倒春寒來得快, 去得也快, 當西平倉特使與副使一行抵達庸州城門外時, 已是四月下旬。
春光明媚, 晴空萬里。
"噯喲, 終於到庸州城了"
翠梅掀開簾子朝外張望, 興奮驚歎"喲城門口真夠熱鬧的, 不過大半是運送石料和木料的人。"
姜玉姝精神抖擻，"百廢待興。若想老百姓安居樂業, 官府首先得主持修補城牆、重建房屋等事宜，破敗的地方統統建新的。"
此門只許進, 不許出。
城門內外人頭攢動，擁擠人潮緩緩涌進門洞, 馬車慢慢往前挪。
翠梅興致勃勃, "瞧，烏泱泱的, 一隊接一隊, 至少幾千人。官府從哪兒弄的人手啊"
姜玉姝朝外望了幾眼, 簡略告知"如果按照慣例, 無非徵募民夫或請調邊軍, 亦或者勒令犯人服勞役。"
"犯人"
姜玉姝頷首，"官府缺乏人手的時候會如此。唉，庸州失陷期間, 老百姓和犯人要麼慘遭屠殺、要麼南下逃難，滿目瘡痍, 不知何時才能徹底恢復元氣。"
"可憐吶。"翠梅憐憫嘆息。
晌午，她們交出入城手令，經守軍盤查，先後放行，終於進入庸州城。
這幾日恰巧同路，隆順鏢局的車馬一直尾隨。入城後，杜老四策馬靠近，抱拳對魏旭說"魏大人，我知道你們趕著上府衙辦事，就此別過了。來日有緣再會，告辭。"
相處一陣子，雙方算是有了些許交情，魏旭在車窗口笑答"預祝隆順鏢局順利開個分局。"
"多謝，但願能如您吉言"杜老四再度抱拳。
後車，杜飛燕身穿一襲緋色勁裝，策馬靠近叩響郭家車廂壁，脆生生問"郭夫人"
姜玉姝掀開簾子。
"馬上要分開了。"杜飛燕彎下腰，依依不捨地說"我真捨不得，不知道咱們以後還有沒有機會再見面。"
姜玉姝笑了笑，"有緣會再相見的。"
情竇初開的少女有了心上人，即將與唯一認識的心上人親戚分開，難掩惆悵之色。杜飛燕咬咬脣，眸光閃了閃，試探問"夫人會在庸州待多久啊"
姜玉姝心知肚明，卻從未戳破，"說不準，得看差事幾時辦完。"
"哦。"杜飛燕點點頭，又問"那，期間您住哪兒"
姜玉姝耐著性子，搖搖頭，"暫時不清楚。我們初次來庸州，等拜見了知府，住所應是聽從府衙的安排。"
"哦。"杜飛燕欲繼續打聽時，卻被返回的兄長打斷了，杜老四抱拳道"郭夫人，告辭了。"
她哥哥來了姜玉姝登時暗中鬆口氣，微笑一頷首。
"妹妹，咱們去找家客棧落腳。"杜老四不由分說，右手攥著自己的繮繩，左手牽妹妹的繮繩，催促道"走了，街上別擋道。"
"哎四哥"杜飛燕敵不過兄長力氣，馬硬被拽著走，只得扭腰大聲說"郭夫人，後會有期。"
"改天有空，咱們再好好兒聊聊"杜飛燕熱切道。
姜玉姝只得揮揮手，"慢走。"
須臾，前車的魏旭吩咐"走吧，咱們去府衙，拜見知府大人。"
"是。"小廝鞭子一揮，車馬前行，趕去府衙。
後車裡，翠梅忍不住撇撇嘴，如釋重負地說"即日起，總算不用應付杜姑娘的刨根問底了"
姜玉姝斜掠鬢髮，閉目養神，"她都問你些什麼了"
"可多啦。"翠梅掰著手指頭，感慨說"這幾天，無論起了什麼話頭，她最終總會繞到表公子身上"
"譬如姓名、年齡、籍貫、家境、家中人口甚至拐彎抹角地打聽表公子可有婚配"翠梅好氣又好笑，"您聽聽，新奇不新奇"
姜玉姝睜開眼睛，"你該不會全告訴她了吧"
"豈敢"翠梅忙搖頭，"奴婢大多推脫說不清楚或沒聽過，鄒貴也不敢隨便透露表公子的私事。但魏大人的小廝石頭，咳，石頭似乎有問必答。"
姜玉姝嘆道"算了，杜家世代經營鏢局，消息靈通，即使咱們不告訴，她也能設法從別處獲悉。"
"她究竟什麼意思"翠梅起身，解下掛在半廂壁的小巧食盒與水囊，準備吃幾塊糕點。
姜玉姝無奈一笑，"莫非你真看不出來明擺著的，杜姑娘對錶哥動心了，興許是一見鍾情。"
"這個我早就看出來了"翠梅解釋道"但奇怪的是，她應該明白她和表公子是不可能的，爲什麼要纏著咱們刨根問底呢不怕惹人笑話嗎"
姜玉姝並非土生土長，並不厭惡活潑外向的女孩。此時，她暫未把此事放在心上，鎮定說"十六歲，情竇初開，正是容易衝動的年紀，偶然認識一個相貌堂堂的年輕官員，一時心動並不奇怪，好奇之下故頻頻打聽。但無妨，雙方萍水相逢而已，過一陣子，估計杜姑娘就冷靜了，逐漸釋懷。"
"這倒也對。"
翠梅揭開食盒挑選點心，嘟囔說"總之，我算是服了她了。一個姑娘家，再如何落落大方，也不能自己給自己瞎張羅終身大事吧想當初，我和榮哥，定親與成親是由姑娘和公子做主的，假如親自辦，像什麼話不合規矩的嘛。其實，她哥哥管得挺嚴，她卻不肯聽勸。"
"別人的家務事，咱們管不著。"
"噯，不談她了"翠梅把食盒往旁邊遞了遞，"晌午了，吃幾塊點心墊墊肚子吧"
姜玉姝掀開簾子觀察天色，"罷了，咱們先找個地方用午飯，然後再去府衙。"
"行"翠梅三兩口嚥下塊糕，起身轉告鄒貴，一行人飯畢，方從容前往府衙。
午後天光亮堂堂
"哈哈，總算平安到地方了"兩名負責護送的官差吁了口氣，愉快下馬。
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石頭跳下車，轉身攙扶魏旭，"公子，慢些。"
"到啦"翠梅與姜玉姝下車，站在階下仰望庸州府衙
入目可及之處，石板道路坑窪不平，一輛輛板車載著石料、木料、泥砂等物，忙碌運進側門，民夫個個大汗淋漓。"叮叮噹噹"、"嘭嘭咚咚"的動靜不絕於耳，那是工匠們正在修繕房屋。
全城一片繁忙景象。
魏旭審視片刻，不由得皺眉，"亂糟糟，嘈雜不堪，裡頭官員是怎麼辦公的"
"進去看看就知道了。"姜玉姝率先拾級而上。
鄒貴一溜小跑，"小的去叫門房通報一聲"
門房詢問幾句，末了客氣道"您幾位請稍等，下人馬上去通報。"
誰知，門房嘴裡說"馬上"，卻遲遲未返回。
枯等良久，魏旭忍不住拉下臉，納悶問"怎麼回事他到底上哪兒通報去了半天不見回來"
姜玉姝一貫有歇中覺的習慣，忍著睏倦答"耐心等會兒。眼下庸州衆官公務繁重，對方想必是正在忙急務。"
"即便忙碌，也不該把咱們晾在衙門外。此舉未免太失禮了。"魏旭鬱懣踱了幾步。
姜玉姝經歷的磨難多，耐性十足，寬慰道"全城戒備森嚴，所以府衙輕易進不去。"
"難道咱們就一直傻站著等嗎"魏旭年輕氣盛，倍感受冷落，十分不快。
姜玉姝心平氣靜，"當然不是了。放心，門房總不至於一去不復返。"
結果，足足等了兩刻鐘，等得她們皆回馬車上坐著，門房才一頭汗地跑出來。
衆人重新走到衙門口，魏旭語調平平問"如何我們能進去了吧"
門房擡袖擦擦汗，流露爲難之色，躬身答"實在抱歉，不巧，府衙幾位主要的大人出去辦事了，小的接連通稟了其餘大人，但他們都忙，抽不開身。您二位請改天再來罷。"
"什麼"魏旭臉色一沉，難以置信。
姜玉姝愣了愣，"不知潘大人和裴大人現在何處"
"小的只知道他們外出了，具體不清楚。"
魏旭深吸口氣，昂首說"這簡直"
"好的"姜玉姝飛快搶過話頭，"既如此，我們改天再來拜見知府大人。"
"二位慢走。"門房躬身。
姜玉姝使了個眼神，鄒貴和石頭立刻簇擁魏旭，匆匆返回馬車旁。
"豈有此理，實在太過分了"魏旭氣沖沖，"哼，他們分明絲毫沒把西平倉放在眼裡，瞧不起九品小吏，公然蔑視"
姜玉姝也失望，卻無可奈何，強打起精神，一邊上車一邊說"消消氣，走吧，找個客棧落腳，從長計議。"
魏旭發了一通火，黑著臉，被小廝勸上車，一行人無功而返。
與此同時都城姜府
自從裴家退親以來，許氏一直忙於女兒的親事。
這天，她跨進女兒閨房時，掌上明珠正在刺繡解悶。
"姍兒，忙什麼吶"
姜玉姍擡頭，撂下針線起身，無精打采答"繡手帕。您坐。"
"娘看看，嗯，不錯，不錯"許氏拿起繡了一半的帕子細看，讚不絕口。
姜玉姍趴桌，一聲不吭。
"你這孩子，整天悶悶不樂的，仔細傷身體。"許氏摟著女兒，慈愛說"娘告訴你一個好消息，你聽了肯定高興。"
姜玉姍咬咬脣，"什麼好消息說來聽聽。"
"娘給你挑了一門好親事"
姜玉姍頓時緊張，"誰家"
"東勤伯府"
姜玉姍一呆，"東勤伯府可、可夏家已經沒落了，聽說，窮得入不敷出。"頓了頓，她目不轉睛地問"您挑中哪一位了"
"放心，東勤伯的嫡長孫女最近封妃了，窮不了娘覺得，五公子夏振昀，與你十分般配。"許氏笑吟吟。
"什麼"
"夏、夏振昀"
姜玉姍臉色突變，猛地站起，羞惱且震驚地問"是不是曾經與表姐定過親的那個"
"對，就是他。"
姜玉姍瞬間如墜冰窟，彷彿遭受了奇恥大辱，脫口而出"我纔不撿表姐剩下的況且，前幾年外祖母大壽，我遠遠見過他一面，他不僅肥胖，還是個禿子"
"你怎能以貌取人"許氏打斷女兒，語重心長地說"他確實退過一次親，但你呢你退過兩次。"
"夏公子不嫌棄你，你倒嫌棄起他了"