遠(yuǎn)慶九年除夕，夜色初降，黯沉陰森的云層重重壓抑在大隆朝國(guó)都錦陽(yáng)京的上空，似乎蓄意要將這座莊嚴(yán)寂靜的城池摧毀，沒(méi)有華燈彩幡，更不聞笑語(yǔ)喧嘩，本應(yīng)君臣共慶，萬(wàn)民同歡的新春佳節(jié)，籠罩在一片噩夢(mèng)將至的陰冷氣氛霸道的遏制里，無(wú)論是高門(mén)望宅，又或是陋巷民居，都沉浸于死寂凝重之中，就連人們偶爾的一句交談，都帶著小心翼翼的膽顫心驚。
子夜，平安門(mén)前新歲鐘依時(shí)撞響，厚重的聲浪震徹著濃重的陰霾，在錦陽(yáng)京三十六座牌坊間寂寥的迂回。
隨著遠(yuǎn)慶十年正月初一到來(lái)的是一場(chǎng)醞釀已久的暴風(fēng)雪，呼嘯而至，鋪天蓋地，一直到元宵前夜，才止住了這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的突襲。
風(fēng)住雪停，天空卻依然被陰霾籠罩，灰墨的云層與厚重的積雪遠(yuǎn)遠(yuǎn)交融，陰冷凝重的氣氛并沒(méi)有因?yàn)轱L(fēng)雪的喧泄而消散，依然讓人膽顫心驚、呼吸艱澀。
一年一度的上元佳節(jié)，沒(méi)有火樹(shù)銀花徹夜狂歡的例行慶典，森森皇城之外，平安門(mén)前空空蕩蕩，不見(jiàn)張燈結(jié)彩，不見(jiàn)歌舞升平，不見(jiàn)華麗巨大的金龍燈，不見(jiàn)燈下虔誠(chéng)叩拜，許下美好心愿的臣民，只有那座金磚砌成、飛檐雕梁的四方形鐘樓，寂寞的守望在空曠的廣場(chǎng)，悄然黯立。
穿城而過(guò)的流光河畔，更是不見(jiàn)春燈明媚；沿堤朱閣畫(huà)樓里，也沒(méi)有紅袖曼舞，觥籌交錯(cuò)的綺艷情景。河水緩動(dòng)，波光幽黯，沒(méi)有畫(huà)舫行駛水中，沒(méi)有嬌娘美妓琵琶半抱，櫻唇輕張，低唱著撩人心扉的清歌妙曲。
這般沉寂凝重，皆是因?yàn)檫h(yuǎn)慶九年秋的太子遇刺案！
當(dāng)今圣上的嫡長(zhǎng)子在這場(chǎng)突如其來(lái)的刺殺中殞命，多家勛貴、世族牽涉其中，每一日都有人被京衛(wèi)鐵甲軍逮捕入獄，其中不乏高官厚祿者，當(dāng)然也有市井平民。
錦陽(yáng)京從那時(shí)起，便籠罩在風(fēng)聲鶴唳的緊張氣氛中，以致于人人噤若寒蟬。
可刺殺太子的主謀卻遲遲沒(méi)有查明，臣民們盡都暗自揣測(cè)——
無(wú)非就是那幾位覬覦儲(chǔ)位的皇子！
“就怕又發(fā)生太宗帝時(shí)的焦月謀逆！”有老者想起先帝太宗登基之初，由梁王、桂王聯(lián)合英國(guó)公發(fā)起的那場(chǎng)謀逆，不由憂心忡忡，誰(shuí)不渴望盛世太平，有誰(shuí)愿意戰(zhàn)火再起？
可那些勛貴高官尚且不能自保，又遑論他們這些平民百姓？
無(wú)論如何，遠(yuǎn)慶十年的新春佳節(jié)還是在這片壓抑的沉靜之中悄然過(guò)去，大隆王朝在第三代帝王的統(tǒng)領(lǐng)下又凝重地邁進(jìn)一步，進(jìn)入虞姓江山的第四十四個(gè)年頭。
正月十六，天光初霽，位于皇城西側(cè)的京都第一坊——祟正坊左側(cè)，楚王府兩扇厚重的金漆大門(mén)被倉(cāng)促拉開(kāi)，低啞的開(kāi)合聲在蒼青的霧藹里回響，似乎悲鳴。
十余名身著縞素的仆婦凌亂而急促的步伐徹底打破了清晨的寂靜，她們響亮而凄厲地哭喊著，穿過(guò)門(mén)前的青石大道，直奔對(duì)面的衛(wèi)國(guó)公府。
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長(zhǎng)長(zhǎng)一條祟正坊，只有兩座豪宅盤(pán)據(jù)，楚王府與衛(wèi)國(guó)公府，都是深受三代帝王信重的國(guó)之棟梁，皇親國(guó)戚。
先楚王虞安政，德妃所出，是高祖皇帝的第二個(gè)兒子，因高祖長(zhǎng)子早夭，他實(shí)際上相當(dāng)于高祖長(zhǎng)子，安政隨高祖在楚州起兵，十年征戰(zhàn)之間，立下赫赫戰(zhàn)功，后高祖突崩，因未立東宮，又無(wú)遺詔，因而引得四子相爭(zhēng)。德妃早逝，安政自幼被高祖皇后嚴(yán)氏撫養(yǎng)，與嫡出五皇子手足情深，自然力主立嫡，為太宗帝順利登基掃清障礙，后梁王、桂王謀反，又是安政將他們親手射殺。
衛(wèi)國(guó)公蘇庭，其母早逝，其父本是高祖麾下大將，不幸在征戰(zhàn)郊郢時(shí)陣亡，高祖憐他孤弱，留在身邊親自撫養(yǎng)教導(dǎo)，一如親子。蘇庭自幼英武，十歲時(shí)便披甲上陣，殺敵立功，十四歲，便受命為先鋒驍騎軍的統(tǒng)帥，南奪寧海、北征翼州，后來(lái)東明哀帝被逼退位，又是他領(lǐng)三萬(wàn)軍直入錦陽(yáng)京，滅肖氏叛黨，定京師時(shí)局，當(dāng)年不過(guò)也才十七，未至冠歲，便為大隆王朝的一統(tǒng)江山立下汗馬功勞。
蘇庭少年成名，不到二十就被封為一等公，高祖更是親令賜婚，將唯一的掌上明珠——皇后嚴(yán)氏所出的上元公主下嫁蘇庭為妻。
說(shuō)起這位上元公主，又另是一段傳奇。
高祖虞興邦，原本是前朝東明鎮(zhèn)守楚地的大將，出身東明名門(mén)，深得謹(jǐn)?shù)坌胖?，后?jǐn)?shù)郾溃У劾^位，卻是東明三百年歷史十四任帝王中，最為殘暴不仁的君主，僅憑一時(shí)喜怒，屢屢大開(kāi)殺戒，甫一登基，便將元配妻子賜死、滅族，把一個(gè)出身卑賤的侍婢肖氏立為皇后，并恩及其父兄族人，授肖氏之父——一個(gè)大字識(shí)不滿一籮筐的文盲為東明丞相，掌六部政事！
這一舉措引朝臣憤起，紛紛上書(shū)，勸哀帝收回成命。
無(wú)奈哀帝沉迷肖氏美色，被枕頭風(fēng)一吹，理智盡失，竟然連斬中樞、六部數(shù)十官員，在東明朝廷掀起血雨腥風(fēng)。
肖丞相為了鞏固權(quán)位，四處拉攏黨徒，竟然起意要與虞家聯(lián)姻，將自己的癡傻女兒嫁給虞興邦親侄子為妻。
當(dāng)時(shí)興邦雖遠(yuǎn)在楚地，一家老小卻留在錦陽(yáng)京中，興邦之父素來(lái)剛正，本就瞧不上肖家，又怎么會(huì)讓子孫受這等屈辱，因此嚴(yán)辭拒絕了肖丞相的提親。
于是肖丞相便進(jìn)讒言，空口白牙地誣陷虞氏一族謀反，攛掇哀帝下旨，誅殺虞家滿門(mén)，拿興邦回京治罪。
可憐虞家滿門(mén)五十余人，唯有嚴(yán)氏與一雙兒女逃脫劫難，就連長(zhǎng)子也不幸在那場(chǎng)災(zāi)難中夭折。
幸存一子自然是后來(lái)的太宗帝，女兒便是上元公主。
嚴(yán)氏帶著一雙子女，歷經(jīng)艱險(xiǎn)九死一生才到了楚地，與高祖團(tuán)聚，高祖早已得知家門(mén)不幸，逼于無(wú)奈才擁兵楚州，與東明皇室對(duì)抗。
上元公主幼年坎坷，自然不似普通閨閣那般矯揉造作，因隨高祖南征北戰(zhàn)，打小便練就了一身騎射本領(lǐng)，豆蔻年華時(shí)，更自主籌建了一支飛鳳部，起初不過(guò)是身邊女侍、將士家眷，到了后來(lái)，竟然擴(kuò)充至近萬(wàn)人，也吸訥了許多少年俊杰加入。
飛鳳部在公主的統(tǒng)領(lǐng)下與蘇庭率領(lǐng)的驍騎軍，并肩疆場(chǎng)，浴血拼殺，為大隆江山的奠定立下了赫赫戰(zhàn)功。
少年俊杰與巾幗英雄，并肩共進(jìn)，馳騁江山，既是青梅竹馬又有生死之交，最終喜結(jié)良緣、結(jié)發(fā)合巹，當(dāng)年不知引多少人津津樂(lè)道，羨慕盛贊，實(shí)為狼煙烽火里的一段佳話與傳奇。
時(shí)光荏苒，彈指拋人，當(dāng)遠(yuǎn)慶十年，先楚王與老國(guó)公早已辭世，爵位分別由各自的嫡長(zhǎng)子繼承，上元公主已經(jīng)被封為大長(zhǎng)公主，乃當(dāng)今圣上的嫡親姑母，依然極受臣民尊重。
楚王府與衛(wèi)國(guó)公府既是比鄰，又是血親，關(guān)系歷來(lái)親近，眼下楚王世子虞沨所娶妻室，正是衛(wèi)國(guó)公嫡次女——有京都雙華之稱(chēng)的蘇氏五娘。
世子自幼便有弱癥，纏綿病榻，直到十六歲時(shí)，得一名為清谷的神醫(yī)診治，經(jīng)過(guò)數(shù)年將養(yǎng)，病情似乎才有了好轉(zhuǎn)。
可這時(shí)新春才過(guò)，正月十六的清晨便有楚王府下人前往衛(wèi)國(guó)公府報(bào)喪……
更讓人震驚的是，當(dāng)日傍晚，衛(wèi)國(guó)公府也高張白幡，闔府舉哀！
——上元大長(zhǎng)公主，歿！
——楚王世子，歿！
——楚王世子妃，歿！
縱使太子遇刺的陰霾還壓抑著錦陽(yáng)京的臣民，可楚王府與衛(wèi)國(guó)公府的連番噩耗還是引起了市坊間的議論沸騰。
過(guò)了幾日，許多世家勛貴依稀探得了其中隱情——
就在那個(gè)森冷寂靜的元宵夜，竟然是世子妃毒殺了楚王世子，留一遺書(shū)，畏罪自盡，大長(zhǎng)公主聽(tīng)聞此訊，悲痛欲絕，咳血暈厥，衛(wèi)國(guó)公雖然立即入宮求請(qǐng)已經(jīng)成為太醫(yī)的清谷為母親診治，卻也已經(jīng)回天乏術(shù)。
許多貴婦掩面嘆息：“大長(zhǎng)公主，一代巾幗，不知?jiǎng)龠^(guò)多少須眉，卻不想到頭來(lái)竟然因幾個(gè)苦命的子孫……蘇氏大娘嫁給三皇子后聽(tīng)說(shuō)連著兩次小產(chǎn)，也是身染重疾，如今不過(guò)就是臥榻殘喘，因著她的事，大長(zhǎng)公主就甚是操心……加上衛(wèi)國(guó)公世子又因太子遇刺一案橫死……也難怪大長(zhǎng)公主再受不得五娘的突然辭世?！?
“蘇氏五娘才貌兼具，自幼被大長(zhǎng)公主奉為掌上明珠，連太后都是贊不絕口的，怎么會(huì)做出這等糊涂事來(lái)？害得她的祖母也……”
“楚王世子也是可憐，自幼病痛纏身，好不容易有了好轉(zhuǎn)，不想?yún)s被自己的妻子親手給毒害。”
“楚王世子雖說(shuō)身子羸弱一些，性子卻極為溫和，據(jù)說(shuō)對(duì)世子妃也是千依百順、呵護(hù)有加，不想世子妃表面上美若天仙，卻生著副蛇蝎心腸，一日夫妻百日恩，他們成婚也有兩年了，怎么下得去手？”
世家貴族們議論紛紛，好奇的有之，哀嘆的有之，痛罵的有之，興災(zāi)樂(lè)禍的有之，可無(wú)論是憐憫也好，指責(zé)也好，那些逝去的人，再也聽(tīng)不見(jiàn)，更加無(wú)從辯解。
歲月依然匆匆，不會(huì)為任何人的凄切停留。
遠(yuǎn)慶十一年，太子遇刺案終于落幕，最終查獲的兇手竟然是一個(gè)江湖暗殺聯(lián)盟和幾個(gè)北原佃作，而今上的氣喘癥也日益嚴(yán)重，于是群臣上諫，請(qǐng)今上早立王儲(chǔ)，以定國(guó)政民心。幾個(gè)成年皇子之中，生母地位最尊的四皇子呼聲最高，而今上卻圣心獨(dú)寵歷來(lái)只知吟風(fēng)誦月，近幾年又沉迷女色，意志消沉的三皇子。
有人洞悉圣心——
想是圣上依然懷疑太子之死與幾個(gè)才干突出的皇子脫不開(kāi)關(guān)系，反而對(duì)三皇子全心信任。
遠(yuǎn)慶十二年，三皇子顥西立為儲(chǔ)君，詔告天下。
同年，帝崩，廟號(hào)明宗。
虞顥西登基為帝，大赦天下，次年改元“清平”，立衛(wèi)國(guó)公嫡長(zhǎng)女蘇氏為后。
清平元年八月，皇后薨逝，謚號(hào)惠寧。
因楚王世子已歿，楚王再無(wú)子嗣，圣上恤楚王無(wú)嗣襲爵，特允他過(guò)繼庶弟鎮(zhèn)國(guó)將軍長(zhǎng)子為嗣——虞洲被封楚王世子。
國(guó)喪過(guò)后，虞洲迎娶建寧候府嫡女七娘——曾與蘇氏五娘并稱(chēng)京都雙華之黃氏為妻。
十里紅妝繞城，祟正坊在沉寂多年之后，再度吸引了賓客如云。車(chē)水馬龍不斷，恭賀之聲不絕，而那些已經(jīng)逝去的人，卻再無(wú)一人提起。
唯有夾道的梧桐葉葉扶疏，和著金風(fēng)輕吟淺唱：高墻深宅里，多少歲月如流水，玉堂畫(huà)棟中，誰(shuí)家豆蔻正青澀？猶記竹下戲青梅，卻忘前盟，早忘前盟。