劉仁贍目送四騎遠去，良久無言。
“父帥，城頭風寒……”
劉仁贍點點頭，才轉身，腳下一滑，卻是重重摔倒在地。
“父親……”
“大帥……”
劉崇諫一把抱起父親，觸手之處只覺瘦骨嶙峋，輕飄飄的沒有四兩肉，忍不住紅了眼睛，“父親！”
“……吾……吾沒事，扶吾起來，監軍，擂鼓聚將。”
“諾。”
劉崇諫親自背起父親下城，一路小跑著進衙，在椅子上放下，劉仁贍抹一把臉上已經干澀的濃痰，失聲一笑，道：“聚將鼓已起，你代為父點將，吾進去沐浴更衣。”
“諾。”
劉仁贍起身向后衙走去，擺手揮退還想再跟進來的兒子，佝僂著的背影異常孤寂。
劉崇諫抹一把浮汗，定定神，理了理將甲，習慣性站于門口，親迎將校。
三通鼓畢，諸將來齊。
劉崇諫行禮道：“父帥正在更衣，請各位叔伯稍候片刻。”
周廷構道：“無妨，大帥這段時間十分操勞，你也莫去催他，諸位既然都到齊了，就把各城的防御情況都匯報一下。”
“諾。”
大堂上各城守將依次匯報畢，兩刻鐘過去，劉仁贍還未出來，周廷構也坐不住了，道：“崇諫，你我進去看看。”
劉崇諫早等的心急火燎，但其父掌軍極嚴，家里行的都是軍法，不敢有違一步，聽到監軍使如此一說，忙向后衙而去。
哪知迎面撞上管家黃伯，只見黃伯淚流滿面，手捧長劍印信，一見劉崇諫，放聲大哭：“阿郎夫人雙雙殉國，請監軍開門迎周……”
“父親！”
劉崇諫倏的淚如泉涌，撤腿飛奔，后院里已有哭聲隱隱傳來……
……
……
早有飛騎報于周營。
郭榮聽罷，臉上卻無受降的喜悅，黯然長嘆，對王溥道：“沒想到偽唐還有如此忠正剛烈之人，與其得壽州，朕寧可得其人，可惜，可惜，可惜呀！”
王溥也嘆道：“大軍攻城，孤立無援，卻能堅守四個月而不失，真名將也。”
“有勞王相親走一趟，代朕吊祭，喪事官給，嗯，追贈檢校太尉兼中書令、天平軍節度使、追封其為彭城郡王，其子崇諫也是驍勇善戰之輩，可為懷州刺史。”
“遵旨。”
壽州城降，節帥自刎的消息如長了翅膀般的飛向各個角落，甲寅也很快知曉了，呆立半晌，再次被震憾到了。
那黑瘦的老頭，當楊澈破口大罵時，他啞口無言；當守軍群情激忿時，他出口制止；當四人下城時，他于城頭目送……沒想到，只隔了一個時辰，就已陰陽兩隔。
有哭聲自東南面傳來，其聲蒼老沙啞，分明是楊澈那老頭。
劉仁贍治喪期間，周軍只輸送大量米糧豬羊進城，大軍卻依舊在城外駐扎。
三日后，周廷構率文武躬迎城外，周軍這才開始入城接管城防。
托劉仁贍的福，城中官員任給去留，愿留在大周的封高官，愿回江南的給程儀、馬匹。
這就大出周廷構等人的意外了。
郭榮巡視完壽州城，見城內殘破不已，百姓困頓不堪，心生感慨，令免壽州城三年錢糧，遣左諫議大夫尹日就于壽州開倉賑饑，以右羽林統軍楊信為壽州節度使。
軍名“忠正”，以旌劉仁贍之節。
壽州百姓建廟以祀，后世加謚“忠肅”，是為忠肅王廟。
……
……
江寧，皇宮。
李璟氣急敗壞，兩眼發紅，大聲咆嘯著：“誰能告訴朕，眼下該如何退敵？”
雖說江南兵已退卻，西面的王進逵也被部將所殺，武昌平安，但江北大地已經亂成一鍋粥，廬州、舒州相繼失守，如今堅城壽州又失，前幾日，皇甫暉的水師又被敵將宋九重所誘，精銳一上岸，就被馬兵沖殺的血流成河。
群臣你看看我，我看看你，皆不敢出聲。
最后還是宋齊丘出班言道：“圣上，如今之計，只能再次議和。”
“上次鐘謨、李德明無功而返，這次又拿什么去議和？”
“答應逆周的條件。”
常夢錫勃然大怒，戟指怒罵：“宋齊丘，虧你說的出來，敢讓圣上去帝號，割疆土與敵，圣上，請金瓜武士，立殺此獠。”
宋齊丘冷笑道：“那依常侍郎之見，又該如何是好？”
“大軍壓境，從來只有整兵備戰一途，我朝有鎮海神針不用，卻想著求和茍存，道理何在？
圣上，臣舉薦齊王李景達掛帥出征，節制江北各路大軍，不需半年，逆周必將敗退淮北。”
“圣上，如今江北局面雖然惡化，但皇甫暉與姚鳳總的來說，還是可圈可點，臨陣換帥，臣以為不祥。”
常夢錫冷笑道：“那依李樞密之意，又該如何？”
樞密副使李征古傲然笑道：“其實欲退逆周軍，以臣愚見，并不難，只需一封書信就行。”
李璟一聽大喜，忙道：“休賣關子，速速道來。”
“圣上忘了遼國乎？雖然北晉、西蜀畏懼逆周強橫，但逆周卻最畏遼軍，只需卑詞厚禮，依那遼人貪婪之性，只要有利可圖，必然起兵，如此，南北呼應，那郭榮再有本事，也要乖乖認輸撤兵。”
“妙！”
李璟撫掌大笑道：“李卿真是一語點醒夢中人吶。”
常夢錫道：“圣上，遠水解不了近渴，聯遼攻周雖然可行，但再快也要三個月后才見成效，眼下江北戰場卻需進一步部署為好。”
“嗯，常卿言之有理，眾卿再議一議。”
朝議還在繼續，一騎紅翎卻已馬踏中宮，高聲報捷。
“報……八百里捷報，皇甫大將軍于清流關外大破周軍精銳，陣斬鐵騎千余，獲戰馬五百余匹。”
“哄……”整個朝堂卻是炸了油鍋一般，立時沸騰起來。
李璟喜極而泣，一把抓住信使的手臂，道：“給朕詳細說來。”
“諾。”
卻原來周將韓令坤連勝二場，皇甫暉大將軍屢敗屢戰，毫不氣餒，最終抓住了周軍的弱點，一舉反敗為勝。
周軍鐵騎、控鶴，乃是無雙精銳，如今竟然被皇甫暉打敗了，而且是大勝，這樣的消息如春日暖陽一般，迅速的融化了李璟腦門上的陰霾，
宋齊丘等人的恭賀聲適時響起：“臣等為圣上賀！”
李璟張臂大笑。
李景達默不作聲的走出殿門，這位年方而立，身材軒昂，玉樹臨風的大唐齊王，臉上寫滿了憂慮。
他閉上眼，感受著春風撲面而來的涼意，卻依舊澆不伏心頭上那焦灼的心。
為什么寧可信任宵小，信任外人，卻對自家兄弟百般提防？當年父皇梓宮前盟誓說好的兄終弟及呢，說好的兄弟同心呢，換來的只是萬般抵防罷了。
他想起終日走馬璋臺的三兄，呵，皇太弟，自取字號曰“退身”。
許是閉目久了，一滴清淚從眼角溢出。
是故，讓他早一些解脫，也讓劉崇諫免于城頭被父親腰斬的悲劇發生。