“二哥, 你誤會了, 素素絕不是你所想象的那種姑娘！”郭弘軒望著門，幾番擡腳, 卻敬畏兄長, 乾焦急, 不敢硬闖。
月光與燈籠光下，郭弘磊面沉如水，“我誤會什麼了？難道她不是青樓女子？”
“她、她是，但絕非你所想象的那種女人！”郭弘軒動了真心，一談起對方, 語氣不禁變溫柔，竭力維護心上人，解釋道：“素素身世坎坷，一出生便在青樓了, 唉，她無可選擇——”
郭弘磊打斷弟弟：“你不必替她美言！該知道的, 我已經聽說了。”
“啊？誰、誰多嘴告訴你的？”郭弘軒訕訕的，囁嚅道：“咳, 其實，我本打算主動告訴你的，遇見了麻煩，正想同二哥商量商量。”
“商量？這種事，你認爲我會是什麼意見？”
郭弘軒沉默須臾，鼓足勇氣, 懇切說：“求二哥成全。”
“莫非你想娶她爲妻？”兄長臉色鐵青，難以置信。
郭弘軒毫不猶豫，鄭重點頭，再度懇求：“求二哥成全。”
“休想！”
霎時，郭弘磊大動肝火，嚴厲斥責：“世上有無數清白人家的好姑娘，只要兩人般配，家裡十分樂意設法幫你娶進門。萬萬沒料到，你居然看上一個妓/女的女兒，你瘋了嗎？”
“田大娘並不是自願淪落風塵，而是被丈夫連累的。二十多年前，她丈夫在南方擔任知府時，犯了貪墨罪，遭朝廷抄家，他死於充軍途中，妻子則不幸淪爲官妓。幾年後，田大娘懷了素素，於心不忍，偷偷生下女兒。”郭弘軒飽含憐憫，“她母女倆命運悲慘，非常可憐。”
郭弘磊目不轉睛，緊盯著胞弟，“所以，她不僅是妓/女的女兒，還父親不詳？”
四弟硬著頭皮，頷首，旋即強調：“但這一切都不是素素的錯，出身是上天註定的，不能選擇。”
郭弘磊怒火中燒，“沒錯，出身不能選擇，但娶妻可以選擇。有我在，你休想娶風塵女子爲妻，除非你選擇不認二哥了！”
“二哥，你別這樣，消消氣，快消消氣。”郭弘軒嚇一大跳，苦著臉，不知所措。
“你如此糊塗，我怎能不生氣？”
郭弘軒撓撓頭，小心翼翼告知：“素素雖然出生在青樓，但五歲以後，田大娘就租了宅子，把女兒養在外頭了。無奈，天不垂憐，三年前，大娘得了重病，素素孝順，爲了救母親，逼不得已，才、才……她一直是賣藝不賣身的！”
——用權貴世家的眼光看來，賣藝也好，賣身也罷，淪落風塵的女子，均屬玩/物。
狎妓，玩玩可以，認真就成笑話了。
子孫愛喝花酒，長輩往往自責“管教無方”，但子孫若鬧著娶風塵女子，長輩會愁嘆“家門不幸”。
人之常情，郭弘磊從小耳濡目染，自然反感至極，緩緩問：“你一口一個‘素素’、一口一個‘田大娘’，百般維護外人，你心裡究竟有沒有親人？你還記得自己姓什麼嗎？”
“我——當然有！當然記得！”郭弘軒歉疚低頭，心煩意亂，沮喪嘟囔：“我就知道，你不會答應，所以一直不敢告訴，怕你生氣。”
郭弘磊咬牙剋制怒火，“瞞得了一時，瞞得了一世？我若是答應，豈不跟你一樣瘋？”
“……我沒瘋。”
郭弘軒誠懇請示：“田大娘臥病幾年，病情越來越嚴重，估計撐不過去了，前天探望時，她已經是彌留之際。我答應了素素，今天一定會去看望。二哥，我不能失信於人，你讓讓，容我先赴約，然後任憑家法處罰，如何？”
郭弘磊下顎緊繃，失望問：“你答應外人的事兒，倒記得挺清楚。那麼，父親臨終前的囑咐，你還記得嗎？”
郭弘軒一愣，小聲答：“記得。”
“說來聽聽。”
“二哥——”
郭弘磊低聲喝令：“快說！”
郭弘軒摸摸鼻子，垂眉臊眼道：“父親臨終前，叮囑咱們三兄弟要和睦、要孝順母親、要多關照大嫂和煜兒、要堅強振作、積極上進，等等。”
郭弘磊怒問：“你就是這樣‘孝順’母親的？母親同意你眠花臥柳、與青樓女子廝混嗎？”
郭弘軒苦惱搖頭，卻打定了主意，“二哥息怒，我今晚有正事，不是去廝混，必須出去一趟。假如田大娘病逝了，素素一個弱女子，根本不懂得料理喪事，更怕她傷心之下尋短見。”語畢，他繞過兄長，試探去開門。
“站住！”
郭弘磊橫眉立目，一掌把弟弟推回原處，怒不可遏，“我勸了半晌，看來，你是絲毫沒聽進去，簡直——”
“哥，我有急事！”郭弘軒心急如焚，生怕田素素出事，咬咬牙，焦躁硬闖，“等我辦完事回來，再領罰，行不行？求你了。”
“站住！”
兄弟倆意見不合，開始推搡。
“三更半夜，偷偷摸摸外出，成何體統？”
郭弘軒的一顆心，全在田素素身上，急切衝向角門，“嘖，要不是家裡不準，我用得著‘偷偷摸摸’嗎？”
“豈有此理，你居然爲了外人責怪親人？”
“不不不，我不是這個意思。”
“那你是什麼意思？”
“哥，求求你了，讓一讓！”郭弘軒不顧一切。
“你給我站好！”
郭弘磊武藝高強，他若動真格，一腳就能把胞弟踹開。但他雖然大怒，卻始終收著勁兒——畢竟是親弟弟，不是敵人。
門房兩個下人畏縮侍立，惶恐旁觀，逐漸站不住了，心驚膽戰，嘗試阻攔無果，撲通下跪，分別抱住一人的腿，苦勸道：“二爺息怒，有話好好說，不要動手。”
“二位爺，冷靜些，兄弟之間，有什麼話不能商量的呢？”
“萬一驚動老夫人，就不妙了。”
……
下一瞬，姜玉姝和郭弘哲不放心，匆匆找來，遠遠一看，大吃一驚，急忙奔近阻攔。
“弘磊！”
她氣喘吁吁，雙手握住丈夫胳膊，使勁往後拽，“你、你們這是做什麼？快住手！咱們不是說好，叫四弟回書房聊聊嗎？”
郭弘磊胸膛劇烈起伏，“叫？哼，恐怕下請帖都請不動了！混賬東西，你竟爲了一個青樓女子，跟我動手？”
郭弘哲則拉開弟弟，“四弟，你怎能與兄長動手？趕緊賠禮道歉！”
“我、我不是故意的，唉呀，我真的有急事！”
郭弘軒明白二哥沒動真格，惴惴對視，發覺兄長眼中閃過一抹受傷之色，頓時愧悔交加，討好地問：“哥，你千萬別生氣，等我辦完事回來，隨便你怎麼處罰，行嗎？”
郭弘磊一字一句，“你非要出去？”
“我不能失信於人。”郭弘軒鐵了心，求救似的看向姜玉姝，“二嫂……”
姜玉姝嘆了口氣，無計可施，勸道：“扣得住人，扣不住心，罷了，由他去，改天大家冷靜了再談。”
郭弘磊一言不發，倏然轉身，大踏步走了。
“二哥？”
“嫂子——”郭弘軒忐忑不安，臉色發白，眼睜睜看著嫂子追趕兄長離去。
緊接著，郭弘哲語重心長道：“四弟，好自爲之。”說完也走了。
“哎，三哥！”
親人失望走遠，郭弘軒懊惱嘆息，原地思考片刻，最終拉開角門，疾步走了出去，急欲探望心上人。
“四爺，今晚別出去了？”門房懸心吊膽，忍不住勸說：“二爺明顯動怒了，您等他氣消——”
“唉，不行吶，田姑娘在等著我！”郭弘軒心急火燎，連燈籠也不提，藉著月光，小跑遠去，頭也不回。
不久·書房
深夜，三人小聲商議。
“鬼迷心竅。”
郭弘磊端坐，仍是臉色鐵青，“老四活像被鬼迷了心竅！老三後天成親，他只顧關心‘田大娘、田姑娘’，像什麼話？我真想把他關起來。”
姜玉姝喝茶提神，疲憊勸道：“算啦，冷靜點兒，別弄得咱們像棒打鴛鴦的惡人似的。剛纔看四弟焦急的模樣，我立刻覺得不能攔，索性由他去一趟，避免傷和氣。”
“全家善意規勸，他壓根不知好歹，我——”郭弘磊咬牙，握拳砸桌，憤怒且無奈，“三更半夜跑出去，假如被人誤當成宵小之徒，看他丟不丟臉！”
姜玉姝深知丈夫擔心弟弟，忙寬慰道：“放心，我讓丘教頭派人護送了，不會出事的。”
“送什麼送？他自討苦吃！”
姜玉姝給丈夫倒了杯茶，“事已至此，急也沒用，等軒弟回來，大家從長計議。”
郭弘磊板著臉，“一個妓/女的女兒，而且父親不詳，倘若她真的身世坎坷，我理解老四憐香惜玉的衝動，也不反對他適當幫助，但迎娶爲妻，我萬萬不能贊同！”
“實在太荒唐了。”姜玉姝拍拍額頭，喃喃說：“我做夢也想不到，咱們家，竟然會出這種事，出人意料，堪比戲文。”
“如此大事，阿哲，你爲什麼瞞著我？”郭弘磊煩惱喝了口茶。
郭弘哲坐在兄長下手，滿臉爲難之色，“我、我和母親商量過，原想寫信告訴哥哥嫂子的，但之前沒太重視，又考慮到你們公務繁忙、怕你們擔憂，不知不覺，就拖延至今了。”
“老四到底是怎麼和青樓女子廝混到一起的？”
郭弘哲簡略告知：“去年重陽節登高，他和幾個同窗遊山玩水時，認識了田姑娘，起初只是、咳，偶爾去青樓，聽聽曲兒，家裡勸誡了，但沒太放在心上。誰知，他悄悄認真了，東拼西湊，大費周章爲田姑娘贖身，還在附近租了個小宅子，養著她母女倆。”
“糊塗東西，胡鬧，簡直胡鬧。”郭弘磊嚴謹端方，對弟弟們期望甚殷，恨鐵不成鋼地皺眉，“難怪他的學問無法精進，原來是被美色迷/昏了頭腦，半夜三更幽會，白天自然沒有精神讀書。”
“慚愧，我沒能勸住四弟，我有錯——”郭弘哲話未說完，兄長擡手打斷，搖頭說：“老四自個兒不爭氣，怪不得你。”
“對，三弟，這不能怪你。”姜玉姝掩嘴打了個哈欠，困得整個人搖晃，快坐不住了。
郭弘哲發現了，連忙提議：“四弟不在，光咱們焦急沒用，一時間商量不出辦法的，你們剛回家，舟車勞頓，快歇息去。”
姜玉姝睏倦不堪，下意識頷首，“好。”
“行，等他回來，再細細教訓！”郭弘磊憋著一肚子火氣，催促妻子回房休息。
翌日·清晨
郭弘磊餘怒未消，一踏出房門，首先吩咐：“立刻叫老四來見我！”
“是。”
不久，小廝返回稟告：“四爺出去了。”
“至今還沒回家？”
小廝點點頭，幾乎滿府皆知“田花魁”，卻紛紛假裝不知情。
郭弘磊簡直頭疼，“等他回來，立刻叫他來見我。”
“是。”
結果，兄長左等右等，直等到天黑，仍不見胞弟人影。
晚飯後，王氏唉聲嘆氣，“老三明天就成親了，軒兒怎麼還不回家？狐貍精，肯定是那個姓田的害人精，纏住了軒兒。”語畢，老人皺眉問：“要不、再打發人去催一催？”
郭弘磊坐在矮榻旁，與妻子一起，陪侄子和三個孩子玩耍，淡淡答：“目前，已經派出去三撥人了，下人親眼所見，老四沒被綁架，他只是選擇幫外人料理喪事，忙得顧不上回家。”
“狐貍精，害人精！”王氏咬牙切齒，緩了緩神，安撫道：“弘磊，你是做哥哥的，別跟弟弟一般見識，等軒兒回來，我一定狠狠罵他一頓，叫他給你賠禮道歉。你立即多派幾個人，把軒兒‘抓’回來。”
郭弘磊看了母親一眼，“行。”
姜玉姝欲言又止，靜觀其變；郭弘哲也欲言又止，最終沒吭聲。
事實上，郭弘磊雖然答應了，卻沒采取行動，選擇在家等候。
夜色如墨，郭弘軒一整晚都沒回家。
次日，郭弘哲成親，上上下下忙前忙後，準備迎娶新娘子進門。
姜玉姝主內，郭弘磊則率領親友和鑼鼓隊伍，陪伴三弟，浩浩蕩蕩去接新娘，一路敲鑼打鼓，喜慶熱鬧。
“唉，軒兒究竟怎麼回事？”王氏焦頭爛額，“他爲什麼還不回家？今天來了衆多親友，待會兒問起他來，如何解釋？”
姜玉姝冷靜答：“我一大早就派人去催了，希望四弟清醒點兒，好歹回來喝一杯他三哥的喜酒。”