俄寨,並復(fù)修完,府州沿邊舊奢俄寨三十三,更不創(chuàng)修。麟州界人戶,更不耕屈野河西。其麟、府不耕之地,亦許兩界人戶就近樵牧,即不得插立梢圈,起蓋庵屋,違者並捉搦赴官及勒住和市。兩界巡捉人員,各毋得帶衣甲器械過三十人騎。”就麟、府侵耕問題基本達(dá)成協(xié)議。但是,宋朝並未完全履行協(xié)議開放互市,宋、夏之間的關(guān)係仍很緊張，而西夏在麟、府的侵耕也並沒有完全停止。
元豐年間，西夏以麟、府耕地未定,命蕃部見中國(guó)邊民輒射殺之。另外,宋、夏沿邊地區(qū)多有禁地,有的禁地是適宜耕植的良田,這就爲(wèi)西夏人侵耕創(chuàng)造了條件。特別是麟州屈野河地區(qū)土地肥沃,又得屈野河水灌溉之利,宜耕宜牧。對(duì)於宋朝這種緣邊禁地,既不耕,荒無定主，虜人得以侵佔(zhàn)是自空其地,引惹北人歲歲爭(zhēng)界。”宋人不耕爲(wèi)夏人侵耕製造了可耕之機(jī)。
另一方面堡寨的主要功能轉(zhuǎn)向屯田以後，夏軍立刻制定了“擾耕”、“侵耕”的策略。他們既不攻打堡寨，也不引誘弓箭手出寨作戰(zhàn)，而是致力於破壞堡寨周圍的耕地，干擾弓箭手正常的耕墾活動(dòng)。如果宋軍堡寨不能順利進(jìn)行糧食生產(chǎn)，非但正規(guī)軍的補(bǔ)給受到威脅，即便是弓箭手自己也難於立足，堡寨也自然失去了設(shè)立的意義，西夏的“擾耕”戰(zhàn)術(shù)擊中了宋軍要害，宋朝的堡寨衆(zhòng)多，又靠近邊界，西夏人來去如風(fēng)，宋兵顧此失彼難以相顧，土地的流矢，讓屯田的藩漢居民不得不離開，造成了如今敵進(jìn)我退的局面。
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第二天一早，一隊(duì)騎兵出了大河堡向北而去，領(lǐng)頭的歲數(shù)不大，穿著身金甲，頭戴金盔，大紅的盔纓紅色大氅隨風(fēng)飛舞，胯下一匹健壯的黑馬甚是神駿，他身後的一隊(duì)也是黑衣黑馬緊緊跟隨，從遠(yuǎn)處看就像一羣老鴰貼著地皮飛了過來，再後邊便是大和堡堡主盡點(diǎn)堡中一百餘騎隨行保護(hù)，不用問，肯定是趙檉那一夥子人。
“劉堡主，元豐劃界，距大河堡多遠(yuǎn)？”趙檉今個(gè)兒心情不錯(cuò)，豔陽(yáng)高照，開闊的原野讓人心曠神怡，一掃在峽谷中行軍的悶氣，一氣跑出了五六裡，他放慢馬速問跟上來的堡主。
“啓稟大人，離堡二十里，基本以秦時(shí)古長(zhǎng)城爲(wèi)界，但夏國(guó)藩民開墾禁界，已深入我大宋十里，敵騎更是在這個(gè)時(shí)節(jié)深入我境侵?jǐn)_，大人一定要小心！”劉堡主的臉色難看的很，他現(xiàn)在恨不得跳下馬在地裡翻翻看有沒有黃連挖兩棵嚼嚼，自己戍守邊界也有年頭了，上頭巡邊也不是頭一次見，通常都是打個(gè)照面就走了，就是上邊界上看看，那也是起碼幾千步騎隨扈。童太尉巡邊他也碰到過，五萬(wàn)捷勝軍隨行，旌旗蔽日，隊(duì)伍浩浩蕩蕩，震懾蠻夷。自己伺候這位爺?shù)购茫瑤е话俣嗳司透页鲩T，真是初生牛犢不怕虎啊！
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“哦，今天不知道咱們運(yùn)氣怎麼樣，能不能碰上個(gè)夏國(guó)人，我長(zhǎng)這麼大還沒見過真人呢！”趙檉面帶神往地說道。
“嗯．．．大人虎威，那些蠻夷聽到王爺?shù)耐ㄔ缭绲亩葑吡耍母衣睹妫 眲⒈ぶ麟U(xiǎn)些被驚得掉下馬去，自己昨晚唸了一宿的佛，保佑今天西夏人家家遭災(zāi)，戶戶掛白，沒時(shí)間到這溜達(dá)，早晨出門還不放心，叮囑留守的指揮使晚上自己沒回去，記著帶人給自己收屍！
“哈哈，劉堡主真會(huì)開玩笑，只怕他們知道我來了，還不盡遣大軍來捉我啊，莫非劉堡主昨晚派人給他們送信啦！”趙檉大笑著說道。
“大人莫要玩笑，給下官一百個(gè)膽子也不敢啊！”劉堡主連忙擺手，連稱不敢，怕王爺再說出點(diǎn)什麼‘大逆不道’的話來，自覺的上前邊帶路去了。可隨行的趙信等人不敢馬虎，蔣飛派出了幾隊(duì)斥候往來奔馳，探查敵情。
趙檉的心情卻隨著前行變的越來越差，眼前的荒原還依稀留有耕種的痕跡，他粗略的估計(jì)了一下，這裡足有四五千頃的熟地，現(xiàn)在卻成了雜草叢生，野獸出沒的牧場(chǎng)了，一畝地哪怕只產(chǎn)一石糧食，也有數(shù)十萬(wàn)石糧食入賬，那是多少錢啊，他的心，痛的只滴血。再往前走，斷斷續(xù)續(xù)的古長(zhǎng)城已經(jīng)依稀可見，那裡卻是另一番景象，阡陌，收割過的良田一眼望不到邊，這時(shí)趙檉的心不是滴血了，而是流血了，他們種的都是自己家的地，卻不給自己繳稅啊！
“啓稟王爺，東北方向發(fā)現(xiàn)敵騎！”就在趙檉憤怒的時(shí)候，一個(gè)斥候飛馬來報(bào)。
“有十騎，像是巡邏的兵士！”斥候又彙報(bào)道。
“大人，現(xiàn)在已到中午，咱們回堡吧！”劉堡主像是沒聽到斥候回報(bào)似的說道，他也學(xué)乖了，知道當(dāng)官的都要面子，見到敵兵就跑，哪怎麼讓領(lǐng)導(dǎo)下臺(tái)啊，所以換了個(gè)婉轉(zhuǎn)的說法。
“切，是不是把那些夏國(guó)的敵兵也帶回去請(qǐng)他們一起吃啊，咱們發(fā)現(xiàn)了他們，他們肯定也發(fā)現(xiàn)了咱們，區(qū)區(qū)十個(gè)人怕他什麼！”趙檉卻沒給他面子，冷哼一聲說道。
“王爺，敵騎跟過來了！”又一個(gè)斥候飛奔，趙檉聽罷，向斥候來的方向望去，只見一隊(duì)西夏騎士在離他們?nèi)俨降臉幼右怖振R佇望。
“大人，快走吧，這是敵人探馬，大隊(duì)離此也不會(huì)太遠(yuǎn)，我斷後，您先走！”劉堡主此時(shí)冷汗直流，再顧不得什麼面子了，催促王爺快跑！
“呵呵，大老遠(yuǎn)的能愁清楚嗎，咱們?nèi)グ阉麄冏セ貋砜磦€(gè)清楚，活的不行死的也成啊！”趙檉的一幫近衛(wèi)們也是頭一次見到活的，都伸著脖子往那邊看呢，這時(shí)王爺又開始‘胡鬧’啦！