皎月院的一間抱廈里，杏花哼著小曲，把一對素銀蘭花蕊上嵌著紅珊瑚的耳墜佩好，拿著長柄銅鏡美滋滋地照了半響，回味著三郎剛才一番甜言蜜語、海誓山盟，沖著鏡子里忽忽兩個媚眼，唇角眼梢，漾起了春意無限。
三郎可是說了，讓她稍安勿躁，待過了年，三郎滿了十三，就求了夫人讓她調回去，收在房里先做個通房丫鬟。
不過就是在皎月院里磨個一年半載罷了，倒也不算什么，橫豎那個晦氣丫頭不得夫人待見，自身不保，哪里敢頤指氣使，除了相思難耐之外，在這院子里的日子倒比三郎那兒還輕松得多。
杏花倚坐炕上，正睱想無限，便見槐花進來，皮笑肉不笑地說了一句：“妹妹可真會消遣，快些起來吧，三娘讓我們過去呢。”
杏花自然回了一個皮笑肉不笑，依然靠著不動：“她能有什么事兒？一個蓮生還不夠使喚，又來勞煩我們？”
槐花正沒什么好氣，聽了這話，冷冷一挑眉頭：“人家好歹也是個主子，我們可都是奴婢，難道還使喚不得？妹妹也收斂著些，雖說夫人不理會，二爺可是把她當成掌上明珠呢，你今日還得罪了衛國公府五娘，那可是個正兒八經的貴女，二郎待她可比親妹子還好，妹妹可別怪我沒提醒你，仔細有人秋后算帳。”
說完，也不理會杏花，轉身走了出去。
杏花方才有些慌張，轉念一想，自己起初也是不知蘇五娘的身份，才口不擇言，后來跪也跪了，錯也認了，瞧在三郎的顏面上，二郎也不會為了個外人就大張旗鼓地尋事，卻終究還是不敢拿大，懶洋洋地下炕，裊裊娜娜地去了安瑾屋子里。
安瑾斜倚著隱枕，纖細的手掌撫著心窩，瞧見杏花姑娘得意洋洋地入內，這才略略坐正了身，怯怯地看了她幾眼，才溫溫弱弱地說道：“自打幾個姑娘來了這院子，我也知道，比不得在別處當差那般體面，曉得大家心里委屈，故而有時你們不聽使喚，我也不多理會……”
話才說了一半，那幾個大丫鬟俱都沉了臉，尤其杏花，兩道眉頭一立，杏眼雙瞪，當即就是幾聲冷笑：“瞧三娘這話說得，我們不過是奴婢，哪里有什么體面，自然就更談不上委屈，您是主子，但有囑咐，誰還敢不遵？前些天你說不讓我去別處，這幾日我可曾踏出過院門兒，好比今天，你一聲令下，咱們幾個可不都停了手中的活計，杵在這里聽你教訓？那不聽使喚的罪名，我們可承擔不起。”
槐花也是沉聲說道：“三娘年齡還小，有時不會說話，可也得謹慎一些，我們都是夫人親自指派的，你指責我們不聽使喚，豈不是連著夫人也有了不是？”
安瑾小臉一白，眼眶里也泛了紅，喘息了一陣，方才無奈地嘆了一聲：“我知道了，你們都是夫人指派的，我原不該教訓，可今日這事，委實再瞞不住……衛國公府五姐姐何等尊貴，你們想來也知，她今兒個熱心，專程來看我，卻瞧見這院子里一場鬧劇，傳揚開去，別人也會說楚王府的下人不知規矩。”
“哎喲，三娘可別拿這大話壓人，衛國公府五娘可是名門淑女，哪里會學著那些市井之徒四處嚼牙，人家可是知書識禮的大家閨秀，才不會這般多事，理會親戚家的閑事兒。”杏花媚眼一挑，得意之情絲毫不減。
安瑾閉了閉目：“五姐姐知書識禮，可既然是我們失禮在先，這事也不能就此作罷。”
一聲嗤笑，杏花干脆往前走了幾步，略彎著腰，居高臨下地炫耀：“那三娘要如何？”
一旁的蓮生雖情知主子是存心惹惱這幾個刁奴，卻也捺不住心頭怒火直沖，上前推了一把杏花：“還有沒有規矩，竟然敢……”
話沒說完，臉上就挨了一個耳刮子，杏花直撲蓮生：“你算個什么東西，侍候伶人的玩意兒，也敢對姑奶奶大呼小叫，看我不扒了你的皮！”
安瑾連忙阻止，半跪炕上，將蓮生護在身后：“住手！杏花姑娘，蓮生是我的丫鬟，你那話里頭，可是指我是伶人？”
自打進了這皎月院，杏花就沒見安瑾這般強勢過，瞪了瞪眼睛：“三娘明知我不是指你，又何必血口噴人？若是瞧不慣我的性情，大可回了夫人，也好讓我回三郎跟前侍候，犯得著雞蛋里挑骨頭，捏著我的話柄不放么？”
安瑾也是氣得手腳發涼，掃了一眼那幾個抱定主意看戲的大丫鬟，顫抖著嘴唇：“槐花，你是夫人任命的管事丫鬟，眼看著杏花不敬，就打算冷眼旁觀么？”
槐花一臉皮笑肉不笑：“主子在教訓奴婢，我卻是不敢插手的，再說，奴婢們不是也在受教么？”
“好，好個管事丫鬟。”安瑾再閉了閉目，卻忍不住委屈上涌，哽咽著道：“我年齡小，原不會管教丫鬟，又是初來乍到，也不知王府的規矩，少不得請了夫人來，看看夫人如何教管下人。”
這話一出，非但沒有半分震懾，幾個丫鬟盡都笑了起來——三娘還當她是什么掌上明珠吧，夫人早有叮囑，不需誠惶誠恐，別讓她餓著冷著就是，又哪里會理會這些瑣事？
安瑾見此情形，心頭一陣冷笑，只對蓮生說道：“我使喚不動她們，只得讓你跑跑腿，把今日的前后因果俱都稟報夫人，求她來與我作主。”說完像是失了力，只跌坐炕上，靠著隱枕一個勁地落淚。
蓮生早盼著這句，當即響亮應諾，抬腳就跑出了屋子。
杏花見安瑾動了真格，也略微有些著慌，瞄了一眼有恃無恐的槐花幾個，卻也放了心——她只將自己看作與槐花一般，根本不曾想到，槐花幾個是夫人的“忠仆”，而她，在將軍夫人眼里，早成了案上魚肉，只等著個機會就開刀下宰。
兩個眼珠子一轉，杏花計上心頭，一把將槐花往外頭扯：“姐姐們，既然三娘要問罪，我們再得不到什么好，只怕今兒個就要被攆出去，干脆在院子里跪好，只待夫人治罪吧？”
槐花幾個也巴不得把事鬧大，以后更加容易拿捏安瑾，有杏花這個出頭鳥，自然也都樂于順水推舟，于是乎，盡數都跟著杏花一擁而出，在太陽底下跪著哭哭啼啼。
杏花為了穩妥，當跪下之時，還丟了一個眼神給往日拿小恩小惠養著的丫鬟，讓她飛速前往三郎那處告信。
屋子里恢復了清靜，安瑾這才微微一笑。
趁著父親在府，她有意把事鬧大，且看小謝氏要如何，若她不作理會，更坐實了放縱丫鬟欺主的錯，若她來了這里，依然還是像前幾次那般只斥責自己，當父親得知，必然是火上澆油，若小謝氏得知父親回府，假模假樣地為她作主，發落了杏花，三郎得知后，定會不依，說不定會鬧出又一場風波。
無論如何，杏花這個刁奴都落不得好，而小謝氏，要么與父親生隙，要么與三郎生隙，自己，倒可坐享其成。
最好是父親來時，這風波還未收場，又是一場好戲。
安瑾閉目，聽著院子里哭哭啼啼，只管養神，當聽見小謝氏那略帶尖利，十分不悅地聲音——
“這是干嘛，還有沒有規矩，哭哭啼啼地成什么樣子？”
安瑾這才起身，拿出一瓶薄荷膏，往眼瞼底下抹了一抹，頓時雙目盈淚，這才畏畏縮縮地走了出去。
小謝氏這兩日原本就心浮氣躁，剛才聽蓮生說了一堆拉拉雜雜，無非是丫鬟不服管教，本就不耐，便不想理，直到聽見杏花竟然與三郎獨處一室，后來與安瑾爭執，還被衛國公府五娘遇了個正著，才覺得事情有些嚴重。
安瑾再怎么也是上了族譜的庶女，在家里怎么打壓都不為過，可張揚出去，那些個貴婦都是人精，不用轉腦子就曉得是自己這個嫡母有心放縱奴婢欺主，雖明面上不敢多說，私下也會議論自己不賢。
更何況那杏花也太放肆了些，竟然敢誘惑得三郎……
也怪自己太過慣寵那孩子，遠不像他哥哥那般知事，小小年紀，就與院子里的妖精眉來眼去，自己說過幾次，他還犯了犟，出言頂撞！早有心打發了杏花，湘兒卻還護著，若是堅持，也怕在親兒子心里落了埋怨。
還多虧安瑾那小賤人入府，才找得個機會把杏花調開，哄騙著湘兒，說是讓杏花去做眼線的，他才沒有鬧事。
原本的主意是坐山觀虎斗，等安瑾忍無可忍，由她發落了杏花，卻不想那小賤人這般能忍。
杏花委實留不得，干脆借著今日這個由頭，逼得安瑾發落了她，也好教湘兒死心。
小謝氏一念及此，便風風火火地來了皎月院，哪知道一跨進院門，就看見幾個大丫鬟跪在太陽底下哭哭啼啼。
“夫人！夫人可得替奴婢們作主！”
大難臨頭尚不自知，杏花一見小謝氏便哭得越發響亮，還裝模作樣地磕了三個響頭，沾得滿腦門黃土。
“夫人，奴婢們可是得了您親口囑咐，來侍候三娘，這些時日，也都是盡心盡力，可三娘卻偏不喜奴婢，找了個不聽使喚的借口，要打發了我們。”杏花哭得好不可憐：“奴婢們可是夫人所賜，都說長者賜不敢辭，三娘如此，可是對夫人不敬。”
安瑾從屋子里出來，可巧就聽見這句惡人先告狀，頓時也哭了出聲兒，上前先福了福身，也往地上一跪：“夫人，小女縱使有一萬個膽子，也不敢對夫人不敬，只是今日的事，委實是……”
小謝氏挑了挑眉，一番思量，還是不冷不熱地把安瑾扶了起來，瞪了一眼杏花：“今日的事我都聽說了，的確是杏花這奴婢太過放肆！”
一聽這話，幾個滿面輕松的丫鬟頓時神色大變，尤其杏花，一聲哽咽卡在嗓子里，噎得直翻白眼。
怎么回事？夫人分明就是放縱她們……
“可是呀，罰不及眾，槐花幾個怎么也跪在這里？”小謝氏話音一轉，神情便嚴肅下來：“杏花跋扈，不懂規矩，也是來了你身邊才如此，可見是阿瑾你不會教管，我正是考慮到你年齡小，又是在外頭長大，許多事考慮不周，這才讓槐花幾個持重的幫你……作為主子，賞罰公道，才能讓下人心服口服，你說，是不是這個道理？”
果然，一如旖景所說，小謝氏是打定了主意要把責任推卸到自己身上！安瑾心頭冷笑，卻依然是滿面委屈：“我深知夫人苦心，可實在是約束不住幾位姑娘，她們口口聲聲稱自己是夫人安排來的，若是小女責備，就是對夫人不敬……”
小謝氏蹙了蹙眉，目光就凌厲起來，這小賤人自從入府，表面上倒也乖巧，說東不敢往西，怎么今日這般伶牙俐齒起來？動了動嘴唇，正欲擇清了槐花幾個，只逼著安瑾發落杏花，卻聽一聲驚呼——
“杏花，誰敢欺負你？”
“英雄”從天而降，直奔“美人”而來，虞湘虎虎生威，三兩步飛奔而至，甚至沒看到一側墻角，已經站了一會兒，這時滿面肅色的老子——鎮國將軍虞棟。
當扶起搖搖欲墜，梨花帶雨的杏花，虞湘也不顧一旁面色鐵青的母親，一把就將安瑾搡倒，還不解氣，就欲沖上前去拳打腳踢：“賤婢！我有沒有警告過你，若是杏花少了一根頭發，必讓你不得好死，一個下賤伶人之女，竟然也敢耀武揚威？今兒個不教訓你一場，我就不姓虞！”
小謝氏尚且沒有回過神來，眼看著虞湘像個惡虎一般直沖安瑾而去。
杏花興災樂禍，帶淚而笑。
安瑾沒想到虞湘半路殺出，心中叫苦，只以為少不得一嘗皮肉之痛，下意識地閉了眼睛，癱倒在地下，只護好頭臉。
蓮生大驚失色，正欲上前替主子擋拳。
眾人只覺眼前黑影一晃，但聞“噼啪”一聲響亮，又是“卟通”一聲悶音。
虞湘的拳頭還沒揮落，自己就身不由主地轉了個圈兒，才覺得臉上火辣辣地疼，就飛了出去，跌坐在地上。
原來是虞二爺及時趕到，拎著虞湘的領子，賞了他兩巴掌，隨手就扔了出去。
小謝氏尖叫一聲，撲往虞湘，見他唇角滲出血跡，心疼得幾欲昏厥，回頭怒視虞二爺。
威風赫赫的鎮國將軍，這時也是火冒三丈，當見到周身狼狽，涕淚橫流的女兒，心中大痛，緊緊地捏著拳頭，就要上前教訓逆子。
小謝氏連忙攤開手臂，把虞湘護在身后：“二爺，你當真要為了一個伶人之女，將我們母子打死！”
虞棟面色鐵青，可尚還有幾分理智，挑眉怒目，嘴角*，不過那鐵拳終究僵在半空，揮不下去。
安瑾連忙起身跪好，膝行上前，拉著父親的袍角哭求：“都是女兒不好，父親，不關夫人與三郎的事……”
丫鬟們這才醒過神來，齊刷刷跪了一地，只杏花腦子一時沒轉過彎兒，瞧見三郎挨打，心痛不已，竟然撲上前去，也學著小謝氏一般求情：“二爺明鑒，委實是三娘不尊兄長，實在……”
話還未完，便覺得身子一輕，直直地飛了出去，跌在院門外。
卻是虞二爺的鐵拳終于落下，卻改拳為爪，把嬌滴滴的美人扔了出門。
“這院子里的丫鬟除了蓮生，盡數打發，以后三娘身邊的人，由我來親自擇選！”虞棟好容易才忍住了大開殺戒的惡念，又是冷冷一喝：“逆子！還不滾出去！”
小謝氏一聲哭嚎——
也僅只有一聲，因為下一息，她就被虞棟冰冷的視線，凍僵了。
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——
關睢苑，畫室里。
小廝晴空看著空蕩蕩的墻壁，僵硬地轉過了脖子，不可置信地盯著羅紋：“姐姐是說……剛才蘇氏五娘來了關睢苑？”
羅紋好容易才尋到了世子交待那幅雪中寒梅的長卷，遞給晴空，見他滿面震驚的模樣，甚覺得驚詫：“世子正是將那幅溟山春秋圖送給了五娘，怎么，有哪里不對？”
晴空萬分沮喪：“哪里有什么不對，實在是太對了。”
待掛好長卷，晴空垮著肩膀，拖著懶懶散散的步伐，看見世子正坐在廊子里，手持一卷青扉書卷，垂眸專注，立即掛上滿臉殷切的笑容，蹭了上前，半跪著替世子捏腿，兩眼帶光，卻不發一言。
虞沨淡淡地掃了他一眼，也是笑而不語。
晴空唉嘆，世子隨著年齡漸長，越發沉得住氣了，以往自己無故獻殷勤，他還時而過問幾句……
“世子爺，那蘇氏五娘……”眼見世子側了側身，將手中的書換至另一手，晴空殷勤一滯，哭喪著臉沉默一陣，依然還是不甘：“世子爺廢了數月才完成的溟山春秋圖，怎么舍得就送了給她……那蘇氏五娘，一定是真的才貌雙全吧？”
當然，依然只得來了淡淡的，略微不滿地一瞥。
晴空頓時泄了氣，沮喪著又一次與傳說中的才貌雙全失之交臂——愛美人心，人皆有之，世子哪里都好，怎么就是不體恤他那顆愛美之心呢？連香茗那小子都見過蘇氏五娘——晴空一想到香茗提起才女時那幅形容，只覺得心里癢癢，再有，世子之作可不是誰都能得，更何況還是耗廢了一番心血，歷時數月完成的佳作，竟然就這么送給了蘇氏五娘……可見那小娘子必有過人之處，非旁人比得。
實在好奇，晴空恨不得追出關睢苑，去一睹才女芳容。
一念及此，膝蓋就動了一動。
“晴空，手上還要加些力道。”虞沨淡淡一句，徹底打消了晴空的蠢蠢欲動。
晴空哀怨抬眸——世子爺你是妖怪么？怎么就看得穿我的心思？
竹間小道上，灰渡快步而來，一見滿面哀怨的晴空，不由又詭異地咧了咧了嘴角。
“世子，蘇氏五娘才回府，皎月院就鬧了起來。”灰渡沉聲稟報，語氣里卻有隱約地一絲雀躍。
晴空一聽蘇氏五娘，頓時兩眼發亮，目不轉睛地盯著灰渡那張黑漆漆的無常臉。
“去書房談。”虞沨睨了一眼晴空，起身負手：“晴空，不得偷聽。”
說完，徑直進了書房而去，灰渡再次沖晴空咧了咧嘴，不知是同情，還是興災樂禍，重重拍了拍小廝的肩。
好奇心得不到滿足，那種滋味他可是深有體會。
小子，你也熬著吧，只我一人好奇，也太孤單了些。
晴空愣愣地跪在廊子里，直到羅紋出來，推了推他，才可憐兮兮地喊了一聲：“姐姐，世子爺欺負人……”
而書房里，灰渡已經把皎月院的鬧劇三言兩語交待了一回，最后頗為愉悅地說道：“三郎挨了板子，眼下在祠堂前罰跪，聽說將軍夫人追去了前院兒書房，也不知道鬧成什么樣，但出來的時候，滿面怨氣。眼下那伶人尚未回京，將軍夫婦就已經深有芥蒂，長此以往，不怕將來不會反目。”
虞沨淡淡一笑：“二叔不會因為此事與二嬸反目。”
灰渡便是一怔——當打探得鎮國將軍在外頭置了一房妾室，世子便囑咐把這事情泄露給將軍夫人，眼下又委托五義盟，護送那伶人回京，難道不是為了挑撥那對夫婦反目？
虞沨睨了灰渡一眼：“大難臨頭，才會各自為營，二嬸只要心懷芥蒂，一旦某日，二叔所行昭然于眾，她才會為求自保，道出實情，如今，她可是唯一的活證。”
他要為母親討回公道，將軍夫人的證辭雖并非關健，但讓二叔也嘗到被親人背叛遺棄的滋味，方才能大快人心。
過往種種，并非一死，便能解恨。
虞沨看著竹葉間炙陽如金，眸底依然一片幽深。
卻聽灰渡忽然感嘆——
“屬下怎么感覺，今日這場鬧劇，是那蘇氏五娘的手筆？”