表哥！表哥！
裴表哥仍在，真正的姜表妹卻早已香消玉殞。
是她的表哥, 而不是我的。
姜玉姝瞬間心亂如麻, 倍感頭疼，皺眉說："表哥去年金榜題名, 這我是知道的。父親原本只字未提，年初卻在信里談了幾句, 大概說表哥高中二甲、名列前茅, 卻不愿用功考翰林院庶吉士，而是執意謀求外放，與長輩起了爭執。"
"唉。"翠梅愁眉苦臉，欲言又止, 小聲說："都城好，太平安穩。外放可沒什么好的, 尤其外放至邊塞, 多半是被貶謫的官員吧？"@無限好文，盡在晉江文學城
"沒錯。邊陲苦寒，戰亂頻頻，人往高處走, 州縣官員往往卯足了勁兒往別處挪，極少上趕著來的。"
姜玉姝捶捶額頭, 煩惱抱著腦袋趴桌, 直犯愁，忐忑說："年初回信時, 我就不太放心，再三請父親一定勸住表哥、勸他去考庶吉士, 如今看來，誰也沒能勸動他。"
翠梅也抱著腦袋趴桌，不知所措，"怎么辦？表公子已經來西蒼上任了，現在正在縣里，不知他心里究竟是怎么想的？"
姜玉姝搖搖頭，心里七上八下，"坦白說，我猜不透，真的是難以預料。"
"咳，嘶，這、這——"翠梅為難得舌頭打結，耳語道："老實說，奴婢也不敢設想。但可以肯定，表公子執意來西蒼，十有八/九與您有關！否則他明明可以安居都城，何苦跑來兵荒馬亂之地？簡直毫無道理嘛。"
姜玉姝沉默片刻，倏然坐直，神態肅穆，凝重表明："我對不住表哥，深感歉疚！但絕非故意辜負他的情意，皆因造化弄人，遭遇大出意料的變故，當時的‘我’實在無能為力，根本扭轉不了局勢。"她嘆了口氣，一字一句道：
"如今，一切已成定局，表哥只能是表哥了，僅僅是表親。"
青梅竹馬，兩情相悅。表兄妹之間的相識、相知、定親、互贈信物……翠梅作為貼身侍女，從頭到尾一清二楚，不禁感慨萬千，喃喃說："當年定親后，府里人人視表公子為大姑爺，大人更是一早把內侄當女婿似的照顧，和樂融融，萬事俱備，只等吉日便成親，誰知竟——"她尷尬咬唇，打住了話頭。
姜玉姝凝視陪嫁丫鬟，目不轉睛，正色囑咐："往事全讓它過去吧，今后不宜再提。‘我’與表哥，有緣無分，我已經有了歸宿，祝他尋得更好的姑娘。記住了么？"
"是！"翠梅一咕嚕坐直了，點頭如搗蒜，拍著心口答："您放心，奴婢明白的，一定牢記著：表公子是表親，僅僅只是表親！"
姜玉姝滿意頷首，"很好，這就對了。"頓了頓，她到底不安心，疑惑問："他擔任什么職位??？來赫欽做什么的？"
"這個不清楚。"翠梅捏起繡花針，卻繡不出一針，解釋道："今兒莊主簿和官差隨口閑聊，我一聽‘江南裴銳、新官上任三把火’就嚇一大跳，設法湊近時，他們卻改聊其它了，我不敢貿然打聽。"
姜玉姝托腮，思索半晌，緩緩道："表哥斯斯文文，又沒有武藝傍身，他一個新科進士，初入仕途便成了邊塞父母官，西蒼民風剽悍，他若想站穩腳跟，恐怕不容易。"
"嗯。"翠梅掩嘴打了個哈欠。畢竟熟識一場，她憂心忡忡，猜測道："俗話說‘秀才遇到兵，有理說不清’，表公子太斯文了，府衙和縣衙的上上下下，會不會挑軟柿子捏？"
姜玉姝拿不準，遲疑答："我不了解官場，但表哥一貫聰明，應該不至于淪為軟柿子、任人欺負吧？不過，他新來乍到，初時勢必艱難些，熬一熬就理順了。"
"但愿如此。"
姜玉姝張了張嘴，卻沒再吭聲。
稍晚，她們入寢，翠梅仍是沾枕即眠。姜玉姝卻懷有心事，輾轉反側，暗忖：
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表哥一片真心對表妹，二人海誓山盟，本應該結成恩愛眷屬，豈料被老天爺猛一棒子打散了。表妹自縊，魂歸黃泉，與心上人陰陽兩隔。
如今軀體是她的，靈魂卻是我的。
人是魂非。唉，簡直一團亂麻。
姻緣誰也賠償不起，只能盼望裴公子盡快釋懷，不然該怎么辦？
春風和煦，天愈發暖，草木吐新芽，啼鶯舞燕，蒼江兩岸綠意無邊。
四月中，赫欽衛與敵兵再度交戰，險勝。
天暖時，沒負傷的將士慣例在營外一處淺灣里洗凈血污與灰塵。
"撲通撲通~""嘩啦嘩啦"，水聲與談笑聲連成一片。
潘奎在江水里泡了半晌，神清氣爽，扛著長刀吆喝道："弟兄們，走了，回營去！"
與他相熟的人紛紛答應，個個盔甲滴水，說說笑笑，大踏步回營。
郭弘磊握著刀柄，挑眉問："哦？田波又挨罰了？上次因為延誤傳令，這回是因為什么？"
"他嗜酒好賭，欠了一屁股債，專哄騙新兵餉銀，說是借，卻根本不還，結果被告了狀，巫千戶面子掛不住，下令罰他三十棍！"彭長榮幸災樂禍，十分解恨，壓著嗓子愉快說："打得皮開肉綻，眼淚鼻涕糊一臉，哈哈哈。"
林勤鄙夷道："活該！照我說，那等偷奸?；瑹o恥之徒，還留著干什么？趁早攆走算了。"
"姓田的孫子，陰陽怪氣，整天拐彎抹角地諷刺人，老天終于開眼了，叫他倒霉！"彭長興勾著弟弟肩膀，兄弟倆一齊幸災樂禍。
彭長榮忿忿不平，"哼，上月那事兒，他哪里是‘忙昏了頭、一時忘記’？分明是嫉妒，故意阻撓公子升遷，甚至巫千戶——"
郭弘磊清了清嗓子，"咳！"
"嘿嘿。"彭長榮摸摸鼻子，會意道："咳，我不說了。"
郭弘磊小聲囑咐："別當眾議論將領的是非，小心被外人抓住把柄。"
"哎，是！"彭長榮等三人意猶未盡。
潘奎打頭，走著走著，他忽然跳上陡坎，極目遠眺，出神地遙望對岸庸州。
"大人？"郭弘磊也登上陡坎。
潘奎眉頭緊皺，焦愁道："陛下有旨，限今年內必須收復庸州。萬一收不回來，大伙兒都沒好果子吃。"
郭弘磊眺望對岸半晌，而后俯視滔滔江水，低聲說："將軍立下了軍令狀，倘若辦不到，他可就糟了。"不止官職，恐怕腦袋都得落地。
"唉！"潘奎盯著對岸，怒目圓睜，咬牙切齒地說："北犰人自古茹毛飲血，野蠻狡猾，大大小小的部族眾多，咱們剿了一窩又來一窩，真不知何時才能徹底剿滅。"
郭弘磊指了指寬闊江面，無奈道："蒼江與牧河是天然屏障，臘月里與新陽、泗鹿合力，連攻三次，傷亡不小，卻未能收復失地。北犰幾十個部族聯手，不容小覷。"
"無論如何，誓要把敵人趕出大乾！"潘奎杵著長刀，懊惱嘆氣，"要不然，赫欽衛眾將士顏面何存？連個失地也收不回，丟人吶。"
郭弘磊虎目炯炯有神，定定望著對岸群山，推測道："對岸的糧草早已耗光了，西蒼有咱們守衛，敵兵休想放肆燒殺搶掠。北犰缺糧草，人餓馬乏，今年內應該能收復失地。"
"噯，打唄，直到大獲全勝為止！"
"走了，回營去伙房弄點兒好吃的。"潘奎縱身跳下陡坎，關切問："近日你在將軍那兒待得怎么樣？沒遭人刁難吧？"
郭弘磊搖了搖頭，"各司其職，各盡其責，沒人故意為難我。"
"這就好。"潘奎放下心，勉勵道："小子，將軍一貫賞罰分明，你千萬要勤勤懇懇的，盡力多攢些功勞，日后必不會被虧待！"
郭弘磊頷首答："我明白。多謝大人指點。"
轉眼，四月二十五，是姜玉姝的生辰。
去年的這一天，全家人正在北上途中，狼狽不堪。
今年安頓下來了，潘嬤嬤便張羅著慶祝慶祝。
既是屯田，犯人白天必須下地，無故不得告假。
一壟壟土豆苗迎風抖動，澆水、除草，忙活至晌午，田地里的人陸續回家用飯。
"咩~"羊群咩聲叫喚，此起彼伏，其中多了六只羊羔。
翠梅心血來潮，捏著嗓子說："咩咩，咩嘿嘿。"她定睛一看，樂不可支，嚷道："快看吶，那一只小的回頭了，好傻。"
"沒瞧見它咧嘴么？"小桃笑出兩個梨渦，揶揄道："那八成是在笑你傻。"
同伴們哄然大笑。
"才不是呢。"翠梅跑上前，欣然抱起小羊羔撫摸。
姜玉姝湊趣道："你啊，天天揉搓個不停，仔細把羊毛摸禿了。"
眾人又是一頓哄笑。郭弘哲也覺得新奇，時不時便挨近逗羊羔，自得其樂。
翠梅樂呵呵地抱了一段路，累得冒汗，才舍得松手。
劉冬孤零零一人，扛著鋤頭，不遠不近地尾隨，目光癡癡。
下一瞬，沿渠大道上突然傳來馬蹄聲，激得所有人止步，忌憚懸起心，面面相覷。@無限好文，盡在晉江文學城
郭弘磊得空探親，恰巧趕上了妻子生辰，戎袍翻飛，策馬喝道："駕！"
彭長榮歡天喜地，老遠便大喊："小翠兒，我接你來了！"
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作者有話要說：
裴文灃：整件事不明不白，不弄清楚我死也不瞑目！