"姑媽太過分了！"
"哼，親姑媽, 疏婆婆, 她現在經常拿婆婆的臉孔教訓我，幾乎覺察不出什么‘親上加親’。"
王巧珍趴在榻上, 滿腹委屈，心浮氣躁, 一肚子火, 燒得原本曬黑的膚色更黑。
心腹侍女跪坐榻沿，不斷搖動蒲扇，為趴著的人扇風，習以為常地安慰道："老夫人是您的姑媽, 姑侄情分，永遠不變的。二少夫人縱再如何賢惠孝順, 也搶不走您的姑媽, 盡管放心吧。"
王巧珍翻身仰躺，鄙夷撇撇嘴，嗤笑說："搶不搶的, 隨她去唄。姜玉姝拼命掙賢惠名聲的緣故，誰人不知？還不是因為她寡廉鮮恥, 未出閣前, 大膽勾引二弟，硬是奪走妹妹夫婿嫁進侯門, 鬧得沸沸揚揚，顏面掃地, 故才一個勁兒地彌補。"
"唉，可惜呀，靖陽侯府忽然倒了，她耍盡心機，進門卻沒享一日富貴，就跟著全家遭流放！哈哈哈，白費心機嘍。"王巧珍幽幽嘆息，卻笑得幸災樂禍。
侍女伺候多年，打從骨子里畏懼世子夫人，即使淪為流犯，也不敢待其不尊敬，生怕明里暗里受折磨。她跪坐著，低眉順目，附和道："二少夫人的名聲，確實有些難聽。其實，哪怕她十分賢惠孝順，地位也越不過您去。"
王巧珍斜睨一眼，"哦？是么？"
"當然！"侍女從前心甘情愿地伺候，是因為奴婢身份；如今心甘情愿地伺候，是為了求個衣食無憂。她殷切打扇子，奉承道："長幼有序，長嫂為尊。郭家除了老夫人，便是您說了算，這體統，絕不能亂的。"
王巧珍聽了，方心氣平順些，嘴里卻說："小蹄子，你把二公子忘哪兒了？老侯爺臨終前，可是把家主之位交給了他的。"
"外頭的大事兒，自然該二公子做主。夫人們管內宅，也有一套老規矩嘛，亂不得。"侍女恭順，察言觀色，專挑對方愛聽的話說，拍了好一頓馬屁。
王巧珍瞇著眼睛，被奉承得消了氣，懶洋洋說："罷了，不提她了，好沒意思。姑媽已經去信請穆世伯幫忙，估計月底，姜玉姝就會搬來長平，到時有的是機會戳穿其真面目。嘖，做婆婆的忒操心，生怕她二媳婦在赫欽屯田動了胎氣！"
侍女一刻不停地打扇子，頻頻附和。
一大家子人，兩地分隔，各過各的，僅靠書信聯絡。原本熟悉倒沒什么，但姜玉姝是新媳婦，與婆家人相處時日甚短——王氏忍無可忍，屢次訓責懶惰長媳，王巧珍委屈且不服，歸咎于弟媳婦爭強好勝、假裝賢惠，故日益不滿，嫌隙愈深。
長平縣的家事，姜玉姝遠在赫欽，毫不知情，一心一意經營自己的小家日子，奔波忙碌于屯田大業。
因為有孕在身，精力比不得往常。
姜玉姝左等右等，總不見郭弘磊回來，掩嘴打了個哈欠，上榻側躺，疲憊說："去了挺久了，也不知他在跟莊主簿聊些什么。好困，我先睡會兒，等他回來，嬤嬤叫我一聲。"
"好。快睡吧，下午還得忙活。"潘嬤嬤一口答應，帶上房門走了。
小半個時辰后，房門被慢慢推開，郭弘磊徑直走向床榻，掀起帳子，落座榻沿，低頭凝視妻子睡顏，目光深邃。
良久，他俯身，蜻蜓點水般吻了吻她的唇，笑了笑，仔細掩好紗帳，拿起放在桌上的小包袱，輕手輕腳離去。
郭弘磊邁開大步，須臾，迎面便見奶娘和弟弟。
"二哥，你又要走了。家里有好幾件趣事，我還沒告訴你呢。"郭弘哲無精打采。
父兄逝世，次子當家。郭弘磊搭著弟弟肩膀，嚴肅說："先攢著，等下次探親，你一口氣說個痛快，我聽著也更有趣，如何？"
"好吧。"郭弘哲無奈點頭。
"我不在家的時候——"
"知道！"郭弘哲打斷，承諾道："我會聽嫂子的話，也會盡力分擔家里大小事務。"
郭弘磊莞爾，搭著肩膀，不輕不重搖晃一把弟弟，"唔，很好！"
"少夫人呢？"潘嬤嬤疑惑問。
郭弘磊答："我沒驚動她。天熱，讓她多睡會兒，免得沒精神教導學生耕作。"
"也對。"潘嬤嬤欣然贊同。
郭弘磊忽然止步，語帶笑意，扭頭問："母親知道喜信了嗎？"
"方勝一診明喜脈，我不識字，當晚就請三公子寫信報喜了，讓老夫人也高興高興！"潘嬤嬤笑道。
郭弘磊滿意頷首，"好。"
少頃，三人走進堂屋。
曹樺聽見腳步聲，便擱下茶杯，早看出小夫妻恩愛，提議道："不如你明天再回營吧，在家歇一晚。我帶了充足人手，無需你護送。"
"多謝大人好意。"郭弘磊按著佩刀，婉拒道："我倒很想在家里多待會兒，但手頭尚有差事未完，不敢耽誤。"
曹樺贊許一笑，率先朝外走，嘆道："是啊。老夫何嘗不想留下照顧兒子？也是因為身負差事，必須盡快趕回營處理。"
郭弘磊跟隨，安慰道："寒舍雖簡陋，粗茶淡飯，但在下的家人會盡力照顧傷兵的，您不必過于擔心，待空閑再來探望吧。"
"唯有如此。只是，太給你們添麻煩了。"曹樺歉意道。
郭弘磊邁下臺階，"哪里？平日有兩個弟兄專負責照顧傷員，我家人僅需供住處和一日三餐而已，不麻煩。"
"還有大夫。多虧了方大夫，妙手回春，小達才保住了性命。"
一行人邊聊邊走，踏出院門，道別后，上馬揚鞭遠去。
于是，姜玉姝清醒時，只聽見潘嬤嬤解釋，未趕上送丈夫出門，無奈一笑。
當天傍晚忙完，她正打算回家，卻被莊松叫住了：
"等會兒！"
姜玉姝轉身，翠梅和鄒貴回頭，異口同聲問："怎么了？"
"有個事兒。"
莊松搖著折扇，慢條斯理，威嚴道："劉老柱偷羊，既罰銀子，又罰他打羊草一年以贖罪。誰知，他總是使喚兒子干活，罪魁禍首懶惰，毫無悔過之誠心，這可不行。我已經吩咐了，即日起，每天由劉老柱給羊群供草料，以儆效尤，今后看誰還敢碰官府的財物！"
"原來是這事兒啊。您決定，誰送草料都可以。"
莊松囑咐："你們盯著些，如果發現劉老柱又使喚他兒子受過，記得告訴我。"
姜玉姝爽快答應，"行！"素無交情之人，她全不在意。
七月的天，濃云密布。
暮色漸起，云層里突冒出幾聲悶雷，轟隆隆，閃電炫目，狂風大作雨滴降落，雨水如簾似幕，瓢潑一般橫掃山村。
"啊呀，哈哈哈，下大雨了！"翠梅興高采烈地跑進屋，沖向窗，飛快關窗。
姜玉姝從屏風后繞出來，捧著幾件疊好的衣裳，整齊放進柜子里，嗔道："瞧把你給樂的，活像沒見過下雨。"
"天太熱，夜里悶得睡不著覺，我老早就盼著下雨了。"
姜玉姝合上柜子，愉快說："好雨知時節！這場雨過后，天漸漸轉涼，土壤濕潤，該開始耕種了，絕不能遲，得避開深秋霜凍。"
"行吶。橫豎土豆都催出了芽，肥料早已齊備，隨時可以下種。"翠梅捏著幾封信，當扇子似的扇了扇風，而后擱在桌上，稟道："姑娘，又來了幾封信。"
"哦？我看看。"
姜玉姝落座，掃了兩眼，登時驚訝蹙眉，"咦？"
"怎么啦？"翠梅湊近。
姜玉姝三兩下撕開信封，抽出信箋，垂首細看，納悶答："稀奇了。這封信，居然是你二公子的姐姐寄來的，而且指明由我親啟。"
"二公子的姐姐？"翠梅一頭霧水，揪玩辮子發梢，"確實稀奇。唉，想想，居然從未見過面，至今不知那位尊貴侯門千金的長相。"
姜玉姝一目十行，唏噓道："我曾好奇問過，只知大姑姐閨名慧蘭，夫家姓馮，姐夫在翰林院當差。"
"當初，父兄逝世、娘家上下被流放，嫡長女竟始終沒露面，未免太狠心了些。"翠梅耳語道。
姜玉姝一邊看信，足足寫滿兩頁紙，一邊說："據馮姐夫說，她當時身懷六甲，胎不穩，日夜臥床休養。假如確實身體不適、下不了床，倒也不能責怪。"
"她信里說什么了？"@無限好文，盡在晉江文學城
姜玉姝嘆了口氣，"一則問候弟弟夫婦，二則打探母親身體。"
"難道……老夫人惱了，不肯原諒女兒？"翠梅眼珠子轉了轉。
姜玉姝把大姑子的信放在旁邊，拆閱下一封，輕聲答："她沒說，但我猜是。"
"肯定是！不然她何必找弟媳婦打聽母親的身體？本該直接去信請安的。估計老夫人心寒了，冷落女兒。"
翠梅天生機靈，心思活泛，嘀咕說："依我看，不止老夫人，恐怕大少夫人也不理睬她。否則，她們表姐妹之間，自幼相識，有什么不方便問的？何必放著表姐不用，改而親近陌生弟媳婦呢？"@無限好文，盡在晉江文學城
姜玉姝冷靜答："人家沒親近我，只是打聽些事而已。素未謀面，毫無交情，壓根親近不起來。"
"這封信又是誰寫的？"屋里昏暗，翠梅吹亮火折子掌燈，把燭臺挪近。
姜玉姝笑了笑，"四弟。弘軒仍是小孩子心性，隔三岔五地寫信，總抱怨煩悶、枯燥、無聊透頂，也想學阿哲，來赫欽‘開開眼界’。但老夫人絕不會準許的，他老老實實待在長平吧。"
"那是！小兒子，大孫子，老人家的命根子。老夫人怎么舍得四公子來這兵荒馬亂的地方吃苦嘛。"翠梅伶牙俐齒。
說話間，姜玉姝拆開第三封信，寥寥數語，言簡意賅，出自婆婆王氏之手。
閱畢，她怔住了，久久無法回神，木頭人一般。
"姑娘？"
"怎么發起呆來了？"翠梅頓時懸起心，緊張問："莫非出事了？不要緊吧？"
姜玉姝回神，神色凝重，緩緩答："婆婆說，我有孕在身，不宜待在危險之地，她已經請穆世伯幫忙，想盡快把我遷去長平縣，安穩休養，對孩子好。"
"什么？"
翠梅驚呆了，不知所措，"婆婆關心兒媳婦，固然是好事。可惜您之前答應了潘知縣，一千五百萬斤糧食，現在還沒下種，能走得了嗎？"
姜玉姝慢慢把信放在桌上，右掌用力壓住，正色答："如果言而無信、一走了之，我成什么人了？我忽然撂擔子，縣里如何看待郭家？必定會怪罪的。"
"那，回絕老夫人？"
姜玉姝點點頭，嚴肅道："眼下實在脫不開身，只能詳細解釋清楚，請婆婆諒解。"
翠梅無奈嘆氣，"唉，是沒轍。那您回信吧，我去做飯了。"她迅速想開，辮子一甩，輕快離去。
風雨未停歇，屋頂瓦片被敲響，嘈雜不堪，驅散了悶熱暑氣。
姜玉姝端坐，凝望窗，右掌牢牢壓著三封信，暗忖：
一旦去了長平，豈不得天天對著婆婆和嫂子？
到時，婆媳相處，妯娌合作，對我而言不僅是問題，而且是難題。
在她心目中，兵荒馬亂可以應對、嚴寒酷暑忙活可以忍受、屯田重任可以謀劃……她咬咬牙，咽下了許多苦，唯獨不能、也不愿做一個合乎婆婆心意的"賢良淑德好兒媳"！
姜玉姝了解婆婆和嫂子的品性。
流放一路北上，兩個半月內，婆媳妯娌之間，頻頻發生不愉快，姑侄聯手對上新媳婦，她輸多贏少，幾次氣得變了臉色，嘗試理論，對方卻不講理。
每當郭弘磊幫妻子時，就了不得了，王氏婆媳一尊一長，你一言我一語，痛把小夫妻指責一通。
風從窗戶鉆入，撲得燭光閃了閃，一室家具黑影亂晃。
姜玉姝如夢驚醒，眸光堅毅，右掌"啪"地一拍信箋，拉開抽屜，果斷把信件塞進去，旋即"嘭"地合上抽屜，心想：
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無論如何，能拖一天是一天，遠親近仇，親戚之間不投緣，離遠些為妙！
數日后，清晨。
姜玉姝懷著三個月的身孕，登上馬車，趕去百里外的連崗鎮，查勘耕地。
車輪轆轆，時而走官道，時而走村路，一刻不停。
密林里，一伙彪形大漢埋伏，為首者臉頰一道刀疤，鷹鉤鼻棕褐發，眼神陰狠，嘴里說的是犰語——
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作者有話要說：
婆媳問題，妯娌問題，猛于虎，令人聞之色變……